第九卷 第一章 究極單挑對決（2/2）

身為《魔王直屬護衛隊（殘虐）》的一員，這結果實在太過難堪，他想必認為無論遭到何等謾罵都是再正常不過的。然而──伊貝雅姆只是搖了搖頭……

「絕無此事！」

她高聲大喊，一句話否定了馬利歐涅的想法。

「……陛下？」

「輸了的確很可惜。但我對你的信任怎麼可能會因此有所動搖？」

「…………！」

「不如說，你跟獸王對打居然能將此人逼到如此絕境，就算他之後還會出場，我們也已經摸清他的底細了，下個參賽者將會輕鬆不少。」

這次的決鬥，雙方隊伍只有一人可以參賽兩次，馬利歐涅的奮戰確實讓雷歐瓦多使出了真本事，這或許意味著下場比賽能贏。

「這場比賽打得很漂亮，馬利歐涅！」

馬利歐涅看見伊貝雅姆表情開朗，毫無陰霾，神情也跟著變得安詳，臉上已不復見剛才那般抱著接受處分的必死覺悟。

「謝陛下寬容……臣銘記在心。下場比賽……一定會將勝利獻給您。」

「嗯，我會拭目以待的！」

其他人看到兩人互動的情況，紛紛放下了心中的大石。

如此一來，雙方都在這場決鬥拿下了一勝一敗的戰績，接下來究竟會是魔人，還是獸人取得勝利呢？

下一場比賽，已經拉開序幕──

※

正當決鬥如火如荼地展開之際──兩位身穿黑長袍的人物來到【獸王國•帕西翁】，其中一人仰望著【帕西翁】的象徵──巨樹《起始之樹•艾拉戈倫》，臉上揚起了一抹不祥的微笑。

