第六卷 第五章 由怪獸養育之子（2/2）

山鷲的臉變得跟哥布林一樣醜陋，嘴裡長出長長的黑色牙齒，身體也跟著變得巨大。

『我在它身上感覺到不祥的氣息，之後那隻山鷲還用牙齒咬了竹子。』

於是竹子宛如遭到某物侵蝕似的，從被咬的地方開始染成了黑色。

『我擔心再這樣下去【竹林山丘】會遭到破壞，就試圖打倒那隻變了樣的山鷲。』

伊奇跟妮奇也對跟著山鷲的黑衣人發動攻擊，但黑衣人碰了黑色的竹子之後，想不到竹子居然變了形狀，外型變得跟那隻醜陋的山鷲一模一樣。

那隻山鷲打飛了伊奇之後，企圖咬傷妮奇，看見這副畫面的竹熊趕緊保護妮奇，結果左臂就被狠狠地咬了一口。

竹熊的左臂變得跟墨水一樣漆黑，它痛得不禁皺起了臉，但也將山鷲的頭重重往地面一敲，山鷲的身體便如同砂子一般灰飛煙滅。

（原來如此，難怪這傢伙的身體黑得不尋常。）

日色在觀察竹熊的同時，也明白了它和小竹熊身體顏色不同的原因。

『我原本打算處理另一隻山鷲跟那個黑衣人，可是當我注意到的時候，那裡已經空無一人了。』

「……意思是他們逃走了嗎？」

黑衣人在那之後就不再出現，只有山鷲仍會定期來到這個地方，不斷重複染黑竹子並將其吃下肚的行為。

調查之後，竹熊發現只要觸碰這種黑色竹子，流動於體內的魔力會被奪走，竹子就會變成怪物。

竹葉也是同樣的道理，不過掉在地上的葉子似乎沒有這類作用，放置不管自然就會回歸塵土，反而要多加提防從地面長出來的竹子。

然而，身為怪物的竹熊碰了竹葉卻什麼都沒發生，只有在身為人類的妮奇觸碰時才有了反應。

「也就是說，它只會對擁有魔力的人起反應？」

『詳細的內容我不太清楚，或許是竹子只會對擁有一定魔力的存在起反應，但它已經對身為人類的妮奇，還有您產生了反應，那事情想必就是如此吧。』

正因為如此，難怪妮奇會在日色在觸碰竹葉時拚命地拍掉他的手，儘管她還是晚了一步。如果日色沒有撕下竹葉，直接觸摸竹子，那或許就不是小型怪物，而會生出體格長得和竹子差不多大小的怪物。

