第五卷 第一章 前往新大陸（1/2）
在面朝南央海的北方大陸的東部，有一座遼闊的森林。
逃離人族迫害的精靈族就定居在這座廣大的森林裡——坐落在該森林邊境的拉拉托亞村籠罩在煙霧瀰漫的晨靄中，這個時間幾乎沒有什麼人在外頭走動。
掌管拉拉托亞村的長老就住在村子中央附近的屋子，長老家和一般人所住的屋子設計上截然不同。
只見枝葉繁茂的巨大樹幹上挖設了好幾個窗口，窗口上鑲嵌著漂亮的玻璃。
整間屋子和大樹融為一體，悠然矗立在氣氛恬靜聚落中的模樣，帶有幾分神秘的氛圍，宛如小說故事裡描述的妖精妖精住處。
在樹屋其中一個房間裡，我躺在專屬的軟綿綿床鋪上，猛地睜開雙眼，然後匆忙坐起身子。
我穿著款式類似日本傳統男性和服便裝的內衣，上面繪有精靈身上的獨特圖騰，我調整一下滑下來的內衣，把只剩一把骨頭的身體遮好。
房間角落掛著一面鏡子，上頭映照著一具坐在床上的骷髏，眼窩裡亮著仿佛人類靈魂的藍色火光，在盯著鏡子裡的自己細細端詳。
雖然來到這個世界後，絕大部分都是這副身軀陪伴著我，可是每每看到自己映射在其他物體上的模樣，為了確認那真的就是自己沒錯，我還是會常常做出各種奇怪動作，檢查倒映在物體上頭人影的舉手投足。
大致確認過後我拿起放在枕頭邊上的皮革水壺。一口氣喝光了裡面的溫泉水——雖然已經變成常溫的水就是啦——擦乾嘴巴。
我的身體立刻發生變化。
被衣服遮住的骸骨軀體轉眼間出現了顯著變化，這是因為水壺裡裝的是從龍冠樹下面湧出來的靈泉泉水，具有解咒的效果。
於是，出現在鏡子裡的不再是先前的具陰陽怪氣的骸骨，而是一個有著褐色皮膚。正常血肉之軀的男子。
年齡約三十五歲前後，頭髮略長，有一副看似阿拉伯人的精還面孔。下巴留了一大片鬍渣，眼珠子是深紅色的，不過耳朵又長又尖的明顯特徵，一看就知道不是人類。
特徵上這副模樣和存在於這個世界的精靈和黑暗精靈有些不同，硬要分類的話，應該算是曬得很黑的精靈吧。
我動了動身子，像是要熟悉失而復得的肉體似的，讓肩膀的肌肉放鬆。
「唔，看起來沒什麼問題。」
自言自語後，我爬下床，站在光線還很昏暗的房間裡。
下床時的晃動，讓躺在床上發出嘶嘶聲，睡得正熟的綠色毛球有了反應，只見他輕輕晃了一下宛如一大團絨毛的尾巴。
「碰太還沒睡醒嗎……」
他平常都比我還早起床，在房間裡找來找去，看來今天難得是我比較早起了。
這隻動物體長約六十公分，臉長得跟狐狸一模一樣，前腳後腳之間有類似飛鼠的皮膜，我替它取了個名字叫碰太，自從我偶然救了它一命之後就一路跟著我，現在儼然是我的好旅伴了。
它背上一整片皮毛都是草色，而側腹和後面半截尾巴的毛則是白色的。我稍微摸了摸它一身鬆軟的毛皮，不過碰太只是含糊地動著嘴巴，絲毫沒有要醒來的跡象。
我望向安置在房間的角落裡、平常為了遮掩骸骨身體用的全套白銀色盔甲，以及巨大的雙手劍，考慮要不要把它穿上去，不過最後還是穿著內衣直接離開房間。
這個世界的人們一般都是日出就會起床活動，不過或許因為現在太陽還沒露臉的關係，屋子裡面靜悄悄的。
除了棲息在樹屋大樹上的小鳥偶爾會叫幾聲之外，屋子裡只聽得見我踩在地板上所發出的腳步聲。
