第八卷 間章 迷途龍王（1/2）
足以刺穿天空的巨樹——龍冠樹高聳於其上的山頂。
如果從精靈體寄宿的龍冠樹根部往天空仰望，就能看到其巨大的樹冠旺盛地伸展枝葉，占據了天空。
但是，即使樹枝和樹葉多到足以覆蓋天空，仍有許多通過間隙的陽光透向龍冠樹腳下，並在大地上描畫出亮點。
無人來訪的沉默主宰鄰里，偶爾由風引發龍冠樹枝葉摩擦的嘈雜聲響，也像海灘上的碎浪一樣靜靜灑落地面。
曾經以這個地方為根據點的山野之民們，如今已不在此處，他們生活的遺蹟、長滿苔蘚的社跡，默默地佇立在山頂篩落的陽光中。
混在由風聲和枝葉組成的喧囂雜音中，能聽到噴泉產生的蒸汽在社跡後方噴涌而出的聲音——即溫泉從地面湧出的水聲。
即使如今此處沒有任何人煙，但山野之民為了利用溫泉而整建的巨大露天浴池設施，熱水仍然不停注入其中，溢出的熱水則從側面懸崖傾瀉而下，化成一座瀑布。
這景象宛如一座秘境溫泉，直到最近才堆積著順流而來的落葉等物體，以一間浴場設施來說，真是場可怕的災難。
然而，不久前有一群奇怪的精靈族及山野之民造訪此處，而且自那時以來，這些人就不停出現。於是到目前為止，這個他們稱之為露天溫泉的溫泉設施也被整建得狀況良好。
現在，浮在這座露天浴池表面上的落葉數量屈指可數，它們也隨溫泉的流動旋轉並滑過水麵，流往瀑布的方向。
讓自己置身這般緩慢的時光，將吐出的氣息混入上升的蒸汽中，任風吹走。自從溫泉被清理乾淨，在此以這種方式度日，真是非常幸福呢——某個將巨大軀體浸入露天浴池熱水中的存在，如此自言自語。
從露天浴池的水面可以窺見它泛著藍光的鱗片，以及巧妙折起背部那四片翅膀的姿態。
其巨大身體全長達三十公尺，頭部左右兩側各伸出兩支黑色長角，修長的脖子上長著類似條紋的圖騰。若有人看到，一定會說它是一頭巨大的龍吧。
在這個世界上被稱為龍王、具有最高知性的龍種——不管是壽命或操縱能力，其他生物皆不得望其項背。
儘管它是君臨一切生物頂點的種族，但除非是劃為自身領域的地點被不客氣地侵略，否則它們很少輕易動用其壓倒性的能力，它也是隸屬這種族的其中一頭——不，其中一位才對。
龍王維里亞斯菲姆。
雖然它與一名不尋常的精靈族人——身穿鎧甲的精靈一時起了口角爭端，但在此之後，它向他們提出了某項條件並成功和解。就在前往這裡提醒那名偶爾出現的鎧甲精靈履行條件時，它迷上了泡溫泉這個行為。
它泡在熱水裡打了個大大的呵欠，正思考著不知道鎧甲精靈是否會來的同時，感覺到一股強烈的氣場接近自己的領地，因而不假思索地抬起泡在溫泉里的臉。
《什麼，這股強大的氣場難道是那傢伙嗎？》
維里亞斯菲姆聽到自己忍不住脫口而出的話語，馬上自行否認了這種可能性，搖了搖頭。
它首先想到的氣息來源，就是能夠與龍王本人相抗衡的鎧甲精靈——如今自稱為亞克·拉拉托亞這個名號的男子。由於他很擅長轉移魔法，因此一向都毫無預警地突然現身。
亞克非但不會像現在出現的個體一樣，慢慢朝這個地方拉近距離，也幾乎不會散發什麼強者的氣息。他的特徵就是存在感相當薄弱，教人很難察覺。
唯有亞克通過這座龍冠樹靈泉的功效重新獲得肉體，或是發動強大戰技之際，氣息才會變得明顯。
然而，朝這裡逼近的存在，絲毫不隱藏自己強烈的氣息。
——對方恐怕是自己的同胞。
維里亞斯菲姆得出這般結論，眯起眼睛，縮小銳利的虹彩——像要看透覆蓋天空的龍冠樹樹冠另一頭，以確定氣息來源的位置。
不一會兒，那股氣息的主人突然出現在他視線前方。
