第二卷 第五章 長生不老的師傅和唯一的徒弟（2/2）

「早安，迪克。看樣子你似乎和她談妥了。」

「是啊，今後也不會敵對了……該說是安置在我這裡嗎？總之似乎會變成這種感覺。她或許不會住這裡，而是住在碧翠絲的宅邸里。」

「是嗎？我還以為你們會同居……」

「畢竟迪克還正值青春期，不方便住在一個屋檐下。師傅看起來和迪克沒差多少歲，她到底幾歲呀？」

如果師傅是『遺留者』，而且正如薇蕾妮所推測的，大概會是相當離譜的數字吧。就算回答大家「或許她從人類在世界誕生時就活著」，大家也只會啞口無言。

但是反過來說，在大家眼中，師傅的年齡看起來像幾歲呢？

「其實我也不清楚。只看師傅的長相，看起來像幾歲？」

「關於年齡，雖然憑想像臆測不太好……但只看外表的話，和我差不多吧。」

「唔嗯──我也覺得看起來不像比我們大，和迪克相比，那個人看起來像妹妹，雖然也沒那么小。」

「那個人看起來比我成熟許多，該說是包容力嗎……如果不斟酌措辭，直接表達，我感受到類似母親的慈愛。雖然也有非常孤獨、空虛的部分，但我想她其實是非常溫暖的人。」

佑馬與其說是看外表，不如說是看見靈魂吧。她確實感受到師傅不安定的地方。

既然蜜拉露卡和艾琳那麼說，師傅看起來果然和我年紀相仿。從相遇時就完全沒變，髮型固然有些微不同，但頭髮長度也沒改變。

「看起來和我一樣，或是再小一點吧。甚至曾經一瞬間覺得她宛如少女。」柯狄說。

「是嗎？那麼就是十六、十七歲囉……對外就這麼宣稱吧。薇蕾妮，等她們兩人從浴室出來後，可以幫師傅換衣服嗎？」

「遵命。今天人員充足，蜜拉露卡大人就依照希望的配置安排吧。其他人若有什麼志願，也請提出來。」

接下來順利地分配完工作，蜜拉露卡和佑馬負責在吧檯擔任薇蕾妮的助手。

柯狄和艾琳則負責外場，先從浴室出來的彌都波也加入她們的行列。

至於說到師傅──看到由薇蕾妮幫忙穿好衣服出來的師傅，老實說，我也不禁拜倒在師傅的石榴裙下。

「原來小迪店裡的孩子，都穿這種衣服工作。這是小迪的嗜好？」

「不、不是……是薇蕾妮的影響。」

「然後主人就喜歡上這種衣服了，現在似乎也欣喜若狂……」

「我也覺得不錯。而且我特別喜歡這個頭飾，要我常常穿這套衣服也行喔。」

師傅喜歡怎樣的衣服，我完全不知道──我懷疑自己至今都看到她什麼。

然而，不管師傅再怎麼合適女傭服，總不能一直盯著她欣賞。現在還不是可以沉醉在喜悅中的情況──不能忘記這件事。

「一開始我會自己看著學，可以觀摩嗎？」

「是，可以……」

薇蕾妮回答到一半時，叮鈴鈴的聲音傳來，門鈴響了。

接著，咲夜小姐帶著兩名客人進來。一個是體格儼然是戰士的狼人族男子。一個是同種族的少女，年齡大概和彌都波差不多，和男子一樣有著一頭黑銀交錯的頭髮。

師傅似乎察覺到他們是什麼人。起初靜靜地凝視咲夜小姐，接著轉而靜靜地注視著兩名狼人族。

「會長，由我來介紹。這位是居斯塔夫•沃夫岡先生，和他的千金瀰瀰亞小姐。」

遭到卡拉姆德亞商會囚禁、差點被賣掉，擁有獸化能力的狼人族少女。以及，為了救她而來到王都的父親。

少女──瀰瀰亞曾經因為師傅做的項圈而保持獸化狀態。她緊張地將我們一一看了一遍。

「初次見面，我叫作居斯塔夫。聽說協助綁架我女兒的人在這裡……」

「就是我。是我做了用來捕捉你的項圈。」

師傅主動這麼說，走到兩名狼人族面前。居斯塔夫身材高大，體格搞不好是女兒的三倍大，相形之下顯得師傅如孩童般嬌小。

居斯塔夫眯起眼睛看著師傅，憤怒情緒有些高漲──但被瀰瀰亞握住手後搖了搖頭。

「……我女兒沒事。雖然我很不想這麼說，但多虧那些傢伙把我獸化的女兒當成重要商品，才避免了最糟的情況。這個女人做了那個缺德的項圈，而利用那個項圈的是卡拉姆德亞商會。我的要求是，再也不要做這種項圈。還有，如果可以，回收你所散播的項圈。我必須帶女兒回村子。儘管我打算採取行動解放已經被賣掉的獸人，但我想先讓家人安心。」