我走到二樓，看了一下平常用餐的食堂，不見半個人影。
「唔，起得太早了嗎……」
我一邊撓著後腦勺，一邊探頭窺看廚房還沒生火的爐灶，突然有人從後方向我攀談……
「你今天還真早起床呢，亞克。」
我回頭望向那個聲音，只見一個擁有淡紫色肌膚，雪白的頭髮綁起來垂掛在肩膀上，擁有一副金色眼眸和尖耳朵的妙齡黑暗精靈女子站在那裡。
那名女子把兩隻手臂盤在前面，仿佛在托起豐滿的胸部，一臉訝異地看著在食堂徘徊遊蕩的我。
「噢噢，葛瑞妮絲小姐。」
她是拉拉托亞村長老的妻子，由於長老外出辦事，所以她現在的身份是長老代理人。
「你的樣子跟平時完全不一樣，我嚇了一跳，還以為是誰呢。」
女子一派輕鬆地如此說道，忍不住竊笑。
我平時的模樣，其實就是一具骷髏，嚴格來說，看到骷髏在屋子裡晃來晃去反而會會嚇出心臟病來才對，或許問題在於習慣與否吧。
說不定我這個被詛咒的骷髏扮演的越來越有模樣了呢。
「所以呢，你這麼早起床做什麼？」
葛瑞妮絲再次提出問題，原本低頭看著自己身體的我抬起了視線。
「噢噢，對了，之前吾說過要從蘭德佛里亞搭船前往南方大陸，不知許可下來了嗎？這件事吾一直放在心上，睡也睡不好哪……」
聽聞此言，葛瑞妮絲向我投來頗為錯愕的視線，並且聳起肩膀。
「才經過不到一天的時間呢，怎麼可能拿到另一邊聚落的許可，不用說你也應該知道吧？怎麼？你那麼想去南方大陸嗎？」
她這番話讓我覺得自己像太過期待的遠足，而忍不住早早起床的小學生。我難為情地別開視線，從食堂的窗戶望向窗外。
不知不覺間，原本昏暗的天色隱約冒出了一點魚肚白，光芒開始灑入瀰漫著朝靄的景色中。
當這幅景色映入我眼帘的同時，耳邊傳來了另一名女性的聲音，我轉頭望去。
「嗯~早安……誰呀？啊，亞克嗎？你也太早起床了吧……」
只見一名和葛瑞妮絲長得十分相像的女子揉著迷濛的雙眼，用力伸著懶腰走進食堂。
雖然她乍見我有血有肉的模樣時，還好奇的問我是誰，不過似乎很快就想起來了。
她同樣有著淡紫色的皮膚，直接垂放的白色長髮，金色的眼眸和尖尖的耳朵，五官跟傻眼的站在旁邊的葛瑞妮絲仿佛是同個模子印出來的，她就是葛瑞妮絲的女兒。
他的名字叫艾利安.葛瑞妮斯，梅普爾。
森林都市梅普爾是精靈居住的加拿大大森林的中心都市，艾莉安就是隸屬於梅普爾的戰士，從我來到這個世界的那一天起，就一直深受她的照顧。
「早安，艾莉安小姐。」
看到我像半睡半醒的艾莉安打招呼，葛瑞妮斯絲機一動似的拍下手說……
「有商船可搭的蘭德佛利亞的入境許可，應該不會那麼快下來。不然在早餐準備好以前，亞克你和艾莉安 練習下劍術的走位技巧如何？」
葛瑞妮絲如此說道，轉身面對艾莉安露出笑容。 「唔，如果她願意陪吾對練的話，就再好不過了……」
我點頭同意葛瑞妮絲小姐的提議，把視線投向艾莉安等候回復。
我現在的肉體繼承了當初電玩遊戲角色的能力，因此能力值高的嚇人，但我空有一身本領，本身對戰鬥技巧卻十分生疏，所以有行動模式單調的毛病。碰上葛瑞妮絲這種老練的對手，往往沒兩下就會敗下陣來。