他們穿著的黑長袍背後有著一幅畫。說是畫，圖案其實極為單純──是個金色的圓。而圓上刻有宛如裂痕、縱向蜿蜒的黑色曲折線。

「嘻嘻嘻，這樹還是老樣子那麼大棵啊。」

方才面露邪笑的黑衣人語帶厭惡地說道。

「你不這麼認為嗎？菜鳥？」

他如此問道，另一位黑衣人卻一語不發。由於雙方都戴著兜帽，無法看清他們的真實面貌，若聽聲音判斷，只能聽出其中一位黑衣人是男性。

「呿，真是無趣的傢伙。」

這時，有位像是獸人士兵的男子注意到他們形跡可疑，於是上前盤問。

「哎呀呀～被發現了。」

男人從容不迫地說道，聽起來更像是對方發現自己而開心。

「喂，你們是旅行者對吧？方便的話，容我看看兩位的尊容。」

「喂喂餵～本大爺相貌尊貴不凡，為何非得給一個名不見經傳的渣滓看不可？」

這句話似乎點燃了士兵的怒火，他握緊了手中的槍。

「可疑的傢伙！還不快摘下兜帽！」

士兵用槍尖抵著黑長袍男。

「啊，來了……來啦、來啦、來啦……」

「嗯？什麼來了？」

黑長袍男的話語莫名，更加深了士兵的不信任感。

「我就說……來了嘛。」

「什、什麼來了啊？」

「……嘻哈哈。」

──伴隨「噗咻」一聲，某個物體飛到了空中。

那是──士兵的頭。失去頭顱的身體緩緩倒下，頭顱在空中揮灑鮮血而墜下，滾落在地。

造就這般場面的黑長袍男子，冷冷地俯瞰著地上的頭……

「就跟你說……我想幹掉人的衝動來了啊。」

他的嘴角彎成一抹新月，笑得詭異。

「啊，隨便啦，趕快把事情辦完吧。」

另一位穿著黑長袍的人沒有回應，始終保持沉默。但可以從兜帽中隱約看出他似乎正咬緊牙根，甚至全身發抖。

這時有位國民路過此地，看見血流滿地的慘狀後，不禁放聲尖叫。

「嘻哈哈哈哈哈！再多一點！再多慘叫一點，療愈我的心吧！」

看到黑長袍男子手持滴著鮮血的劍，那位國民慘叫得更大聲了。

「對，叫吧！想起來吧！想起什麼叫以血洗血，真正的屠殺劇────！嘻哈哈哈哈哈哈！」

聽見男人充滿瘋狂、彷佛直達天聽的吶喊，愈來愈多的國民紛紛集結此地。

男人停下笑聲，以鄙視的眼光細細打量這些國民的臉。

「……啥？你們那張太平日子過很爽的臉是怎樣……嘻哈哈，算了，既然忘了，我就讓你們想起──」

所有人震懾於男子的異常，呆呆站在原地不動。

「──這是個弱肉強食的世界───！」

※

「──發、發生什麼事了？」

位於王族居所的《王樹》，在職務室辦公的獸王•雷歐瓦多之妻──布蘭莎對沒敲門就進房的女僕大為愕然，驚叫出聲。

她從女僕臉色蒼白、困惑萬分的模樣清楚得知現在國家有大事發生。

「布蘭莎大人……國內……國家……！」

「國內發生什麼事了？先冷靜下來，報告給我聽。」

聽見布蘭莎此言，女僕這才緩了緩口氣，接著開始解釋：

「國內遭到不明人士襲擊了！」

「你……你說什麼……？」

布蘭莎趕緊前往能俯瞰街景的地方，《王樹》的上層部設有類似展望台的場所。

急忙抵達展望台後，眼下的畫面不禁令她倒抽一口氣。

四處竄起火舌與濃煙，眾多國民流血倒地，悲鳴響徹四周，令人心痛而不堪入耳。

「究、究竟

怎麼了……？」

和平至今的世界，居然如此輕易地遭到顛覆──眼前的現況令她錯愕萬分，覺得自己彷佛陷於一場夢境之中。

「────危險！」

「咦？」

在背後傳來聲音的同時，響起了一道響亮的金屬碰撞聲。

經確認，原來是兩個人拿著武器、爭鋒相對。

其中一位還是布蘭莎認識的熟人。

「萊璞！」

她是阿諾魯德•歐席恩的親姊姊萊璞，擔任服侍雷歐瓦多的女僕長，跟她對立的黑長袍不禁咂舌，急忙往後跳。

「哼，還以為終於幹掉這個女人了……」

由於兜帽的關係，她看不清對方的臉，只能從聲音推測是位男性。

「我就稍～微稱讚一下好了，真虧你能用那種東西擋下攻擊。」

男人指的是萊璞兩隻手拿著的菜刀。但就結果來看，兩把刀毀損已經不堪使用。更糟的是……

「萊璞！你的手？」

萊璞的雙手已經劃滿無數傷痕，鮮血滴滴答答地落在地上。

「嘻哈哈！你該慶幸手臂還在呢！」

萊璞成功擋下了男子剛才的攻擊，然而她無法完全防禦，導致菜刀跟手臂都受了傷。

從這些跡象研判，布蘭莎推測男人的實力遠遠超乎想像。

（怎麼會……別看萊璞這樣，她以前還教過雷格魯斯他們劍術啊……）

儘管現在身為女僕，但萊璞以前曾加入兵團，武藝不凡，布蘭莎才會認為區區攻擊根本傷不了萊璞一根寒毛。

但男人只用了一擊，輕而易舉讓萊璞受了傷，即使她有用菜刀擋下也一樣。

「您快逃，布蘭莎大人。」

萊璞叼著香菸，絲毫沒有因為疼痛皺起臉。她應該嘗到了極為劇烈的痛楚，卻為了不想讓布蘭莎擔心而佯裝若無其事──這的確很像她不屈不撓的作風。