「爸爸……對不起。都怪我嚮往外面的世界，離家出走……」

「不，你不需要道歉。爸爸已經原諒這一切了。只要你平安無事，就

是最好的回報。」

居斯塔夫將手放在瀰瀰亞的肩膀這麼說。隨後他們作勢要離去，薇蕾妮從背後叫住他們。

「兩位客人，如果不嫌棄，請再多留一會兒。雖然還沒開店，但是老闆及全體員工都希望能夠招待兩位。」

「……可以嗎？在王都，有很多人討厭獸人吧？」

我懂居斯塔夫擔心的心情，但是我的公會始終如一，一律不歧視獸人。

我走到兩人面前，然後說了那句話。只有這件事不能交給薇蕾妮代為發聲。

「在這間酒館，什麼種族都沒關係。如果方便的話，吃點美味的東西再走吧。」

現在回想起來，卡拉姆德亞商會一案是這次的發端。

歧視獸人。將獸人當成稀有動物買賣──為了防止這種事再度發生，今後必須採取行動。

作為師傅的徒弟，我也想藉由款待居斯塔夫父女，向他們謝罪。

不知所措的居斯塔夫看向瀰瀰亞的臉。少女以圓滾滾的眼眸仰望父親之後，依然以緊張的樣子看著我。她露出百思不解的表情，好奇接下來將發生什麼事。

3邁向破冰之路，從徒弟邁向師傅

夜間時段開始營業，客人陸續上門。見到戴著假面的魔王討伐隊成員，客人們似乎仍感受得到假面底下的美貌，男性顧客雖然在意她們的真面目，卻沒有不解風情地探究。

柯狄則受到女性顧客歡迎，明明是第一次接待客人卻有模有樣。艾琳也活潑地替客人帶位，發出宏亮的聲音傳達點單。

在貧民街頑強生存的男性常客互相乾杯，模樣顯然另有隱情的女子在角落的位子品嘗行家喜好的調酒，里格爾和麥琴利互碰啤酒杯，塞克特也罕見地加入他們。

萊雅、莉莎以及咲夜小姐似乎很在意師傅。師傅本人則是超乎我想像學得很快，只是除了接待客人時太冷淡這點需要稍微注意，她和柯狄、艾琳她們一同平順地負責外場。

師傅在工作之餘，一直留意著能否過來這裡。因為項圈而遭到囚禁的瀰瀰亞，果然還是很害怕師傅。

師傅還沒有開口道歉。她似乎以為坦承協助綁架瀰瀰亞後，父親居斯塔夫就會懲罰她，但結果並非如此。

即使女兒被拐走，居斯塔夫──不對，他年紀比我大，應該加敬稱吧──居斯塔夫先生仍沒有責怪師傅，關於這點我也很意外。

狼人族父女現在坐在吧檯席，略顯局促不安。女兒瀰瀰亞雖然手放在大腿上、身體縮成一團，但似乎覺得酒館的喧囂很新鮮，好奇心受到撩撥，毛茸茸的尾巴配合著聲音輕柔地搖擺。

「……那邊的獸人，很平常地露出耳朵呢。在外面走動時，大部分獸人都會戴兜帽遮住耳朵。這間酒館真的不歧視獸人嗎？」

「並不是王都所有人都對獸人持有偏見。萊雅的主人是擔任騎士團百人長的人類女性。兩人彼此建立了難以仿效的信賴關係。」

「是嗎……看來並不是在王都生活的所有獸人都遭到鄙視。」

居斯塔夫先生摸了摸狼毛質地的下巴鬍鬚，垂下了三角形耳朵。獸人會從耳朵流露出感情──這點瀰瀰亞也一樣，她一邊聽我們說話，一邊想要拿掉兜帽。她很在意耳朵被蓋住吧。

不過話說回來，父親剛毅，女兒嬌小──佑馬家也是這樣，因此佑馬似乎對這對父女產生了親近感。佑馬在吧檯中接受薇蕾妮的指導，小心不要消泡地為居斯塔夫倒黑啤酒。蜜拉露卡則是自告奮勇製作瀰瀰亞的飲料。她不愧是教授，為了分毫不差地按照配方製作，甚至用上磅秤量重量。

「讓您久等了，客人。」

「嗯？我還沒點任何東西。」

「是那邊那位客人……不對，是老闆招待的。」

雖然流程和平常一樣，但我的身分不是在角落獨酌的醉漢，因此感到莫名難為情。居斯塔夫接過黑啤酒，愣了半晌，最後發出一聲低笑，嘴角浮現笑意。

「瀰瀰亞，爸爸可以喝嗎？爸爸今天不會喝醉。」

「……不必在意我。爸爸，喜歡酒，儘量喝。」

就外表推測的年齡對比，她講話不夠流暢，是因為還沒擺脫被抓時的打擊嗎？──一想到這點，我不禁覺得鬱悶。

「依我之見，你完全不需要過意不去……那個叫咲夜的月兔族帶我找到了女兒。是你的公會救了我女兒。你的同伴會做那個項圈，想必有什麼隱情，但我不懂複雜的事情。我只能肯定一件事，即使我對那個女孩復仇，瀰瀰亞也不會高興。」