那個存在出現的形式，猶如在大幅覆蓋天空的樹冠沖開一個巨大破洞般飛舞降落——雖然對方如同預測，正是同族的龍王，但那拍打著美麗翅膀降落的壓倒性存在，讓它不禁愚蠢地大張著嘴，只能抬頭仰望對方。
那名龍王——其身影是自己常常遠眺觀望的熟悉存在。
她就是盤踞在加拿大大森林中央聳立山脈之上的龍王——菲爾菲威斯洛特。
體積有它兩倍大的巨軀覆蓋著光艷的漆黑鱗片，強健拍打的翅膀上點綴散發渾厚藍紫色光芒的波紋圖騰，看起來神秘又美麗。而那雙與該圖案相同顏色的澄澈眼眸，不由分說地抓住了它的目光，讓它移不開眼。
她沐浴在早晨陽光下的尾巴尖端有一把水晶劍，彷佛本身正在發光，在她——菲爾菲威斯洛特的飛行軌跡上畫出一條掛於空中的線。
維里亞斯菲姆眼見這樣的景象，不禁當場端正姿勢。宛若要把她降落的姿態烙印進眼底般，靜靜屏住呼吸。
雖然從旁人眼中看來，它似乎保持著龍王的威嚴、觀察她的動向。不過事實與此相反，它的腦海中正在拚命思考如何應對目前的狀況。
它冒出的第一個念頭，就是交給亞克他們一行人的委託——拜會棲息於精靈族居住森林中的四位龍王之一·菲爾菲威斯洛特的願望實現了。
然而，即使是龍王之中也令人敬佩的她竟親自前來，而對方探訪自己領域的原因仍不得而知——它因為無法解釋當前的情況而陷入混亂。
然後，就在它無謂地運轉腦袋時，降落眼前的她出聲：
《這種情況該說什麼才好呢？妾身想，還是先說句初次見面好了，維里亞斯菲姆先生。》
她獨特的說話方式，還有從龐大身軀散發的強者氣息，即使對象是維里亞斯菲姆，也足以讓人渾身僵硬。他的身體自然地做出跪伏於她腳下的姿勢。
《雖然妾身如今可能也沒有必要自我介紹，但作為禮節——妾身是以加拿大大森林的哥倫比亞山脈作為根據地的菲爾菲威斯洛特。妾身早已從亞克先生他們口中聽說過你的事囉。你說你想見妾身是嗎？》
菲爾菲威斯洛特說著，眯起銳利的眼睛，從頭頂到尾尖，審慎掃視維里亞斯菲姆，然後莫名滿意地點了點頭，收回視線。
《你嘗試了一種稍微迂迴的方式，這次妾身就睜一隻眼閉一隻眼吧。作為相識的紀念，妾身希望你能稍微幫個小忙，能拜託你嗎？》
她對維里亞斯菲姆如是說，巨大的身體稍微忸怩作態，露出一排人族看來會覺得兇惡的牙齒，浮現龍王式笑容。
既然是它渴望交談、懷抱憧憬的對象——菲爾菲威斯洛特所言的請求，它本來就不會選擇拒絕。
《如果本座能幫上你的忙，不管是任何要求都無所謂。》
《這樣啊，那真是幫了妾身一個大忙呢。這真的只是一點點小事而已喏。》
雖然菲爾菲威斯洛特聽到維里亞斯菲姆一迭連聲的答應，便心情愉快——甚至滿足地笑著點點頭，但她也知道，自己的提議從一開始就會被接受。
即便龍王是比其他種族長壽的存在，但其中經過更加漫長歲月的個體，連同族也會懷抱敬畏之意，而那就是如今立於維里亞斯菲姆面前的存在。
那樣的菲爾菲威斯洛特愉快地大幅搖擺長尾巴，無意間將視線移至坐鎮於自己對面的維里亞斯菲姆腳邊。
在它的腳下，緩緩湧入露天浴池的熱水冒出大量蒸汽，注意到這一點的她睜圓了眼睛。
《哎呀，在這樣的地方有溫泉可真稀奇。是你打造的嗎？》
她環顧四周，便看到熱水湧出的地方，有著為了調和溫度而以人工刮鑿出的岩石導水管，浴池的周邊被岩石包圍，腳底則鋪設著平整石材。
她的注意力轉移到設施經過整修維護的外觀，正饒有興趣地觀察它們。
《山野之民原本住在這裡的時候，這是個遺蹟，現在亞克他們正在使用這個地方。大概是這個地方具有令人難以抗拒的魅力吧？》
維里亞斯菲姆向懷抱濃厚興趣的菲爾菲威斯洛特，述說了以前山野之民整建露天浴池設備的故事，並且為了她爬出露天浴池，讓裡頭空出來。