感覺就像擁有出眾的球速和尾勁，可是投出去的曲球卻不會轉彎一樣。
雖然世上應該沒幾個像她這種程度的高手，不過為了將來著想，趁早熟悉戰鬥確實有益而無害。
艾莉安用手梳理睡到翹起來的頭髮，長嘆了一口氣。
「好啦……不過我不想留太多汗，所以點到為止的程度就好喔？亞克我們走吧。」
艾莉安催促我快點行動，先行離開了食堂。我向留在廚房，笑容滿面揮手的葛瑞妮絲點頭致意後，隨著艾莉安離開了。
來到樹屋外的後院，我和艾莉安，分別拿著練習用的木劍，在大樹下展開對峙。
艾莉安畢竟是森林都市梅普爾的戰士，論劍術實力她明顯比我優異，是非常適合陪我練劍的對象。相對的，我和她的母親劍術師傅葛瑞妮絲實力上有著天壤之別的差距，跟她對戰我只能從頭到尾被壓著打，所以她反而不那麼適合陪我練劍。
我的程度還不夠高，無法透過跟葛瑞妮絲的練習吸收東西。我必須先讓自己在跟艾麗安練習時，能和她不相上下才行。
或許因為現在身上沒穿[伯勒努斯的聖鎧]，感覺特別輕盈。
我重新握穩木劍，一口氣向前沖，朝艾莉安揮劍。
大概是少了鎧甲的重量，我感覺切入的速度比平時還快了一點。可是艾莉安完全跟得上我的動作，她稍稍滑動了一下自己的木劍，把我的攻擊彈開。
「喔！」
我
利用被彈開的力道扭轉身子，朝著艾利安舉起木刀，試圖讓攻勢串聯下去。可是她繼續追擊，逼得我往後退開。
她自然不會錯過這個可趁之機。
艾麗安針對那瞬間的破綻發動攻擊衝上前，以最精簡的動作使出突刺。
「嗚！」
那迅捷的刺擊讓我的身體自動反射，向後跳開一段很遠的距離。
我本身並沒有想做出這麼誇張的反應，可是當我重新拿好木劍，把視線放回艾莉安身上時，這才發現自己居然一口氣向後跳開了三公尺遠的距離。
原本低頭看著那段距離的我，抬起視線望向艾莉安。只見她露骨地表現出不滿的表情，放下了木劍。
「拜託，你閃得那麼誇張要怎麼練啊？」
「抱歉，一不小心就……」
我誠心向提出抗議的她表示歉意的同時，對自己的反應感到納悶。
雙方重新擺出架設後，這回換艾莉安率先發動攻擊。
面對艾莉安那一劍接著一劍的猛攻，雖然我的身體反射性地自己動了起來，用手上的木劍展開防禦，可是身體的反應比平時還要劇烈，才撐到四張招防禦架勢就崩潰了。艾莉安一鼓作氣繼續進攻，木劍擊中了我的側腹。
「啊！」
「你平時的防禦動作明明比現在更小，為什麼今天的動作變得這麼誇張？」
艾莉安露出有些不以為然的表情，我也用感到混亂的眼神看著她。
我覺得自己的表現明明跟平常沒兩樣，可是就結果來看，我的動作顯然比過去僵硬多了。
後來我們又交了幾次手，直到我喝下的溫泉水失去效果變會骷髏的身體，艾莉安才說我的動作有變的比較像樣。
「你身體恢復原狀了，而且感覺狀況似乎不是很好，今天就此打住吧？」
艾莉安把木劍抗在肩上說道，我搖了搖頭回答：
「不，麻煩汝再和我交一回吧，艾莉安小姐。」
「好啦好啦。」
等她退開一段距離後，我們再次擺出攻擊架式。
狀況跟先前相比其實沒什麼太大的變化，不過我卻頗有自信，我垂眼看著握著木刀、只剩骨頭的手。
「接招吧！」
