第六卷 第一章 再啟航程（2/2）

曾經為了擺脫人族的迫害，逃往這裡的精靈族在廣闊的荒野上創造了巨大的森林，繁盛的樹木與棲息此地的魔獸成為了阻隔人類的天然要塞。

在這片森林之中精靈族建起了數個聚落。

他們使用魔法所創造的樹木屏障的內部，是宛若童話一般的世界。

蘑菇狀的木質房屋比比皆是，與巨大的樹木融為一體的房屋也令人驚嘆。

在眾多的精靈族部落中，我所入籍的是由艾莉安的父親作為長老而治理的被稱為拉拉托亞的部落。

現在眼前出現的是作為長老宅邸的巨大建築物，艾莉安的家。

雖說比起山頂的龍冠樹還是細了很多，但是作為一戶的住宅卻又非常巨大。房間融合在了粗壯的樹幹之中，上方延伸的茂密枝葉投下了寬闊的樹蔭。

我跟在艾莉安的身後進入熟悉的家中。

進門首先是直通巨樹頂部的大廳，大廳的兩側各有通往二層的樓梯，前方則是寬敞的飯廳。

飯廳里一個跟艾莉安感覺差不多的女性，看到我和艾莉安便笑了起來。

「哎呀，你們（兩口子？），終於回來了。亞克君說今天他來做午飯，可是看你們一直不回來還以為是不是今天要餓著了」

這樣笑著說道的是艾莉安的母親，長老的妻子葛瑞妮斯。

葛瑞妮斯·阿爾娜·拉拉托亞，代替外出的丈夫行使長老權力的她外表年齡看起來跟艾莉安差不多。

但是長壽的精靈族是很難從外表判斷年齡的。

而且說起來，要是跟眼前的這位女士談論年齡怕是要死無葬身之地。畢竟她是精通劍術的艾莉安的師父，在幾次比試之中我也完全碰不到她一分一毫。

所以我只能笑容可掬的向她道歉。

「抱歉，葛瑞妮斯女士。我似乎太過專注於砌灶台了」

本來今天中午想要實踐一下我先前鑽研的食譜的，所以才自告奮勇說要做午飯。

於是我就穿著盔甲跑進了飯廳後面的廚房裡。

在這個人族還在使用柴火做飯的世界之中，精靈族卻擁有著魔道具技術支持下的極高生活水準。

現在眼前的廚房除了有燒柴的灶台之外，還有類似煤氣灶一般的的東西。

只是這種灶台因為要消耗魔石，所以平時還是主要使用燒柴的灶台。

「說起來，亞克，你早上準備了些什麼東西啊」

就在我忙活起來的時候，艾莉安把頭探進廚房問道。

她盯著的是我身邊放著的兩個巨大的容器。

陶製的容器之中是用水浸泡著的醃製的番茄干和蘑菇干。

「我想製作的是新的調味料」

這樣說著，我從容器中拿出番茄和蘑菇。

這次我想要挑戰的調味料是「醬油」。

本來醬油是由大豆發酵而產生的，但是要想掌握那種複雜的工藝和溫度控制之類的技術絕不是一朝一夕的事。對於我這樣的外行人來說更是無法完成的。

但是，用化學反應來製造出醬油的成分卻是可能的。

首先是昨晚上就泡在水裡的番茄干和蘑菇干。

如果有羊肚菌就好了，但是並沒有發現這裡有這種蘑菇。所以就問葛瑞妮斯要了一些說是香味很濃的蘑菇。看起來有點像杏鮑菇。

把這兩種材料煮的湯在鍋里混合起來，再把雞胸肉剁成肉醬。

把一部分肉醬放進鍋里煮開，再用麻布過濾出來。

