第六卷 第四章 瘋狂獸人，來襲（2/2）

黑色火焰顯現於希伍巴的雙手，希伍巴瞄準站在下方的『瘋狂獸人』，對他施放火焰。

黑色的物體直直往下墜落，『瘋狂獸人』當然也試圖逃走……然而它腳邊冒出的黑色藤蔓綁住了身體，使它動彈不得。

「吱……嘎！」

原本以為獸人會變成希伍巴魔法的盤中飧，但『瘋狂獸人』的爪子銳利異常，切斷了黑色藤蔓。

「姆姆姆！」

希伍巴沒料到它會掙開束縛，不禁皺起了眉頭，不過他所施放的黑色物體早就來到『瘋狂獸人』的眼前。

『瘋狂獸人』當場隨即用力往上跳，試著逃離那個黑色物體，然而黑色物體突然間膨脹了數十倍，吞沒四周的環境。

遭到黑色物體吞沒的事物被吸入其中，消失了蹤影，原地的建築物、草木、甚至地面也一點一點地被挖走。

「嘎……嘰啊啊啊啊啊！」

儘管免除了被完全消滅的命運，『瘋狂獸人』在逃走之際，不小心讓左臂遭到黑色物體吞食，大量的鮮血從左臂噴灑出來。

「唔，太淺了嗎？不過，下次不會再失手了！」

希伍巴打算再施展一樣的魔法，不過有隻巨大怪鳥出現在比希伍巴位置更高的上空，

抓走了負傷的『瘋狂獸人』，並從現場逃之夭夭。

希伍巴來不及對應突然殺出來的助拳人，只能降落地面。

「唔……沒想到會有助拳人出現，被他擺了一道，真是失策。」

希伍巴用手撥了撥有些雜亂的頭髮，面露苦笑。

畢竟就差那麼一點，結果卻被敵人給溜了，想當然爾一定很不甘心。

只是對日色而言，有件事比「這種芝麻小事」還來得重要。

現在映入日色眼帘的，是某個一切都消失無蹤的坑洞。

那裡原本有什麼呢？沒錯，那裡原本有────艾傑爾的家。

（……等一下，族長的家不見了？完全不留一絲痕跡？）

那麼，跟艾傑爾約定好的那個東西呢……？

身為族長的艾傑爾也趕緊來到現場，確認自己的家人是否平安無事。

儘管日色內心忐忑不安，還是向艾傑爾搭話。

「……欸、餵……族長……」

「啊，喔喔，太好了，各位也平安無事……」

「餵、族長！」

「什、什麼事？」

「……之前說好的珍藏書籍應該……沒事吧？」

「啊？珍藏？……啊啊，書的話就在家裡……咦？」

艾傑爾也愣住了，因為他的家消失得無影無蹤。

「…………老夫的家在哪？」

於是，艾傑爾的家人將事情的一切始末告訴艾傑爾。

「不、不見了……！」

艾傑爾張大了嘴巴，啞口無言。

日色嘴唇顫抖，再度詢問艾傑爾。

「……意思是，珍藏的書籍也不見了？」

「……哈、哈哈哈……什麼都沒了……」

目睹這個畫面，艾傑爾不禁悵然若失，重重地嘆了一口氣之後……

「不過、還好各位平安無事，這是不幸中的大幸。」

「喔呵呵呵呵！在下可沒讓它動夏摩威小妮子和艾傑爾先生的家人一根寒毛呢！」

「嗯姆，儘管家裡的事……讓人遺憾，但我的家人也得救了，謝謝您。」

希伍巴開心地說道：「那是當然！」還笑容滿面。

但日色狠狠瞪了希伍巴一眼……

「姆？怎麼了，日色大人？」

日色把視線移到原本是艾傑爾家的地方，並將希伍巴的視線引導至那裡。

