第九卷 第一章 亡都菲爾比歐•阿爾薩斯（2/2）
「哈哈，吾並非教會之人，因此不需任何獻金。比起那個，汝現在還會覺得疼嗎？」
「是、是的。身體的疼痛就好像騙人一樣消失了。」
亞特妮聽到亞克如此回答，儘管再度流露驚愕之情，依舊如此回應。
於是他滿意地點頭，隨後他來回看著亞特妮和亞娜並向兩人問道：
「那就好。那麼，吾有點事情想請教兩位，汝等曾在這一帶看到其他生還者嗎？」
聽到他的提問，亞特妮把視線朝向亞娜，確認她搖頭否定後再次面向亞克，同樣地輕輕搖頭。
「沒有，因為我們從家裡逃出來後馬上就被怪物襲擊……沒有看到我們以外的人。不好意思，我們明明受你幫助卻幫不上忙……」
姊妹兩人非但被救出險境，還被人以治癒術幫忙治療，受到如此破格幫助，然而她們卻派不上任何用場，這讓亞特妮一臉歉疚地低頭道歉。
但是，亞克在看到她的反應後只是靜靜搖頭並如此回應：
「不要緊，汝不用為此在意。接下來只要交由吾等收拾徘徊在鎮上的不死者即可。碰太，這一帶還有其他敵人嗎？感應看看。」
亞克向坐在頭上的草綠色動物這樣搭話。
於是被稱為碰太的那隻動物微微抽動鼻子嗅聞周圍的味道，在白銀騎士頭上轉了個圈後，就搖著猶如絨毛的尾巴叫了一聲。
「啾！」
「看來碰太的鼻子聞起來這一帶的不死者己幾乎掃蕩一空了。只要確保鎮上的安全，躲藏起來的生還者們想必也會自己現身才是。」
亞克挺起身子環視周圍後吁了口氣，把手上的大劍收入劍鞘。
「既然這一帶已收拾完畢，當然不能就這樣帶著她們四處奔波。先把她們送去城牆外的營地，我們待會兒再回來吧。」
被稱為艾莉安的美女把那頭美如白雪的長髮在脖子後面重新綁好，向被稱為千代女的少女以及白銀騎士亞克如此提案。
他們兩人對這個意見點頭表示同意之後，揮手呼喚姊妹兩人過來。
「現在要飛到城牆外。請汝等也靠近吾等身邊。」
儘管亞特妮不太明白「飛」的意思歪頭表示不解，依舊牽著亞娜的手走到他們旁邊，不知該如何是好似地左顧右盼。
亞克看似覺得有趣地望著她的舉動，緩緩發動魔法讓她見識。
「【轉移門】。」
隨著他這句話，亞特妮等人站的腳邊出現由幾道光束描繪而成的魔法陣，當她察覺到的同時，周圍的景色也隨之轉暗。
然而黑暗也在霎時間結束，一回過神來，兩人已站在不熟悉的場所。
「咦？」
「？？」
兩人驚訝得目瞪口呆，只是瞪大眼睛環顧著四周的景色。
在她們眼前，有相當驚人的人數正在忙進忙出，四處奔走。
這個場所就是亞克剛才所說的營地吧。
這裡不僅搭著許多帳篷，還有一臉精疲力盡地坐著不動的人們，姊妹倆看到眼前此景，自然察覺到他們同樣都是費盡了千辛萬苦才從聖都逃來此處。
儘管數量不多，但也絕對不少。
除了眼前精疲力竭的人們之外，也有人正匆忙工作，而那些多半都是人族的士兵。
但是姊妹兩人明白，他們並非錫爾克教國的騎士、士兵以及衛兵。
插在帳篷各個角落的旗幟並非錫爾克教的圖樣。
對於從未離開錫爾克教國——甚至連聖都菲爾比歐•阿爾薩斯都沒踏出過半步的兩人而言，除了瞭解那是他國士兵的旗幟外便一無所知。
而且，除了他國的人族士兵以外，甚至還有與艾莉安擁有相似特徵的精靈族，而且雖然人數較少但也有類似千代女的獸人族混在其中。
那是在深受錫爾克教教義影響的聖都不可能見到的景象。
組織包含了人族和其他種族的雜牌軍，將救助聖都居民視為唯一目標而團結一致行動，和教會教義所教導的其他種族的模樣相去甚遠。
不管是突如其來發生在鎮上的災難，或是至今從未見識過的城牆外世界的景象，讓她們至今為止所相信的世界如同字面上的意義輕而易舉地崩壞。
「騎士大人……那個，聖都現在怎麼樣了？究竟發生了什麼事？像我們這樣的市井小民根本摸不著頭緒……只知道發生了可怕的事情。」
亞特妮目睹到眼前的光景，用顫抖的聲音抬頭詢問身旁的騎士。
聽到她這個問題，白銀騎士亞克微微歪著頭搔了搔下巴處。
他看起來不像是要找理由搪塞過去，恐怕是在努力思考該如何說明才好。