然而，雖然這是一個相當大的露天浴池，但身長接近八十公尺的菲爾菲威斯洛特若要浸入浴池中，其身體尺寸依然太過龐大。
《妾身還以為溫泉這東西是位於火龍山脈的山腳下呢。目前還有一點時間，即使稍微泡一下也不會受到懲罰吧。》
她這麼說著，抖動龐大身軀，接著她的巨軀漸漸產生變化，開始縮小。
在不到五分鐘的時間內，菲爾菲威斯洛特變化成一名身高約兩公尺的女性，她停止變化後，便直接進入溫泉。
「哇～這真令人受不了耶。如果這麼近的地方有
溫泉，那妾身經常來這裡露個臉或許也不錯喔。」
維里亞斯菲姆聽到她這麼說，略微展現動搖之色，不自覺地大大擺動起尾巴。
對於它來說，這個自己認為無法輕易與之交談的存在，不但很中意自己的領域，說不定還會不時來這裡露臉，讓它喜出望外。
菲爾菲威斯洛特看到它那副隱藏不了的喜悅，全部展現於尾巴上的模樣，便發出輕笑，刻意假裝沒看到。
維里亞斯菲姆看到她的模樣，終於注意到自己尾巴的存在。它為了掩飾自己的心情，轉而提起另一個話題：
《就、就算這樣，菲爾菲威斯洛特大人的變身技巧還是很強大啊。本座以變身術化成的人型尺寸至少是你的兩倍，而且外觀也跟人類頗為不同。》
雖然它把話題轉往另一個不同的方向，但其中沒有任何一絲諱百或虛假。
可以自由變化身體的技術雖說是龍王這個種族的獨特能力，但它自己最明白這並非可輕鬆達成之事。
龍王會根據生活環境和能力改造自己的身體，儘管身為同一支種族，外觀卻千差萬別。其中也有為了好玩，而跟菲爾菲威斯洛特與維里亞斯菲姆一樣，模仿人類外觀進行變化的個體。
對活了漫長歲月的他們來說，這只是一個小小的娛樂活動，但要將原來的身材縮小到人族的體型，單憑一朝一夕的修練是無法做到的。
這也是他們經過眾多鑽研的證明。
明白這一點的菲爾菲威斯洛特，露出感到意外的眼神抬頭望向它。
「那還真是令人欽佩喏。你明明還這麼年輕，卻已經能將身體縮成妾身的兩倍大，真是位令人期待未來的出色人才喏。」
在她無價的讚美之詞中，維里亞斯菲姆深怕自己的尾巴可能會再次大幅搖擺，於是匆忙抑制差點飛揚的情緒。就在這時，它回想起自己一開始萌生的疑問。
《雖然話題繞得有點遠，但本座要如何幫助你才好呢？》
聽到這個問題，悠閒地泡在熱水中放鬆的菲爾菲威斯洛特，從熱水中抬起長尾巴，用尖端那把令人驚嘆的水晶劍猛然指向它，開口道：
「對，就是說啊。妾身不是來這裡泡溫泉的。」
完美遺忘最主要目的的她笑道。接著緩緩從熱水中站立起來，染著紅暈的臉龐掛上微笑，像宣布事項般說出最初的目的：
「對了對了，妾身是希望維里先生能來幫忙打掃啦。」
她突然訪問的目的——讓維里亞斯菲姆頭頂冒出許多問號，但既然自己已經與她達成協議，於是二話不說便點頭回應。
眼前展開被分切成無數輕薄細小碎片的白雲——以及位於更遠處下方、好幾座連綿的險峻山脈，儼然在大地上建起一堵牆。
山頂附近覆蓋著白雪，與雲的顏色同化，從正上方看，山與雲混合的景色，讓這邊界模糊的景物距離感顯得有些怪異。
人族與精靈族稱呼眼前這座山群為風龍山脈。越過那座山之後映入眼帘的，是大地上的巨大裂痕。
《妾身記得那裡似乎叫做『龍之咢』，在更靠南方一點的位置吧？》
在高空中使勁拍打美麗翅膀，如風一般風飛翔的存在，就是恢復了原本龍王形態的菲爾菲威斯洛特。
她低頭看著眼前的景色，環顧這個地區並喃喃自語。
跟在她背後飛翔的維里亞斯菲姆，則是回想著起飛前聽到的此次協助內容。
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