一陣短暫的沉默過後，希伍巴不禁「啊……」了一聲，再度跟日色四目相交。

「…………你有什麼話要說嗎？」

「…………喔呵呵呵呵……看樣子有些拚過頭了啊，希伍巴真是小•笨•蛋～」

瞬間────噗滋一聲。

日色心中的某條線斷了。

縱使希伍巴用了在語尾附加「♪」的說法，還吐出舌頭裝可愛，想辦法要讓氣氛弄得和樂點，但是……

「餵、喂，日色……？」

莉莉音發現日色微微顫抖，龐大的魔力從身體滿溢而出，困惑地向他搭話。

「……哼哼哼哼哼。」

「日、日色……？」

「……哼哼哼、哈哈哈哈哈……還真敢把我的書……把書弄不見了啊！」

要怎麼洗刷這股怨恨呢。

心頭湧上熊熊怒火，這個變態希伍巴做了最不可饒恕的事。

「還沒……明明還沒讀……嗚！你應該做好覺悟了吧，變態執事？」

「喔呵……這、這好像百分之百滿不妙的……？」

希伍巴面色僵硬地向莉莉音尋求幫助，但她只是嘆了口氣。

「……誰叫你不經大腦就施放魔法，蠢貨。你就心甘情願地接受報復吧。」

莉莉音彷佛見死不救的話語，讓希伍巴不禁打了冷顫，並面色發青地注視日色。

「日、日色大人，非常抱──」

「你的血是什麼顏色的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「喔呵喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

在這個瞬間，日色的怒氣到達了極點。

多虧日色等人的活躍，成功擊退了『瘋狂獸人』跟怪物群，『艾菲斯族』的人們開心得不得了，不過……

「……你差不多該消氣了吧，日色？」

莉莉音一臉無奈，對心生不滿的日色說道。

「你應該不懂我到底是為了什麼這麼拚命……」

一切都歸因於日色非常想讀艾傑爾珍藏的書籍。

雖然之後曾調查有沒有留下書的殘骸，不過看樣子是消失得一乾二淨。

如果還留有某種程度的殘骸，或許用「復原」二字便能恢復原狀，但如果什麼都不剩就辦不到了；正因為一切的努力都化為了泡影，日色的心情才會如此惡劣。

「這也好那也好，統統都是那個變態不對。」

由於艾傑爾的家消失不見，一行人不得不去別人家打擾，之前在農田認識的老媽表示「那就來我們家吧」，於是一行人便和艾傑爾同行前往她家叨擾。

而日色則是狠狠瞪著被一條從天花板垂下的繩子倒吊的希伍巴，他遭到日色報復，被修理得慘兮兮，身體隨著繩子而擺盪。

小孩們覺得很有趣，用木棒戳著希伍巴玩耍，夏摩威則是一臉擔憂地看著這副光景。

「……算了，先不管日色。族長，聽你們一族的人說過，那些傢伙是突然出現在部落周圍的？」

「唔姆，似乎是如此。周圍應該有布下警戒，假如有人靠近也能馬上應對，如此大群的怪物就更不用說了，但奇襲來得很突然，讓所有人都慌了手腳。」

「……突然出現，有可能是轉移系的魔法……不，那傢伙是獸人，無法使用魔法，而且它的《變裝術》應該是土屬性，而怪物當中也不存在會使用類似轉移魔法的傢伙，那麼它到底是怎麼轉移過來的……」