以接客維生的亞特妮，在看到亞克表現的態度後湧起了這樣的感想。
「總之，直截了當地說，就是統率著教國的教皇侵略了他國，但是卻戰敗了。那傢伙最後的抵抗就是使用這個鎮上諸多居民的性命，把怪物呼喚到地上，結果造成了這城鎮現在的慘狀——大概是這麼一回事。」
亞克這樣說完後，把視線從營地移開望向稍微遙遠的另一端。
亞特妮追著他的視線方向，看見了位於遠方的聖都菲爾比歐•阿爾薩斯的城牆。
現在所在的場所，恐怕是位於聖都外寬廣麥田的更外側吧。
對於姊妹兩人而言，她們根本無從得知城牆外面的世界情勢。
但是突然失去了住所，事到如今也不可能繼續在這那城鎮繼續工作。
「騎士大人……我們今後會怎麼樣？」
儘管幸運得救，但她一想到將來的事，就有一股不安油然而生。
於是她脫口而出了這句話。
然而，這也正是因為亞娜現在也緊緊握住她的手，讓她感受到了溫暖，她於是認為與其失望地坐著不動，不如拉著妹妹的手思考該如何活下去，所以才會如此詢問。
對於亞特妮這個提問，亞克環著
手臂開始進入沉思。
「關於這點，吾目前沒辦法回答。總之，吾等被吩咐要一邊掃蕩留在聖都的不死者，同時確保生還者。至於倖存者的待遇，高層的人應該會幫忙安排——吾現在只能如此回答。」
聽到亞克的回答，站在旁邊的艾莉安也頷首同意。
「是啊，畢竟現在沒辦法馬上讓那個鎮上能安全住人，話雖如此，要留在這裡等到能回到鎮上也很困難。這樣一來以現實層面來看的話，也只能把生還者分配到人族國家能收容的城鎮，讓他們在那裡生活。」
聽到艾莉安這句話，亞特妮姑且嘆了一口大氣。
假如他們剛才所說的狀況屬實，代表教國在民眾不知情的狀況下開始戰爭，甚至在不知不覺中打了敗仗。
這麼一來，敵人對戰敗國居民，自然會隨著應對不同而對當事人產生巨大影響，雖說也有可能被當作俘虜或是奴隸對待，但看樣子那樣的想法應該是杞人憂天。
「可是，要讓疲憊不堪的聖都居民進行長距離移動想必十分困難。我想狄倫先生很有可能會委託亞克先生負責運送他們。」
千代女這樣說著，用眼睛看向寄居在營地的聖都居民。
「他們好不容易才倖存下來。如果吾的轉移魔法能派上用場，當然甘之如飴。」
亞克像是在追著千代女的視線般，一樣把目光朝向營地並聳了聳肩。
然後過了一段時間，亞克再次把視線挪回亞特妮與亞娜身上。
「今後汝等姊妹倆暫時會很辛苦，但要堅強啊。吾之後會再來探望汝等，但目前還有要事在身，恕吾等先行一步，再會。」
亞克說完這句話後轉過身子，艾莉安和千代女也跟著他離開營地。
「真的很謝謝您，騎士大人！」
「謝謝你！」
亞特妮向著亞克的背影深深鞠躬訴說感謝之詞。
亞娜也跟著姊姊可愛地低頭致意。
他並沒有因為姊妹的道謝回頭，只是揮了揮手，像是在說這種小事不足掛齒。
於是亞克等人移動到離營地有段距離的場所，再度被地面升起的光吸入其中消失而去。
這對姊妹一直目送著他們離去，不發一語地拉著彼此的手，緊緊相握。
「……總之，先去問問看士兵先生有沒有提供什麼食物吧？」
亞特妮低頭看著身旁嬌小的妹妹，而亞娜也開心地笑著點頭回應。
◆◇◆◇◆
逼近到眼前的巨大蜘蛛與人融合的異形怪物一邊發出怪聲，同時拿著手上那把猶如巨大鐵塊的武器襲擊過來。
而我用短距離轉移魔法【次元步法】閃過這擊，並趁對手看丟身影時抓准破綻，將人與蜘蛛融合的部分一刀兩斷。
『哇哇哇啊啊啊哇哇啊啊啊啊啊啊！』
眼前的蜘蛛人發出的死前慘叫響徹鎮上，在地上痛苦掙扎了好一段時間，不久終於力氣用盡，異形巨體化為黑色泡沫喪失形體，當場消失。
我靜靜地觀望了眼前的景象後，環顧四周確認是否還有其他敵人的身影。
此時映入我眼帘的，是黑暗精靈族的艾莉安。
她把火焰纏繞在劍上，以猶如劍舞的動作將不死者士兵接連砍倒，同時又將它們燃燒殆盡，這景象實在令人嘆為觀止。
那身優美的模樣，只憑一身蠻力揮劍的我實在望塵莫及。
