第二卷 增加英雄新娘也是皇帝的重要工作 第一章 哇！幼女好強（驚訝）（2/2）

「要完全沒有武力應該很難……不過，至少我不會主動發動攻擊。要是對方有攻打我國的意圖，那就在那之前製造讓他們無法進攻的狀況。與其說是專守防衛，更像是先發制人的外交手段。」

雖然他還沒想到任何具體的做法，不過常信一邊思考一邊把想法說出口。

「這麼一來，當下的問題果然是依格多拉爾吧。在戰力差距如此明確，即使出戰也毫無勝算的狀況下，國王亞道夫Ⅳ世還是滿懷想與帝國一戰的心思。」

「真希望能好好利用羅莎琳德這顆棋。果然還是放她回去，讓她去說服國王怎麼樣？畢竟她是公主，應該也有點發言權吧？」

「恕老臣僭越，您這做法有些過於天真。亞道夫這男人既冷酷又獨善其身。他對於向帝國投降的弟弟感到憤怒，因而斬殺了原是他心腹的外甥，從這件事也能了解他的性格吧。就算是他的女兒，我不認為他會願意傾聽關於和平交涉的事。」

「這樣啊……」

常信環抱雙臂，低聲說道。相較於戰爭，想

和平交涉還比較困難，他不禁覺得這情況還真諷刺。

「對了，陛下，老臣有個請求。」

姆齊歐壓低了聲音。

「關於前些日子，您下令讓他隱居的瑟陸巴多爾•費雷洛，是否可請您邀他前來帝都？老臣希望能讓他以朋友的身分，來助我一臂之力。」

「……是為了牽制五大臣？」

「您真是明察秋毫。」

「原來如此……好吧，就照你的意思去辦吧。」

「遵命。」

宰相頂著禿頭，深深地行了一禮。

雖然五大臣完全老實了下來，但他們的影響力依然健在。姆齊歐在諸侯間多方疏通，一點一滴地削弱著老人們的力量。不過，姆齊歐果然還是希望瑟陸巴多爾卿來幫忙，畢竟即使在隱居後，他仍對諸侯有影響力。

「帝國改革只進行了一半，我也必須多了解各種事項。像是我之前就很在意這邊的文化水準之類的事……」

「老臣再幫您帶些資料過來吧？」

他以一句「嗯，麻煩你了。」回答宰相的話。姆齊歐行了一禮後，離開了辦公室。

「料理的等級、浴室、廁所之類的，明顯沒有達到中世紀歐洲的水準。當然有部分也是因為有魔法，才使技術進步的方向有些不同。」

在自言自語的同時，他操縱著水晶球。

魔力通訊網內，不僅有凱菈建立的大家的井邊會議和知識＋網站，還創設了其他各式各樣的網站。像是功能尚未齊備的搜尋網站和網購網站。常信隨意逛著各式網站，尋找是否有適合用來了解帝國文化水準的方法。