「……那個人做了項圈，這件事我現在依然感到害怕。但既然是這座公會救了我，而且會幫忙看住那個人，不讓她做壞事，那我就能夠放心了。」

師傅從遠處望著我們，聽著我們的對話。即使看著她的眼眸，我也不曉得她在想什麼。

「我頭腦單純，完全無法理解。可恨的對象是恩人身邊的人，這太複雜了。而那個可恨的對象是那種少女，就令人更無所適從。既然要做壞事，真希望她的外表可以更兇惡一點。」

「……居斯塔夫先生，瀰瀰亞也願意就這麼原諒她嗎？」

「……老實說，我不記得獸化時的事，不知何時已經在醫生那邊，看到爸爸來接我。所以，我害怕的只有被戴上項圈的時候。不過現在已經拿下來了。」

語畢她露出頸部。既沒有項圈的痕跡，也沒留下捆綁造成的疤痕。是拜獸人卓越的回覆力所賜吧。

「我來這裡，是想要道謝。咲夜小姐說，她侍奉著這裡的主人。」

我終於明白瀰瀰亞對這座公會及我們比較有好感的理由。因為瀰瀰亞感謝救了她、幫助她和父親見面的咲夜小姐。

而且，父女沒有懷疑我和師傅聯手捕捉獸人──果然也是因為咲夜小姐說明得當的緣故吧。正常看到我和師傅的關係，會懷疑我們共謀也不足為奇。

「客人，抱歉在談要事的途中打擾。啤酒就是要享受泡沫，還請在泡沫消失前飲用。」

「喔，也對。那麼……女兒受你們照顧了，容我重新鄭重道謝。」

「……爸爸，乾杯呢？」

瀰瀰亞戳了戳居斯塔夫的手肘這麼說。只見他露出苦笑，將身體往後縮以便女兒也能夠一起乾杯後，三人碰了碰杯。

「乾杯。」

「喔，抱歉。女兒似乎很嚮往這種酒館的互動。」

「長大以後，就可以像爸爸一樣喝酒，所以我一直很期待……可是，這好像不是酒。」

「你要喝酒還太早了一點。據說在王都要十六歲以後才可以喝酒。」

居斯塔夫先生知道王都的法律。他來到王都是為了營救女兒，雖然看似對王都沒有好印象，但似乎不是完全不想瞭解王都。

獸人有意要理解人類，卻有很多人類將他們拒之門外，這是出於「獸人比人類強，成群結黨就能夠驅逐人類」的恐懼。

實際上也有人類受獸人支配的地帶，所以會有這種恐懼也情有可原。但是人類在王都做的事情，是多數派仗勢欺人，對獸人施加壓力的統治。

「或許不是所有人類都能夠接受種族差異，但我希望可以從現在起減輕芥蒂。避免人類利用獸人這種事再度發生。」

「……只要像你這樣的人變多了，或許就不是不可能。不，我明白我也該採取行動。老爸已經老了，我將成為下任族長。身為狼人族代表，我想號召其他獸人族，和人類和議。」

居斯塔夫先生以及虎人族族長玄孫女莉可──只要藉助他們的力量，艾爾貝王國全獸人代表和人類代表，或許就能夠共聚一堂，一同思考所有種族在今後的發展。