我大喝一聲，衝上前揮出手中的劍。艾莉安不疾不徐地用劍腹撥開我的攻擊，並且抓住我劍尖稍微偏移所露出的破綻進行反擊。
我冷靜的觀察她一連串的攻勢，見招拆招的同時，我移動軸心，騰出空間誘使對方往那裡攻擊，希望能從中找到反擊的契機。
艾莉安如我所料攻了過來，我彈開那一擊使她露出破綻，立刻針對該處進攻。可是他早就猜到我會來這一手執劍，她直接上前迎擊。
兩人近距離用木劍較勁的時候，艾莉安淺淺一笑。
「怎麼，終於能正常發揮了嗎？」
「嗯。」
當我們僵持在近距離較勁的狀態時，從二樓的窗口傳來了葛瑞妮絲的聲音：
「早餐準備好了唷。」
「好。」
艾莉安這麼回應，同時結束早上的練習。
「唉，肚子快餓扁了。」
艾莉安一邊咕噥一邊伸懶腰折返屋裡，我望著她的背影，咻地揮動手中的木劍。
剛才和艾莉安交手時感受到的東西，重新在我心中浮現。
「看來似乎沒錯……」
我自言自語，靜靜地吁了口氣。
溫泉水的力量不只會讓我恢復血肉之軀，隨之回復的情感也讓我在戰鬥的時候，面對敵人的攻擊變得敏感。
當對手發動攻擊時，我會反射性地感到『焦慮』，對『痛楚』也會感到害怕。這些感情的波動造成我在應付攻擊時，身體不由自主地僵硬，以及做出過度防禦。
想一想就覺得不無道理。
當我變成骸骨的身體時，強烈的感情會受到壓抑，可以冷靜觀察對手的攻擊，可是恢復血肉之軀後，感情也會恢復正常。不久前的我還是個完全沒有戰鬥經驗的人，無法仔細觀察攻勢再予以反擊也是理所當然的。
雖然我只要每逢戰鬥就維持骸骨模式，便能冷靜地應付敵人。可是一直這樣下去，肯定無法成長。
如果我今後打算常常維持肉身的模樣生活，那我勢必得在肉身的狀態下加緊訓練，否則隨時有可能陰溝裡翻船。
「說不定這比我想像中的還要困難哪……」
頭上大樹的枝葉隨風搖曳，沙沙作響的聲音蓋過了我的自言自語。
過了兩天。
反正也沒有什麼急迫的狀況必須處理，這些天我沒事就喝溫泉水變回肉身的姿態。請艾莉安陪我練習控制戰鬥時的感情。
早上和中午，艾莉安陪我練習後。我有時候會以肉身揮舞真劍，繼續進行鍛鍊。或者跑去幫忙下田，試圖讓自己打進聚落
在沒有電玩，電視和網絡的環境下生活。感覺一天的時間變得格外漫長。而且日子也過得有意義多了。
反過來說，如果不找點事情做的話，會覺得一天冗長又無聊就是了。
那一天傍晚，當我在艾莉安家的浴室洗完澡、準備到二樓食堂吃晚餐的時候，葛瑞妮絲告訴我終於拿到許可：
「蘭德佛利亞的聚落剛剛捎來消息，許可下來了。」
得知這消息後，我猛然站了起來，激動地向葛瑞妮絲確認：
「喔喔，真的嗎？那商船何時出航？」
「你先冷靜一點。這是附帶條件的，而且也不可能馬上出發。」
葛瑞妮絲用手勢做了個阻擋的動作要我別衝動，然後注視著我。
「條件？」
我想搭的便船是往來南方大陸獸人王國和精靈族間的商船，必須付出相對條件和代價也是理所當然的吧。
轉念一想後，我鎮靜下來向葛瑞妮絲詢問條件。
「和對方的長老聯絡上後，對方表示想跟你們兩個實際見面談談。」
葛瑞妮絲回答後，第一個有反應的人是艾莉安。
「咦，我也要？」
葛瑞妮絲向一臉驚訝的她點點頭，繼續說道：