「咦……不會吧……？」

大約過了一小時，他的目光被偶然發現的網站吸引過去。

「格羅利亞帝國……還真是個可怕的國家啊……！」

他用力地抓抓頭，瞪大了雙眼，慢慢打開網頁。

那是一個可以讓人自由投稿小說、漫畫或插圖的網站。

帝國中的創作者都聚集在此，以互相分享自己的作品為樂。而且像「大人的創作房間」、「紳士俱樂部」等房間還設下了年齡和身分的限制，以作區分。

「……我已經十八歲了。而且，格羅利亞帝國的成人年齡似乎是十四歲。」

明明沒有半個人，他還是說著藉口，進入成人限定的房間。

「講是這樣講，這等級也沒什麼了不起……才怪啊啊啊啊啊啊啊！哇，超色的！這什麼啊！好猛喔！」

他看得入迷。這網站的作品確實參差不齊，但好作品的品質高得超乎他的想像，著實震懾了他。

直到姆齊歐回來之前，他完全沒有碰任何工作。

在那之後，約莫過了一個月。

「輕海豚老師的所有作品水準都好高！不只是成人限定的作品，連一般作品都很好看，真希望他再多畫一點。」

透過水晶球觀看各種小說或漫畫已成了常信每天必做的事。要是看得有些累了，再四處去看看插畫。他有了好幾位喜愛的作家。

「真希望快點書籍化。帝國也具備了印刷技術和制書技術，缺的就是出版社了。可是，由國家來主導這種事好像有點……」

忽然間，一陣寒意讓他身子一顫。

他站起身子，透過窗戶往外看去。天空中籠罩著一片薄雲。

「我明明聽說這邊的冬天不會太冷啊……」

即使帝都整年的氣候似乎都偏向穩定，冬天還是來臨了。雖然不至於下雪，但氣溫已然下降，寒冷的日子持續著。

「陛下！我們得知了一件不得了的大事！」

辦公室的門被狠狠地推開，姆齊歐和碧雅托莉雀沖了進來。

「怎麼了？」

待常信回過頭來，禿頭宰相恭敬地遞上了一疊文件。

「是關於今年的稅收。」

「稅收……對喔，已經是徵稅的時期了。」

帝國會依職業錯開徵收稅金的時期，而其中最盛大的一期，是在農家收割完的收穫祭之前。各地徵收的稅金會有都市部進行統整，再繳納至帝都，這時才會初步弄清楚帝國整體的稅收情形。