這樣湯汁就準備好了。

我聞了聞又嘗了嘗，不由得覺得這湯汁味道還不錯。

但是在一邊看著的艾莉安皺起眉頭抽動著鼻子說

「……這是什麼？聞起來不怎麼樣啊」

對著一臉嫌棄的艾莉安我只能聳了聳肩。

對於日本人來說聞到湯汁的味道會覺得很舒服，而對外國人來說卻是一股蒸熟的髒衣服的味道，這大概就是感覺與習慣上的差別吧。

下面總算是該做模擬「醬油」了。

醬油說到底，只要有占其中大部分成分的胺基酸和糖類就能做出來，這也是我的基本製造理念。

首先是富含胺基酸的東西，我把做湯汁時用剩的雞胸肉醬放進容器里，與裡面富含糖分的加拿大大森林特產楓糖漿小心的攪勻。

然後把它們放進高溫的鍋子裡翻炒，蜜糖中的肉醬漸漸變為褐色開始發生酶催化反應，全部都變色之後加入鹽和酒，然後關掉了火。

「嗯，完成了」

我用手指沾了一點鍋底滲出的褐色的液體嘗了嘗。

不能說是一模一樣，但也跟醬油味道差不多了。

只是這裡只有類似白葡萄酒一樣的果酒可用，所以醬油的味道變得有些洋風。感覺與其叫「醬油」不如說是「大豆醬汁」。

雖然裡面完全沒有大豆。

旁邊抱著碰太的艾莉安還是在津津有味的看著我的工作，不停地湊過鼻子來聞剛做好的醬油的味道。

「怎麼樣，艾莉安，還覺得難聞嗎」

被問到的艾莉安稍稍想了一下輕輕搖了搖頭。

「跟剛才味道完全不同了啊。怎麼說呢，是一股濃香的味道」

看來已經沒覺得牴觸了。

我要做的照燒雞如果合她們的口味就好了——我這麼想著，把雞肉醃進了照燒用的醬汁里。一直在飯廳靜靜地坐著的葛瑞妮斯似乎察覺到什麼一樣從飯廳走了出去。

過了一會從一樓回來的葛瑞妮斯身後跟著的是一個許久不見的人。

「喔，迪蘭大人，終於回來了啊」

葛瑞妮斯身後的人看到了站在廚房裡的艾莉安和我，微笑著抬起一隻手打招呼。

「呀，亞克君，艾莉安。我也是剛剛才到。哎呀哎呀，羅登王國的王都到這裡還真是遠，不過這一趟也沒有白跑」

這樣說著的，是拉拉托亞部落的長老，艾莉安的父親——迪蘭·塔格·拉拉托亞。

略帶綠色的半長金髮，尖尖的耳朵，修長的身材是這片森林中居住的精靈族人的普遍體型。

「而且，還給你們帶來了一位客人」

他意味深長的一笑，側過身向身後看去。

我和艾莉安自然而然的隨著他的視線看去，那裡是一位好像躲在他背後一樣的少女。

「千代女？你為什麼會在這啊」

對那名少女先做出反應的是艾莉安。

對於艾莉安的問題，黑髮貓耳穿著忍者裝束的千代女稍稍翹起尾巴低下頭。

「好久不見了，艾莉安，亞克」

因為高興而稍稍搖擺的尾巴似乎比沒什麼表情的千代女更富有情感。

自從南方大陸事件之後，我用轉移魔法把她和五右衛門送回「刃心一族」在卡爾卡特山脈的秘密聚落之後，這是第一次見面。

在那次事件之中，千代女行蹤不明的哥哥變成不死了出現在了她的面前，千代女又親手消滅了自己的哥哥。

後來她回聚落去也是為了報告這一連串的事件。