「……嗯？有件事想問你，由竹子變成的山鷲，身上沒有紅色石頭嗎？」

『是的，似乎只有本體有紅色石頭。』

也就是說，能藉此來區分本體跟複製體。

（原來如此，那我們剛才碰到的怪物就是複製體了。）

先前的疑問如此一來就說得通了。

雖然不明白名為人類的存在究竟在打什麼算盤，但對於威脅自己家園的人的存在，伊奇當然會如此深惡痛絕。

所以它才會用那種態度對待日色一行人。

「原來如此，黑色竹子的事我明白了。還有一件事……」

日色瞥了一眼不知何時靠在竹熊身上睡著的妮奇。

「為什麼這裡會有小孩？而且光看外表，那傢伙不是魔人而是人類吧？」

的確，至少就外表而言，妮奇身上不具備魔人或是獸人的任何一項特徵，因此日色才判斷妮奇是人類。

這裡是魔界，光是有人類就令人吃驚了，更神奇的是那個人還是小孩。

『…………我不知道。』

「不知道？這是什麼意思？」

『大概是十二年前左右吧，某一天我聽見哭聲，於是找著找著，結果在大竹子的根部看到了剛出生不久的這孩子……』

「……是被誰拋棄了嗎？」

日色微微皺起眉頭，反感地說道。

（十二年前……是在我五歲的時候，正確地說，我跟這個小不點只差五歲。）

想不到妮奇已經十二歲了，就十二歲的小孩而言她的體格算小，怎麼看都像不滿十歲，講難聽點還比較像幼稚園兒童。由於她不是在資源充分的環境下長大，有可能是成長不良。

『我不知道是誰拋棄了她，當時這孩子還是嬰兒，當然也不會知道。我是怪物，我認為自己沒辦法養育人類的小孩，便打算放著不管，而她的父母也許會改變心意、回來接她，於是我就決定要離開這裡。可是…………她看到我的臉時……露出笑容了喔。』

