第一卷 Episode 8. 明明已經約好了（1/2）

陽光從窗簾的縫隙照射進來。

時間已經過中午十二點——

廚房傳來作菜的聲音，是乃乃香正在料理午餐。

剛睡醒的悠斗邊打呵欠邊把貓咪Wacom抱起來，然後操作滑鼠。

「呼哇……」

這時Wacom開始用腳戳動滑鼠。

悠斗抓住她的前腳阻止。

喵嗚。

乃乃香出聲詢問：

「優斗老師，你沒有睡嗎？」

「有睡一下，雖然躺到床上是清晨的時候。」

昨晚跟茄子聊得很熱烈，最後是搭末班車回家。由於情緒亢奮的緣故，讓他直到清晨都還在畫插圖。

也因為這樣，工作時程反而還變得很有餘裕。

乃乃香擔心地說：

「老師，要不要再稍微睡一下呢？」

「嗯？不過午餐不是已經快要好了嗎？」

她有說過是要炒飯，所以傳來一股很棒的香味。

「是快要好了……」

「那就來吃吧。畢竟還是不要日夜顛倒會比較好，而且肚子也餓了。」

「我知道了，再等一下就好。」

「嗯。」

這時候，錦用Skype跟他聯絡。

由於很麻煩，所以他立刻切換為語音聊天。

「嗨，錦居然會在白天聯絡，這真是稀奇。」

他平常那直來直往的言行舉止雖然很顯眼，但由於是在遊戲公司工作，所以白天會去上班。

『因為今天是星期六。』

「這麼說來也是。」

所以乃乃香才會中午就過來，平日的話還得去上學。

『我問你喔，就是昨天啊……你是不是跟茄子與黃瓜小姐出去？』

「咦！」

『我有聽到一些傳聞。』

「是從誰那邊聽說的？」

『這麼說來——就是真的嘍？』

「嗯、嗯嗯……這個嘛，雖然不是什麼能隨便跟人講的事情……不過……嗯。」

因為煩惱跟蹤狂的問題而找他商量，這應該是不能隨便講出來的事情吧。

廚房傳來鏘咚的餐具聲響。

貓咪Wacom立刻產生反應，瞬間從悠斗的腿上跳下去。然後快速爬上貓塔。

錦嘆口氣。

『唉……居然是優斗啊，還真意外呢。』

「是這樣嗎？」

『你不是好像說過自己完全不知道有關於茄子與黃瓜小姐的事情嗎？』

「現在也不太清楚就是了。」

『去年春季時，有部改編成電影的《五月少女的戀情》對吧？』

那是小說原作改編成的動畫，正如標題，是一部戀愛作品。但即使是少女書系的作品，也還是有一批熱衷的男性讀者，還被說其實是一部科幻作品。

雖然是業界人士都該去看的話題作品……

但悠斗剛好因為負責的作品改編動畫而非常忙碌，所以就沒去看。那是他放棄大學生活的時期。

『那部的插畫家就是茄子與黃瓜小姐。』

「哦～～是這樣的啊。」

『原作的圖也經常被在GG上頭，所以你應該有看過才對吧？』

「我想大概是有看過，因為只有圖畫得很棒的印象。」

『你看一下這個網址。』

他照錦所說的把貼在Skype對話欄裡頭的網址打開，那似乎是哪邊的論壇。

上頭是「關於茄子與黃瓜老師實在美得過火這個問題」這種標題，看來是為了宣傳《五月少女的戀情》的NICO生放送，茄子似乎也有參加。

收看的觀眾們因為她那容貌與溫柔的言行舉止，而炒熱這個話題。

「……簡直就像是偶像一樣。」

『如果偶像是指「被崇拜的人」這種意義的話，茄子與黃瓜小姐毫無疑問就是偶像喔。甚至還有非官方公認的粉絲團。』

「哇啊……這我完全不知道。」

自己竟然給這樣的女性戴上結婚戒指，還跟她握手。

對於畫圖以外情都毫不在意的悠斗，這下子也稍微產生動搖。自己是不是太欠思慮了。

『你真的什麼都不知道就跟人家約會喔？』

「不是，那也不算約會……你是從哪邊聽說的啊？」

『茄子與黃瓜小姐好像跟她的插畫家朋友講這件事。對方跟我認識，所以就跑來問「優斗是什麼樣的人？沒有問題嗎？她該不會被騙了吧？」這樣的問題。』