「亞克那邊好像也解決了呢。」
她這樣說完後砍倒了最後一隻不死者士兵，揮掉纏繞在劍身上的火焰，發出輕快的聲音把劍收入劍鞘。
「精彩。」
當我向艾莉安輕輕拍手獻上讚美之後，她立刻把臉別了過去。
但是，我沒有看漏身為她特徵的尖耳微微抖動的瞬間。
看樣子她也很享受我的稱讚。
「千代女那邊不知道怎麼樣了？」
艾莉安像是要矇混過自己的反應似地嘟囔著，並豎起耳朵探查周遭的狀況。
緊接著，無色透明之狼咬著不死者士兵的喉嚨，從附近民宅的二樓破窗而出，就這樣把不死者士兵砸在石頭地板上。
那是千代女操控水之忍術創造出來的水狼。
追趕那隻水狼從二樓窗戶飛身而出的千代女，以矯健的身手在街道上著地。
「這只是附近民宅里的最後一隻不死者了。」
說完這句話後，水狼做出了咬碎不死者士兵喉矓的動作，頸骨碎裂的不死者士兵就如字面所述，成為沉默的亡骸倒在路上。
她是被人族稱為獸人族的山野之民，而且戰鬥技術在一族中也可說是出類拔萃，隸屬「刃心一族」，是從小就作為六忍之一而活躍的強者。
對她而言，這種程度的不死者根本不算什麼。
儘管兩人都是無可挑剔的高手，但她們之所以能十拿九穩地狩獵潛伏在聖都內部的不死者，是因為還有一名隱世不出的高手——不，應該說還有一隻。
它現在也穩穩坐在我頭上的這個指定席，充分發揮著那股能力。
「碰太對不死者的偵測能力果然是最強的。」
「啾！啾！」
我這樣誇獎坐在自己頭上的碰太后，它就引以為傲地發出叫聲。
而千代女卻以複雜的眼神抬頭看向碰太。
「我作為山野之民，也以自己的鼻子靈敏為傲，但在瀰漫著濃厚屍臭的這個鎮上，真的很難把握正確的位置……」
碰太或許是對自己的評價上升感到開心，從剛才開始就不斷地搖著它的大尾巴。
我聽說不死者原本是惡靈與邪靈一類配合著強大魔力，再附身在屍骸上誕生。
獸人族能夠聞出那種不死者釋放的獨特屍臭，但直到前幾天為止還占據著這座城鎮的不死巨人身上的屍臭至今仍瀰漫在城牆內，因此要聞出和其他零星不死者的屍臭並加以區別，變得相當困難。
而精靈族擁有能夠以類似黑影的樣貌，辨識出憑依在不死者身上的惡靈以及邪靈的能力，並且稱黑影為「死之污穢」。
但由於這招只能在對手進入視線範圍時才能判別，不適合用來偵查。
相較之下，體內寄宿著精靈的精靈獸碰太說不定擁有著第六感，能同樣察覺到邪靈以及惡靈那類的靈體存在。
總之這次是碰太的功勞，所以我盡情地撫摸了它的下巴。
「雖說狄倫先生是拜託吾等拯救留在聖都內的生還者，但果然還是把徘徊在鎮上的不死者一掃而空更有效率。」
我邊用這隻手陪碰太嬉鬧邊下了如此結論，眺望已經成為鬼城的城鎮。
錫爾克教國與諾杉王國聯軍之間的戰鬥，在我殺了教皇后姑且算是做了個了結。
教皇製造出來的巨大不死巨人已被兩名龍王殲滅，在牆外零散出現的眾多不死者基本上也已被收拾乾淨，剩下的就是如今已然成為亡都，錫爾克教國曾經的首都。
然而，多虧負責戰後處理的聯軍，已經有許多居民成功逃到牆外。
原本以為聖都居民都被化為不死巨人的一部分而全數罹難，但生還者卻意外不少，因此才會急忙決定把成為難民的這些居民送到牆外紮營的營地保護。
此時，基於一手包辦戰後處理的艾莉安父親•狄倫的建議，決定由加拿大大森林派遣的精靈族戰士，以及山野之民刃心一族組隊，各自潛入聖都營救生還者。
這支部隊的成員都擁有強大的個人戰鬥能力，能有效掃蕩殘留在鎮上的不死者，同時也是對提倡著人族至上主義，身為錫爾克教教徒的聖都居民的一種宣傳。
儘管精靈族與獸人族以往都是會讓他們避免扯上關係的異種族，但只要有過被他們拯救性命危機的經驗，以往露骨地惡意對待他們的行為，今後勢必也會有所緩和。
不過，深植至今的價值觀不可能在一朝一夕就反轉過來，雖說制定這個方案的狄倫也不可能這麼想，但肯定會成為一個契機。
實際上剛才拯救的那對居住在聖都的姊妹，看到艾莉安和千代女也沒有表露不快的感情。