「我不能丟下你一個人逃走！」

「您是皇后！這傢伙是賊寇。身為女僕，為保護主人，我就算賭上性命也在所不惜。」

「萊璞……你……」

這時，兩人聽見男人的鼓掌聲。

「好了好了好了～了不起，很了不起！謝謝你講了這麼感動人心的台詞，不過放心好了，既然暗殺失敗，我就不會再對你們出手。」

「誰會相信這種鬼話！」

萊璞緊緊握著已經不堪使用的菜刀。

「真的啦，我是因為工作才來的。而且殺掉皇后又不在計畫之內。」

「……計畫？」

布蘭莎低聲問道。

「我只是來這裡打聲招呼啦。不過看到你的臉，就忍不住想幹掉你呢──布蘭莎•金格，不，應該叫你布蘭莎•柯尼希小姐？」

…………這男人，剛才說了什麼？

布蘭莎驚訝地瞪大雙眼，瞬間覺得喉嚨一陣乾渴。

「……為、為什麼你知道『柯尼希』這個姓氏？明明國內也只有一小部分人知情……」

「嘻哈哈，你還沒發現嗎？難得我久久特地前來與你相會的說。」

這時布蘭莎心裡總算有了底，不禁屏息以對。

「……難、難不成你是……？」

「布蘭莎大人？」

布蘭莎完全陷入動搖的模樣令萊璞不禁憂心問道。但她現在沒空理會這個問題。

（怎麼會……騙人，那孩子明明已經……！）

然而她愈是注意，男人的嗓音就愈跟「自己認識的人」的聲音重合在一塊。

「嘻哈哈，對對，是我，是我啦……」

男人摘下兜帽，在兩人面前現出廬山真面目。

布蘭莎又深深倒抽了一口氣。

自己的推測居然猜對了，她對此感到錯愕，僵在當場。

男人留著一頂像海膽的刺蝟頭，發色極為特殊，黑白斑紋的花色清晰可見。

那張臉、發色、嗓音、楓紅色的眼睛，鐵定不會……有錯。

「──────黑羅。」

布蘭莎悄聲說道。名為黑羅的男人聞言則是揚起一抹邪笑。

「嘻哈哈！對，是黑羅沒錯！你這不就記得一清二楚嘛！給你一百分！」

黑羅吐舌，對布蘭莎扮了個調侃人的鬼臉。

「……原來你還活著。你為什麼會在這裡？犯了『那種罪』，居然還敢大搖大擺地回來？」

「我不是說了？是因為工作才來的。」

「……爸爸看到你這副模樣，想必在九泉之下也只會嘆息不已。」

「呃，不要提起那個很早就被我幹掉的男人，小心我火冒三丈殺了你喔？」

超乎想像的殺氣震懾了現場的氛圍，令人痛不欲生，就算只待上一小時也足以讓精神瀕臨崩潰。

……然而，殺氣轉瞬間就消失無蹤。

「算了，剛才的確差點要殺了你，不過我又跟你沒什麼深仇大恨。我恨的是……」

「……外子嗎？」

「嘻哈哈……本大爺總有一天會殺了他。」

「既然如此，為何不在外子在的時候襲擊我國？難不成你懼怕外子或是《三獸士》？」

「誰會怕那些人啊！都說了是計畫啦，計畫！我目前是某人的部下，要實現他的計畫，現在發動襲擊再好不過了。」

「……真教人吃驚，你居然會甘願當某人的部下。」

「別誤會喔？說是當他部下，也只是因為彼此利益一致才不～得已幫忙的，我只會為了自己而行動。」

「你還是那麼唯我獨尊呢，黑羅。」

「哈，這才是獸人該有的真實面貌啦。」

兩人互相瞪視了好一段時間。此時黑羅似乎察覺到某種現象，眯起眼睛笑了笑。

「看樣子有好好工作哪。」

「……你說什……」

布蘭莎心想黑羅所指何事，便循著他的視線看去。

視線前方是【帕西翁】引以為傲的《起始之樹•艾拉戈倫》。

然而──大樹發出了滋滋作響的聲音。

蓊蓊鬱郁的《艾拉戈倫》突然開始枯萎，漸漸化為宛如冬季的一棵枯木。

「發、發生什麼事了？」

布蘭莎不禁尖叫。《艾拉戈倫》本應是一年四季綠意盎然的大樹，至今不曾凋零。

正因如此，她才會對眼前發生的現況感到困惑。

「嘻哈哈～那我先走人啦。」

她聽見黑羅的聲音才回神，曾幾何時，黑羅已經跳到上方的樹枝。

「你、你究竟是來做什麼的？黑羅！」

布蘭莎狠狠瞪著黑羅。但黑羅只是一臉滿不在乎，未多作回答便揚長而去。

※

稍早在黑羅與布蘭莎再會前，跟黑羅一起來到【帕西翁】的另一位黑長袍，趁黑羅不斷四處破壞房屋讓國民的注意力集中在他身上之際，一面躲進房屋陰影之下，一面前往某個地方。

順利躲藏的同時，總算抵達的地方是──《起始之樹•艾拉戈倫》。

聽見附近傳來慘叫，想必是黑羅正在大開殺戒。

但自己現在有事非做不可……黑長袍如此想道，在兜帽下咬緊牙根，繼續前進。

任務不能隨便交差了事……對，自己不能失敗。

當他抵達《艾拉戈倫》的根部時，樹根旁邊站著一位男孩，男孩抖動獸耳的模樣著實惹人憐愛，要不是現在十萬火急，他甚至好想跟男孩一起玩接球遊戲。這時，男孩抬頭看著黑長袍。