「沒錯，對方希望當面詢問你們和他哥哥碰面的事情。」
葛瑞妮絲說完後我和艾莉安面面相覷，感到納悶。
如果從字面上解釋葛瑞妮絲所說的話——這顯示我和艾莉安應該認識蘭德佛利亞長老的哥哥。問題是，和我面面相覷的艾莉安似乎也沒什麼頭緒的樣子，她面露困惑注視著我。
艾莉安的反應說明了一件事，那就是在拉拉托亞和我有過互動的精靈裡面並沒有葛瑞妮絲所提到的這號人物。
「吾沒見過蘭德佛里亞的長老，也不知道其兄長是什麼人……」
這句話脫口而出後，我開始回想自己在聚落和外面遇過的所有精靈，某個精靈的身影忽然掠過我的腦海。一旁的艾莉安似乎也想到了同一號人物，微微睜大金色的眼睛注視我，兩人異口同聲地大喊：
「是卡西先生嗎？」「卡西？」
卡西.海爾德。他和人族一起住在羅登王國的布蘭貝納，專門研究棲息在附近區域的魔獸，是個有點古怪的精靈族學者。
聽了我們的回答後，葛瑞妮絲，面露滿意的笑容，默默地用視線徵詢我對先前那個條件的答覆。
「唔，吾個人對見面的事沒什麼意見。」
我瞥了一眼艾莉安後表示同意，艾莉安也心有靈犀似的點頭答應了。看到艾莉安的反應，葛瑞妮絲開心地拍起手，笑逐顏開。
「是嗎？那太好了。我本來就打算讓你陪亞克一起搭船離開，所以已經先幫你拿到中央的許可了。」
艾莉安傻眼地注視著若無其事這麼說的母親。
「咦？等一下，連我也要一起去法布哈納嗎？」
「那當然了。很遺憾，亞克現在還不是我們聚落正式的一份子，這次還動用了祖父的關係，去向其中一名大長老說情呢！況且……」
葛瑞妮絲邊說邊瞅了我一眼，然後湊在艾莉安的耳邊講悄悄話。只見艾莉安臉一紅，默默地推開了面露微笑的母親。
沒想到我這回提出的任性要求，讓葛瑞妮絲花了很大的功夫打通關係。我雖然感到愧疚，可是表情詭異的艾莉安令我心生好奇，於是開口向她攀談：
「怎麼啦？艾莉安小姐？」
她像在恐嚇我別多管閒事一樣瞪了我一眼後，接著轉頭望向葛瑞妮絲，露出一副垂頭喪氣的樣子。
「啾？」
在腳邊湊熱鬧的碰太，以迷惑的表情抬頭看艾莉安。
「沒、沒什麼啦！好啦，我去就是了……」
艾莉安放棄掙扎似地長聲嘆息，滿臉笑容的
葛瑞妮絲順便向她提出另個點子：
「對了，既然要去南方大陸，不如帶那孩子一起去吧？山野之民千代女。」
葛瑞妮絲的態度，就像在說找朋友一起去附近逛逛一樣輕鬆簡單。
不過，只要想想我們日後要去的國家是哪個種族統治的，就可以知道其實她這樣做的提議並沒有不自然之處。
葛瑞妮斯提到的千代女，是某個生活在這塊北方大陸的山野之民——人族口中的獸人種族，貓人族的少女。她部落的目標是解救和保護深受人族迫害，活在水深火熱中的山野之民同胞，同時也身為職業的忍者集團。當初是由自稱半藏的初代族長負責統帥。半藏跟我一樣，原本都是不屬於這世界的人。
他們自稱刃心一族，千代女則是族裡最具實力的六忍之一。我和她過去在王都奴隸解放作戰等戰場上碰過好幾次面，也曾聯手合作。
「問題是，吾可以為了搭上商船表態已加入汝等聚落，那千代女小姐呢？再說，別看千代女小姐那樣子，她應該也是有重責在身上的人，隨便邀約她真的妥當嗎？」