而且以諾杉王國與羅登王國為中心的人族陣營士兵，在聖都內負責保護先遣部隊占領的地區及引導生還者，其他則是負責設置這個營地並加以管理。
和異種族戰士相較之下，人族士兵的個別戰鬥能力並不突出，但即使如此，人族依舊是這隻聯軍中數量最為龐大的種族，是軍隊主力這點毋庸置疑。
只是在鎮上無法運用大軍，在殲滅不死者的任務上，再怎麼樣也是異種族這邊的運用更勝一籌。
但就算如此，歸功於責任分配非常順利，攻略聖都的進度可說是一帆風順。
「但雖說是餘黨，要在這麼大的城鎮掃蕩不死者，
勢必得花上不少時間。要是難民人數繼續增加，外頭的營地肯定更難繼續提供協助。」
我這樣自言自語，同時眺望聳立在城鎮中央的崩塌教會。
艾莉安也追隨我的視線，把目光落在城鎮中央後發出嘆息說道：
「的確，不設定個目標見好就收的話可是會沒完沒了呢。更何況還說之後會派人族的各國代表，代表山野之民的『刃心一族』首領，加拿大大森林也會派出代表締結協定，到時我們肯定也會被叫過去吧。」
聽到她這番話後，我不由得垂頭喪氣地發起牢騷：
「唔嗯～吾其實不太想出現在那種場合……」
「那可沒辦法，因為亞克已經是堂堂正正的加拿大代表之一了。」
艾莉安斬釘截鐵地這樣說完，接著抬頭望著我豎起了食指繼續說下去：
「更何況因為這次的事件，周遭都已經十分體會到亞克的力量。要是被人認為足以與龍王匹敵的個人不隸屬任何地方四處閒晃的話，反而很有可能會在人族陣營種下無謂的憂心因子。」
聽了她的指點後，我坦率地發出讚嘆說道：
「噢～原來讓吾作為代表之一參加還有這層意義。的確，能夠碰面並與之交談的對象，和既無法碰面也無法溝通的未知人物，兩者給對方的印象相去甚遠……原來如此。不愧是艾莉安小姐，汝洞察力如此高深，想必是狄倫先生的遺傳吧。」
當我這樣毫無顧忌地誇獎她後，艾莉安剛才豎起來的食指有氣無力地彎了下去，把視線快速別到旁邊。
「呃……這是因為我祖父這樣說過，不是因為我很厲害什麼的喔……？所以……呃……」
艾莉安用食指在空中畫圓，同時偷偷瞥著我，害我忍不住在頭盔裡面輕笑了一聲。
「吾就是喜歡艾莉安小姐這種老實的地方。」
「啾！啾！」
我這樣說後笑了出來，碰太在我頭上像是同意似地叫著並搖起尾巴。
艾莉安背對著這樣的我，像是要繼續前進般往街道上走去。
「不要只顧著說話，差不多該走了啦。快點！」
「瞭解。」
「啾！啾！」
被她這番話催促後，我也跟了上去。
「……我下次會找到的。」
隨後千代女也抖動貓耳注意周圍狀況，走在艾莉安旁邊。
從她的態度看來，可以感受到她下次勢必要比碰太先找到不死者的氣概。
看到她這種不服輸的反應實在讓人感到溫馨，但是像這樣的一面，也是令她能夠肩負如今實力的要素。
「那麼我們先按照預定計劃，前往中央的教會吧。」
我和千代女頷首同意艾莉安這番話。
這次在聖都的行動，除了剛才提到的狄倫長老要眾人解救聖都的生還者之外，唯獨我們還被委託了另外一項探索任務。
引發這次戰爭的罪魁禍首，也就是錫爾克教國的支配者——塔納杜司教皇。
在教皇底下有七名樞機卿。
而他們的真正身分，是由教皇所製造出來的，擁有意識的異形不死者，儘管依據個體不同，能力也是天差地遠，但每個人都擁有令人瞠目結舌的能力。
然後，那些異形的樞機卿目前已確認到五個人，每個也都被我們成功擊倒。
可是，剩下的兩名樞機卿依然下落不明。
如果先前的聖都大戰出現的兩隻不死巨人就是樞機卿的話，那麼錫爾克教國的幹部就真的滅絕了。
不過，雖然這只是我個人的直覺，但我認為那個不死巨人應該不是樞機卿。
儘管我無法提出明確的證據，但實際和其他樞機卿對峙過後，不由得讓人覺得他們和那個不死巨人並非相同的存在。
算了，這只是我單純的第六感，不能以這種方法妄下定論。
因此，狄倫長老等人才會委託我們搜尋剩下的樞機卿的行蹤。
不可能因為教皇被打倒，所有樞機卿就都憑空消失。
