第四卷 番外篇 拉契行商記4（2/2）
聽到拉契的說明之後，瑞兒微微蹙眉並環顧四周。
「城裡要大亂了嗎？」
但是拉契卻搖頭否定了瑞兒的質疑。
「也不是這樣。而且由於被擊潰的商會在新市街商會眼裡風評相當差，據說他們參與的事情似乎非常黑暗，因此領主這次果斷處分那間商會，讓新市街的人相當看好領主大人面對違法案件時的態度。同時，也藉由這次機會踢掉了徒有歷史的商會，讓新市街這邊活力大增呢。」
「原來如此，所以只是舊市街的人不夠乾淨，才會對領主大人格外猜忌嗎……」
拉契說出這幾日聽到的商會相關風聲後，旁邊的貝爾就大笑著附和他，同時露出理解的表情。
看到貝爾那副態度，瑞兒露出一臉打從心底受到驚嚇的模樣，伸手摸著貝爾的額頭，測量他的體溫。
「說真的，你今天到底是怎麼了啊，貝爾？你吃了什麼不乾淨的東西嗎！？」
瑞兒的態度，讓貝爾皺緊眉頭大罵道：
「你這傢伙，到底把老子當成什麼了啊？既然是傭兵，對這方面比較敏感也是正常的吧！」
站在路中央的兩人一如往常地開始拌嘴，於是拉契雙手一拍，充當和事佬。
「好了好了，別吵了。今天還得確認店面的位置以及格局等事情呢。」
聽到拉契的話，貝爾與瑞兒互吐舌頭後，就各自別開了視線。
「你們兩個的感情真的很好呢……」
「才不好咧！」「才不好呢！」
雖然這樣的事情從小就司空見慣，不過能夠不厭其煩地一直吵架，就代表感情很好吧——當拉契說出這樣的感想時，兩人又同時回頭出聲否定。
拉契看著他們兩人，只能無奈地搖頭聳了聳肩。
等三人到達目的地時，已經是中午過後了。
相較於中央廳舍所在的舊市街，新市街的道路比較狹窄，加上充滿活力的路上行人，使得這裡往來的人口密度相當高。
許多載貨馬車或商家正運輸著從其他領地送來的商品，或是從港口進口的貨物，想購買這些商品的客人與商人們正忙碌地來往交錯。
從距離這座混雜市場非常近的地方，踏進某條直線道路後，就可以看見櫛比鱗次的商會林立，拉契等人走向了其中一角。
他們到達的這家店，左右兩側都是門面較寬的商會，因此有許多人進進出出。這家店本身的門面，僅兩側商會的一半寬而已，宛如被夾在縫隙中一樣。
店面的寬度大約是兩輛馬車再多一點。
商店用入口如今緊閉著，可以從側邊通到居住用二樓的門也上鎖了，在這人來人往的地方，形成了無人光顧的空白地帶。
這棟建築物的一樓是石造店鋪，木造的居住區則分配在二、三樓——這是新市街最普遍的建築形式。
仰望著建築物的貝爾，斜眼看著兩旁充滿活力的商會後，露出為難的表情。
「不覺得門面太窄了嗎？」
聽到貝爾的感想，瑞兒來回看了左右兩側後也點點頭。
「不不，這樣就夠了。雖然門面比較狹窄，但畢竟是店鋪用的建築物，所以裡面都會有一定的深度。此外，像兩側商會一樣擁有這麼大的門面，可不是只有好處而已。門面愈大的店鋪，要繳的稅金就愈重。倒不如說，要是門面比這裡還大的話，我以後要維持營收會很辛苦的。」
聽到拉契的說明之後，貝爾露出不可思議的表情。
「你說的稅金，是我知道的那個稅金嗎？門面的大小，會影響稅金嗎？」
「咦～我以前都不知道耶～」
瑞兒與貝爾一樣，一臉驚訝地點頭。
「不只如此，二樓與三樓是石造還是木造建築，同樣會影響稅金呢。你看隔壁的商會就知道了。連二樓都是石造建築，只有三樓是木造的店面，稅金會比我這間還要高。而且隔壁的多克多爾商會，在這一帶已經是相當大規模的店了喔。」
拉契邊說著邊指引他們看向隔壁商會，果然如他所言，是棟只有三樓是木造的建築物。
「建築物的材質竟然會影響稅金……總覺得開始營業之前就會變窮呢……」
貝爾聽完這些話之後，便投降地仰望著天空搖頭。
看到貝爾的模樣，拉契露出了苦笑，然後便掏出收在懷裡的鑰匙，一邊催促兩人，一邊將鑰匙插進緊閉店門的鑰匙孔。
沉重的金屬摩擦聲響起，讓拉契確認已經成功開鎖，接著便與貝爾一起將店門往內推開。
門板發出響亮的嘰軋聲，光線照入了昏暗的建築物深處。
這棟建築物正如拉契所說的，相較於狹窄的門面，內側其實相當深，連馬車都能毫無困難地入內。後方則有露天的中庭、馬廄與水井。
更深處還有棟附有煙囪的建築物，那裡可能是廚房吧。