也可以和國王陛下交涉，請國王陛下呼籲召開大規模的全種族會議。但首先應該進行的前置工作是，我和以往一樣暗中行動，一一取得各種族的理解。

獸人提防王國的干涉，分散在各地生活。要讓他們集合起來也不簡單吧。必須事前說服王國的獸人歧視派，使他們的態度軟化後，引導他們互相理解才行。若不在此一基礎下集合雙方，有可能會釀成悲劇。

如果人類和獸人能夠和解，將會成為王國歷史上的重大事件。

我想將這份留名青史的工作，交給站在表面舞台的人物。我只是在鋪路──沒錯，就讓國王陛下的千金、擁有王位繼承權的瑪納莉娜百世流芳，不對，千古流傳吧。當然也需要和她商量，尊重她的意願。

我並不完全是因為想代替師傅道歉。

只不過是在與獸人交談、知曉獸人心思的過程中，產生想要做些什麼的念頭罷了。

「……嚴肅的話題先暫時擺一邊。這酒感覺很美味……這種酒，我在村子不曾喝過。」

居斯塔夫先生舉起啤酒杯湊近嘴邊，喝下黑啤酒。

他頓時驚訝得停了一下──

接著把剩下的黑啤酒一飮而盡。

「唔……哈啊……這是什麼？這酒是怎麼回事……好喝。太好喝了……！」

才第一杯就已經眼睛發紅，居斯塔夫先生有些興奮地讚嘆。瀰瀰亞在旁邊感到驚訝，但看完父親的喝相之後，轉而看著自己的飲料。

那是在牛奶中加入狼人族喜好的『月莓』果肉糖漿，分成黃色和白色兩層的『白月』。瀰瀰亞似乎只聞味道就發覺是月莓，用雙手包住玻璃杯湊近嘴邊。

『咕嚕』一聲喝了一口後，瀰瀰亞的眼睛瞬間閃閃發亮。她看向我和薇蕾妮，以及吧檯里的蜜拉露卡和佑馬，嘴巴一開一闔，卻發不出聲音──她太感動了。

居斯塔夫先生將手放在女兒頭上，要女兒冷靜。瀰瀰亞顯得很害羞地漲紅了臉，再度喝起飲料。

據說獸人喜愛出生地的果實，不分男女老幼都會運用各種方式食用果實。這次我朝甜食的方向發揮他們喜歡的食物味道。

製作『月莓』糖漿使用的蜜，是在『女王殺人蜂』這種魔物的巢穴採集到的特殊蜂蜜，她似乎很中意那高雅的甜味。

「……我第一次吃到這麼甜的月莓，用來塗麵包似乎也很好吃。」

「可以裝進瓶子外帶，不嫌棄的話請當作伴手禮收下吧。這相當耐放，帶回村子應該也沒問題。」

「是啊，不只是我女兒，我也想讓妻子品嘗。在我們居住的那片土地，即使想吃甜食，也不容易取得……」

砂糖是貴重物品，在艾爾貝王國內，部分地區完全無法取得砂糖。據說在那種地區，商隊鮮少帶來的砂糖，甚至會以等重的黃金交換。

『女王殺人蜂』有毒，對於一般人來說是危險魔物，但我能夠解毒，所以毫不畏懼，曾經潛入巢穴調查生態。從調查結果來看，似乎能飼養殺人蜂量產蜂蜜，只要把方法傳授給獸人，他們也能夠自產甜食吧。

