第二卷 插劇二 史萊姆城堡（1/2）

「史萊姆城？」

那位老人，榭里爾村村長神情凝重地這麼說過。

搬到王都之後，我們接下了幾份委託。老實說，金錢方面根本不需要煩惱，但不工作也不太好，因此我們每隔幾天就會接下合適的案子。

這次的委託便是其中之一。因為是調查魔獸的委託，我、艾爾賽、琳賽、八重、由美娜以及琥珀花了兩天的時間，前往王都北部的一個村莊，聽村長說明詳細的委託內容。

村長的話概要如下：

這村子的附近有座吃立了千年之久的堡壘，不知從何時起，有位魔法師住進了裡頭。

那位魔法師從事魔物的研究，尤其將心力投注在研究史萊姆。

這名形跡可疑的人物讓村人心中發毛，幾乎從未與他有所接觸，但魔法師偶爾會來到村莊買些食物，或者研究需要用到的瑣碎道具。

然而，大約十年前，魔法師突然不再露面。村子裡傳出各種猜測，譬如因病過世、被史萊姆連人帶骨地全啃光、咒語害自己也變成史萊姆等等。

村子附近留下這麼一座城堡讓村人深感不安，因此雇用了冒險者前去調查城堡里的動靜。

但從城堡歸來的冒險者狼狽不堪，只表示自己能力不足，無法完成調查的委託後，不願再多做解釋，飛也似地逃離……

「那位冒險者還說了什麼？」

「他說住在城堡里的魔法師是個爛到骨子裡的人。愁眉苦臉地嘟噥完就……」

聽完這番話的村人變得更加不安，甚至有人光是看到森林裡的史萊姆就陷入恐慌。

我記得工會裡的魔獸圖鑑曾提到，史萊姆幾乎不會攻擊人類。不過其中也有會融解肉的肉食性史萊姆、帶毒的史萊姆、會釋放高溫的史萊姆等相對危險的種類。

總之，史萊姆的種類多元，很難掌握全部的種類。常有人說危險的物種，顏色大概都很鮮艷，馬上就能辨識，但這也不能完全套用其中。

「因此我想拜託各位再去城堡里調查一次……」

「原來如此。」

我偷瞄了其他人一眼，包含由美娜在內，大家都露出嫌棄的臉色。

史萊姆真的很不受女性們青睞，都是因為史萊姆的特性。剛才曾提過會融解肉的危險史萊姆，但大部分的史萊姆沒有這種程度的能力，頂多只會融解衣服。

這類型的史萊姆不喜歡吃肉，大多偏愛衣服。

最有名的是綠色史萊姆。這傢伙尤其喜愛植物纖維做成的衣物，各種衣服都會被它融解吃光。它雖然也會食用植物纖維做成的紙，加工過的木材或植物本身卻動也不動，是個相當偏食的傢伙。