眾人陷入沉默苦思，這時，日色率先打破了沉默。

「──唯一能想到的，應該就是有人把它們送到這裡了吧？」

「……原來你復活了啊？」

「閉嘴。反正再沮喪下去也不是辦法。」

縱使令人惋惜，只會躊躇不決的話就無法向前邁進，儘管確實心有不甘。

「不，或許日色的見解是對的。那些傢伙不具備理性，意思是它們既不冷靜，也不具備思考的能力；感覺比較像有人在操控，它們是被人派來這裡的，這個說法應該比較有力……」

莉莉音也同意了日色的看法。

「但有一點還是謎，那就是為了什麼目的而派遣。族長，這個部落里有什麼特別的東西嗎？」

莉莉音問道，然而艾傑爾搖了搖頭。

「沒有，這裡只是普通的部落，而且人數又少，沒有人持有那種會遭人覬覦的東西。」

「私怨的話呢？」

「私怨…………不，我們很少跟他人往來，應該也沒做什麼會遭人記恨的事。」

假設有幕後黑手，那麼該人的真正目的為何？在什麼都沒有的部落現身兩次，讓獸人大肆破壞的理由……

「…………會不會是為了實驗？」

在一陣沉默當中，希伍巴突然開口說道，不過由於他現在遭到倒吊，使得畫面看起來相當可笑。

莉莉音皺了一下眉頭，問道：

「你說實驗？」

希伍巴點頭稱是，繼續說道：

「在下聽聞上次襲擊的概要，當時只有獸人跟五隻左右的怪物，對嗎？」

「唔姆，的確如此。」

艾傑爾點頭表示肯定。

「可是，這次怪物的數量卻增加了兩倍左右。以一般的觀點來看，這裡應該有某種想要得手的東西，為了拿到手才會如此拚命；但事實上，這裡沒有什麼就算發動襲擊，也要不惜拿到手的貴重物品。那麼假設有幕後黑手，在下思考該者真正的目的……會不會是為了進行實驗？」

「唔姆，其實我也抱持同樣的看法。希伍巴，關於那個實驗，你有什麼想法？」

「有些部分尚未釐清，因此還不太明白，但若比較次襲擊與上次襲擊的差異，多少能明白一些。」

「喔？你說差異？」

「是的，在下聽說參與上次襲擊的怪物除了數量，強度也不如此次強大。我說得沒錯吧，艾傑爾大人？」

「唔姆，怪物的力量的確變強了。就算只有怪物，若不是有勞各位幫忙，我們可能就會陷入危機當中，『瘋狂獸人』的力量也確實有所提升。」

「在下也是這麼認為，畢竟如果他們有著如此的力量和數量，那麼上次各

位可能連趕走對方都辦不到，甚至早就遭到消滅了，然而，它們的力量卻在短時間內增強到如此程度，應該是受到了某種外來因素的影響，不然在幾乎失去理性的狀態下，不太可能會藉由自我鍛鍊而變強。」

「是嗎……意思是有人賜予力量給『瘋狂獸人』的說法能夠成立，對吧？」

「沒錯，正如小姐所言。幕後黑手利用了獸人和怪物進行某種實驗，而且那應該是……紅色石頭的實驗。」

埋在於獸人與怪物體內的紅色石頭，日色也認為在那當中一定藏著某種玄機。

「我們之前也確認過與那紅色石頭類似的物體。」

希伍巴的話，指的是與『沙漠魔物』有關之事。

「而關於將紅石埋進魔物體內的幕後黑手，我們手上也有一些資訊。」

「……記得是叫『十字傷痕的男人』……來著？」

莉莉音回溯著記憶說道。

殺害日色等人在【拉歐普砂莫】認識的『阿斯拉族』族長卡謬的父親里昆德，並把他變成怪物的就是被稱為「十字傷痕的男人」的人物。

「在下想那個男人或許是……在確認紅色石頭的效果。」

「原來如此……希伍巴的說法也有道理。的確，假設希伍巴提到的幕後黑手存在，而他派這些傢伙襲擊部落的話，那極有可能是為了進行實驗，利用紅色石頭，判斷獸人跟那些怪物能戰鬥到什麼地步。」