「…………」

『那笑容有如天使一般，深深擄獲了我的心，我的目光離不開她，回過神之後，發現伊奇也在舔她的臉。』

「……嗯？喂，這傢伙是女生？」

『她這麼可愛，當然是女生囉。』

沒想到竹熊這麼溺愛自己家的小孩。

『在那之後她就跟我們一起生活，這孩子也把我當成親生父母，我也將這孩子視如己出，養育長大成人。』

妮奇不折不扣，是由怪物一手養大的小孩。

『不過我把妮奇教得太調皮了，她一去人類的村莊，就會偷食物回來。』

「原來如此，這傢伙果然是襲擊『艾菲斯族』農田的元兇啊。」

除了日色，莉莉音等人也各自表達了感想，特別是當時身在現場的夏摩威，她難以置信地睜大了眼睛，盯著妮奇。

「沒想到這小鬼就是農田小偷……」

「如小姐所言，或許冥冥之中自有緣分呢。」

「呼耶耶耶耶……真讓人驚訝。」

「咕伊伊伊……」

日色隊伍一行人紛紛露出不敢相信的神情。

「那個東西也是證據之一。」

日色用手指了指擺在竹熊所在的洞窟一隅，放了好幾件用竹葉製作的長袍。

「我跟冒失鬼女僕都有看到，這傢伙可是穿著那東西襲擊農田。」

「真的嗎？夏摩威？」

「是、是的，小姐！不、不過夏摩威當時沒有餘力管其他事，記得不太清楚了……」

夏摩威當時被日色抱住覺得太難為情，導致她沒辦法仔細觀察農田小偷。

「隱藏自己的外表，應該是為了不想被發現自己是人類，畢竟這裡可是魔界……」

希伍巴的見解一語中的。

「也就是說，兩個讓『艾菲斯族』感到頭痛不已的存在碰巧集結於此嗎？」

莉莉音誇張地聳了聳肩，不過正如她所言，獸人若是潛伏於此地，事情就是如此。

『我也提醒過不少次，可是那些孩子說要為了我去拿些營養的食物回來。』

妮奇跟伊奇會襲擊農田，都是為了要讓這隻身為母親的大熊打起精神。

『雖然我有試著阻止，告訴他們說假如一直做這種事，總有一天會被人類抓到……』

先不管妮奇，身為怪物的伊奇的確很有可能會被殺掉，不，既然妮奇的外表是人類，那麼對和人類之間戰事不斷的魔人而言，她可能會被當成令人憎恨的存在，進而遭到殺害。

所以竹熊才想阻止他們兩個。

『但這道傷，不，應該說是症狀很嚴重，只要稍微勉強自己，就會一口氣惡化下去；我現在是集中意識，儘可能地壓抑惡化，在生命走到盡頭之前，要想辦法阻止他們倆──』

正當竹熊即將把話說完之際，妮奇突然站了起來。

『……咦？伊奇呢？』

『他還沒回來喔。』

『媽媽……』

妮奇把視線從竹熊移到日色身上之後，不知為何走到了日色身邊，還牽著他的左手。

「……幹嘛？」

『一起去嘛！』

「啊？」

『去接他！』

「餵、喂，等一下！」

儘管日色發出了制止，但妮奇拉著人的力道實在非同小可，只能任憑妮奇帶著他往伊奇離開的方向前進。

留在現場的莉莉音等人，只能愕然地凝視日色離開的方向。

「──喂，快放手！」

日色瞪著妮奇的後腦勺，不過她仍拉著日色的手，用力搖頭表示拒絕日色。

（這傢伙……唉，所以我才覺得小鬼很累人。）

日色想起以前在兒童福利設施時也是這樣，他常常幫忙照顧小孩，但小孩既無理又任性，可讓他累壞了。

（可是我為什麼拒絕不了……唉，真沒辦法。）

自己是不是對小孩沒輒──這疑問浮上了日色心頭。

（……對了，這傢伙那麼嬌小力氣卻這麼

大……調查看看好了。）

他將魔力集中在右手食指，寫下『窺』字並且加以發動，妮奇的《狀態》便浮現於日色眼前。

（……問號？）

日色很在意稱號的欄位。

妮奇的等級也意外地高，但最吸引日色目光的是寫著《？？？》的部分。

（BUG嗎？我的《文字魔法》說明欄位也有出現亂碼，所以這也是差不多的東西？）

然而日色再怎麼調查，它也跟《文字魔法》的亂碼一樣，無法得知更進一步的資訊。

（……算了，也不是什麼需要掛記的事。）

跟妮奇的交情又沒多深厚，日色決定不要再追究下去。

這時妮奇忽然停下腳步，她回過頭，抬頭看著日色。

『吶吶，可以問你問題嗎？』