「千代女……你還好吧？」

對於許久不見的千代女，我不知道該如何是好，只能這樣含糊地問道。

恐怕是半個月前剛剛參加過族中的葬禮吧。

親手殺死自己所仰慕的哥哥的心情，恐怕不是我這樣的人所能體會到的。

千代女用她那碧藍的雙眼看著我，輕輕點了點頭。

「還好。那之後我回到聚落向半藏大人報告了事件的經過並舉行了葬禮……」

千代女低下頭，剛才還搖著的尾巴也垂了下去。艾莉安一臉擔心的看著她的臉。

「千代女……」

「在那之後，為了探明哥哥遺言的含義，族內決定探訪一下哥哥曾經去過的地方，但是——」

她的話在這裡停頓下來，抬起頭再次向我看過來。

我並沒有直接聽到佐助最後的遺言，但是根據千代女所說，說的是「小心提防教國」。

由這句話推測，他變成不死者的理由很可能與教國有關。

並且根據與佐助對峙的千代女、艾莉安和五右衛門所說，他作為不死者的樣子也很不自然。

一般來說不死者是自然產生的，死去的肉體暴露在濃厚的魔素之中被惡靈侵入才會產生。

但是作為不死者產生條件的魔素的積累需要很長的時間，所以不死者幾乎都是腐爛的肉體，也就是一般是腐屍或者骷髏的樣子。

但是出現在千代女面前的佐助完全不是那樣，而且跟一般人外表沒有什麼區別。

之所以能夠看出他是不死者，是因為作為獸人族的千代女有著靈敏的嗅覺，而作為精靈族的艾莉安則能夠看到不死者身上特有的「污穢」。

她們因為擁有這樣的能力，所以才能夠確定盔甲之中是骸骨的我並不是不死者，並與我一同行動。而她們將佐助視為不死者也一定是不會有錯的。

但是問題在於，為何佐助會以不自然的方式成為不死者並有目的地行動著，先前突然出現的無數的死靈士兵，以及教會內部出現的來路不明的恐怖生物又是怎麼回事。

把這一切和佐助最後的遺言相結合之後所作出的推論讓千代女所屬的「刃心一族」無法坐視不管。

「——但是對教國進行了秘密調查之後就發現了問題。佐助哥哥好像是穿過了羅登王國西北部廣闊的弗賓特濕地之後進入了迪爾福蘭特王國，但是之後的「路」卻消失了」

聽了她的話，我和艾莉安費解的相互看了一眼。

看到我們的樣子千代女又補充說明了一下。

「我們一族執行外出任務時，都會以當地被稱為「從者」的人所隱居的地方為據點或者中轉站，通過他們之間的聯絡路線行動，但是那裡的一切都已經被摧毀了」

看來「從者」就是他們忍者進行諜報活動時所使用的的情報網吧。如果失去了情報網的話，他們的情報活動應該會大受影響。

「聽你這麼說被稱為從者的應該是千代女隱居在當地的同胞吧，那麼在那裡擔任這項工作的那個從者在哪裡？」

千代女對我的問題抱以肯定。

「本來錫爾克教國以及周邊三國都是深受錫爾克教的影響，根本不會容許像我等山野之民以及艾莉安那樣的精靈族在那裡生存，如果被抓住最好也是被當做奴隸，一般都會被殺掉，所以在那附近潛伏的從者只有寥寥數人。我們的調查工作就是因為在這裡失去線索而停滯的」