這麼說來，她有說過——自己被顧攤員還有要好的作家們稱作「跟蹤狂吸引器」。

看來她有能夠討論煩惱的朋友。

畢竟都採取對策了，共享這個情報也並非不自然。

錦詢問說：

『然後聽說你送結婚戒指給她？』

「……嗯。」

鏘——！廚房發出劇烈的聲響。

悠斗慌忙站起來往那邊走去。

「乃乃香，你沒事吧！」

她呆站在廚房，大盤子在她腳邊碎裂。大小碎片在木製地板上散落一地。

悠斗出聲之後，乃乃香才終於回過神地抬起頭來。

「……啊，對不起。我把盤子……」

「那種事無所謂啦，你沒受傷吧？」

「咦？我應該……沒事。」

「太好了，這邊就讓我來收拾……」

「不可以！如果老師手指受傷的話，那樣子才更困擾。這種事情我也很習慣了，請讓我來收拾。」

「是、是這樣嗎？」

乃乃香蹲下去，開始撿拾比較大塊的碎片。

「……那個……老師？」

「什麼事？」

「老、老師你……要結婚了嗎？」

「咦？為什麼？」

「因為……結婚戒指……」

「啊啊！完全不是那樣啊！我跟茄子小姐才不是那種關係！」

喇叭里傳來錦大聲喊話的聲音。

『那你們到底是什麼關係啊！沒有要結婚的話，才不會送戒指給對方吧！』

悠斗搔搔頭。

這樣被誤解也是沒辦法的事情。

「錦，這部分的詳細情況你沒有從茄子小姐的朋友那邊聽說嗎？」

『對方雖然講了很多，但是優斗不說明的話我不會知道呀。』

「唔……那拜託你不要講出去喔。」

『包在我身上。我覺得自己就算遭受拷問，應該也不會說出去才對！』

微妙地令人感到不安啊。

乃乃香也點點頭。

「我保證不會說！」

「那個……你們都知道活動時我去跟茄子小姐打招呼對吧。之後就有人傳了DM給我，而這個訊息成為契機……」

他把一切經過都講出來。

由於悠斗不擅長說明，要是只有簡略說明搞不好會產生更嚴重的誤會。

於是錦提出好幾次詢問，並且幫忙整理重點，最後總算是把事情經過全部講清楚。

〇

『——原來如此，還真像是爛好人優斗的風格。』

「可是因為真的當成禮物送她，所以反而被誤解了啊。」

『這個嘛，你是喜歡上她的圖才送禮物的吧？那樣的話，就跟我收到的威士忌一樣而已吧？』

「嗯，就是說呀。」

乃乃香安心地鬆口氣。

「呼……原來有這種原因啊。」

「總覺得好像嚇到你了，真是抱歉。」

「真的呢。啊，不是。這都是我自己擅自誤會了而已。對了。要準備吃午餐了，在這之前我來用吸塵器清理一下廚房喔。」

「好的。」

悠斗點點頭。

錦詢問說：

『乃乃香妹妹煮了什麼？』

「中午吃炒飯。」

『好好喔～～我也開始想吃炒飯了～～要去一趟雁川嗎～～』

嘟噥一陣子後，錦就結束語音聊天。

他開始吃乃乃香準備好的午餐。

米粒很柔軟，還放入許多比一口尺寸還要小的烤豬肉，以及碗豆、萵苣跟炒蛋。這些都有配合悠斗的喜好調理得比較清淡，醬油的香味也能刺激食慾。

她的料理還是跟平常一樣美味。

把炒飯吃光，再把中式的湯也喝光。

「呼……我吃飽了。」

「不客氣喔。」

如果是平常的話，乃乃香就會立刻開始收拾。但她卻低頭看著桌子

，並且嘆氣。

看起來好沒精神。

是因為剛才的對話嗎？

「乃乃香？」

「啊……抱歉，我馬上收拾。」

這個笑容，感覺也有些勉強。

總覺得內心有些疙瘩。

如果這是跟工作有關的事情，就會馬上打電話給責任編輯確認工作時程跟作業情況吧。

接下輕小說的插畫工作時，除了封面跟插畫以外，還會有店鋪特典之類的委託。

有時候也有插畫已經交出去了才要開始畫店鋪特典的情況，然後自己就不小心忘記——以前也曾經有過這種失敗經驗。不過由於責任編輯都在還來得及的時機委婉地催促，所以也不曾開過天窗……

