第八卷 —— 4 喜劇的舞台上 ——（2/2）

紅與藍的花瓣飛舞著，結晶碎片閃耀著。

乳白色的天空下，幾道銳利銀光奔馳著。

伊莎貝拉像揮舞金屬鞭子一般揮動手臂，那一揮酷似大鐮刀的斬擊。

伊莎貝拉的手指大部分被置換為機械零件，一旦中招，恐難逃表皮破裂，內臟灑落的結局。但伊莉莎白以舞蹈般的腳步將危險的攻擊紛紛閃躲。

她身輕如貓跳向後方，咚地一聲著地。

黑髮飄揚。

下一刻，伊莎貝拉逼至面前。這是人類本不可能達到的速度。

但伊莉莎白毫不驚慌，悠然地打了個響指。

「『重現串刺荒野〈Imperied Viktim〉』」

隨著粗獷的聲音，大地裂開，從下面爆發式冒出鐵樁。

瞬間，伊莎貝拉將身體扭曲至極致，傾斜的身體幾乎倒在地上，以此躲過鐵樁。這動作已經不能用靈活一詞來概括，儼然就是被提線操縱的人偶。

從視野之外襲來的鐵樁，同樣被伊莎貝拉閃躲過去。但是，伊莎貝拉似乎保持有自身機體運作最基本的控制。

看著兩者判斷交融歸一的動作，伊莉莎白帶著稱讚之意點點頭。

（這的確稱得上兩人的『對舞』）

伊莎貝阿里突然抓住近處冒出來的鐵樁，像野獸撕咬般將它拔斷，以炮彈般的速度擲出。伊莉莎白架起劍。

瞬間，世界靜止了。

至少，呈現在聖騎士們眼中是靜止的模樣。

『拷問姬』正面斬擊鐵樁。

隨著唰的沉悶聲響，大量花瓣如歡呼般飛向半空。

此時，雙方暫時停了下來。

伊莉莎白和伊莎貝拉默默對視。

刺痛的寂靜充斥現場，緊張的空氣一觸即發。聖人們還是老樣子一動不動。維拉德也一樣。所有人都選擇了不自然的沉默。

血紅的雙眸中，藍與紫的異色雙眸中，映現著彼此。

儘管微乎其微，但兩位女性確實都在笑。

她們同時蹴地而起。

伊莉莎白舉起長劍，伊莎貝拉將裝甲包覆的手臂伸向前方。

鏗！二者彭裂地撞在一起，雙方彼此不遺餘力地施加力量。

伊莎貝拉臉上的齒輪運轉著，發出不合場合的驅動音。

黑色和銀色的女孩相互靠近，就像要接吻一樣嘴唇快要貼到一起。

就這樣，伊莎貝拉嘆著氣悄悄說道

「————您察覺到了吧，伊莉莎白閣下」

「————當然。伊莎貝拉·維卡……你沒拿出真本事吧？」

鏗，火花四濺，兩人再次分開。

***

銀髮與黑髮相互纏繞，糾纏在一起，後又解開。

這是難以想像這裡是戰場的驚艷畫面。

咕嚕咕嚕地輪轉，三次彼此貼近。就像舞會中將分開的對方抓住一般，劍與掌激烈碰撞。伊莉莎白與伊莎貝拉再一次相互密語。

「那太好了。麥克勞斯王同樣知情。破壞『神』與『惡魔』的結晶，我們的致命弱點將消失。但那樣一來，反叛軍也不會再顧慮，定會不擇手段。哪怕保證了短期的安全，最終也只能走向破滅————因此」