我想——我是因為加入這個聚落成為他們的一員，所以才獲准乘船，但立場上徹底是外人的山野之民千代女要如何才能搭船呢？不會造成問題嗎？好奇的我向葛瑞妮絲提出疑問。
重點是，此行前往南方大陸的主要目的是取得我們需用的食材，千代女可是秘密基地的重要戰力，抱著只是去附近玩耍的態度找她加入這種無關緊要的旅行，我覺得不是很恰當。
也不知葛瑞妮絲是否察覺到我的顧慮，她面帶笑容微微歪起了頭。
「會嗎？商船要前往的國度就是像千代女那種山野之民統治的耶。除了精靈族以外，山野之民也會乘船進出我們的聚落，而且即使千代女，他們對北方大陸的地理了如指掌，應該也還沒到過海外吧？去法布納哈大王國開開眼界，也不失為一次很好的經驗，還可以增廣一族的見聞。」
看來向千代女那樣的山野之民也會搭乘商船，那身份應該就不成問題了。
此外，葛瑞妮絲提到了離開大陸增廣見聞的說法。確實也能夠成正常的理由，離開絕大部分的統治權落在人類手上的北方大陸，用更開闊的視野看看這個世界，對今後的山野之民來說確實很有可能會成為一大助力。
我迅速的思考這些因素後，瞥了身旁的艾莉安一眼。
「有亞克的轉移魔法，移動不會是太大的問題。而且千代女是我難得在外面認識的朋友，約她一起同行我沒有異議。」
在我的注視下，艾莉安同意了葛瑞妮絲的意見。
「嗯，那麼吾等明天前往秘密基地，約千代女小姐同行吧。」
「啾！啾！」
三人作出結論，決定好明天的計劃後，遲遲等不到晚餐的碰太叼著自己的盤子，發出叫聲吵得要飯吃。
隔天一早，請艾莉安陪我練習並吃過早餐後，我們離開了聚落。
雖說『離開聚落』，但我們並非從設置在聚落的出入口離開，而是利用長距離轉移魔法的【轉移門】進行移動，或許應該說是直接從聚落消失比較正確吧。
現在呈現在我們眼前的，是坐落在羅登王國北部中央、人稱卡爾卡特山群的山嶽地帶。從地勢較高地方，低頭就可以看到位在山間的集落。
位在魔獸橫行霸道深山裡的聚落，正是山野之民所居住的秘密基地之一，同時也是刃心一組目前的據點。
村子四周設置著由木椿構成的外牆以及有石材建成的內牆這兩層護壁，此外還加裝了阻止外敵入侵用的尖銳倒勾。其樣貌與其說是座落在山中的村莊，不如將之形容成一座要塞。
出入口有一扇上開式的大門，如今門關得牢牢的，大門兩邊設置了監視用的瞭望樓，有守衛站在上面注意四周的情況。
我曾去過那個村子，還記得裡面的風景，所以我們大可以直接從拉拉托亞的村子瞬間移動到秘密基地裡面。不過這種時候，還是按規矩正式拜訪比較妥當，我和艾莉安便決定從門外進入。
山野之民的體能比人族還要優異，聽覺和視覺也都非常敏銳。即使距離遙遠，他們的肉眼應該也能從樹林的縫隙發現我身上華麗的白銀鎧甲，還有隨風飄搖的漆黑斗篷吧。
站崗的守衛很快就發現我倆正慢慢的往部落入口靠近，我遠遠就能看到他們正在大聲的向村子通報。
「馬上就被他們發現了呢。」
一旁的艾莉安看到那幅畫面望向我這麼說。
話說回來，像我這種完全沒有神秘感可言的模樣，似乎很容易被人記住。