「……什麼事？還有，拜託你鬆手。」

『……不可以……握手嗎？』

「我的意思是會跟你走，不必一直拉著我啦！」

若不跟著走一定會吵個不停，日色從經驗學到了這件事，無奈之餘，他只能做好「會跟在妮奇後面走，直到她滿意為止」的心理準備。

『……我、想要握手。』

「…………唉，好好好。」

日色確實對露出純真眼光的小孩沒轍。

『欸嘿嘿～那個，你叫什麼？』

「……日色。」

『喔喔～日──色──！那個，我叫妮奇！』

「我知道。」

『欸嘿嘿～！這樣啊，原來你知道，欸嘿嘿！』

日色不懂她為什麼會這麼高興，不過他也知道大人無法理解小孩大笑或是開心的點，因此他沒有插嘴。

『那個啊，伊奇跟我很要好喔！』

「是嗎，那真是太好了。」

『嗯！然後啊，我也希望它能跟日色當朋友！』

「他不是擺明了很討厭我嗎？」

不過，日色壓根沒有想跟他當朋友就是了。

『嗯～也是，沒有辦法解決嗎？』

「誰知道，而且我也能懂他的心情，大概沒辦法吧？」

『怎麼這樣……我喜歡大家很要好啊……』

「你很喜歡那些竹熊吧。」

『竹熊？是指媽媽它們嗎？嗯！最～喜歡了！』

妮奇露出潔白的牙齒笑了。

『我好像是人類，但即使如此，伊奇跟媽媽還是對我很好喔。』

「它們是你的家人啊。」

『嗯！所以我也希望日色能更了解我的家人！』

「為什麼要做到這種地步？我們剛認識不久吧？」

『嗯～為什麼呢……因為我希望日色會喜歡我重視的東西！』

日色凝視她的雙眼，那雙和日色有著相同顏色的大眼睛，具備了純潔無瑕的美麗。

「……對了，你記不記得我們不久前有見過面？」

『呼耶？嗯～有嗎？』

「你不記得的話沒關係。」

看樣子只有日色記得彼此曾在農田打過照面的事，但不知為何，沒錯，不知怎地和妮奇聊天時，一股懷念的感覺會湧上心頭。

（唉，待在設施時也遇過這麼黏人的小鬼。）

或許是因為如此，日色才會覺得令人懷念。

『啊！伊奇在那裡！走吧！』

妮奇指著前方、加緊腳步，日色自然也加快了腳步。

（……令人懷念……嗎？）

也許是妮奇跟日色自己一樣有著黑色的雙眼，才讓他懷念起故鄉來了。

妮奇帶日色來到一個尚未被黑色竹子埋沒，只被綠色竹子圍起來的地方，那裡有幾座岩石，而岩石頂端有著伊奇的身影。

伊奇也發現了妮奇的存在，它似乎很高興妮奇跑來追它，露出了笑容，但一看到日色也在，臉就垮了下來。

（它真的很討厭我呢……）

沒辦法，最重要的母親和這個家園受到了傷害，這些都是人類幹的好事，就這點而言，日色也可以理解它的態度。

『吶、伊奇……』

『…………別過來。』

『可是……』

『你跟那些傢伙當朋友就好了！反正都是人類嘛！』

『怎、怎麼這樣……』

妮奇遭到伊奇拒絕，不禁垂頭喪氣，日色心想對方果然不領情，只好聳了聳肩。

這時莉莉音等人也追上日色，她們也聽到伊奇的叫聲，有些落寞地垂下了眼。

「小姐……」

希伍巴憂心地低語，莉莉音壓低聲音。

「結果就算是多麼微不足道的契機，不同種族之間居然那麼容易決裂嗎……」

如此自嘲道。

日色當然聽不見她的輕聲細語，但看見妮奇因為伊奇的話難過得低下頭來，便忍不住嘆了口氣。

「──喂，我說你。」

日色自己也不知道為什麼會跟伊奇搭話，他幾乎是反射性地脫口而出。

『干、幹嘛啦，區區人類，別跟我說話！』

「區區人類嗎……既然說到這種地步，你應該是在了解人類的一切的前提下，才說這句話的吧？」

『哈、嗄？』

「我認為人類的確會做壞事跟骯髒的勾當，是最終只會想到自己的生物，畢竟我也認為自己比什麼都重要。」

『既、既然如此──』

「可是，那就是人。正因為如此，你跟她才會一起生活至今吧？」

『……咦？』

「正因為人任性妄為，才會拋棄這傢伙，不過托此之福你才會認識她，一起快樂地生活到現在吧？」

『那、那是……』

伊奇閃爍其詞，日色不等它反駁便往下說道。