實際上現在也有許多教皇製造的不死者餘黨在鎮上大搖大擺地走著。
如果是擁有意識的不死者，一旦身為主子的教皇遭到殺害，為了要躲避追兵，勢必會自行判斷要藏身起來或是逃離此處。
為此，我們為了找出剩餘兩名樞機卿的下落，決定要在聖都的教會等地尋找線索。
樞機卿平常會維持人類的模樣，人族無法加以判別。
如果不是能聞到獨特屍臭的獸人族，或是能看見「死之污穢」的精靈族，很難認出混在市井中的不死者。
只是最後與教皇一戰的教會已因為當時的戰鬥而被徹底破壞殆盡，不知道是否還殘留著能掌握樞機卿行蹤的線索——
不論如何，既然我們認為樞機卿已經逃走，自然不能這樣放著不管。
「沒辦法像故事那樣，打倒頭目就一切圓滿結束呢……」
「啾？」
我自言自語地說了這句話後，盡情享受了歪頭看著我的碰太尾巴上的毛皮。
後來我們一路收拾出沒的不死者餘黨，來到我們此行目的地的教會前面。
由於之前和教皇一戰，教會的幾根尖塔已然崩塌，屋頂也整個垮下開出了一個大洞，不過倒也不至於馬上就化為瓦礫——目前的損害狀況大概是這樣。
「這樣一看，就會覺得這間教會果然很大……真不知道是否能從這間教會掌握剩下樞機卿的線索。看來勢必會花不少時間啊。」
看到我吐露出黯淡的心情，千代女邊仰望教會邊輕輕搖頭否定。
「建築物本身的確很大，但我認為需要調查的地方並不多。」
千代女這樣說完，率先從教會正門口踏入裡面。
「啾！啾！」
我也被在頭上鳴叫的碰太催促，跟著千代女的腳步進入教會。
猶如天使之梯的日光從崩塌的天花板照下，傾注而下的陽光在聖堂中心造出一片巨大的向陽處。
杳無人煙，被靜寂包圍的奢華聖堂，眼前此景莫名醞釀出一股神聖的氛圍。
這間教會源源不絕地製造出仇恨生者的不死者，如今居然會讓人產生這種感覺，實在是非常諷刺。
聖堂平時有信者為了獻上祈禱而聚在此處，占了這間教會絕大多數的面積。
的確如千代女所說，很難想像鎮上信徒頻繁出入的場所會擺放著與教會內情相關的物品。
如果要尋找樞機卿的線索，果然得從辦公室或是書齋開始找起。
「總之吾等先去聖堂裡面看看吧。」
「也對。」
聖堂裡面的兩側有著通往更深處的大門，打開之後，延伸在眼前的是一道細長的走廊。
這邊的內部裝潢和聖堂相較之下顯得較為簡樸，儘管在白天依舊顯得昏暗。
我們在這個昏暗的走廊往前邁出步伐後，在聖堂左右分開的道路連在一起，讓走廊稍微寬敞了些。
走廊上有疑似宗教用具的物品，還掛著類似宗教畫的畫像，但沒有一項是在搜尋樞機卿下落時能派得上用場的線索。要是擺著的是樞機卿的自畫像倒是頗有幫助，但是我們在繪畫中並沒發現類似的物品。
如果找不到任何有關隱藏行蹤的樞機卿的線索，要是能透過自畫像得知他們的長相倒還能繼續搜查，但要是連那個也沒有，這次的搜查實質上可說是不可能的任務。
在這個世界像庶民那類在鎮上生活的人們，不知道自己的支配者，也就是王族或貴族的長相併非那麼稀奇。
在沒有照片也沒有網路的世界，不認識的人的長相只能透過繪畫或是傳聞等手段得知，但繪畫也有可能和本人完全不像，至於傳聞則是在每次提起時總是會被穿鑿附會，到頭來便成為了傳言遊戲，這種狀況屢見不鮮。
最確實的作法是向知曉樞機卿的教會高層生還者問話，但不巧的是在聖都教會工作的人並不在此處。
我大致上觀察了一下，在營地受到保護的生還者中也不見那類人物。
能想到的可能就是他們率先成為了這次騷動的祭品，或者他們也像樞機卿那些擁有自我意識的不死者一樣，隱藏了自己的行蹤。
但從這次聖都的混亂狀況來看，要得知真相實在不太可能。
雖說觀察了幾個房間，但沒有特別可疑的氣氛。
雖然也試著從陳列著書本的房間挑了幾本書調查了一下，但每本書幾乎都是和教會相關的書籍，在這方面並沒有什麼線索。
而最後剩下的，是位於四樓最深處的房間。
門是兩面開的，上頭和目前為止的房間不同，鑲有裝飾。
我打開房門進入裡面一探究竟，發現裡面看
起來像是某人的書齋。