「我們不瞭解彼此的文化。就像黑啤酒獲得居斯塔夫先生的歡心，狼人族的名產或許也會打動許多人類的心。這樣的想法也許很現實，但我也思考過用這種方法彌補鴻溝。」

「……搞不好只是我嗜酒如命喔？雖然我很想這麼說，但你說的話也有幾分道理。」

佑馬再倒了一杯啤酒，轉交給薇蕾妮，由薇蕾妮端給居斯塔夫先生。第二杯酒上桌後，居斯塔夫先生像少年般面露喜色，但因為在女兒面前而不得不自重，乾咳了一聲。

「咳。交流飲食文化嗎……我從來沒想過。為了說服同胞，這種方法或許可行。老實說，狼人族有很多人像我一樣愛酒……嗯？這個香味是……」

「本店不只供應酒。這是香草烤肋排。」

一端出適合下酒的食物，父女的肚子就不約而同咕嚕叫了起來，他們似乎什麼都還沒吃。

「……這個，要用這支三叉工具和刀子吃嗎？」

「那麼，我就為客人簡單地解說餐具用法。」

狼人族平常都是用手抓取食物。虎人族則會使用餐具，這在每個種族間似乎存在著差異。

瀰瀰亞也依樣畫葫蘆地學著使用餐具，忍住不用手抓，她先將薇蕾妮切成小塊的肉放進嘴裡。

「呣唔……！」

「～～～～！」

兩人的尾巴彈了一下。瀰瀰亞感動到從椅子上跳起來，有些興奮地拍打著父親的背。柯狄和艾琳從外場看著兩人，也開心地笑了。

「這個肉是怎麼回事……這個靠近骨頭的部位，應該不會如此柔軟才對。到底要怎麼弄才會……」

「用果汁或是乳製品醃漬，肉的纖維就會軟化哦。」

「……我這下明白了，俗話說『臉頰快要掉下來的美味』就是形容這回事。真厲害……這個肉，不是肉。我覺得是更美味的別種東西。」

肉會隨調理方式改變滋味。我認為那不該局限於人類專屬的技術，也應該傳授給熱愛吃肉的獸人。

而且據說完全不吃青菜的他們，吃了蜜拉露卡從廚房端來的沙拉後，再度品嘗到未知的感動──因為他們不管吃什麼都津津有味，廚師也從廚房探出頭表示欣慰。

直到酒館打烊前，居斯塔夫父女都暢飲著酒水和飮料，並且嘖嘖稱好，最後居斯塔夫先生心花怒放地和里格爾他們勾肩唱起歌。在這種時候，里格爾和誰都能打成一片的開朗個性十分可靠。

塞克特也被拉了進去，居斯塔夫得知他和彌都波是兄妹，便介紹瀰瀰亞給他們兄妹，希望他們和女兒好好相處，彌都波也爽快地答應了。她們很快變得親近，瀰瀰亞的話也多了起來，開始展露笑容。

