第八卷 序章（2/2）

就在其中一名部下用畏懼的聲音這麼詢問之時，五右衛門也注視著那道動作不尋常的人形身影，眯細了雙眼。

那個少年外觀的某種物體以跳躍般的動作奔馳，目不轉睛地盯著此處，筆直地用駭人的速度直奔而來——五右衛門背朝這幅光景，望向兩名在他身後待命的人，開口：

「回去吧……集合地點按照原訂計畫，解散。」

在五右衛門開口的同時，那兩名男子點點頭，各自驀地沖往不同的方向。他們的背影霎時間消失在麥穗的海濤之中。

五右衛門看著他們離開後，回頭瞥了一眼那猛然逼近、擁有少年形體的東西，起步奔向不同於隱去身影的兩人消失的方位。

天空幾乎全被暮色掩沒，在陽光沉入地平線、黑夜的帷幕漸漸將周遭的昏暗化為合夜之時，只消一眨眼，五右衛門的身影便消失在夜晚的寂靜中。

◆◇◆◇◆

這巨大的城市簡直像受到噤聲似的靜寂所支配——位於戴爾福倫特王國中心地帶的王都利奧涅，如今化為一座無數不死者橫行的死靈之城。

如果是平常的王都，在這才剛入夜的時間帶，一定會有許多人為了尋求酒精與娛樂在街上遊蕩，令城內充滿熱鬧的氣氛吧。

不過王都中，如今卻有無數名身穿鎧甲的不死者士兵，用力踏響死氣沉沉的無機質街巷，徘徊在城市中，尋找屏息匿蹤的僅存生還者。

城中各處民宅都因為火災而延燒，那猛烈燃燒的赤紅火焰成為照亮暗夜城市的篝火，映照化作懾人死靈之城的王都。

在城都的中心地帶，融合巨大蜘蛛與人類外型的異種怪物行走往來。

大廣場的中央平常是居民們歇憩的場所，現在卻引火焚燒著一大堆崩塌住宅的廢料，那道將周遭照得通紅的火柱閃動搖曳，猶如要驅散閃耀夜空的星光。

而在那座火堆的旁邊，曾為這座都市居民們的遺骸則堆積成山。

只要是普通人都會不忍卒睹此處的景象，徘徊於該處的異形怪物蜘蛛人，不斷把手上從各地運送來的居民屍首逐步堆得更高。

他們的行動並非源自不死者在本能中對生者心懷的那道執念，或是執迷那類的情感，就只是在進行單調的作業。放眼望去，僅能看到讓本地居民厭到古怪的詭異身姿。

然後在那座由接連運來的亡骸所堆成的山丘一旁，有名外觀與周圍昂首闊步的異型們大相逕庭的人物，十分

用心地默默在手邊做著某項工作。

他的手中握著一支為了顯示所有者的權威而綴滿耀眼裝飾的聖杖，身上穿的法袍比錫爾克教的司祭等人還豪華許多，臉部則垂掛著隱藏面容的面罩。

那模樣從遠處看來，就如同一名位處高階的聖職者，他在如山屍骸的前方再三屈膝的舉動，也宛如向神祇獻禱。

但不消多久就能明白，他的舉動並非向神祈禱。

他用左手那支聖杖的杖尾擊響石磚，右手則捧著一顆發出不祥漆黑靈光的小石子，並將其舉到成堆屍山中的一具死骸上方。

於是，那顆從詭異聖職者手中放出駭人靈氣的石子輕飄飄地懸浮空中，像是滑行一般，一聲不響地漸漸被吸入屍身裡頭。

以此為暗號，那至今一聲不吭、原為屍首的物體，陡然像上緊發條的玩具一般，痙攣似地舞蹬四肢，當場霍然挺身站起。

那光景乍看之下，就像由治癒魔法或復活魔法所引發的復甦奇蹟——不過，那名起身佇立的昔日居民眼中沒有一絲生氣，張著白濁空洞的雙瞳並開始緩慢移動。接著毫不猶豫地縱身投入設置於廣場中央的大型篝火之中。