書架上擺滿了密密麻麻的大量書籍，可以看到中央有寬廣的桌子和椅子，以及其他五花八門的文件與地圖，四處還擺放著其他房間看不到的魔法道具那類物品。
這裡想必是教皇——或是樞機卿之類的教會幹部使用的房間。
日常用品以及房間大小也和其他房間截然不同，就算是外行人的眼光也可看出水準翻倍上升。
「書籍方面和其他房間擺的倒是大同小異呢……」
艾莉安從書架拿出了幾本書，快速地翻了翻內容後放回架上。
「啾，啾。」
碰太也一頭衝進堆積如山的羊皮紙文件，像是在找尋什麼似地頻繁地哼出聲音，但從旁人眼光來看，它只是在把地板弄亂而已。
我也把不知道用途為何的魔法道具之類的物品翻來翻去，為了尋找線索而讓視線在房間內游移。
千代女從剛才就頻繁地彎著腰在房間裡面繞著圈子，不明白她在做什麼。
過了一會兒，從牆壁里發出了喀嚓一聲，像是啟動了什麼機關的聲音，我想說發生何事，把視線朝向聲音傳來的方向，發現千代女正把手伸向老舊的收納櫃裡面。
「找到了。」
千代女這樣說完後把手臂從柜子抽出，試著推了擺在旁邊的書架後，書架的下半部就以橫向滑動，埋在牆壁中的金屬制箱子出現在我們眼前。
「噢～是秘密金庫啊。」
看到在某種意義上算是固定橋段的機關，我不禁發出讚嘆之聲。
像這種秘密金庫還有隱藏房間，為什麼會如此讓人熱血沸騰呢？
「千代女，你真厲害。鑰匙應該放在某個地方吧？」
艾莉安目睹千代女發現的機關後，就放下了書本開始觀察那個秘密金庫。
秘密金庫相當巨大，高度幾乎和千代女一樣高。
前面的門裝飾非常講究，上面還有鑰匙孔，若是沒有鑰匙想必無法打開。
也對，要是能簡單打開就失去金庫的意義了。
「最壞的打算，倘若找不到鑰匙，就由吾把門打破吧。」
說完這句話後，我讓手指喀喀作響。
要用蠻力硬是把門扯開，或是把『聖雷之劍』插進金庫的隙縫，再運用槓桿原理撬開——只要金庫門沒有神話級的強度就有可能辦到。
但是，這個方案被千代女乾脆地回絕了。
「不要緊，亞克先生，要解開這種程度的鎖，對我來說不成問題。」
千代女這樣說完，就從懷裡取出了兩根類似細長勾爪的道具，接著把工具插入鑰匙孔，噹噹作響操弄鑰匙孔內部。
過了一會兒，室內響起了喀嚓一聲無機質的聲音，沉重的金庫門摩擦地面緩緩開啟。
看到她精湛的技巧，我和艾莉安都在不知不覺間為她拍手叫好。
「哦哦，真不愧是千代女小姐！簡直就像是大怪盜啊！」
「你好厲害，千代女！我的話只能用魔法的火焰融解門而已。」
聽到我們兩人讚不絕口，千代女頭上的貓耳起了反應，並緩緩豎起她那長長的尾巴。
「這、這點程度的技藝，除了我以外，只要是『刃心一族』的人幾乎都能辦到。別說了，我們快確認裡面的內容吧。」
千代女平常不太會表露自己的情緒，但剛才那樣應該是在掩飾害羞吧？
話說回來，儘管我沒資格說別人，但艾莉安的思考模式同樣偏向肉體派呢。
要是用魔法火焰融解門，有可能會把裡面的東西也一併燒毀。
由於千代女開起金庫門有些吃力，因此我從後面伸手幫她。
「噢，這個是……」
金庫裡面有無數枚金幣、裝著大量金幣的布袋，以及許多珠寶類飾品都滿滿地收納在裡面。
這裡不愧是位於錫爾克教國中心的教會，儲蓄了相當大筆的金錢。
但是，就這個聖都和教會的規模來看，想必這並非是教會的所有財物。
頂多是某個資產家的私房錢吧。
「似乎找不到有關樞機卿下落的線索呢……」
艾莉安像是在表示期待落空似地聳了聳肩。
這的確不是我們所尋找的物品，但這些物品的用途也是相當廣泛。
「艾莉安小姐，機會難得，吾等回去時就把這些全部帶走吧。」
「咦？亞克在村子裡還有很多花不完的金幣吧？你打算把這些也帶走？」
艾莉安聽到我的提案後，語氣中帶著一絲不敢置信地回應道。
我搖頭否定她的想法。
「不，這次並非為了讓吾自己使用。吾想把這些交給狄倫先生，詢問他是否能發給從聖都流亡而出的民眾。無論他們要再次回到聖都復興當地，還是移動到其他城鎮或領地生活，這筆錢都能讓他們用來購買所需物品才是。」
