第一卷 當上冒牌皇帝，還有很多美少女老婆。 第六章 你到底是從什麼時候產生了帝國陷入困境的錯覺？（威嚇）（1/2）

幾天後，歸來的使者帶回一封信。

「費雷洛公爵閣下親自託付給屬下，說要轉交給陛下。」

宰相從使者手上接過書信，念出內容。或許是帝國寫信的規矩，在一大段季節問候語之後，進入正題。

『格羅利亞帝國已經過於臃腫，治世的亂象簡直不堪入目。吾明白勸諫陛下也是臣子的義務，因此接受十四國聯軍的條件。吾等要求陛下退位，並歸還聯軍各國的失地。為了大陸及帝國子民，吾在深思熟慮後下了判斷。』

意思是，公爵叛變了。

姆齊歐的聲音從中途就開始顫抖。全部念完後，深深低下頭。

「讓我……一個人靜一靜……」

留下這句話後，常信回到私人房間。

「慘了！真的慘了啦！這該怎麼辦？吉爾貝特軍馬上就要回來了，還要派他去討伐費雷洛領地嗎？不、可是，這樣可能會與東部貴族們爆發戰爭……真是的，馬薩托真聰明！」

一坐上沙發就獨自抱頭苦思。

對馬薩托等人的十四國聯軍而言，皇帝與費雷洛公爵對決的構圖充其量只是帝國內鬥。他自己可以不費一兵一卒，削減敵人的戰力，無論哪一方獲勝都不會吃虧。

而且，當皇帝與費雷洛公爵廝殺之際，十四國聯軍還能休兵。馬薩托應該是預計趁這段期間與別國合作。內亂打得愈久，對他們愈有利。

「不斷布下計謀，專挑我方的弱點下手……他的存在本身就真的是開外掛吧……像我這樣的凡人該怎麼辦才好……」

「對不起，陛下。」

帕歐菈出聲讓常信嚇了一跳。銀髮美少女就站在離自己近得嚇人的地方，翡翠色的雙眼淚眼汪汪。

「怎、怎麼了，帕歐菈？你不需要道歉……」

「……因為我沒辦法幫助陛下。我也問過了大家的意見……」

坐在沙發上，帕歐菈遞出自己的晶機。常信探頭一望，是熟悉的知識＋。

「…………」

另外還收到許多回答，但每一條都對帝國與費雷洛公爵開戰抱持否定意見，沒有任何回答提出有效的策略。

「皇帝退位及歸還失地嗎……」

費雷洛公爵的信中這麼寫著。不過，那內容多半是馬薩托讓公爵寫的。應該是從一開始就推測皇帝不會主動退位，只以歸還失地作為妥協條件進行交涉吧。

「即使答應，連準備談判的期間都是在爭取時間嗎……」

而且也不知道帝國內是否有人才，足以對抗馬薩托連費雷洛公爵都能策反的交涉技巧。

「傷腦筋了……」

切回畫面後，常信低語。這時，帕歐菈緊緊靠過來，低著頭抱住他。常信隨意撫摸她的銀髮，柔順的觸感很舒服。

「沒事。沒事的，帕歐菈。」

常信試著逞強，這讓人想起在圖書館發生的事。當時逞強的是帕歐菈，所以自己才會擠出勇氣抱住她。或許她現在的舉動就是在模仿那時的自己吧。

「沒事的……肯定有解決方法……解決方法……」

捲動晶機畫面的手指停了下來，常信忍不住喊了一聲：「啊！」

「陛下？」

「不，可是，就算這麼做……得確認看看……」

帕歐菈看著喃喃自語的常信。

「陛下，怎麼了嗎？」

「說不定……行得通。」

常信忍不住露出笑容，偶然得到的靈感蠢到讓人發笑。

「陛下……您在笑嗎？」

一臉不可思議的帕歐菈微微歪過頭。常信用力摟住她，凝視著睜大眼睛，臉頰羞紅的帕歐菈說：

「帕歐菈，來舉辦大豐收祭！盡情地玩個過癮吧！」