「我明白你恨人類，也從你母親那邊聽說了事情的大概，不過人類當中，一定有想跟非人之物互相理解的人。」

日色瞥了一眼，看向夏摩威跟新月。

「不論對方是怪物，還是《禁忌》，只要他是好人就能對話，也能一起生活，我說得沒錯吧？」

『嗚……』

「要說為什麼，因為你們一起生活到現在了啊。」

『唔！』

伊奇瞪大眼睛，在岩石上俯視一臉難過地仰望自己的妮奇。

「就因為是人類而以偏概全，這種想法跟小鬼沒兩樣。」

『你、你說什麼！』

「會這樣反駁，就證明你是小鬼。」

『小鬼小鬼的吵死人了！小鬼哪裡錯了！』

「既然是小鬼，在長大成人之前，活得單純就夠了！」

『……單、單純？』

「對，你因為這傢伙是家人而喜歡她，那以後繼續喜歡下去就好，當然可能還是會吵架或是意見不合。可是一旦你把她當成家人，就要相信到底，至少這傢伙很信任你不是嗎？」

『不、不用你廢話！我比任何人都還要相信妮奇！』

『伊奇……！』

日色轉過身背對伊奇。

「那不就得了？單純地相信，這樣就夠了，我是這麼想的。」

日色心想好久沒有這麼長舌了，語畢便直接走人，他自己也不曉得為什麼會做出像是為了妮奇做善事的舉動，但奇妙的是心情並不差。

「……啊。」

他走到一半，發現莉莉音等人已經來了。日色心想他們是不是有聽到剛才的話，莫名地感到難為情只好撇過頭去；莉莉音也笑吟吟地看著日色，因此不用多說，她絕對有聽見。

『──等、等一下！』

背後傳來伊奇的聲音，於是日色回頭一望，伊奇的視線仍然游移不定，不過……

『那個……妮奇……對不起。』

『！……不會！謝謝你原諒我！』

妮奇露出了有如陽光般閃耀的滿面笑容，這也讓日色的心覺得鬆了一口氣。

「……還、還有……對、對不起。」

這句話很明顯是針對日色說的。

『就、就這樣！要、要走囉，妮奇！』

『啊、等等！伊奇！』

正當妮奇打算要跑去追伊奇的時候，她突然停下腳步，抬起頭看著日色。

『欸嘿嘿～謝謝你！』

多麼惹人憐愛的笑靨，就算讓人產生想要緊緊擁抱的念頭也不奇怪，要是希伍巴的話，想必他會毫不猶豫地任憑衝動行事吧。

「別在意。」

『嗯！』

之後妮奇就跟在伊奇後面離開了。

「……我們也該回去

了。」

「………………等一下。」

「啊？」

當日色走過莉莉音身旁時，她突然叫住日色。

「……幹嘛？」

「…………你果然是個奇怪的傢伙。」

「啊？你在找碴嗎？」

「喔呵呵呵呵！不是的，日色大人！小姐是在對日色大人表達感些呼嗚！」

「你、你給我閉嘴！」

「呼耶耶耶耶！希伍巴老爺子！」

莉莉音不知為何狠狠給了希伍巴下巴一記上踢擊，讓他閉上了嘴，接著她抬起頭，目不轉睛地盯著日色。

「……你有什麼話想說嗎？」

「……沒有，不過……」

「不過、什麼？」

「…………感覺多少得到了……勇氣。」

「啊啊？勇氣怎麼了？有話想說的話，要再大聲一點啊。」

「囉、囉嗦！好啦，趕緊回去了，你們這些僕人！」

莉莉音滿臉通紅，腳步毫不停留地大步向前邁進，這樣的她讓日色不禁感到一陣困惑。

「她到底想幹嘛……？」

日色似乎應該沒有察覺到，不過莉莉音的嘴角的確露出了笑容，看起來很開心。

日色一行人慢慢走在妮奇等人快速通過的路上，雖然已經看不到他們，不過他們應該已經回到竹熊的所在地。

「對了，紅色蘿莉。」

「唔？幹嘛，日色？」

「你說的那個很美味的食材是什麼？」

「啊啊，那個是《筍子》（竹筍）。」

日色突然停下了腳步，環視竹林，將視線移到地面上。

「原來是叫《筍子》，它埋在地面里嗎？」

「……希伍巴。」

「謹遵吩咐，請容在下為您說明。」

不曉得是覺得說明很麻煩，還是不太清楚，莉莉音請希伍巴說明後續。

「正如日色大人所言，《筍子》是埋在地面里，它在土壤中儲存充分的營養之後，會長得又大又壯。」

「喔？那就更非嘗不可了。」

光是想像那個畫面，就讓人垂涎三尺。

