第九卷 序章（2/2）

「來人啊！有人在嗎？」

兩位身著女僕裝的女性趕緊上前，威爾請她們送莉莉絲回房。

之後，他邁步前往某個房間。

──他來到國王的寢室。

此處是國王，同時也是皇后的寢室。而和莉莉絲一樣，聽到國王的情況便昏倒在地的人──瑪麗絲皇后正在房間的床上休息。

威爾請待在門前的侍女轉告皇后，希望能獲得許可入室。侍女進了房間一陣子後，回到門前告知威爾可與皇后簡短交談。儘管緊張得全身僵硬，他仍舊走進了房間。

寬廣的房間有張巨大的床，床鋪附有與室內裝飾相襯的華蓋。瑪麗絲皇后躺在床上，臉上流露出疲憊之色。

「抱歉，這副模樣讓你見笑了。我記得……你是擔任勇者指導老師的人吧？」

瑪麗絲睜開紅腫的眼瞼，僅挪動視線，以微弱得幾不可聞的聲音問道。

「是！我是國軍第二部隊隊長，名叫威爾•欽布魯。儘管您疲憊不堪，仍允許屬下入室稟報，屬下對此不勝感激。」

「……究竟是怎麼了呢？事情大概的經過，我已經知道囉。」

瑪麗絲無力地嘆了口氣說道。

「是！其實是屬下思慮不周，讓莉莉絲大人也受苦了……」

「……是……嗎？她知道了啊……」

「非常抱歉，是屬下不小心讓她耳聞此事！任何懲罰屬下都願意接受……」

「不，沒關係。」

儘管身為國軍隊長，然而一介士兵卻成了讓公主昏迷的導火線，威爾因此做好了遭受懲罰的心理準備。但瑪麗絲原諒了他，令威爾吃驚不已。

「她是魯道夫的女兒，有知曉真相的權利。就算結果令她悲痛萬分，也絕非你的錯，還請你無須掛在心上。」

「可、可是……」

「得知真相後該如何承受，該如何克服，就看那孩子的選擇了。別擔心，她比我更堅強，一定會找出答案的。」

「……是……嗎……」

「威爾，我想將這份責任託付給你，你是否願意接受？你在士兵之間人脈也廣，我想應該比我更適合擔任這個職位。」

瑪麗絲如此問道。威爾臉上卻浮現歉疚之色。

「不、不行……這對我來說太……」

「這樣啊……莉莉絲也是，她在性格方面跟我很像，並不適任呢……」

身為皇后，瑪麗絲卻不肯親自上陣，這讓威爾面露不悅。即使艱辛萬分，好歹也要為了國家起身，引率大眾，這才是身為敬仰王者之人的責任吧──他或許正如此心想著。

莉莉絲也一樣。威爾理解她有多難過，但她的心靈實在太脆弱了。城內也有人發表了相同的見解，表示正因處於這種情況，莉莉絲更應該振作一些。

「然而與其由我擔任，由背負社稷並居於高位的皇后您，或是莉莉絲大人來擔任，百姓的心才會平靜下來……」

「……我想也是呢……」

令人尷尬的沉默就這樣持續了好一陣子。此時威爾似乎察覺了某件事，不禁「……啊」了一聲。

「怎麼了嗎？」

「不，沒什麼……其、其實，屬下心裡有位人選，他即使處於此般狀況，想必也能順利領導眾人。」

「你說人選……？對方值得信賴嗎？」

「是。皇后也認識他。」

經威爾一提，瑪麗絲這才恍然大悟，微微睜開了雙眼。

「可、可是，他不是還沒回來嗎？」

「不，您也知道那位大人的個性，國家發生大事，他絕不會坐視不管。

依照我的預感，他差不多快……」

此時，一位侍女走近瑪麗絲，附在她耳邊傳話。聽完消息後，她鬆了一口氣。

「……太好了。說曹操，曹操就到呢。」

「皇后？難、難道說……」

「嗯，他人在門外。請讓他進來吧。」

瑪麗絲對侍女說道。侍女彬彬有禮地行了一鞠躬，領命後便走近門邊。兩人──威爾跟瑪麗絲紛紛看向門扉。

門扉開啟，來訪者自門外現身。

「──失禮了。嗯？怎麼，威爾你也在啊？」

宛如救世主下凡的人物，正是維克特里亞斯國內最強的公會管理者──朱頓•蘭卡斯。