女性冒險者若遭受綠色史萊姆攻擊，衣服將會被融解，只剩下武器或鎧甲，那是多麼美妙……咳咳，多麼屈辱的一件事。當然，男性也會面臨相同的危險。

如此令人困擾的史萊姆就該放任不管！不對，不能放任不管！

「我明白了。這項委託，我們接下了！」

「「「「咦咦〜……」」」」

女性同胞發出不滿的聲音。我早就料到會有這種反應了！

「難道你們要坐視不管，讓村人每天過著不安的日子嗎！？這樣我們還有資格說自己是冒險者嗎？不，沒有！」

「可是……也不一定要由我們……」

艾爾賽嘟嘴反駁。我伸手打斷她的話，一本正經地道出自己的意見。

「如果城堡里的危險史萊姆明天忽然攻擊這個村莊，我們絕對會後悔吧。不是嗎？」

「此言有理是也……」

八重也環起雙臂思索。琳賽沒有太大的反應。史萊姆對於劍這種砍殺型武器、槍這種刺擊型武器、或鐵錘等打擊型武器，都具有極佳的抵禦性，卻對魔法沒轍。

因此，有別於無法使用魔法的艾爾賽與八重，琳賽有辦法對付，但即便如此，她似乎還是不願意前往史萊姆的巢穴。

同樣會魔法的由美娜也不顯驚慌，但她從方才就一直以銳利的視線盯著我。

「……冬夜先生，你該不會在打什麼壞主意吧？」

「你、你說這什麼話啊！我、我一點也沒有這種念頭！」

有八成不是。雖然剩下的兩成有那麼一點，但無法拋下村人不管的心情也是真的。

在由美娜的視線籠罩下，我開始纈出滿身大汗，最終由美娜總算隨著嘆息放低視線。

「沒辦法。的確不忍拋下他們不管，而且萬一真如冬夜先生所言發生那種事，就無法挽回了。說不定也會害父皇臉上無光。」

一國公主只顧自己，無視村人的懇求，導致村莊毀滅……或許有些人會如此毀謗中傷。

雖然除了我們之外，沒有人知道她是這個國家的公主，但萬一身分被揭穿，就無法找任何藉口。

在此之前，若是真的發生那種事，我想她會無法原諒自己，因為她是個有榮譽心又誠實的女孩。

「嗯……沒辦法是也……」

「嗚嗚，真討厭……」

聽到年紀最小的由美娜這麼說，八重與艾爾賽也說不出不願參與這種話。只見她們愁眉苦臉地點頭。太好了！

「冬夜先生？」

「沒事。」

「啊……？」

我若無其事地回應琳賽懷疑的語氣。

儘管如此，也不表示那裡不會出現危險的史萊姆，必須十分當心從沒見過的史萊姆。

……至於綠色史萊姆，就假裝沒看到吧。

那座城堡位在離村莊約有半天路程的山丘上。

雖然是個小堡壘，但打造得也適合當作住家。城牆已經傾頹，看來沒有辦法再發揮要塞的作用。

我們鑽過小小的城門，踏進中庭。

防禦的主塔在右手邊，下方與居所連接。人住的地方是居所這邊，主塔上方是瞭望台，下方應該是被用來當成地牢……以一般的情況而言。

「真讓人覺得毛骨悚然……」

艾爾賽轉動眼珠張望四周，同時小聲地嘟噥。

這裡確實陰冷潮濕，感覺不太舒服。雜草叢生的中庭里，到處都是一灘又一灘的水窪。

正當我們觀察環境時，一灘水突然改變形狀，動了起來。

「唔哇！？」

我嚇得叫出聲，轉眼間，那灘水已逃進草叢裡頭。

「水在動是也……」

「不是水，那是史萊姆。」

水史萊姆，這種史萊姆會模擬成水的型態，好捕獲靠近自己的獵物。雖然很嚇人，但它很膽小，不會攻擊比自己龐大的動物。由於它會立刻逃走，人類並不會受到太大的驚嚇。

「這裡果然有史萊姆。」

「前進時要小心提防，沒人能預料會出現什麼。」

琳賽與由美娜的聲音從背後傳來，我踩著潮濕的地面，穿過玄關的拱門。

抵達一道大型的雙門後，我躡手躡腳地把門推開一點縫隙。

我偷偷地窺視裡頭，只見從窗戶傾瀉下來的陽光，照亮了玄關大廳。地上鋪著破舊的地毯，左右兩邊靠牆的位置各有一道通往二樓的長階梯。看來這裡並沒有史萊姆。

我往玄關大廳中踏入一步。

「好像沒事，大家也進來……」

話還沒說完，我的腦袋感受一股劇烈的衝擊，「噹噹噹噹當！」巨大的聲響在玄關大廳中迴響。