「吶，發生什麼事了？」

那是一雙純真無邪的眼神，男孩似乎尚未察覺目前國內發生了大事。黑長袍並未回覆，仍舊保持沉默。

「嘿嘿，算了。吶，你知道嗎？這棵大樹，是我們的守護神！」

「…………」

「所以，大家都～很喜歡這棵樹喔！」

再看著男孩的笑容，決心就會有所動搖。

（沒錯……我不能逃避！）

黑長袍在心中努力振作，拚了命抑制自己快要屈服的心理。

這時附近傳來了爆炸聲，能看見房屋火災燒得正旺，男孩聽見爆炸聲不禁摀住耳朵，縮成一團，驚慌失措地環視四周並說著「發生什麼事了？」黑長袍則是靜靜地對他說道：

「…………快離開這裡。」

「咦？」

他僅道出此句，從衣服底下拿出一把短劍，短劍的劍身散發著一股令人感到不祥的暗紅色氣息，男孩看到那把短劍也不禁露出恐懼之色。

黑長袍則是拿著

短劍擺出了架式，像是要對《艾拉戈倫》刺下去。

「咦……你、你要幹嘛？」

男孩見狀理所當然地發出疑問，眼神也透露出不安。

然而，黑長袍咬緊了牙根。

「…………抱歉。」

他擠出這句話後，就拿著短劍狠狠朝《艾拉戈倫》捅了一刀。

「啊──？」

在聽聞男孩叫聲的同時，寄宿於短劍的暗紅色氣息則是有了動靜，漸漸注入《艾拉戈倫》之中。

「你、你為什麼要做這種事？吶，把劍拔出來啦！」

男孩抓著對方的衣服懇求，不過黑長袍依舊無視，繼續站著。過了一會兒，《艾拉戈倫》的模樣開始有了變化。

有著濃密綠色的樹葉，卻漸漸變成枯葉般的焦褐色，男孩見狀也不禁雙眼瞪得老大，驚訝得合不攏嘴，呆呆站在原地。

原本富有生氣的粗壯枝幹也變成細枝，感覺一使力就會馬上折斷似的，簡直像是發生了一場化為木乃伊的現象。

「吶！這是怎麼回事？」

男孩快哭出來，他的追究苛責著黑長袍的良心。

黑長袍負責的任務正是創造這種情境，在他心想任務就此完成，感到安心的同時，見到男孩悲傷的神情令他心如刀割。

（對不起。但我不這麼做的話……）

他在兜帽之下咬緊牙根，緊握拳頭而發抖。

這時，有人從上方跳了下來。

「──工作似乎結束了嘛，菜鳥。」

他是位名叫黑羅的男人。

「吶吶，大哥哥！這個人在欺負大樹！」

黑羅目前正以真面目示人。黑羅頭上有著一對跟男孩一樣的獸耳，所以男孩才拜託他，不過──這是個大錯。

「啊？這小鬼吵死了。」

他居然毫不猶豫朝男孩的肚子往上一踢，整個小小的身軀浮在空中。

「你幹什麼！」

黑長袍不禁對黑羅放聲大喊，接住了自空中往下墜落的男孩。

「你、你還好嗎？」

「嗚……啊……咳咳、咳……」

看樣子男孩的性命並無大礙，他鬆了口氣。

黑長袍抱著男孩，對黑羅投以憤怒的目光。

「嗄？你那眼神是什麼意思？給我聽好，你不過就是個棄子，棄子就要有棄子的樣子，乖乖做好工作就行了！」

「嗚！」

這次黑羅則是朝黑長袍的臉踢了一腳。

黑長袍抱著男孩倒在地上，同時兜帽也掉了下來，讓他露出真面目。

「要搞清楚自己的地位啊？沒錯吧────勇者大人？」