我說完這句話後拿起其中一枚金幣，並將其沐浴在陽光底下。
這枚金幣雖然沒有精靈族製作的精巧，但上頭依舊有著相當講究的裝飾。
況且需要錢的人不僅是聖都的生還者——
若是能作為獎賞，發放給這場戰爭中作戰的各國士兵以及戰士們，無疑能減輕各國在軍事費用上的負擔。
尤其是人族陣營的諾杉王國和薩爾曼王國，畢竟這次戰役導致錫爾克教國在實質上已然解體，其周邊的所有領地以及國境地區勢必會變得動盪不安。
為了穩定這個現況，戰後處理勢必還會持續一段時日。
這樣一來，有再多錢應該都不會傷腦筋。
「也對……況且要是重建組織的資金不足，教會陣營的勢力便無法輕易重振旗鼓——是這樣沒錯吧，亞克？」
艾莉安說完後莞爾一笑，並湊過來窺看我的臉。
哎呀？總覺得好像在哪裡聽過這種事……
「就是這個意思！」
總之我先用力地點頭，表示同意她的意見。
「不知道還有什麼能成為掌握到樞機卿下落的線索的東西呢？」
千代女從方才起便無視我和艾莉安之間的對話，像在物色金庫內的物品般不斷地翻找，滿不在乎地將塞滿金幣的袋子扔了出來。
我聽說他們這些山野之民大部分都會於他國遭到迫害，因此幾乎不和其他多數種族之間進行金錢交易。
在她的認知里，所謂的金幣也不過只是漂亮的金屬獎章吧。
此時，千代女停止繼續搜刮金庫，並目不轉睛地盯著一個皮袋內側，接著把那個皮袋遞到艾莉安眼前。
「艾莉安小姐，你知道這是什麼嗎？」
艾莉安聽到她的提問後停下搬運金幣的動作，並取出皮袋裡的內容物。
她從裡頭拿出的是一塊嬰兒拳頭大小、宛如水晶的塊狀物。
顯而易見地，那並非一般的水晶。
那塊水晶發出淡淡的光芒，中心還構築著複雜的魔法陣。
想必這並非單純的珠寶飾品。
「這看起來像是灌注了魔法的魔法道具……至於它的用途，我就不清楚了。」
艾莉安仔細地端詳水晶後聳了聳肩，把水晶放回皮袋。
「那就把它一併帶走，讓瞭解魔法道具的人確認一下吧。」
我從艾莉安手中收下皮袋之後，把它放進收納金幣的大型布袋之中。
由於有轉移魔法，我們在室內物色各種能從這裡帶走的物品。就在此時，我察覺身後的碰太發出了莫名開心的叫聲，於是轉頭望去。
「啾！啾！」
碰太靈巧地銜住一個柜子的抽屜把手並將其打開，從裡面拉出小小的布袋讓我確認。
我打開碰太給我的布袋後，發現裡面塞滿了水果乾。
拉開袋子的瞬間，一股淡淡的香味就飄進了鼻腔。
「汝依舊如此厲害啊。碰太在搜尋不死者和食物的方面，簡直無人能出其右呢。」
「啾！」
聽到我這句讚美，碰太昂首挺胸、晃動著豐富的皮毛。
我從袋子裡取出一個水果乾示意要給碰太之後，它馬上撲了上來，接著鼓著嘴巴吃得津津有味，同時不斷擺動猶如大型絨毛的尾巴。
看來它相當喜歡呢。
袋子內的水果是我沒在羅登王國的市場見過的品種，八成是這一帶的產物吧。
儘管艾莉安露出羨慕的神情觀察著我們的互動，但我故意無視她的視線封住袋口，再用繩子系起來掛在碰太的脖子上。
「畢竟碰太表現得非常活躍，這就讓汝當作戰利品帶走吧。」
「啾☆啾☆」
我把開心地當場轉起圈圈的碰太放
在一旁，繼續物色金庫。
然而，我們無法從金庫再找到其他有意義的物品，因此在教會的探索姑且到此告一段落。
「唔呣，總之繼續在這間教會搜索，應該也是徒勞無功。」
我這樣說著，坐上塞滿金幣的布袋。
不過布袋裡頭全是金幣等貴重金屬，不如會讓人變成懶蟲的沙發那麼好坐。
「反正太陽也差不多要下山了，今天我們就先回去安置這些行李吧。」
艾莉安大大地伸了一個懶腰舒緩疲憊的身軀，並表示贊同。
她可能是對幾本敎會的書感興趣，將其放進要帶走的行李之中。
這對瞭解教會的教義而言是相當貴重的資料。
俗話說「知己知彼百戰百勝」，或許她受狄倫長老等人所託吧。
千代女最後巡視一遍室內，並確認沒有遺漏之後，她們倆就一同走到放置行李處，然後以視線催促我快點離開。