莉莉音確信似的點了點頭。

「既然如此，也能認為幕後黑手還會不斷進行實驗吧？」

「正如小姐所言。若是丟著不管，想必幕後黑手又會利用『瘋狂獸人』進行實驗；但由於先前已經失敗兩次，這次甚至還受了重傷，獸人或許會被用完即丟，並且遭到處分。」

「無法否認這個可能性，不過黑幕下次也可能會利用『瘋狂獸人』襲擊其他部落，而不是襲擊這裡。」

至今為止保持沉默的日色說道，他的話讓所有人安靜下來。

若是如此，這個部落應該會安全無虞，但其他部落就不一定了，而且獸人也很有可能會回過頭來襲擊這裡。

「……等等，對幕後黑手而言，那個獸人應該還有利用價值。」

「此話怎講，小姐？」

「要說原因的話，那是因為怪物救援獸人的時機恰到好處，還不能失去獸人，所以才派了支援過去，這應該也說得通。」

「那麼您的意思是，幕後黑手在某處觀察我們這邊的動靜？」

「……『瘋狂獸人』前往的地方，幕後黑手很有可能就在那裡。」

「要追嗎？小姐。」

莉莉音對希伍巴的提問保持了沉默。

她的意思是沒有拚命去追獸人的理由吧，畢竟也保護了『艾菲斯族』，莉莉音或許是在思考有沒有必要替他們做後續處理。

艾傑爾他們的希望，當然是請莉莉音等人幫忙討伐『瘋狂獸人』，不過他們現在也不好開口拜託她們去追獸人並加以殺害。

正因為如此，『艾菲斯族』的人仍然閉口不語，只是靜靜等待事情的發展。

「小、小姐，那個……我能說點什麼嗎？」

「嗯？怎麼了，夏摩威？」

「呃……就是，『瘋狂獸人』和卡謬先生的父親是一樣的，對吧？」

「可能性很高。」

「然後，『瘋狂獸人』所前往的地方，『十字傷痕的男人』也可能在那裡吧？」

莉莉音低聲答道「是啊。」，而夏摩威思考了一下之後說道：

「如果放著不管，可能會有很多像卡謬先生父親一樣的人被製造出來對吧？」

「這個嘛……當然囉，如果幕後黑手在進行某個實驗，在實驗結束之前，應該會繼續製造下去吧。」

「那樣……感覺很……不舒服……」

「夏摩威……」

「日色大人是怎麼想的呢？」

「啊？我嗎？」

話題突然丟到自己身上，讓日色吃了一驚。

「是、是的，日色大人跟卡謬先生是好朋友嘛。」

「我跟他的交情沒好到那種程度啊……」

「不，你們是好朋友！」

「是、是嗎？」

「是的。再這樣下去，像卡謬先生父親一樣的人們被製造出來的話，卡謬先生也一定會非常難過的。」

「…………你是說，追那個獸人比較好嗎？」

「…………是的。雖然您一定覺得我不會戰鬥，卻在那邊大放厥詞……」

「我才沒這麼想，你打從心底善良到了極點，我老早就明白了。」

「呼耶！日、日色大人……」

夏摩威被日色誇獎，不禁滿臉通紅，手忙腳亂起來，希伍巴看著這樣的她，則是忍俊不禁地笑了。

「小姐，關於紅色石頭的問題，可能會演變成總有一天非解決不可的難題。」

「什麼意思？」

「因為這違背了小姐的野心。」

「……！啊啊，的確。」

「若紅色石頭大量外流，並植入各式各樣的生物體內，那麼這世界鐵定會化為地獄。」

這對日色而言也是無藥可救的局面，若是成真，等同於世界之寶的廚師很可能會因此遭到殺害。

「意思是，你們是說去追『瘋狂獸人』，把它幹掉比較好嗎？」

希伍巴和夏摩威同時點頭，而莉莉音則是雙手抱胸，緩緩將頭轉向日色那邊。

「你怎麼想，日色？」

「的確。有關紅色石頭，未來可能會演變成非常頭痛的問題。」

日色的腦海閃過了卡謬殺害親生父親的畫面，即使是為了阻止家人，那種如此殘酷的行為早已超過「苦行」這個詞的範疇了。

「我想也是。那麼，要追嗎？」

「……很麻煩就是了，不過……」

日色看到夏摩威的眼睛時，她正迫切地注視日色，日色則是輕輕閉上了眼睛。

「……不過，珍貴的書籍也被『瘋狂獸人』搞得面目全非了……雖然下手的元兇是某個白痴執事。」

「喔呵呵呵呵！您真嚴厲！」

「為了讓它負起責任，或許去追獸人比較好。」

「呵呵呵，就老實點，說是夏摩威點醒你不就得了？」

「囉嗦，才沒那種事。小心我揍你，紅色蘿莉。」