另一位黑長袍的真實身分，正是──受召喚來到這個世界的勇者，青山大志。

（可惡……）

大志完全反駁不了，心有不甘而渾身發抖。

聽聞騷動的國民趕來齊聚一堂，大志的臉孔映入了他們眼中。

「啊，《艾拉戈倫》居然……？喂，那邊有個人類！」

「真的耶！」

「難不成是『人族』下的手？看你幹了什麼好事！」

國民看見大志，各抒己見，吵得不可開交。由於感受到強烈的敵意跟殺氣，大志只能趕緊重新戴上兜帽。

現在才發現自己遭到黑羅猛踢的時候，兜帽早就已經掉下來了。

「嘻哈哈！哎呀呀，身分曝光了呢。」

黑羅似乎樂在其中，大志則是對身為元兇的當事人大為光火。

「事情已經辦完了吧！那還不快從這裡……」

「啊？你先走吧，我稍微玩一下再回去。」

黑羅的目光如同野獸般猙獰，因愉悅而舔舌的模樣令大志感到一陣顫慄。

「夠、夠了吧！不需要再殺──」

「給我閉嘴。」

「嗚……嘎……」

強大的力道勒住大志的脖子，讓他快不能呼吸。

「你以為自己是哪根蔥？」

「啊嗚……」

懷裡抱著男孩，所以自己絕不能鬆手──然而，黑羅則是用鼻子吐氣，壓迫著大志的身軀。

最後，大志一屁股摔在地上。儘管咳個不停，但他暗暗慶幸男孩平安無事，沒有摔下來。

「好話不說第二次，快點給我滾。」

大志小心翼翼地讓懷中男孩躺在地上。這時男孩醒了，彼此四目相視，只見他方才純真的眼神如今盈滿了恐懼與悲愴。

「……對不起，可是我……」

他拚命咽下話語，靜靜地起身離開。

獸人士兵紛紛去追捕大志。

「哎呀，與其追那種渣渣，還不如取悅我啦！嘻哈哈哈哈哈！」

黑羅擋住追兵去路，士兵的慘叫聲則是從背後傳來。

既不想聽──也不想看──

他不顧一切地逃離現場。

「咳、咳咳……嗚、嗚嗚……」

大志直接逃離帕西翁後，一股嘔吐感隨之湧上心頭，雙膝無力地跪倒在地。

「可惡……對不起……對不起……」

他抱著頭，不斷闡述謝罪的話語。

（我不是因為喜歡才這麼做的！我是……我是……！）

用右手敲了地面好幾次後，大志輕輕張開骯髒的拳頭，注視著自己的手掌。

「…………千佳……」

大志聽著國內傳來的爆炸聲與悲鳴，眼神空虛地悄聲說道。

接著，他憶起了……

為何事情會演變至此的經過──

包含大志在內，四位勇者以『人族』陣營的立場參與攻陷【魔國•哈歐斯】的戰爭。

然而，大志四人親眼目睹戰爭的殘酷，嚇得雙腳動彈不得。

當時他們捲入了一場紛爭，導致彼此分散各地。

大志跟其中一位勇者──鈴宮千佳在一起而鬆了口氣。然而其他兩人卻下落不明。

當他打算要趕緊去找她們時，有位身穿黑長袍，臉頰有著大十字傷的男子出現，把千佳當作人質，不由分說地將大志帶往洞窟的牢房。

當時大志遭人打昏，失去意識，醒來後發現千佳不見人影而心焦不已。

他環視牢房，發現以前曾在【人類國度•維克多里亞斯】王城舉辦的派對有過一面之緣的人類青年──納札同樣也遭到囚禁。但納札的真實身分是魔人──提凱魯•西薩，更是《魔王直屬護衛隊（殘虐）》的一員，這點令他不禁大為震驚。