說著千代女悔恨地握緊了雙拳。

聽過千代女充滿悔恨的話語之後，一直默不作聲的迪蘭長老接著說道

「所以她為了尋求曾經相助過的亞克君的幫忙，在羅登王國找到了我。說起來她們的情報網真的是了不得，她在房間裡出現的時候我臉都嚇白了」

迪蘭那悠閒的話語讓凝重的氣氛稍稍緩解了一些。

「噢？也就是說這次的目的地是錫爾克教國咯」

「！就是說亞克會幫我啦……呃……還沒有討論報酬的問題呢……」

千代女生硬的話語之後隱隱的有一股畏畏縮縮的感覺。

恐怕這是因為跟上次不同，這次的事並沒有什麼解放同胞之類的高尚名義，只能說是她們一族——甚至說是與她自己的哥哥佐助相關的私事而已。

但是我個人也對佐助的遺言很是在意。

「不，吾個人也對此事有些在意，而且吾也很高興能夠成為千代女的助力」

我說著笑了起來，千代女則拍打著頭上的貓耳低下了頭。

歧視並迫害獸人族和精靈族的錫爾克教。

而且佐助變為不死者的原因也在那個產生了大量死靈士兵的錫爾克教國。

我們曾經還見過另一個有著明確行動目的的不死者群體。

在穿越風龍山脈時進入的龍顎洞窟之中，地下深處的大空洞裡面遭遇過的骷髏和有四隻手的蜘蛛人怪物。

那也是出於某種目的才出現在那裡的不死者群體。

——就像是在自己所不知道的地方正醞釀著某種大事一樣。

還是說這只是我想得太多呢？

正當我陷入思考之中的時候，艾莉安也自告奮勇要參與千代女的計劃。

「我也去！也帶上我吧！讓亞克一個人去我不放心，而且這也是好友的請求嘛」

對著把胸脯高高挺起的艾莉安，我突然有了一個疑問

「……說起來艾莉安你不是中央森都梅普爾的戰士嗎，一直住在拉拉托亞不要緊嗎」

「！？……呃……那個」

對於我的問題，艾莉安支支吾吾的東張西望著。

一直在旁邊滿面笑容的葛瑞妮斯，從後面抱住艾莉安意味深長的看著我。

「哎呀，小艾莉，你還沒跟他說啊？」

對於她那富有深意的說法，艾莉安小聲的抗拒著。

我一臉不解的看著她們倆。

「我們家艾莉安吶，最近把名字改了哦，跟亞克一樣叫拉拉托亞了哦」

艾莉安把自顧自說著的葛瑞妮斯推開。

我應該沒看錯——艾莉安的耳朵尖已經有些發紅了。

「哦？那麼說吾跟艾莉安現在是同鄉了」

聽了我這略有深意的話，艾莉安把頭扭向一邊。

「哼……這不過是為了監視作為正式部落一員的你而做出的變動。你可別瞎想！」

聽了二人的交談，迪蘭長老問道

「是那樣嗎？亞克君加入拉拉托亞一族是葛瑞妮斯同意的嗎？」

「嗯，前些時候由葛瑞妮斯女士介紹的，但是還需要迪蘭長老您回來後正式通過才行」

向我尋求確認一般看過來的迪蘭長老聽了我所敘述的經過後，點點頭滿意的笑著。

「這樣啊，那很好啊。對我來說亞克能夠成為本部落的一員，既能帶來很多方便也能夠成為助力。並且能夠

在了解你那特殊體質的人身邊生活對你也不錯嘛」

他這樣說著眯起眼看著自己的女兒艾莉安。

看來我就這樣正式成為拉拉托亞部族的一員了。

「對了話說回來，如果你們要跟千代女一起去錫爾克教國的話，我們就一起從南海沿岸的薩爾瑪王國走怎麼樣」

對於迪蘭的提議，葛瑞妮斯不解地問道

「我們？老公，你又要出門啊」

對於葛瑞妮斯有些不愉快的話，迪蘭趕忙解釋道

「不不，那是因為，回到森都的時候收到了杜蘭特部落的救援請求。我一向都跟那邊的長老關係不錯所以要去回應一下。而且大長老們直接的請求我沒法拒絕啊，抱歉」

對著擺出一副可憐表情的迪蘭，葛瑞妮斯嘆了一口氣。

「好吧好吧，牢騷我還是留著跟當大長老的老爹發吧」

對著撅起嘴把頭扭向一邊的葛瑞妮斯，迪蘭無力地垂下了肩膀。

看著父母的樣子，艾莉安從旁插嘴道

「杜蘭特部落的救援請求是怎麼回事？那裡不是一向特立獨行嘛，不應該會提出這樣的請求吧」

剛剛加入精靈族對內情不甚了解的我只能在一邊默默聽著，迪蘭皺起眉一副很為難的樣子。

「實際上在回來的途中聽了千代女的話之後我才意識到，襲擊杜蘭特部落的是不死者，而且就是你們在龍顎洞窟遇到的蜘蛛人怪物」

聽了他的話，艾莉安和我面面相覷。

「那東西出現在杜蘭特部落？」

「那東西只有三隻左右，另外還有很多身著鎧甲如同士兵一般的不死者。它們突然出現在魯安森林，好像還造成了很大的傷亡。所以明天我要率領能夠治癒傷者的人和能夠支援作戰的戰士們從蘭德佛利亞港出發」