姆齊歐露出嚴肅的表情。常信手裡拿著文件，一股不祥的預感折磨著他。

「嗯，十四國聯軍的總總事項費了我們不少工夫，還硬是搞了個大豐收祭，最大筆的花費是在建立魔力通訊網花了不少錢……稅收會減少也是難免的。」

為了多少減輕一些精神上的傷害，常信刻意講一些負面的事項。但是宰相沉默以對。常信做好心理準備後，翻開了封面。

「唔喔？」

印入眼帘的是個天文數字。

以常信的金錢觀覺得這是筆龐大至極的金額，但從國家預算的觀點來看它，或許反而算少了。

「這個……跟去年相比，大概是落在什麼程度？」

他戰戰兢兢地開口詢問。一臉嚴肅地看著常信的姆齊歐清了清喉嚨。

「陛下，豈止是跟去年比，不管是跟前年還是十年前相比，這都是格羅利亞帝國建國史上……」

常信屏住氣息。

「最高的稅收金額啊！還是壓倒性的高啊！老臣不用說，每個人都為了這始料未及的龐大稅收而嚇破了膽！」

姆齊歐的臉上轉而露出了笑容。

「這些也都是陛下的品德帶來的成果。」

至今安靜地站在一旁的碧雅托莉雀火速依偎在他身上。

「最高……最高的金額？咦咦咦？怎麼會？我不是因為大豐收祭，免除稅賦了嗎？但是稅收金額還是上升了？你確定不是下降？」

「我認為，或許是在好景氣帶動之下，大家願意多加消費。」

碧雅托莉雀開口解釋。

理由是在建設魔力通訊網的據點時，除了工作機會增加，在大量金錢及物資流動的結果下，願意慷慨消費的人變多了。

而在大豐收祭也刻意運用物質積極推動消費，在其影響下，成功一夕致富的人們也把多餘的錢轉為投資。

由於景氣良好，在面臨徵稅時動歪腦筋的人減少了。而透過國內改革也提升官員品質，托此之福，貪污的情況也幾乎消失了。

可以想見，就是這些事累積起來，造就了目前最高的稅收金額。

「不愧是陛下，一切都在您的意料之中吧！」

面對宰相輔佐心蕩神弛的眼神，他也只能哈哈哈地回以乾笑。

「推動公共事業真的很有成效呢。」

他從來沒想過在課堂上學習的內容，最後能以這麼淺顯易懂的方式體驗到。

「總之，稅收金額高……嗯，也是件好事吧？」

常信捲起文件，在椅子坐下。文件里寫了滿滿的詳細金額列表，他看到一半就放棄再看下去了。姆齊歐再次清了清喉嚨說：

「這下得再建一座倉庫了。」

「不，就拿來用吧。稅金不是該用來儲蓄，而是該用在國民生活上的東西吧。為什麼你馬上就想蓋座倉庫？」

「當然是為了鞏固陛下的權力啊。」

宰相泰然自若地斷言道。

「然後，我還有一件喜訊要向陛下呈報。」

碧雅托莉雀在常信耳畔低聲說道。他說「用普通的方式呈報就好」，委婉地推開了她。她略顯不滿地移開身體，恭敬地行了一禮。

「亞托瑪神王國的使者已來到我國，聽說帶來了要進貢給陛下的物品。」

「亞托瑪？」

常信下意識地反問一句。姆齊歐咳了三聲後說：

「亞托瑪……真是令人懷念的名字呢。過去是和謝爾王國並稱大國的國家，但現在只不過是東北的一個小國。然而，在現存的國家之中，它也確實是歷史最悠久的千年王國。特別是亞托瑪王家有巫女血統，代代都擁有神秘的力量。」

「宰相閣下，您怎麼突然說起這些了？這點程度的小事應該用不著說明，陛下應該也已經知道了吧？」

碧雅托莉雀歪著頭。常信回答：「嗯，是啊。」的同時，接著說：「我也確實很久沒聽到這個名字了。難得有這個機會，就聽聽看宰相怎麼說吧。」姆齊歐點點頭後說：「感謝陛下聽我一言。」

「由於那股神秘的力量，亞托瑪王家備受他國尊崇。格羅利亞帝國也對他們表示敬意，但無奈初代皇帝厭惡宗教，所以對自稱『神王』的亞托瑪國王表達自己的異議，說他『太傲慢了！』，最後就演變成了戰爭。」