常信泄漏笑聲。

看來大家都玩得很開心。

「陛下，請問您一個人在這裡做什麼呢？」

紮起金髮的窈窕美少女來到常信身邊。

「我很好奇民眾的意見，稍微看了一下晶機。」

「不只是帝都，帝國全境都在舉辦大豐收祭，東部貴族中也有不少人贊同陛下的意見。這一切都拜陛下的人品之賜。」

今晚的碧雅托莉雀穿著綠色禮服。一開始還覺得以她而言，這色彩算很樸素，但不只是綠色質料搭配金髮十分亮眼，耳墜與首飾也鑲嵌著紅色寶石點綴。保持高雅又凸顯存在感，唯一的形容詞就是完美。

「來，這邊請。能請陛下邀我跳支舞嗎？」

面對嫣然的微笑，常信感到慌張。

「不好意思，我不會跳舞……」

「陛下真愛說笑，我之前在舞會上拜見過陛下的舞姿。」

「有這回事嗎？」

哈哈哈哈哈……常信發出乾笑，碧雅托莉雀則噘起嘴鬧彆扭。

「陛下不想與我共舞嗎？」

「呃，我不是這個意思……是真的不會……」

「啊～！比雀又在欺負陛下了！」

身穿白色禮服的帕歐菈跑了過來，並緊緊抱住常信，向碧雅托莉雀鼓起臉頰。公爵千金一邊說著「晚安，帕歐菈大人。」，臉頰抽了抽。

「好，兩人都回大廳去吧！」

常信馬上推著兩人的背，從露台回到室內。

優美的弦樂器樂聲傳來。

從二樓中庭俯瞰一樓大廳。許多貴族跳著社交舞，看大家很開心地跳著舞，常信覺得自己似乎也能辦到。不過十天前嘗試練習的結果，光是維持步伐與姿勢就受到挫折了。

「話說回來，凱菈怎麼了？最近沒見到她呢。」

詢問帕歐菈後，得到一如預料的答案──「凱菈在睡覺喔。」而碧雅托莉雀則在耳邊輕語：

「陛下明明有了我，還提到其他女人？」

「只是確認而已啦，確認……」

自己明明推著她的背，卻不知何時被她摟住手臂。流著冷汗的常信找藉口時，聽見端正整齊的腳步聲。四周的貴族們被氣勢震攝住，紛紛讓道。穿著一身沉著的深藍色禮服現身的是希兒蒂嘉爾特。

「陛下！感謝您此次邀請屬下參加如此盛大的舞會，真是感激不盡！」

以接近挑釁的眼神與音量致謝。因為盛氣凌人的態度，難得穿著禮服的她一點也不優美，最後還當場跪地。

「希兒蒂，你是騎士，更是一位淑女，這種禮節是不對的。」

真想不到自己會指點他人關於貴族的禮節。希兒蒂嘉爾特在常信的指點下滿臉通紅站起身，僵硬地敬禮問候：「陛下好。」

「陛下……那個……關於前幾天的事情……我真的能勝任嗎……」

她垂頭喪氣地說。心想她的情感起伏真劇烈的同時，常信出言鼓勵她。

「你比自己想像得遠遠優秀許多，可以對自己多抱持一些自信。」

「感……感激不盡！」

希兒蒂嘉爾特再度下跪。然後察覺自己的失態，連頸部都羞紅地喊一聲「不好意思！」就快步離去。

「陛下會不會有點太抬舉她了呢？」

碧雅托莉雀以食指按著常信的胸膛畫圈，帕歐菈則「呼哇～」一聲，看著希兒蒂嘉爾特跑離的背影。

一樓大廳突然傳來騷動。凱菈站在大廳的中央附近，一如往常地穿著襯衫，在打扮華麗的貴族之間特別顯眼，而且貓耳與尾巴吸引了目光。

「那隻獸人是怎麼回事？」「真骯髒……」「平民丫頭怎麼會混進來？」「叫衛兵來！」「真是糟蹋難得的舞會。」貴族們對凱菈投以蔑視的眼光，與她保持距離，彷佛只有她身邊開了一個洞。