瑞兒與貝爾一臉佩服地在建築物里東張西望，同時發出了讚嘆的聲音。
「好厲害，裡面比我想像中的還要寬呢！拉契、拉契，我可以看看裡面的房間嗎？」
「喂喂，我可以在裡面冒險一下嗎！？」
望著兩人像孩子般興奮的模樣，拉契笑著點點頭，於是兩人便發出響亮的腳步聲，各自以小跑步前往自己有興趣的地方。
目送兩人的背影離去後，拉契開始環顧四周，準備檢視店鋪的現況。這時忽然有道聲音從背後傳來，因此他便望向該處。
「噢噢，接下來由你接手這間店嗎？還真年輕啊！」
只見一名打扮乾淨得體，留著白髮與白鬍鬚的五十多歲年長男子，從敞開的門邊望著店內並向他搭話。男子的個子不算高，不過身材線條緊實，以這個年齡來說，外表讓人不太容易感受到衰老。
拉契轉身朝向那名年長男子，以端正的姿勢點頭打招呼。
「我是今後要煩請關照的拉契，以後還請多多指教。」
「噢噢～年輕歸年輕，但挺有禮貌的嘛。我叫多克多爾，是隔壁的人，以後大家都是好鄰居，所以好好相處吧！」
年長男子爽快的問候聲，讓拉契驚訝地瞪圓雙眼。
對方的名字與隔壁多克多爾商會相同，這代表的意思只有一個——
「您是多克多爾商會的商會長嗎？我今天只是來視察一下店鋪狀況而已，打算改日再正式登門拜訪……」
他望著眼前的多克多爾如此說道。
拉契並未親眼見過多克多爾本人，但是最近倒是與多克多爾商會的小麥很有緣。畢竟他幫進貨原因有所隱瞞的亞克等人購買的小麥，就是向多克多爾商會買的。
聽到拉契這麼說，多克多爾笑容滿面地揮揮手。
「什麼嘛，這樣就算認識過了啊。那麼隨時都可以過來喝杯茶喔？站在我的立場，既然你有領主大人這個管道的話，我就想和你好好相處嘛。」
多克多爾這麼說完，便豪邁地笑了。他一邊摩娑著自己的鬍鬚，一邊向拉契投以饒富深意的視線。
「咦！？領主大人……你怎麼會知——！？」
拉契驚訝地脫口說出這句話，多克多爾當然沒有錯過，他彎起嘴角回答：
「這裡與之前遭擊潰的商會有關，那些店家的營業許可證都還沒上市競標，你就能夠打開這棟建築物，代表你是透過關係取得許可證的人物。我只是想套個話而已，沒想到還真的
與領主大人有交情啊。」
多克多爾商會長說完，加深了意味深遠的笑容，同時輕撫著自己的鬍鬚。
「不，有這個管道的不是我，而是我之前的客人，我只是區區一介旅行商人，現在正要學習如何成為一位獨當一面的商人。」
當著新市街名氣響亮的商人——多克多爾面前，拉契很明白自己的現況，於是無奈地笑了。
不過拉契這種態度讓多克多爾看來有些不服，嘴巴都彎成了ヘ字型。
「不久前，你賣出了巨龍的石柱與素材，還將收益全都拿去購買大量糧食等物品，如此大動作已經讓你成為這一帶的名人了喔？」
「咦？」
「你仔細想想，帶著那麼貴重的素材卻賣給新市街的大店，就連採購大量糧食時找的也是新市街的商會——這部分我們也有分一杯羹就是了。而舊市街那群傢伙卻連一點好處都拿不到，你這小子可是已經被盯上了喔？」
「咦咦咦咦咦！？那是因為沒有人引薦舊市街的商會給我認識啊……而且我也是費了很大的功夫，才和這邊的商會達成交易的啊！？」
拉契揚起彷佛要崩潰的嗓音，那反應讓多克多爾張開彎起的嘴巴，放聲大笑道：
「啊哈哈哈，因為之前那間商會遭擊垮，所以舊市街的傢伙各個都戰戰兢兢，很怕自己會是下一個。這時卻出現一個帶著好處，而且似乎和上頭有聯繫的小子，甚至還無視他們的存在，很難讓人冷靜吧。」
多克多爾毫不客氣地拍了拍臉色慘白的拉契肩膀，藉此安慰他。
「別擔心，腐爛的葉子終究會從樹枝落下的。此外，你那位與領主大人有交情的客戶，不是單純基於善意地將許可證給你了嗎？既然如此，就夾緊屁股努力邁進吧，否則就太對不起客戶的好意了。」
語畢，多克多爾再度拍了拍拉契的雙肩，然後以一副大功告成的模樣轉過身。
「以後還有什麼好處的話，記得分我一杯羹。而當作手續費，我會給你做生意的意見，隨時都可以來問我啊，小子。」
然後多克多爾便吹著口哨，回到自己的商會了。
拉契目送他的背影離去，握緊自己的手掌後，大大地吐出了一口氣。
「確實，我得先從這裡好好努力……」
回過頭的拉契，眼裡映照著那空無一物的店內。
但是他的眼底深處，已經確實浮現出這間店鋪未來的模樣。