接著，他全身被火焰包覆焚燒，周遭開始升起令人嫌惡的血肉燒灼臭味。

過沒多久，那個受盡焚燒的物體緩步走出火焰現形。被燒爛的屍肉掉落在石磚上，顯現出其化為整副骷髏的不死者外貌。

而後聖職者淡漠地持續進行讓不死者接連誕生的作業，大廣場之中瞬時出現一排被火焰燒得變成骨架的不死者隊列。

「唉，只能全靠手動方式增加兵卒個體這一點，真是個麻煩的規範呢。」

那名陸續創生出不死者的蒙面聖職者發出嘆息，他這麼說完後，抬頭仰望身邊那座如今已逐漸堆高的屍山。

他就是在化為死者之城的王都利奧涅中央格外與眾不同的存在，也是將王都打造成如今這副模樣的元兇。

那人正是北大陸人族國家中深具影響力的錫爾克教——堪稱其最高領袖的塔納杜司·希爾比維斯·錫爾克教皇本人。

塔納杜司教皇的面罩不時被猛烈竄升的焰氣捲動，隨著熱風翻飛。這時便能窺見——面罩底下顯露的並不是人類的面龐，而是漆黑眼窩中嵌著紅亮魂火的一張骷髏面容。

塔納杜司教皇彷佛忽然察覺某種動靜，轉頭環顧四周，這時，一名少年從大廣場的暗處現出身影。

在這個完全就是群魔亂舞的場景中，他的外貌實在太過顯眼。

那名擁有金髮碧眼的端正少年並不在意周圍的景象，他筆直走到站在大廣場上的塔納杜司教皇面前，當場跪下，俯首開口：

「實在非常對不起，塔納杜司大人。我雖然在郊外發現三名應為獸人族的個體並展開追擊，卻讓目標分朝三個不同的方向逃走了。」

少年以那副與外表相襯的清脆嗓音鄭重地道完歉後，塔納杜司教皇微微點頭回應，又默默搖搖頭，望向少年說道：

「不要緊，提斯摩。戴爾福倫特王國跟獸人族之間並沒有往來，就算那三隻獸人真的逃掉，應該也不會將此處的情形告訴人族國家吧。」

塔納杜司教皇如此說著，從排列著裸露牙齒的空洞深處傳出低沉的嗤笑聲。

實際上，錫爾克教國周邊的三小國在這數十年間，深受教會的教義影響，國家的風氣轉變為積極地排除精靈族與獸人族。

那些種族天生具有能分辨不死者的嗅覺，對正著手蓄積戰力的教皇而言，其存在只會礙事。因此他們在篡得鍚爾克教國之時，便開始對國內外施壓，積極排除那幾支種族。

燒盡隱身於山野之部族的主要眾落，再由教皇親手將那些曾經的居民加工成忠實的不死者僕從，化為他貴重的棋子。

為了保障兵源數、增強戰力，不斷努力收集屍體以充當製造不死者的原料。確保能用作核心的魔石與魔晶石，並生產出擁有這些核石的武器。

而這些東西的總數已超過百萬以上——要確保如斯數量，可說需要相當長的時間。

然而，那也全都是為了今日所做的準備。

塔納杜司教皇望著眼前服侍自己的部下中，能力最強大的七人樞機卿其中一員——外觀完全像名少年的提斯摩·古拉·制律樞機卿。

「我要趁現在先儘量製造軍隊，麻煩你繼續警戒周遭以及排除礙事者，因為我這邊似乎還得花費許多時間。」

「謹遵旨命。」

提斯摩樞機卿再次深深鞠躬，帶著一旁好幾隻蜘蛛人默然離開大廣場。

塔納杜司教皇凝視著他們的背影，下顎靜靜地抖顫，從口腔深處發出詭異的笑聲。

「無聊的時光終於結束了……這場餘興節目將成為最後的遊戲。」

塔納杜司教皇感慨良多地這麼說完，再度沉默地開始致力生產不死者。