「那吾等就回去吧。」
語畢，我從坐起來不甚舒服的金幣沙發起身，發動【轉移門】。
當我們一回到營地，千代女就說要去看看五右衛門等同胞的狀況，決定個別行動。
於是我和艾莉安扛著帶回來的行李，前往位於營地中心一處特別大型的帳篷——也就是統率這個營地的人物身邊。
「嗨，歡迎回來。辛苦啦。」
我們獲准進入帳篷後放下行李之時，狄倫長老率先向我們搭話。
他是艾莉安的父親，也是精靈族生活的其中一個村落•拉拉托亞的長老。
他有著一頭翠金色長髮以及一對細長的尖耳，皮膚和艾莉安所屬的黑暗精靈族不同，不是淡紫色而是透明潔淨的白皙肌膚，體現了典型的精靈族特徵。
他身穿有著獨特紋飾的神官服裝，給人的印象和自己的妻子——艾莉安的母親葛瑞妮絲不同，不太像是武鬥派——不過原因或許不只是這樣。
他瀏覽我們帶回的物品，並聽過一遍我們的提案後莞爾一笑。
「原來如此，這的確是不錯的主意。對於苦無照顧方案的我們來說，那筆錢確實能在一定程度上有助於生還者將來的生活。等我詢問羅登王國以及其他代表的意見後，再做最後的判斷吧。」
他這麼說完，將這件事放在一邊，接著拿起之前那個皮袋確認裡面的水晶魔法道具。
「這確實是魔法道具，但不交給擅長這領域的人調查，實在看不出什麼端倪。既然它被保管在堅固的秘密金庫，那麼毫無疑問是貴重物品。這就交給大長老大人委託梅普爾的專業人士進行解析吧。另外，我也讓人族各國調查兩名樞機卿的去向，總之我們就期待他們那邊的調查。」
我不確定能否從那件魔法道具上得到線索，而包含這點在內還有許多事情需要釐清，似乎又得花上一段時間——我在內心如此思忖。
狄倫長老把魔法道具收回皮袋並將行李放到一旁，然後換上嚴謹的表情重新把視線移到我上。
「好啦，救助鎮上的生還者一事似乎還得花上一段期間，不過亞克，我想麻煩你幾天後幫忙護送人員到諾杉王國的王都索里亞。各國的代表到時會為了締結協定而齊聚王都，我希望亞克你們也能出席。」
話落，他抬頭觀察我的反應。
我回望了他一眼後，想起艾莉安在鎮上說過的話，無奈地點頭同意。
「雖說吾不太想出席那種場合，但如果只是露個臉應該沒問題。」
「是嗎？那實在太感謝你了。」
狄倫長老聽到我的回答後露出了笑容。
畢竟我至今受了他不少照顧，實在不能無視他的請求。
況且，這次由多位人族代表們和異種族代表們締結協定，可說是前所未有的狀況，想必他也是存了以防萬一的心思，所以叫上我擔任警備吧。
感覺至少不需要我上台在人前高談闊論，這部分倒可以放心。
向狄倫長老報告完後，我和艾莉安離開他的帳篷伸了個大懶腰。
外頭已籠罩在暮色天空之下，遠方的聖都彷佛燃燒似地一片火紅。
這片昏暗的天空和寂靜無聲的城鎮影子，組成一幅有如巨大墓碑的景象。
相較之下，設置在聖都郊外的營地比白天看到時增加了更多聖都的生還者，感覺比之前更狹窄了。
看到還有這麼多生還者確實令人開心，但一想到以前生活在聖都的人數是如今的數十倍，不，數百倍之多，便不由得體認到這次成為教皇祭品，對城鎮的損害有多麼巨大。
如果沒有任何生還者的話，或許反而不會對這次災情的慘重有如此深刻的感觸。一想到此處，我就覺得這股心情遠非筆墨所能形容。
「……要是不快點替生還者的未來做打算，恐怕過不了多久他們便會吃不消了。」
「是啊……不過這是長老大人他們的工作，不是我們該負責的。比起這個，我們趕緊和千代女會合，今天就回村子吧。我肚子都餓了。」
「啾！啾！」
我眺望著營地如此低喃後，艾莉安努力表現出一如往常的態度回應道。
碰太彷佛贊成她的意見似地叫了一聲，並反覆拍打著頭盔。
現在與其因眼前的狀況沉浸在感傷之中，還是確實辦妥該做的事情比較好。
如她所說，先吃個飯、洗個澡，再去想隔天的事情——
看來暫時還會忙上一段時間，但現在這樣剛剛好。
我撇開視線，不再看向遠處可見的聖都，然後和艾莉安一同前往營地中獸人的聚集地尋找千代女。