經納札解釋，似乎只有千佳被帶往牢房之外。

此時擁有十字傷的男子現身，要他們跟著他走，大志便與提凱魯一同進入洞窟深處。

道路盡頭有個寬敞的房間，大志發現裡面設有台階，台階上擺了張王座般的椅子。

有位全身穿著黑長袍，毛骨悚然的人物坐在王座。

而房間深處的牆壁上鑲著水晶，更可怕的是千佳被埋進水晶之中，遭到囚禁。

大志當然想救她出來，卻被十字傷男子擋住去路，威脅他要是不聽話就會殺了千佳，他只好忍耐。

王座旁站著一位白髮女孩，神情冷漠。看見那位女孩的提凱魯臉色明顯大變。

經對方解釋，白髮女孩名叫基莉亞，既是他的夥伴，更是魔王伊貝雅姆陛下的心腹。但基莉亞背叛了他們──提凱魯如此說道。

更讓提凱魯吃驚的是，基莉亞對坐在王座上的人物用了某個語彙。

──陛下。

基莉亞的確是這麼說的，大志也聽得一清二楚。

王座上的人則是輕輕摘下蓋住頭部的兜帽，同時提凱魯也面露驚愕之色。他抖著雙唇，道出感到難以置信的話語。

「────────魔王陛下？」

大志聞言，再看看露出真面目的人物，不禁僵立當場。

聽對方講話時，他覺得聲音聽起來相當年幼。而王座上的人──確實是小孩。

外表大概是小學高年級生，這樣的孩子卻威風凜凜地坐擁王位，臉上還露出了不可一世的微笑。

他相貌端正，看一眼就無法令人轉移目光，留著一頭讓人以為每天都有保養的柔順金色髮絲，如清澈湖泊般美麗的藍色雙瞳散發著一股妖艷的魅力。

明明是孩童，散發的風采卻擁有與大志有著天壤之別的存在感，令人屏息到想要臣服於他的程度。

（怎麼會有這種小孩……）

大志曾從人類國國王──魯道夫聽聞現任魔王是位年紀與大志等人相仿的少女，名為伊貝雅姆。

然而，目前坐在椅子上的人是位

小孩。由於他相貌中性，無法肯定判斷是男是女。但應該是位少年。

無視於大志的困惑，提凱魯則是揚起一抹凝重的苦笑並開口說道：

「這稱呼不太對，他是魔王沒錯。但他是前一任，也就是先王啦。」

「先、先王？」

大志瞪大眼睛看著少年。而少年臉上依舊笑容滿面。

（他、他說前一任……但這人不是小孩嗎？）

據魯道夫所言，魔王非常暴虐無道且殘酷無情，對方從外表來看，應該是位有著如同殺手般風采的人物──大志擅自做了這類想像。而且魯道夫也告訴過他們「他已經死了」。

「等等，有點不對勁耶，為什麼是這副外表啊？」

「嗯？這句話是什麼意思，提凱魯？」

「那副孩童的外表……雖然我只有看過擺在魔王城的畫啦，這副外表是先王年輕時的樣子……該不會只是碰巧長得很像……不對，這股壓迫感中帶有魔力啊……」

「放心吧，朕是本人沒錯。因為出了點問題，才會變成這副模樣的。」

當事人則是無畏地說道，兩人眼前的小不點似乎就是前任魔王。

「……我是不想相信啦。然而你是魔王的話，有幾件事就說得通了。之前出現在我眼前的『那個』……是你做的好事吧？」

大志不清楚提凱魯說的「那個」是什麼。但少年賊賊一笑。

「啊哈哈，很令人懷念吧？不過你有長進嘛，居然能殺掉他一次，明明以前老是被『那個』一隻手整得慘兮兮的。」

「托你的福，我現在是《魔王直屬護衛隊（殘虐）》的一員呢。」

「這代表時間的確過得很快啊。」

「……比起這點，既然你還活著，就代表之前的死是『裝死』？」

「正是如此。」

「但你是怎麼辦到的？當時可是由阿克維納斯進行確認的喔？」

阿克維納斯──他是背負著「最強魔人族」這個稱號的人物，大志也知道這項情報。如此強者卻看不出對方裝死──這件事的確很不可思議。

不，或許是這位少年魔王的實力更勝一籌。

「嗯，當時對付那傢伙的確是最難搞的一個問題。所以嘛……你剛才說朕還活著。但說得正確點是死而復生──這個形容比較正確喔。」

「死而復生……？」

「呃，說得更精確一點，朕現在依舊是處於不完全復活的狀態。」

「不完全……？所以外表才會是小孩子？」

「再說下去就是秘密了啦，還不能說。」

少年豎起食指貼在唇上，閉上一隻眼睛說道。感覺單憑外表，不分男女老少，人人都會成為他的俘虜──少年就是有著如此吸引他人的魅力。

「……你的目的是什麼？」

「嗯～朕剛才也說現在還不完全，所以目的是要變得完全……現在是這樣沒錯。啊哈哈，你一副摸不著頭緒的樣子呢，這也難怪。既然如此，就請旁邊的勇者小朋友說說現在世界變成什麼樣子吧？」

提凱魯不禁「咦」了一聲，緩緩看向大志。

相反的，大志則是感到困惑，說著：「咦……我？」

「對呀，你們不是攻進【魔國•哈歐斯】了嗎？」

此言令提凱魯愣了一陣。

「！……原來是這麼回事，我終於懂為什麼當時伊拉歐拉會輕易放勇者過橋了。而且仔細想想現在人在此處的基莉亞，還有負責收集情報的我當上頭號俘虜究竟有什麼意義，事情的真相漸漸浮出水面了呢。」