「『讓結晶被掠奪，轉移到民眾碰不到的地方』。這是現在最好的手段，是嗎。夠狠啊，而且不經同意就讓余背負罪業呢」

「嗯，問題就在這裡。這麼做的話，就要讓閣下受累了，閣下要怎麼做？」

「這提議不錯，余很贊同。余是『拷問姬』，是罪惡滔天的女人，就讓余被戴上荊棘冠，讓人盡情扔石頭砸吧」

伊莉莎白偷偷地，但又坦坦蕩蕩地悄聲說道。伊莎貝拉簡單地頷首示意。

在此時，雙方仍在激烈交鋒。

尖聲不斷，火花四濺，伊莉莎白跳向後方，再度確認周圍。聖騎士不會貿然出手，他們已經被氣勢震懾住了。但是，維拉德和聖人都一樣沒有行動。

原來理由在這裡。

話說，現在同樣是『喜劇的舞台上』。

聚集在這裡的人們，不過是鬧劇的目擊者。不知道『拷問姬』與王之間秘密約定的人大概也很多，恐怕知情者微乎其微。

不事先跟伊莉莎白打招呼，應該也是為了防止情報走漏。做出決斷在不告知的情況下促成這一切，儘管風險很大，但不得不說幹得漂亮。

另外，『拷問姬』還知道。

（這個決斷不光對余，對麥克勞斯自己的負擔同樣巨大）

許多隻觸手早已盯上王位，群眾的疲憊與憤怒十分深重，一旦知道無能的王協助『拷問姬』，這次搞不好真要被吊起來。伊莉莎白用目光詢問麥克勞斯，這樣真的好嗎？但麥克勞斯沒有回答。

但這也正是『回答』。

無需言語。

「……受不了，還想說成長得很出色了，結果有點成長過頭了呢」

伊莉莎白嘀咕起來。麥克勞斯憧憬著瀨名棹人，同時也對將一切推給棹人感到不甘心。過去獨自逃避的王，這次總算鼓起勇氣背負重擔。

伊莉莎白回味拉·克里斯多福

的隨從說過的話。

『背負某種東西的人，全都很悲傷的樣子』

就在伊莉莎白正在暢想時，伊莎貝拉出其不意，從手掌中發出暗器。『拷問姬』把頭扭向背後，以最小動作迴避，但這個選擇招致災禍。她雪白的喉嚨上筆直浮現出一道紅線。

下一刻，凍結的大地上，撒上了淋漓鮮血。

***

鮮紅、朱紅、赤紅。

清淨之地受到污濁。

伊莉莎白看都不看那些血，打了個響指。她沒有好好治癒的時間，如同拷問一般粗糙地縫合了傷口，將伊莎貝拉繼續投來的暗器紛紛擊飛。

她用劍尖頂住一發暗器，全身旋轉半圈，對暗器施加推力向物主原路奉還。伊莎貝拉將飛來的暗器在咬住。

隨著刺耳聲音，齒間散落閃亮的碎片。

眾聖騎士驚呼起來。

兩人繼續誇張的舞蹈。

而這個時候，血開始動起來。那些正是剛才從伊莉莎白喉嚨撒出的血液。

紅色的血像蛇一樣在地面上蠕動，將冰削掉，刻出有意義的圖案。紅色最終連在一起，蛇吞下了自己的尾巴，起點與終點相接合。

以棹人和小雛的結晶為中心，傳送陣完成了。血開始發出紅光。

伊莎貝拉『驚訝地』停下了腳步。

伊莉莎白沒有放過這『明顯的破綻』，放出迴旋踢。

「————、咕嚯！」

伊莎貝拉腹部實實地吃下這一擊，在瞬間的靜止後，以爆發式的速度轟飛出傳送陣外。結晶被擊碎，伊莎貝拉在地上撞了好幾次，最終悽慘地倒了下去。即便在身經百戰的士兵眼中，如此損傷也絕不像有意放水。