我站在部落入口附近揮手後，對方連武器也沒拿，只是舉手示意，然後向我詢問來意。
「有何貴幹？」
「吾等想求見千代女小姐。」
我簡單地回答後，守衛隨即打開部落的門讓我們進去。
部落的居民似乎早就起床工作了，隨處都能聽見熱鬧的喧囂和小孩子的笑聲。感覺上，部落里的氣氛比我上次造訪時有活力多了。
雖然這裡的居民數量早已超過這個狹隘部落所能負荷的人數，不過或許是因為找到了搬遷地點的消息傳開的關係，和我們擦身而過的人們，都帶著開朗的笑容。
這時，一名體格明顯比其他人還壯碩的貓人族從人潮中現身了。
他身高約180公分左右，白髮蒼蒼，有一對貓耳。由於眉毛很長，而且下巴留著鬍子，看上去神似仙人。不過在那幅長眉毛下面的眼眸十分銳利，腰杆也挺得直直的，讓人完全感受不到一絲年老力衰。
「亞克先生和艾莉安小姐，有勞你們風塵僕僕來到這種深山，請問今天有何貴幹？」
面露平靜的笑容，微微低頭問好的這名貓人族男子，正是刃心一族的族長——第22代的半藏。
我也微微低頭打招呼，立刻把我們今天跑這一趟的目的告知對方。
「其實吾等是來找千代女的……」
或許是受到這句話的吸引，一名貓人族的嬌小少女無聲無息的出現在半藏身旁，輕聲細語的向我和艾莉安開口：
「亞克先生、艾莉安小姐兩位找我有什麼事嗎？」
這名留著整齊黑色短髮的少女，用清澈無比的藍色眼眸定睛注視著我。
她身著漆黑裝束，四肢分別帶上了護腕和護腿，腰際插著短劍。全副武裝的模樣，儼然就是整裝待發的忍者。
「千代女小姐。」
忍者少女千代女稍稍低頭，回應我的問候。
「吾就開門見山的直說了吧——這次吾等準備搭乘精靈族的商船前往南方大陸，葛瑞妮絲女士提議或許可以邀請千代女小姐與我們同行，南方大陸有山野之民建立的大國，趁著這個機會，拓展見聞也不是為一件好事，不知汝意下如何？」
「咦？南方大陸……嗎？」
聽到我的提案後千代女的藍色眼眸浮現出了遲疑，她轉頭望向一旁的半藏，想要徵詢他的意見。
見狀，半藏的嘴角泛起笑意，就像慈祥的老爺爺一樣向她點頭。
「佐助的事有壺音在處理，應該不需要擔心吧。」
這時一名女性現身接腔：
「沒錯，這邊的事情就包在我們身上，你去見識一下新世界吧。順便把那個滿腦子只有任務的笨蛋五右衛門也一起帶走好了。」
女子雖然身穿忍者裝束，還是看得出她的四肢十分修長，只見她兩隻手盤在身體前面，向上托起和艾莉安相比毫不遜色的巨乳。她用細長的眼睛瞥了我一眼後，面露妖艷的微笑向千代女揮揮手。
「噢，壺音，你回來了嗎？」
被半藏稱作壺音的那名女性簡單的行了一禮，從後面抱住了千代女，用臉頰磨蹭著她。千代女像是覺得很癢一樣轉頭看著她。
貓人族的壺音，擁有一頭烏溜溜的黑色長髮，她和千代女表現的如此親密的時候，看起來就像一對姐妹。
「壺音，任務進展得如何？」
半藏單刀直入的問道。壺音垂下眼帘看了摟在懷裡的千代女一眼，輕輕地搖了搖頭。
「是嗎……」
「目前內情似乎有點撲所迷離，下次我打算把觸角也伸向諾杉試試。話說回來，要去南方大陸增廣見聞我是不反對，但怎麼可以讓可愛的千代女只身前往呢？那個體力多到無處宣洩的笨蛋，好歹可以當負責保護千代女的肉盾吧？」