「凱菈！」

帕歐菈跑上前，走下樓梯到童年玩伴的身邊。常信也打算追上去，卻被碧雅托莉雀使勁拉住。

「陛下。陛下如果上前就無法成為貴族的表率了，這裡就交給帕歐菈大人吧。」

「……原來如此，你畢竟是精靈呢。」

常信停下腳步。看到她放鬆力道後，迅速轉身。

「陛下！」

他伸手繞到碧雅托莉雀的膝窩，一把將她抱起來──就是所謂的公主抱。雖然這種抱姿比想像中還費力，但碧雅托莉雀十分安分地摟住了常信，因此勉強順利地走下樓梯。

「陛下？唔～……您在做什麼～……？」

陪在凱菈身邊的帕歐菈鼓起臉頰。常信一來到兩人身邊就放下碧雅托莉雀，但她搖搖晃晃地癱坐在地，神魂顛倒地仰望常信，不過視線一交會就低下頭並遮住臉。

「討厭！陛下真是的，討厭！」

背後被輕輕捶打。帕歐菈鬧起脾氣，一旁的凱菈露出傻眼的表情。

「陛下什麼都不明白呢～……」

「不明白什麼啊？話說，你怎麼會來這裡？」

「喔～嗯……我原本覺得不應該打擾各位，所以別露臉比較好……但感覺設置得很成功～……所以想早點通知陛下……」

凱菈晃了晃晶機。

「由於之前的機種被馬薩托識破了～這次我製作了更精良的機種，飛到費雷洛公爵那邊去了～……要看那裡的……影像嗎？」

「當然！現在就看！……換個地方吧。」

貴族們一臉狐疑地注視著常信，不時聽到「陛下竟然……」「怎麼會？」的細微聲響。看來儘快離開這裡比較好。

「抱歉碧雀，這裡就交給你善後了。走吧，凱菈、帕歐菈。」

交給依然坐在地上的碧雅托莉雀收拾善後，常信邁開腳步，但帕歐菈不知為何地毫無移動的打算。「唔～」地向上瞪著自己，眼裡泛著些許淚光。凱菈平淡地說：「陛下……最好抱起帕歐菈喔～」後先離開了。無可奈何的常信只好說著「來，走嘍。」，這次公主抱抱起帕歐菈。

「哎嘿嘿～好！」

帕歐菈將手繞到頸部，緊緊抱住常信。雖然這樣比較容易抱她，但是許多部位緊貼上來讓常信身體發熱。拚命保持平常心的常信離開大廳，在辦公室放她下來。

「所以，能看到什麼樣的影像？」

「費雷洛公爵的宅邸～……應該大多數場所都能看到喔～不過，現在是晚上，大家應該都睡了～」

一邊操縱辦公室的水晶球，凱菈一邊無精打采地說明。

「顯示在那裡喔～」

影像投影在牆上。

『無法準備更多兵糧是什麼意思，費雷洛公爵！』

突然傳來怒吼聲及拍桌子的聲音。畫面上顯示出一棟建築物，在黑暗之中，只有那裡點著明亮的燈火。

「喔～……事情好像變有趣嘍～……」

凱菈平淡地操縱水晶球。畫面切換，顯示出燈火通明的室內，常信「喔喔～」地讚嘆。

「這是怎麼拍攝的？」

「這次是偽裝成蒼蠅喔～雖然通訊範圍狹窄，但我在外頭的樹上設置了貓頭鷹型負責轉播喔～」

「愈來愈科幻了呢……」

佩服不已的常信面前有將近二十名男性隔著長桌，表情險峻地對話。其中還有一名披著漆黑斗篷，黑髮黑眼的少年──是「黑衣天才軍師」馬薩托•蓬萊。看來十四國聯軍代表似乎正齊聚一堂開會。