提凱魯咽下口水，以帶有確信的口吻說道：

「……現在……在打仗吧？」

「喔喔～真有你的，提凱魯同學，這樣才是配得上『王之眼』稱號的情報員嘛。對，跟你想的一樣，現在正在打仗喔。啊，順帶一提，『人族』跟『獸人族』還是一夥的喔。」

「什……？」

「唔，不過發生了一點意外啦。」

身為守護【哈歐斯】的魔人，提凱魯鐵定明白事情已經發展到最糟的地步。

「…………基莉亞站在你那邊的話，那我經由她傳給陛下的情報不就……」

「嗯，跟你想的一樣，她在情報上動了手腳，這樣才方便行事。」

「意思是說……難不成會談也是……？」

「對，會談正是我們的目的，更是讓人類背叛魔人的手段，很有一套吧？」

相對於少年露齒而笑，提凱魯則是悔恨地咬緊牙根。由此可知基莉亞這號人物，對他而言本應是非常值得信任的對象，完全沒料到她會發起背叛。

「……陛下……跟國家……變成什麼樣子了……？」

提凱魯低下頭，聲音充滿了絕望的色彩。而大志還不曉得戰爭最後誰輸誰贏，也很在意結果，因為他想打聽其他兩位勇者的下落。

看著提凱魯惦記同伴、咬緊牙根的模樣，少年開口說道：

「……放心吧，朕剛才不是說發生了一點意外嗎？」

提凱魯感到不解，要求少年解釋。

「唔，會談本身結果如何對計畫沒什麼影響，反正已經引起戰爭就無所謂。只是某個傢伙介入了這場仗，暫時結束戰爭了。」

「某、某個傢伙……？」

提凱魯低語道，大志聽著聽著也開始在意起來，少年繼續說道：

「按照我方計畫，原本是想引起更大規模的戰爭的……雖然伊貝雅姆的確有一套，只是朕好像稍微低估了那傢伙的實力。」

依少年的說法，似乎有位神秘人物做了出乎他們意料的舉動，儘管不曉得此人身分。但就從少年臉上的愉悅微笑來看，他似乎不是打從心底對對遭到妨礙一事感到不甘。

「而且，你也把情報傳給伊貝雅姆了吧？真讓朕吃驚，想不到就算沒有愛用筆，你一樣也能發動魔法。」

「……這代表我有成長啦。」

「身為《魔王直屬護衛隊（殘虐）》的一員，藏有王牌也是理所當然的嘛。是朕疏忽了，佩服佩服。」

相對於少年鼓掌的反應，提凱魯仍舊苦笑不已，他似乎是察覺少年絲毫不覺得自己傳遞情報會有什麼巨大損失，才會流露出這樣的反應。

「不過嘛，這次的手銬不只會限制身體能力，事前還施加了封魔的效果。」

意思是，現在提凱魯的手銬封印了魔法。

「這麼一來，你就什麼也做不了。朕會把你們叫來這裡，說穿了是想跟你們談談未來。原本剩下的兩位勇者應該也要在場──他們不在場也是意外之一。就調查結果來看，兩人好像在伊貝雅姆那邊呢。」