「但願能慢慢享用就好了，不過那個『瘋狂獸人』應該也在這裡吧？」

莉莉音說得沒錯，但【竹林山丘】的規模比想像中來得大，而竹子也很茂密，因此即使待在這裡，也未曾遭遇獸人。

（實在令人懷疑它究竟在不在這……）

不過既然魔法有所指示，獸人就一定在。

這時，莉莉音忽然停下了腳步。

「……嗯？怎麼了？」

「…………感覺有什麼騷動。」

「啊？騷動？是指什麼──」

這時突然有陣風吹拂竹子，使竹葉隨之搖擺，日色下意識地往上方看去，雖然只有一瞬間，不過他看見了某個巨大的物體經過上空。

「唔！剛剛那是什麼！」

「日色也看到了嗎？我只有瞄到一眼，但那恐怕是……」

『給我等一下、伊奇！妮奇！』

一陣彷佛被逼入絕境的聲音響徹四周，那毫無疑問是竹熊的叫聲。

日色等人心想究竟發生何事，趕緊前往竹熊所在的地方，遠遠還能看到伊奇跟妮奇離開的身影。

「喂，發生什麼事了！」

為了把握事情的現狀，於是日色向竹熊問道。

『其實──』

但是沒等竹熊說明，某處就響起了似曾相似的叫聲。

「這聲音──是剛才的山鷲嗎？」

叫聲既尖銳又詭異，聽起來像悲鳴，這聲音方才有聽過，應該不會有錯。

『妮奇說這次一定要打倒本體就衝過去了，然後伊奇也跟著追上去，可是……！』

叫聲再次響起，但叫聲不只一個，是兩個聲音重疊在一塊兒，意思是敵人有兩隻。

（剛剛看到的影子，果然是山鷲！）

通過日色等人頭上的影子真面目總算水落石出。

竹熊繃緊了臉，彎起它那巨大的身軀，拚了命地站起來，從它因痛苦而扭曲的表情來看就讓人覺得疼痛無比。

右手……不，從右前腳到肩膀彷佛炭化似的漆黑無比，而且竹熊似乎行動不便，只能舉起右腳，沒辦法站穩地面。

『請各位快逃，不要被牽連進來……謝謝您，能讓伊奇跟妮奇兩個人和好。』

竹熊對日色說完這些話，巧妙地運用身體其他部位活動之後便去追妮奇。

留下來的日色等人則站在原地。

「……哼，事情好像變得麻煩起來了，從剛才聽到的叫聲來看敵人有兩隻，不過那些小鬼應該應付得來，剛才也看到他們成功趕走敵人啦。」

莉莉音似乎多少認可了妮奇的實力。

日色之後則是眯起了眼睛，開口說道。

「不過，我倒是沒想到追著『瘋狂獸人』跑會碰上新的紅石事件。」

「日色說的對，這傢伙會逃到這裡來一定是有什麼原因，看樣子一切都說得通了。」

「那么小姐，黑衣男──『十字傷痕的男人』果然是在此地的某處？」

回答希伍巴的疑問的人不是莉莉音，是日色。

「儘管沒有證據能證明黑衣男就是他，就可能性而言應該八九不離十，不，我幾乎確定就是他沒錯。只是假如竹熊說的話是真的，那黑衣男應該已經離開這裡了。」

「……不過『瘋狂獸人』來到此地一事，跟剛才的山鷲確實有所關聯，若要尋找『瘋狂獸人』，那麼追尋山鷲是否比較恰當？」

希伍巴的看法也有道理。

（『瘋狂獸人』的確來這裡了，那黑衣男子也有可能會回到這裡。）

既然如此，按照希伍巴說的去追妮奇他們，抵達山鷲所在地，應該能得到一些情報。

「根據我的直覺，黑衣男已經不在這裡了。比起山鷲，用日色的魔法再找一次『瘋狂獸人』還容易得多。」

莉莉音的建議的確較為實際。

而且現在還不曉得『瘋狂獸人』身在何方，獸人也可能在他們踏入此地時就已經離開了，日色認為有必要再用『探』字調查一次，於是打算使用魔法。這時希伍巴面帶嚴肅地說道：

「日色大人，關於剛才提及的《筍子》……」

希伍巴突然將話題轉了一百八十度，這讓日色不禁「啊？」了一聲：……

「假如山鷲把這裡的所有竹子變黑……那《筍子》也會──遭到全滅不是嗎？」

「──唔！」

強烈的衝擊給了日色一記當頭棒喝。

「你、你幹嘛不早說！」

日色行動如風，趕緊離開原地去追竹熊。

「…………希伍巴，你是故意慫恿日色的吧？」

「喔呵呵呵呵！您在說什麼呢？」

「……算了，要走囉。」

「謹遵吩咐。」

所有人追在日色之後。

然而，日色等人在最後抵達的地方目睹了顛覆想像的光景。