──然而快樂的時光總是稍縱即逝。

瀰瀰亞和彌都波一直聊到接近打烊，最後是居斯塔夫先生開口叫她。

「瀰瀰亞，差不多該告辭了。人家還得收拾。」

「……好。彌都波，改天見。」

「嗯，還要再來喔，瀰瀰亞。」

店裡所有人一起目送兩人。師傅一直不發一語，從稍遠處看著，居斯塔夫先生對她說：

「我和瀰瀰亞受到這座公會幫助，這樣就和你做的事扯平了。但就算我們原諒你，這個國家的法律也會制裁你吧。」

「不管任何處罰我都願意承受。因為這是唯一能報答小迪為我的付出的方法。」

「是嗎？既然如此，我這邊就算了。瀰瀰亞，怎麼辦？」

居斯塔夫一問，瀰瀰亞彷佛下定決心般，走到師傅面前。

「……不是對我，你必須對那個大哥哥說對不起。」

「……嗯。即使今後每天道歉都還不夠，對吧？」

瀰瀰亞究竟察覺我和師傅的關係到什麼程度？──少女的直覺似乎比我想像的還要敏銳。

「再也不要為非作歹，這是叔叔我倚老賣老的老人言喔。就這樣，改天見，公會會長。」

「路上小心。有事隨時找我們。」

狼人族父女離開酒館。最後瀰瀰亞朝我們低頭行禮後，才追上父親。

「……那麼。迪克，雖然一件重大工作結束了，但留下的課題似乎堆積如山。有什麼我能做的嗎？」

柯狄這麼說完，里格爾和麥琴利就從旁邊冒出來打岔。

「大哥，那個狼大叔非常高興喔！他說很久沒看到女兒笑了！」

「彼此年紀相仿，似乎交到了朋友，真是太好了。這也是多虧會長的人品好，吸引大家聚集在此。」

麥琴利偶爾會說出不像溫柔男會說的青澀論調，但我想這也是這個男人的優點。難怪可以和熱血型的里格爾相處愉快。

此時換萊雅和咲夜小姐一臉嚴肅地走過來。她們今天似乎也一直對酌，增進了不少情誼。

「解決獸人和人類的問題……這不屬於冒險者公會處理的問題範疇，我曾經有一段時期這麼認為。但如果是會長率領的公會……」

「我服從會長的意思。至今亦然，今後亦然。請將我當成您的手足，盡情運用。」

「謝謝你們兩個。為了回應你們的期待，我會設法試試。」

魔王討伐隊的成員，今天也拚命幫忙到這麼晚。我虧欠她們愈來愈多了。

「今後也絕不引人注目……對吧？為了這個目標，有什麼我們能幫忙的嗎？」柯狄說。

「就你的個性，這個想法實在很狂妄，但我認為滿好的。要是有人反對種族和解，就一律殲滅吧。」

「無論是誰，只要願意對話，一定能夠心意相通。然後所有人一起接受引導，前往約束之地。」

「那樣子好像上天國……因為是小佑馬所以就算了，我也和父親談談看，拜託父親擔任鬼族代表好了。因為獸人和鬼族的立場相近，我一直很在意這件事。既然都要在一起，大家相親相愛不就好了？這是我的想法。」

四個人依舊意見一致，十分可靠。但如果是以前的我們，並不會產生「為了讓世界變得更好」的這種動機吧。

從一開始就思考這件事的柯狄，無論是過去還是現在都充滿正義感。我想我花了五年時間才終於追上她。

「小女子和兄長大人聽了也大受感動。加入這座公會是命運的指引呀。」

「公會會長，我也全面贊同那個志向。」

「迪克先生居然會這麼認真……那也是因為見到師傅的緣故嗎？」

繼彌都波和塞克特，莉莎這麼問我。我已經向今天店裡的所有公會成員介紹過師傅了。

「……我已經不是師傅了。因為我沒有事情可以教小迪了，現在是我被小迪教導。」

「被、被教導……貼身指導嗎？今晚不讓你睡的意思嗎？」

「那是我的台詞嗎……感覺我一輩子都不會說那種話。」

「那麼，師傅打算向主人請教什麼呢？請告訴敝

人當作日後參考。」

薇蕾妮問道，師傅思考了半晌──從她穿上那件女傭服後，她第一次微微展露微笑回答：

「我希望小迪教我大家聽了會笑的事情──這種想必是誰都知道的、理所當然的事情。」

要等到師傅贖罪之後，我們才能對答案吧。

傷害他人、踐踏人心，師傅再也不會重演這些事了。

那終究只是期待，還是會真的實現呢？曾經一度離開的不肖徒弟，今後想要在她身邊守護著她。