「又是這種發展！」

常信直覺性地大喊。碧雅托莉雀驚訝地瞪大了眼睛。

「因為再怎麼樣也不至於滅了對方，所以在掠奪了大半領土之後，斷絕了邦交。而這樣的亞

托瑪卻派遣使者前來，表示一定要將某件物品進貢給陛下。」

「這就代表，亞托瑪王家終於也認同了陛下的威望。」

「話雖如此，我們也不能排除這是陷阱的可能。我認為應該由陛下自行決定是否要與使者會面。」

「陷阱是嗎……印象中，碧雀可以讀取人心至某種程度吧？」

「就是可以看見人心色澤的程度。不過，我已經接見過亞托瑪的使者了。他們想與帝國締結友好關係的想法倒是不假，不過我隱約窺見了他們對帝國的恐懼及不甘心的情緒。」

「原來如此……貢品檢查過了嗎？」

「大部分都已經檢查完畢，不過其中有項物品，他被嚴令要直接交給陛下，所以拒絕接受我們的檢查。那是一個大概這麼大的珠寶盒。」

姆齊歐在胸前以大姆指和食指對接，比出U字型，看來是個長約二十公分的直方體。

「該不會一打開就會爆炸之類的……」

「不會有這種事，我已經讓人偷偷檢查過了。」

碧雀托莉雅乾脆地說。不只是常信，連姆齊歐都驚訝得不得了。

「像那種可疑的東西，不去調查才奇怪呢。我讓人趁使者不注意時檢查的結果，得知裡面裝了一顆上好的寶石。」

「你說什麼！那該不會就是亞托瑪王家的秘寶吧！」

「亞托瑪王家也臣服在陛下的威望之下了。」

宰相和宰相輔佐互相點了點頭。就他們的反應看來，這顆寶石對亞托瑪王家來說，應該價值連城。

「……既然他帶來了那麼貴重的東西，不見見他怎麼行。把使者帶到謁見大廳吧。」

常信下達此命令後，從座位站了起來。

亞托瑪神王國的使者全身雪白。

在純白禮服外又披了一件白色外衣。在進入謁見大廳時，由於一行人都把帽子戴到眼眉處，看起來只像一群來歷不明的人。

「格羅利亞皇帝陛下，見到您龍體康泰，我等一同真心為此感到歡喜。此次得以受您召見，在此再次向您致上謝意。」

垂頭跪下的白色團體共有五個人。最前方的男子被允許發言後，取下了帽子出言問候。常信帶著威嚴「嗯」了一聲，點了點頭。白衣男子將慎重地抱在懷裡的珠寶盒呈上，遞給常信。

「我亞托瑪王國希望能與格羅利亞帝國締結長久的深厚邦交，謹獻上我國的國寶──『梵天』，望陛下笑納。」

國寶一詞讓整座大廳騷動起來，宰相也冒出了一句「喔喔」。近衛兵接過珠寶盒，交給宰相。

「陛下，請確認。」

宰相打開珠寶盒的蓋子，將它遞至常信面前。

「……這就是國寶『梵天』？」

收在珠寶盒中的是拳頭大小的透明寶石。是鑽石嗎？常信輕輕拿起它，舉至空中觀看。寶石立刻不規則地反射光線，閃耀著七彩光芒。

大廳中再次人聲沸騰，甚至聽見了感嘆的嘆息。

「這個……真是驚人。」

就連對寶石沒什麼興趣的常信都被它的光芒所吸引。

當他想看得更仔細，又把寶石舉高一些的那一刻──

一位全身雪白的美少女從寶石里冒了出來。

「見敵必殺！」

一把巨劍往常信的頭頂劈了下來。在極近距離下的突襲讓他完全無法動彈。

一陣彷佛岩石被刨開的沉悶聲響響起。

同時引起了一陣空氣震盪。

常信閉上眼，身子蜷成一團，接著提心弔膽地確認周圍的情況。

「陛下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一陣出奇不意的尖叫聲讓常信捂起耳朵。吉爾貝特沖了進來，背對常信並擋在他前方，高聲盤問對方說：「你是什麼人！」而常信在他的妨礙下，無法看見襲擊者的模樣。

「突襲失敗……已確認王座附近設有魔法陣。」

一陣銀鈴般的聲音傳了過來，聲音的主人應該是剛才那位全身雪白的少女吧。接著又冒出了幾句困惑的話語：「公主殿下？」、「您怎麼會在這裡！」彷佛在回應他們一般，銀鈴般的聲音宣布：「使者返國！」

「可不會讓你逃走！」

吉爾貝特沖了過去，他身上的盔甲製造出許多噪音。常信的視野終於變開闊了。

有位全身雪白的少女站在大廳中央附近。純白樸素的衣物配上白雪般的白皙肌膚，再加上白金色的頭髮，整個人都是一片白。唯獨眼眸是金黃色，給人一種虛無飄渺的感覺。

最引人注目的東西則是剛才往常信揮下的那把大劍。那把劍的刀身比嬌小的少女身高還長，少女卻老神在在地扛著它。她「喝！」地一聲，輕鬆閃過吉爾貝特朝她揮下的劍，又靈巧地轉身。

「包圍她！」

「絕對不能讓她給逃了！」

警備兵從四面八方往少女的方向聚集，並刺出長槍。本來以為已經將她完全包圍，沒想到她輕盈地一躍，然後看向常信。

「？」

常信與金黃色眼眸四目相交。

正當常信這麼以為時，少女坐到他的腿上。

「咦？奇怪？」

常信眨眨眼，他完全搞不清楚發生了什麼事。姆齊歐和碧雅托莉雀同時高喊：「陛下！」失去了目標的吉爾貝特等人本來還在東張西望地環顧四周，最後才看向王座，發出了悲痛的叫聲：「啊啊？」

「皇帝陛下，您好。」

純白少女坐在常信腿上淡然地打了聲招呼，她的肩上依然扛著大劍。

「你、你好……」

常信也回以問候。而少女微歪著頭說：

「我在此向您宣戰。我是『光姬（Lootness）』優莉，希望您歸還我國國寶。」

她一說完，就從常信手中奪走了寶石。常信說出「啊」時，她的身影已經消失了，他左右張望了一下，依然沒有看見她。

大廳出入口附近傳來窗戶玻璃破碎的聲響。

所有人的視線都往那邊看去。

純白少女──優莉就在那裡，她似乎是用大劍擊破了窗戶的玻璃。常信再次與那對金黃色雙眸對上眼。

她露出一個淺笑，下一秒就不見了蹤影。

「…………」

完全搞不清楚發生了什麼事。

突如其來的襲擊和撤退，這股動盪覆蓋了大廳。

他突然察覺一件事。

亞托瑪王國的五位使者也不見人影，只有五件純白外套掉在地上。