聽聞此言，大志覺得一股電流般的衝擊爬過全身，知曉剩下的兩位勇者──赤森忍、皆本朱里遭到敵方頭目俘虜，他就忍不下去了。

「那、那件事！」

「嗯？」

「求你說得更詳細一點！」

大志打算靠近先王。但是──十字傷男子擋住他的去路，不知何時，劍尖已經抵在他的脖子上。

「要是再往前，就砍你一隻腳。」

男子釋放的殺氣銳利無比，有如刀刃一般捅著大志的身，令大志不禁寒毛直豎。

「喂喂，住手啦，別嚇壞人家。」

十字傷男子聽聞少年的話語，微微低下頭來。

「啊，對了，剩下的兩位勇者大概不會有事喔。伊貝雅姆個性那麼濫好人，應該不至於被殺掉啦，軟禁倒是跑不掉就是了。」

這句話不能信，畢竟大志等人完全不了解伊貝雅姆的一切，說不定……兩人已經遭到她的毒手了。

（可是……現在也只能相信忍她們平安無事了……）

大志不相信少年的話語。而是相信她們的強悍……不，正確地說，他只能這麼做。

「問完了嗎？」少年道出此句後，繼續說道：

「剛才朕說過想跟你們談談未來，你們應該明白自己沒有權利說不吧？」

二人不禁冷汗直流。

「先解釋為什麼要引起這場戰爭的原因給你們聽好了──說實在，這場仗究竟會有什麼結果一點也不重要。」

「……這句話是什麼意思？」

「只要引發戰爭，人就會死得愈多──朕只需要這個事實，呵呵呵……」

少年笑著從椅子上站起，慢慢走下台階。

「人這種生物真是有趣，比起正面情感，負面情感反而更容易高漲，哪怕那個契機再怎麼微不足道，也一樣會引起反應。」

「……你想表達什麼？」

聽見提凱魯此言，少年走下台階的腳步便戛然而止。

「負面情

感比任何東西都強。而且容易感染，對潔白無瑕的容器而言再好不過了。」

大志等人不明白少年話語中的涵義，不禁皺起眉頭。

「呵呵呵，話好像講太多了。總之託了引爆戰爭的福，這世界漸漸染上負面情感的色彩。我們的目標就是讓這類情感更加強烈，如此一來……呵呵呵。」

「…………你的眼神還是老樣子。」

「哎呀？是嗎？」

「就算變成小孩也沒變……完全只把人當成棄子的那雙眼神──跟以前擔任魔王時簡直一模一樣。」

「所以你的意思是，因為這副眼神，朕才會遭到剷除嗎？」

「…………」

「剛才也說過，朕不是遭到剷除。而是為了至高無上的目標，才特地讓你們剷除朕。」

提凱魯臉上的神情愈發險惡。

「好啦，現在先告訴你們要做什麼。」

少年看向大志與提凱魯兩人，接著他靈光一閃，想起了某件事。

「啊，對了，朕好像還沒自我介紹吧？」

此人的笑靨，在未曾聽聞剛才那段對話的人眼裡就是個惹人疼愛的孩童，然而在大志眼中，他只覺得寒氣逼人。

「嗯，就跟那位提凱魯同學說的一樣，朕的的確確是上任魔王喔，也就是現任魔王──伊貝雅姆的哥哥……就先記下來吧。從今天開始，這是你們新主人的名字。」

少年竊笑一聲，開口說道：

「朕的名字──叫做阿佛洛斯•葛朗•阿里•伊布寧，好好銘記在心吧。」

知曉前任魔王名諱的那一刻，大志再次體認到自己被捲入一場前所未有的風暴，令他不禁寒毛直豎，因為他以前曾從魯道夫國王聽過一些事跡。

他聽說此人無惡不作，冷酷無比，是位心腸冷血到光聽名字就不寒而慄的人物。

大志沒想到這小孩就是阿佛洛斯。但看到提凱魯臉上的神情，他便確定這是千真萬確的事實。

正因為如此，大志從剛才就一直打寒顫，現在兩人的性命掌握在阿佛洛斯手上，對方只要有心，隨時都能把他們捏得稀巴爛。

……好可怕──大志體認到自己正渾身發抖。

「好啦，講了這麼多不相關的話題，總算要進入重點了。」

身為散播恐懼的元兇，阿佛洛斯開口說道：

「工作的部分嘛……提凱魯，請你在牢里再待一陣子吧。」

提凱魯早料到會這樣，所以臉上表情沒什麼變。不對，他甚至已經做好了會遭到殺害的心理準備，最後卻以囚禁逃過一劫──心裡很可能對此感到非常訝異。

接下來──輪到大志。

「至於勇者們嘛……那個。」

阿佛洛斯指的人是──────千佳。

大志不禁「……咦？」了一聲。

「對，就是她。她似乎是個不錯的誘餌呢。」

「咦……誘餌？」

大志對阿佛洛斯話語中的含意感到不解。千佳已經陷入昏迷，毫無任何動靜，他完全不懂阿佛洛斯想表達什麼。

「就讓我們好好利用一下她吧。」

「你、你想幹嘛！你想對千佳做──？」

剎那間，大志的脖子感受到強烈的衝擊，同時像是有人在他體內釋放電流似的，全身遭到麻痹，兩隻腳跪在地上，動彈不得。

「嗯，麻煩你安靜一點。」

大志用眼角餘光瞄向後方，發現原本在他面前的阿佛洛斯，如今正在他身後。

（他、他什麼時候……）

感官完全察覺不到他的動靜，意識開始陷入模糊。

「千……佳……」

大志拚命睜開漸漸闔上的眼帘，對千佳伸出手。殘酷的是，千佳的身子已經完全埋入水晶當中。

「……大……志……」

此時，他聽見千佳在呼喚自己的名字，然而她仍舊緊閉雙眼，開始飄浮在水晶之中。

大志奮力抵抗陷入朦朧的意識。而阿佛洛斯對他說道：

「朕要麻煩你去完成某個任務。沒什麼，工作很簡單，你不想做也行。但要是拒絕，這女孩會有什麼下場……你就算再笨，也應該知道會怎樣吧？」

大志想反駁對方，嘴巴麻掉的他卻說不出任何話。

「呵呵呵呵呵。那麼……就讓一直在暗中進行的計畫進入下個階段吧，反正很快便能見到那傢伙了，真令人期待──」

此時阿佛洛斯道出了此人的名字，大志隱約覺得好像在哪聽過。但意識終究還是陷入恍惚，最後靜靜地沉入黑暗之中。