見現場的氣氛受話題影響，變得有些沉悶，壺音一如要一掃陰霾，用開朗的語氣把焦點帶回原先討論去南方大陸的話題上，向半藏如此說道。
雖然五右衛門被她批評得仿佛一無是處，不過從她的口氣聽來，他們倆倒也不是水火不容的關係。
在我看來，他對五右衛門似乎有很深
的信賴，甚至值得她把疼愛的千代女託付給他照顧。
聽了壺音的建議後，半藏點點頭，將視線轉向我。
「確實，這是讓年輕人出去拓展視野的大好機會——你就出去闖闖，回來再向村子裡的小孩分享旅途上的見聞吧，展示給小孩子的道路能豐富最好。不好意思，能讓五右衛門加入亞克先生你們的行列嗎？」
五右衛門目前正在湖畔的殖民地進行任務，必須用轉移魔法迎接他。那不是什麼費力的事，所以不成問題，但——
我點頭承諾後，望向一旁的艾莉安，她也點頭向半藏回答道：
「母親那邊我會去說一聲的，五右衛門先生也是我們認識的人，應該沒問題才是。」
對我們的答案感到滿意的半藏，露出仿佛在說『握有最後決定權的人是你』一樣的表情，把視線投向千代女。
千代女輕輕點頭回應半藏後，轉身面朝我們深深一鞠躬道：
「我很樂意和兩位一同前往南方大陸。」
「又要麻煩你關照一陣子了，千代女。」
聽了千代女的答覆後，艾莉安莞爾一笑，輕輕揮著手。
看來我在龍冠樹旁邊的溫泉昏倒七天的時候，她們倆似乎已建立起友誼。平常鮮少有表情變化的千代女向艾莉安露出笑容，藏在她身後的長尾巴也搖來晃去，仿佛十分開心。
雖然我隱隱有種被排擠在外的感覺，不過前往南方大隊的成員名單總算底定，我也鬆了一口氣。
「吾等改天再去迎接五右衛門，看來四人的旅行會再持續一段時間呢。」
一如既往賴在我頭上的碰太聽到這句話，就像在跟我抗議一樣用前腳敲打我的鎧甲發出聲響。
看來他是在抗議，我沒把它算進夥伴的樣子。
「噢噢，抱歉，抱歉。也對，碰太也是我們的夥伴哪。」
「啾！」
碰太拼命搖晃著棉花般的尾巴，我用手撫摸它的下巴的同時，心思早已迫不及待地飄向不屬於這裡的南方大陸了。
隔天早上，我們先到秘密基地迎接千代女，接著飛往湖畔的臨時據點，接了五右衛門再返回拉拉托亞。
前一天我們就已經先跟五右衛門說明情況，請他先做好旅行的準備。
今天我們終於要出發前往精靈的據點蘭德佛利亞，在那裡我們能搭到開往南方大陸的商船。
大家在前一天就做好旅行的準備。每個人都背著背包，裝的都是大家都認為旅行用得到的東西。話雖如此，每個人攜帶的東西皆相當精簡，畢竟精靈戰士艾莉安會為了討伐魔獸，而在加拿大大森林野營好幾天。忍者千代女和五右衛門也早習慣在北方大陸各地奔波，所以對他們來說，準備踏上旅途早就形同家常便飯。
不過，有別於一如既往正身穿忍裝的千代女，五右衛門上半身只有穿戴護腕，毫不吝惜的露出鍛鍊的無比結實的肌肉，打赤膊扛著行囊。
雖然那模樣看起來很像戰鬥民族，不過旅行穿這樣不會有危險嗎？
「都準備好了嗎？」
「嗯」「好啦。」「……」
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