珍妮緊緊地咬住嘴唇。她恐怕反對伊莎貝拉的選擇。但是，這是必要的犧牲。

要徹底掩蓋已有的事實，就需要付出更大的痛楚。

伊莎貝拉也是，伊莉莎白也是，大家都是。

因此『拷問姬』略去致歉，光明磊落地宣告道

「————結束了呢！」

「麥克勞斯王，危險，請退後！」

不出所料，聖騎士們讓王道陣外避難。深知『拷問姬』實力的他們舉起盾牌，拔出劍，一切行動只為保護王的安全。這是聰明的判斷。

伊莉莎白點點頭。客人全都退場了。

這樣一來，舞會便謝幕了。

『拷問姬』優雅地行了一禮，黑髮一擺，抬起臉。麥克勞斯被騎士們擋在身後保護著，仍一語不發。『拷問姬』僅動了動嘴唇，說道

『再見了，麥克勞斯，可悲的人類王。曾憧憬過〖狂王〗的愚者』

『再見了，伊莉莎白·蕾·琺繆。願直到你我被吊起來的那天前，相安無事』

這一別，興許就是生離死別。兩人相互凝視，但最後靜靜地移開了目光。紅色開始遮擋兩人之間，傳送陣的光輝在空中飛舞，花瓣逐漸聚合。

「————！」

當一切正要染紅的前一刻，

燃起了令人膽寒的殺意。

「『我的愛女』！」

維拉德罕見地大叫起來。圓柱破碎，中央開了個洞，然後——

從伊莉莎白肩膀上，噴出大量的鮮血。

***

「哈？」

連『拷問姬』都啞口無言。一擊貫穿她的傳送陣，仍留有強勁威力。這不是簡單的攻擊，已超乎想像。但是，伊莉莎白忍住驚訝，確認自己的肩膀。在肩膀上，她看到蠢動著的東西，便想明白了。

這是蛇形的神聖生物，長長的身體淡淡發光，鱗片在流動。

要擊破黑魔法，沒比這更合適的了。

「哈，真討厭！」

拔掉它的牙很費時間，伊莉莎白決定就這麼被它咬著，優先修復傳送陣。同時，她還隱藏了傳送地點的信息。萬一被抓到，遭殃的不只自己，搞不好還會牽連麥克勞斯陷入險境。

劇痛與出血令她急遽體溫低下，但她對全身的異常不加理會。

痛苦什麼的，只有忍耐。

就像曾經瀨名棹人那樣。

見伊莉莎白不加抵抗，白蛇蠕動起來，準備咬碎她的肩膀。伊莉莎白嗤之以鼻。

（大不了待會兒再接上，填補好就是了。倒不如你一離身，就把你連肉一併碾碎）

就在『拷問姬』做出判斷之時。

「——嗯？」

噗唰。

蛇的肚子破碎了。

金光取代血液滴落下來。

伊莉莎白皺起眉頭，往印象中的方向看去。

可是，維拉德沒有幫忙，他在原地一動未動。同時，他的手伸向前方，像是『在召喚什麼』。他紅色的眼睛，罕見地緊盯著空無一物的地方。

這個動作令人毛骨悚然，但似乎成效不錯。

只見蛇肚子上扎著野獸的牙齒。

同時，響起一個如同地震的，不開心的聲音。

『哎呀呀，還以為睽違已久地叫吾幹嘛……不要拿高傲的吾當獵蛇的陷阱』

小牛一般大小的巨大『黑犬』發出低吼。

他雙眸中，燃燒著地獄的火焰。

野獸前足踩住神聖生物的尾巴，將身體一撕，連臨終慘叫的機會都不給對方，便將對方啖下了肚。這是級別的差距，即便神聖生物也難以與之抗衡。

伊莉莎白按著肩上的傷，叫出他的名字。

「……久違了呢。但還是慢了點吧，『皇帝』」

『哈，不知死活。是不是讓吾現在就撕碎你那肩膀？』

『至高的獵犬』——十四惡魔之頂點的『皇帝』哼了一聲。

現在，維拉德免遭處決的最大原因，便是他的存在。

『末日』化解後，他『厭倦人類』而銷聲匿跡。這隨性很符合惡魔的風格，但又完全沒有惡魔該有的樣子。但是，契約本身的確由『狂王』傳給了維拉德。

因此，『皇帝』的契約者不能輕易處決。

不能保證維拉德被砍頭或者自爆的前一刻，反倒處刑人被黑犬咬死。

（也罷，就算維拉德要被處決，這傢伙恐怕也不會現身……這次真的現身了啊……要說是心血來潮、有些奇怪吧……不好，開始暈了）

伊莉莎白確認自己的傷口。

紅色從按壓的指尖不斷溢出。

神聖生物與黑魔法的相性極差，這齣血量實在太大。

伊莉莎白把背靠在快崩潰的傳送陣的障壁上，就這麼癱坐在冰之大地上。在朦朧的視野中，她回味剛才自己『看到的東西』。

「…………那個，是」

在少女聖人稚嫩的瞳眸中，

充滿濃重殺意的模樣。