「好痛！？」

跟聲音比起來，其實沒有那麼痛，但還是會痛。有東西從我頭頂上落下，直接敲到我的腦袋。

那直接敲擊到我的東西在大廳地毯上「鏘啷鏘啷」地滾動旋轉後，停了下來。

是「鐵臉盆」。

一個鐵臉盆直接掉落到我頭上。什麼玩意兒啊！整人節目嗎！

「沒、沒事吧，冬夜先生？」

「啊〜沒事沒事，只是頭有點痛。」

我揮揮手向為我擔心的琳賽示意自己沒事。痛歸痛，但也沒有那麼誇張。

在以前的整人節目中，藝人會戴上加了金屬片的假髮，鐵臉盆也不硬，高度也沒有那麼高，所以很安全。

但現代的鐵臉盆又硬又危險，我回想起曾經在網路上看過資深藝人呼籲節目在使用時必須多加小心。就算在異世界，疼痛依舊會痛。

雖然我不覺得奇幻世界存在搞笑節目，但為什麼會出現鐵臉盆……

「冬夜先生！臉盆……！」

「咦？」

由美娜指著鐵臉盆，只見它逐漸改變形狀，變成鐵灰色史萊姆，沙沙沙沙！逃離玄關大廳。

「那也是史萊姆啊……」

「從沒見過、聽過的史萊姆……也許是

新品種。」

琳賽說出她的看法，這麼說來，是住在這裡的魔法師創造出來的嗎？話說，這種史萊姆有什麼作用啊？

聽說有些魔法師能使役史萊姆，難不成魔法師正躲在某處操縱史萊姆嗎？

我拿出智慧型手機搜尋了一下，這附近除了我們外，沒有其他人類。看來魔法師已經不在這座城堡里，雖然還不能確定是死了或是離開了。

打開大廳右手邊的門後，走廊上有好幾間房間相連，我們分頭進去搜索。大部分的房間都已經破敗朽爛，模樣悽慘。

「連書本也只剩下皮革做成的書皮，大概也是被史萊姆吃掉的吧。」

此處看來應該是書房，由美娜拈起散落在地面，積滿塵埃的皮革封面。紙張也是植物纖維，也許綠色史萊姆就在附近。

「這本並沒有被融解哦。」

琳賽從書櫃的殘骸中發掘出一本書……更正確來說，是像筆記本一樣的東西。看來這是羊皮紙之類的材質，上頭寫了莫名其妙的文字。這是……古代魔法語言？

「現代的魔法師也會使用古代魔法語言嗎？」

「如果有想藏私的研究，或記錄該成果的日記，似乎也會使用。」

為了避免研究成果輕易地被剽竊吧？畢竟對於看不懂的人而言，一點價值也沒有。

琳賽從腰包取出我給她的翻譯眼鏡。這副眼鏡被賦予了翻譯魔法【閱讀】，應該能夠讀懂古代魔法語言。

「這……果然是研究成果的紀錄。上面寫著各種史萊姆的性質，也有提到剛才那種史萊姆。」

「會從頭頂掉下來的那個啊？寫了什麼？」

「呃……『鐵臉盆史萊姆。可硬化變成臉盆狀，習性是從高處撞擊人類。失敗作』……」

跟鐵臉盆一模一樣嘛！真是討人厭的史萊姆！

筆記本上似乎記載了各種史萊姆，琳賽津津有味地閱讀。讀到某些頁面時，她還會蹙起眉頭，大概是看到了什麼不三不四的史萊姆吧。

「總之把這本筆記帶走吧，說不定會有什麼幫助。」

「也是。」

由於已經調查完這個房間，我們準備先回走廊，這時卻聽見隔壁房間有東西倒下的聲音。

我擔心在隔壁進行調查的八重等人遇到危險，慌慌張張地衝到走廊上，只見艾爾賽與八重捂著自己的臉，從房間走出來，琥珀也訕訕地跟在後頭。

「被耍了是也……」

「……發生了什麼事？」

「地板……史萊姆擬態成地板，一踩上去……」

「就像沾到黏鼠板一樣，動彈不得，頭往前撲，撞了個鼻青臉腫是也。」

八重一面撫摸紅腫的鼻子，一面說明。又來了，這裡的史萊姆怎麼老是搞這種無趣又惹人厭的攻擊啊。

過去前來調查的冒險者之所以狼狽不堪，原因恐怕也是這個吧。

「找到了。『黏鼠板史萊姆。擁有擬態能力及強大的黏性，自主性太強，無法控制。失敗作』。」

……這裡的魔法師不會是故意失敗的吧？

總之這裡似乎什麼也沒有，我們決定回到大廳。

我打開通往大廳的門，往前踏出一步的瞬間，「噹噹噹噹當！」煩人的衝擊與記憶隨著新的疼痛感狠狠席捲我的腦袋。