『冷靜一點，亞道夫閣下。費雷洛公爵也十分困惑，絕對不是有意要惡整我們。』

『哼，這麼好心啊，克勞迪歐閣下。這男人可是擺明了要讓我們餓死！』

整體來看體格微胖的男性──似乎叫克勞迪歐──勸阻怒火中燒地大吼大叫，名叫亞道夫的男子，但馬上遭到回嘴。亞道夫朝四周發出犀利眼光，怒吼道：

『我們舉兵已經過了一年，所有國家不是早就無法只靠本國維持補給了嗎？但會繼續行軍到這裡來，就是因為這個軍師說補給有著落！這次的失策你打算怎麼挽回，馬薩托？』

『發生出乎意料的情況是真的，亞道夫閣下。』

馬薩托以沉穩的口氣回答。

『你那從容的態度是怎麼回事！結果你的計策對皇帝一點用也沒有！我軍不是可以趁帝都疲於應付時養精蓄銳嗎？他們居然舉辦什麼大豐收祭狂歡！簡直是在瞧不起我們！』

『說真的，陛下……喔，不……皇帝在想什麼呢……我還以為他是決定退位，享受最後的晚餐，現在反倒摸不透他的真正用意……』

長桌的短邊，坐在房間內最後方位置的男子低下頭。雖然表情苦澀地皺起眉頭，卻是位輪廓深邃，看起來品德高尚的紳士。

「啊！是瑟陸巴先生！」

帕歐菈用力一指。常信問了「誰？」以後，就得到「是瑟陸巴多爾•費雷洛公爵喔。是爺爺的朋友。」的回答，讓常信瞪大眼睛。

「這個人就是費雷洛公爵……雖然現在也是帥大叔，但年輕時應該是型男吧……」

光是這樣就讓常信感到有點棘手，費雷洛公爵依然苦著臉說：

『根據預定計畫，照理說就算皇帝不退位，也會針對聯軍歸還失地的要求，提出要建造交涉的場地。或是不惜與東部諸侯敵對，也要派兵前來討伐我……無論如何，我們只要靜觀他們的動靜即可才對。可是，何時攻守逆轉了？』

『這種事情根本不重要！現在要以確保兵糧為最優先！費雷洛！叫你的領地民眾拿出糧食來！也向周邊領主徵收就行了！就算這裡的倉庫搬光，領地民眾也還有存糧吧！』

『就是因為辦不到，才會說無法準備兵糧。這片土地已經沒有糧食可以交給你們了，所有糧食都被商人運到了帝都。連周圍的城鎮村莊都只留下所需分量，存糧全部都賣光了。東部諸侯的城鎮也是一樣。』

『這是怎麼回事……難道大豐收祭……那個皇帝的愚蠢行為繞一大圈，害慘了我們？怎麼可能會有這種蠢事！』

『有種計謀叫焦土之計。』

馬薩托開口。

僅僅一句話，所有人都盯著他。馬薩托沒有與任何人對上眼，彷佛在自言自語。

『遭到敵軍進攻時，刻意燒毀自己國家的村莊、破壞城鎮、搶走倉庫的存糧、在井水下毒。以這種方式阻止攻進來的敵軍在村莊城鎮強取豪奪、獲得物資。長途遠征容易導致補給中斷，因此不得不採取就地搜括的方式。但利用焦土之計妨礙，能切斷敵軍的補給，阻止行軍，最後敵軍就不得不撤退，是很可怕的計謀。』

『那又怎樣？這種手段根本不配叫作計謀。人民保護帝王是理所當然的義務，無論是村莊被燒毀還是城鎮被破壞，只要帝王活下去就行了。人民應該樂於為帝王犧牲。』

亞道夫哼了一聲。四周的男人們似乎也持相同意見，只有費雷洛公與馬薩托露出嚴峻的表情。

『換句話說，皇帝的舉動與焦土之計相同，還加了一些心思。』

馬薩托續道，而費雷洛歪著頭。

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