「呵呵呵，算了。的確，這問題也不能放著不管，而且可能會成為我個人野心的絆腳石。」

「「小姐！」」

希伍巴跟夏摩威異口同聲地說道。

「啊啊，而且事情在不上不下的狀態下結束讓人感覺不舒服，就看著事情發展到最後一刻吧，而且，我也想見見那個幕後黑手。」

所有人的意志，藉由追尋『瘋狂獸人』達成了共識。

「不過小姐，如果製造那些東西的幕後黑手真的存在，想必會是不好對付的傢伙。」

「倘若真是如此，不就更想會會他了嗎？我就用這雙眼，瞧瞧那傢伙到底長什麼樣子。」

莉莉音的興趣已經完全偏向幕後黑手，受到好奇心驅使而行動的行為原則，這的確很像她的作風。

「喂，族長，『瘋狂獸人』逃跑的方向有什麼東西？」

「…………老夫記得那邊有【竹林山丘】。」

「喔？【竹林山丘】嗎……」

「是個被竹子包圍的廣大山丘，這地方用來躲藏應該再適合不過了。不過，各位真的願意幫忙打倒『瘋狂獸人』嗎？」

「啊？是啊，但可別搞錯了，我們是為了我的目的才追獸人的。」

不光為了你好嗎……日色在心中不禁吐槽。

「我們就去拜見那個幕後黑手一面，而且我也很在意他是否就是『十字傷痕的男人』。」

「不過，您打算怎麼處理『瘋狂獸人』？」

「關我屁事，很遺憾，你的委託在付不出酬勞的時候早就告吹了，而且我也已經證明夏摩威跟『瘋狂獸人』之間沒有任何瓜葛，這樣就夠了。」

原本委託的酬勞，是要給莉莉音珍藏的釀造酒，而日色則是書籍。

「算了，只要是會成為我野心的絆腳石的東西，我會全力加以排除就是。」

「……說得也是，老夫不會再多說什麼了。再說，原本就是我們單方面給各位添了麻煩，根本不該拜託你們，但是……」

艾傑爾低下了頭。

「這次衷心感謝各位協助拯救部落，我在此代表一族向你們致謝。」

在艾傑爾身後，他的家人、還有老媽也低頭道謝。

「哼，我就收下你們的感謝

吧。但要遵守約定，一定要懲罰那些傷害夏摩威的鼠輩，如果未來再見之時，發現你違反了約定，屆時我會毫不留情地殺了那些傢伙。」

莉莉音身上散發出的恐懼感，光是待在原地就會讓人下意識地發起抖來，實際上，艾傑爾跟他周遭的人也不禁臉色發青。

（……這傢伙果然不簡單。）

雖然日色早就明白，不過莉莉音在與『瘋狂獸人』的戰鬥當中始終壓過了對方，而且襲擊部落的怪物也幾乎都是她打倒的，她的強度簡直超乎想像……日色對這點有了更深的體認。

「那麼，我們走吧。」

莉莉音走在前頭，一行人離開了老媽的家…………只不過……

「那、那個………………喔呵呵，遭到遺忘也是放置Play的一種玩法呢……」

有一個仍被繩子吊掛的變態，發出了感嘆。

走到外面之後，發現艾傑爾跟其他『艾菲斯族』集結在一塊，似乎是要目送日色等人離開。

順便一提，獨自逃脫出來的希伍巴也跟他們會合了。

「那麼，我們就趕緊前往那個叫作【竹林山丘】的地方吧──」

「等等！」

這時，艾菲斯族的小孩跑來日色等人身邊，他們深深地低下了頭。

「「「「謝謝你們救了我們！」」」」

孩子們的臉上充滿了毫無邪念，單純無瑕的謝意。

莉莉音或許感受到了那些孩子的心意，原本不易近人的氣場變得柔和了些，現場的緊張氣氛也開始有所緩和，艾菲斯族的人們紛紛再次低下了頭。

「非常抱歉！」

「對不起，我們不是故意懷疑你們的！」

「非常謝謝各位救了我們！」

「真的很對不起！還有，謝謝。這個給你們，路上吃點東西吧。」

諸如此類，賠罪和感謝的話語從人們的口中傾泄而出。

最後日色等人從老媽那邊收下了一個袋子，裡面裝著收割的農作物，就日色而言實在是再好不過的禮物。

至於賠罪，大多都是針對夏摩威，夏摩威看到這幅畫面慌了手腳、困惑不已，莉莉音也不禁目瞪口呆，睜大了雙眼。

「……小姐？」希伍巴溫柔地笑了，對著莉莉音說道。

「哼、哼！我知道了啦！」

莉莉音雙手抱胸，大致看了一下『艾菲斯族』的人們之後，接著開口︰

「聽好了，關於這次獸人對你們發動襲擊的事件只能說是不幸……不過，錯不在全體獸人，更不在混血兒或是《禁忌》身上；不論何種存在，既有邪惡之人，也會有良善之人存在，你們可別忘了這點！」