「好痛！？」

我忍不住抱頭蹲下。眼前的臉盆變回史萊姆，沙沙沙沙地快速逃逸。

「站住，你這傢伙！」

憤怒的我拔出劍槍布倫希爾德，朝臉盆史萊姆胡亂掃射一通，但那傢伙敏捷地閃躲，從另一邊的通道逃走。

可惡，金屬型史萊姆的靈活應該要只限於遊戲的世界！

「你還好嗎，冬夜？好大聲哦。」

「唔〜……還、還行啦……」

第二次比較痛。可惡，我絕對不原諒這傢伙。

我摸著腦袋，站起身。

忽然，我注意到正面玄關大廳裡頭出現了綠色史萊姆的身影。

哦，果然在。其實我早有心理準備，既然書本的紙張被吃光，就表示這傢伙一定在某個地方。

「那裡有史萊姆，小心哦。」

「咦，那不是綠色史萊姆嗎？遇上它雖然不會送命，卻是最糟糕的情況……」

艾爾賽厭惡地表示。綠色史萊姆只會融解衣服，不會害人送命，但對女性而言，肯定是最不妙的存在。

「冬夜先生的大衣不會被融解吧？」

「嗯。這件被賦予了耐魔的功能。不過，裡頭的衣服還是會被融解。」

我也得當心，大衣內全裸，不就成了哪來的變態嗎？

那麼，再來就是調查樓上吧。

「那個……綠色史萊姆……」

我在認真思索時，琳賽拉了拉我的大衣。

於是，我將視線往綠色史萊姆現身的大廳深處移過去，才知道那裡聚集了無數綠色史萊姆。

「嗚哇！？這是怎樣！？」

面對幾十隻綠色史萊姆，我的心裡稍微產生了恐懼。

「【火炎炸裂，引爆烈焰，火之爆……」

「等等，琳賽！在這裡用爆炸型的魔法，感覺不太妙！」

我阻止了打算施展【火之爆炸】的琳賽。這座堡壘如此古老，一不小心，也許會崩塌。

可是，就在這段期間，綠色史萊姆依然陸續逼近我們。

「【炎來也，赤紅連彈，浴火箭】！」

琳賽發射出去的火箭打中綠色史萊姆，化作一團火球，然而，其他的史萊姆為了躲開著火的同伴，反而更靠近我們。

我和由美娜也以槍枝應戰，但一般的子彈沒什麼效果。艾爾賽與八重無法成為戰力，雖然沒有性命之虞，但這樣下去有些不妙啊。

「琥珀！」

『交給咱。』

琥珀變成大老虎，張大嘴巴，朝史萊姆群發射衝擊波。綠色史萊姆雖然被震飛，但堡壘的牆壁也大為晃動，似乎下一秒就會坍塌。不行，這招也太危險了。

而且史萊姆似乎沒受到多大的創傷，又再次集結起來，綠色的沼澤逐漸靠近我們。

「等等、等等！不要靠近啦！」

「總之，先逃到二樓避難！」

我們登上玄關大廳牆角的樓梯，結果不知為何，原本一路追來的綠色史萊姆卻沒有爬上階梯的跡象，停留在一樓，擠成一團。

「……怎麼回事是也？」

「說不定在這個堡壘裡頭，它們各有各的地盤。」

「怎樣都好，得救了〜」

我們正位於前往二樓的樓梯口，正覺得鬆了口氣時，絲毫未發覺那傢伙正慢慢地接近我們。

等我察覺時，為時已晚。我早該意識到，既然一樓是綠色史萊姆的地盤，那這道階梯應該也被其他史萊姆占據。

「總之先上二樓吧。趕快逃離那種……呀！」

正要爬上二樓樓梯的艾爾賽跌了個狗吃屎。疑惑的我往她那邊一看，注意到鋪在樓梯上的柔軟地毯似乎有點潮濕。

「這、這是什麼！滑溜溜的！」

手碰到地毯的艾爾賽對我們張開雙手，有種濃稠的液體附在上面。

「啊，在那裡是也！」

八重指著樓梯最上層，那裡有隻半透明，長得像水晶糕的史萊姆。

更該注意的是，有某種液體從那隻史萊姆的身體流到樓梯上。地毯會濕也是因為這樣啊！？

「琳賽，那是什麼史萊姆……」

「『潤滑液史萊姆。一偵測到危險，就會分泌出類似潤滑油的體液，對人類無害。失敗作』……」

琳賽讀出筆記本的說明，聲音充滿厭惡……我很明白她的心情。

「呀！」

「唔！」

打算重新站穩的艾爾賽又滑了一跤，同時抓了我的大衣一把，導致我也一起摔倒。

「你、你還好嗎，冬夜先……呀啊！」

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