對於他的話大家都很吃驚。

「明天就出發還真是緊急。吾也會一些治癒魔法，要不要一起去幫忙呢」

我說著看向迪蘭，他卻輕輕搖了搖頭回答道

「不，雖然很感謝你的提議……但是杜蘭特部落是幾乎不讓外人進入的，千代女這樣的山野之民就不用說了，就算是暗精靈族不是熟人也不行」

迪蘭聳聳肩，無力地笑了笑。

看來精靈族裡面也是想法各異啊。

但是回過頭想一想也是理所當然的，我加入拉拉托亞部族，很重要的原因是艾莉安對我的了解以及她父親迪蘭長老的協助，資歷尚淺的我甚至很難說已經被這個部族完全接受了。

而且還有另外一件在意的事——

「那個魯安森林是要從蘭德佛利亞港出發吧，從這看來，這是加拿大大森林之外的精靈族的救援請求吧？」

「正如你所說的，杜蘭特部落所在的魯安森林是在由此向西——面向南中央海的地方。是獨立於加拿大大森林之外的部族」

「吾還以為精靈族基本都是跟隨著初代族長居住在加拿大大森林之中呢，看來也不是這樣啊」

聽了迪蘭的回答我這麼說著，一旁聽著的艾莉安卻扶額搖頭道

「杜蘭特部族是沒有響應初代大人號召的一族。聽說那是出於在大陸各處分散生活的古代精靈族的習慣。說起來他們以前好像是武鬥派來著」

不知為何艾莉安說著擺出一副討厭的樣子聳了聳肩。

艾莉安好像很不喜歡杜蘭特部族的樣子。

「可是在被稱為武鬥派又拒絕外來者的他們面前，那種蜘蛛人雖說是強敵，但僅僅三隻就造成了需要請求救援的傷亡。那真是我們曾經遇到過的蜘蛛人嗎」

雖然那些蜘蛛人對普通人來說是令人恐懼的怪物，但是對加拿大大森林中央森都梅普爾的戰士艾莉安，和忍者組織「刃心一族」的強者六忍之一的千代女來說也是可以對付的——我這樣想著。

——不，正因為是她們倆所以才能對付吧。

對於我的疑問，迪蘭苦笑著沒有回答。

一旁的葛瑞妮斯卻開口了。

「武鬥派那都是以前的事了。他們本來人數就不多，說起來還是我們人數多的部落戰士水平比較高。而且他們是不允許女性成為戰士的，說是會壞了規矩什麼的……對待暗精靈也不那麼友好」

對著噘著嘴說著的葛瑞妮斯，艾莉安也隨聲附和著。

母子倆都不怎麼待見杜蘭特部落啊。

確實，要維持高水平的話人口基數是很重要的，而且不讓女性成為戰士的話，他們的選擇面就更窄了。

乍看之下好像不讓女性涉足戰士這種危險職業是優待措施，但是對於葛瑞妮斯和艾莉安這種完全不輸給男性的強者來說就是多餘的規則了。

而且究竟不許涉足危險職業這種規定究竟算不算優待措施，不了解杜蘭特部落內情的我也不好評論。

「據我所知，他們的精靈族魔道具根本比不上這裡的」

對於杜蘭特部族，千代女又說出了新的傳聞。

「呃……」

「……那是」

「誒？」

聽了千代女的話，艾莉安，迪蘭，葛瑞妮斯互相看著，發出含糊不清的聲音。

看來對於魔道具還有什麼內幕。從他們的反應來看，不僅僅是因為加拿大大森林精靈族人數眾多的緣故。

——咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕……

這麼想著，不知哪裡發出了可愛的肚子咕咕叫的聲音，大家都開始你看我我看你。

艾莉安以為是自己的肚子在叫，臉紅的捂著肚子。

「啾~……」

但是艾莉安腳邊的碰太卻無力地搖著錦毛的尾巴，寂寞地叫著朝這邊靠過來。

看來肚子咕咕叫的是碰太了。

「看來話說的有點多了，再把醃製的肉烤一下就可以了，趕快做午飯吧。話說到這就行了」

說著我把醬油里的雞肉拿出來放到爐灶上。

大家紛紛對此表示同意，並開始了飯前各自的準備工作。

爐灶上的照燒雞散發出醬油在炙烤下的獨特香味，充滿香味的房間裡瀰漫著說不出的氛圍。

腳邊的碰太不停地轉來轉去，是不是爬到我的腿上伸長脖子看著爐灶裡面。

雖然只是模擬醬油，但在火上一烤還是發出了醬油的香味。

這樣享用做出來照燒雞也不錯啊，我看著爐灶裡面不禁笑了起來。

雖然我這骸骨的身體並沒有胃，但也差不多到肚子咕咕叫的時候了。