能夠給夏摩威……不，能還給自己人一個清白，令她相當滿意。

「傳聞僅僅是傳聞，如果要觀察那個人的本質，那就需要互相交流，絕不能光憑表象或是傳聞來判斷，他跟你們同樣是擁有生命的存在，並且活在這世上，給我好好記住了！」

莉莉音說罷，不等他們反應便背對眾人，邁出步伐。

「那麼日色大人，我們走吧。」

「……說得也是。」

日色有些吃驚，他沒想到莉莉音會說剛才那段話，不過日色對她的說法也有所共鳴，他如此想道。

『艾菲斯族』目送日色等人，直到再也看不見他們的身影為止──

※

獸人與鳥形怪物一同從天而降，那獸人，正是被『艾菲斯族』稱為『瘋狂獸人』的存在。

然而『瘋狂獸人』精疲力盡地倒在地上，左手手肘以下的部分遭到砍斷，從那裡流出了大量的血。

那是周圍空無一物，呆板單調的廣大草原，不過有人佇立於此，而他似乎在等待些什麼。

「──喔？這真是……」

那是個身穿黑長袍並用帽子遮住臉，有著低沉嗓音的男人，這個男人正以冰冷的目光鄙視身負慘不忍睹的重傷的『瘋狂獸人』。

「這傢伙已經算是和實驗合得來的類型了，這次跟上次相比，增加了不少力量才是，沒想到會被打得這麼慘，難不成有跟實力高強的人接觸過……？不，『艾菲斯族』的部落里應該沒有人具備如此的實力……而且，只有這傢伙回來這裡嗎……」

男人遙望著獸人飛來的方向，不過他隨即閉上了眼睛。

（根據情報，送進獸人界跟人界的傢伙都以失敗收場……不過，誰叫那東西用上了人類，身體能力方面也劣於獸人，沒有回收的必要……也好，反正只不過是玩玩罷了，距離完成之前還會花上不少時間；那麼，要怎麼料理這傢伙呢……）

沉默持續了一段時間……

「要用《轉移石》再把這傢伙跟怪物群一起送到那個部落嗎……？不，《轉移石》的數量還不夠，我可做不出如此浪費的行為。」

他的手輕抵下巴，得到了重新思索的時間，數十秒之後──

「算了，在魔界的實驗就此告一段落吧。在那邊播下的種子現在應該已經發芽，過一段時間後再來確認就行了。」

他一面說道，一面將眼光瞥向了某處。

那裡是被竹林包圍的丘陵地帶。

「咕……嘎啊…………嗚……好……好痛……嗚……」

「喔？沒想到你還保留了一些原來的人格，看樣子果然還是做得不完全，嗯……這是你讓我看到成果的謝禮，我讓你從痛苦中得到解脫好了。」

男人如此說道，從懷裡掏出一個瓶子，瓶子裡的紅色石頭髮出了詭異的光芒。

他拿出紅色石頭，並抬起倒在地上的獸人下巴，直接將石頭丟進了獸人口中，然後──

「────────嗚！」

獸人發出不成聲的叫聲，並因強烈的苦痛而輾轉翻滾，漆黑的氣自獸人體內滿溢而出，眼睛和嘴巴都張開到最大。

而那道視線，傾注在將『瘋狂獸人』搬運過來的鳥形怪物身上──

「──嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

宛如處於飢餓狀態的野獸，像是要將獵物大快朵頤一番，開始吃起了鳥形怪物。

大概是托此之福，看似重傷的傷口也得以痊癒，全新的手則從遭到砍斷的地方長了出來，身體漸漸變得壯碩，胸口上的紅色石頭更是大了不少。

「如此一來就應該感覺不到痛，也感覺不到任何東西，你就心懷感恩吧……既非獸人，亦非怪物的悲哀人偶啊，之後就隨便你怎麼搞吧……」

『瘋狂獸人』像是察覺到某種東西似的，利用從背後生出來的翅膀飛離了現場，獸人前往的目的地，是男人剛才注視已久的丘陵地帶。

「……那麼我也該回去了，要做的事情還多著呢。」

男人再次從懷裡拿東西出來，這次拿出了藍色石頭，當他捏碎石頭的那一瞬間，男人的身影當場便消失無蹤。

在消失的瞬間，帽子因風的吹拂而飄蕩，的確能看到男人的右臉頰上，刻劃著名深深的「十字傷痕」──