——忘記。

自己有忘記什麼事情嗎？

貓應該已經餵過了才對……

乃乃香正在廚房清洗餐具，悠斗看著她的背影。

今天是星期六，似乎也沒有社團活動所以不是穿水手服而是便服。一身是連帽T恤搭配褲裙。

便服。

「啊、啊啊啊啊啊！」

悠斗不禁放聲大喊。

乃乃香嚇一跳轉過頭來。

「老師，發生什麼事了嗎！」

「對不起！乃乃香，我都跟你約好了！」

「啊……」

「我明明已經約好要跟你一起去買衣服——還說『下個月就會有時間』了！」

說這句話的時候是八月，但是今天開始已經是十月。

乃乃香綻放出笑容。

「不是啦……我知道那是因為參加『Melcraft』的合本才變得那麼忙，這是為了幫忙神宮寺老師呢。」

「雖然是這樣沒錯……」

「茄子與黃瓜老師的事情，我也知道不能放著不管。這是當然。」

「可是，我應該要跟乃乃香解釋清楚才行。抱歉。」

她露出微笑。

「嗯……但現在老師你已經跟我說了，所以沒事的。就是因為優斗老師如此忙碌，我才會想要來幫忙。」

悠斗看時鐘確認一下時間。

現在是下午一點。

「好，我們現在就去吧。」

「咦！」

「今天一整天，我就帶乃乃香去想去的地方。雖然得要是能在八點前回家的地點就是了。」

「可是，老師你不是還有工作嗎？」

「是有沒錯……不過沒問題！畢竟進度沒有慢到都違背約定了，還要再讓你等下去的地步。」

「真的嗎？」

「這點希望你能相信我。」

「我明白了。既然這樣的話，我想要跟老師一起出門。」

「嗯。」

「嘿嘿……」

那是已經許久不見，毫無憂慮的笑容。

〇

這裡是池袋的西武百貨——

是都內屈指可數的大型店鋪，也不愧是星期六中午，來逛街的人潮相當可觀。大多是女性，尤其是年紀較大的人比較多。

雖然也有滿多間適合年輕人的店在裡頭，不過她似乎有先調查過，所以沒花多少時間就買好了。

乃乃香笑容滿面地低頭鞠躬。

「真的非常謝謝老師！」

她的胸前，正緊抱著剛剛才買好的購物袋。

「看來你很中意，真是太好了。」

「對呀，我正好想要買秋季的衣服。」

被悠鬥弄到洗不乾淨的雖然是夏季的衣服，但這個時期的夏季服裝只有賣剩的而已。

男性的服裝雖然很多整年都買得到，但女性的服裝就會頻繁地更換商品種類。

所以，這次就買秋季的衣服給她。

耶～～！乃乃香原地轉了一圈。

「下次我就穿這個去老師家喔。」

「那還真是期待。」

「老師還能再幫我拍照嗎？」

「還真像是在角色扮演呢。」

「哈哈哈，我也會再角色扮演喔。就穿老師喜歡的服裝去扮演！」

當我們講這些話時，附近的婦人就用觀看可疑分子的眼神看過來。

又是老師又是角色扮演的……

——這是不適合在外頭講的對話啊！

「乃乃香，來這邊！」

悠斗抓住她的手，急忙離開現場。

他們總算是逃離婦人的目光。

成功逃跑了。

他喘口氣，視線往乃乃香那邊看去。

只見她正注視著自己的手。

「啊……嗚……」

「嗯？」

「老師，手……」

「嗚喔喔喔！」

悠斗慌忙放開。

「嚇我一大跳。因為……很突然……啊，我並不是討厭喔。」

「抱、抱歉。」

「是要趕快回去比較好嗎？老師果然還是很忙嗎？」

——不是這樣的！再像那樣繼續討論角色扮演下去，我今晚睡覺的地方搞不好就要變成拘留所了喔。

「我只想去別的地方而已。」

「可以嗎？」

「我不是說過嗎——今天一整天，我要帶你去任何想去的地方。」

「真的可以嗎？那麼，老師你覺得去游泳池如何呢？」

「咦？可是已經十月了耶……」

「東京都內其實有滿多座市立的游泳池喔，而且也會有滑水道之類的設施。」

「真的假的，就在這附近嗎？」

「我個人推薦的地方，搭電車跟巴士大概要花一個小時左右。老師，你之前不是說過因為長時間坐著，所以腰部很難受嗎？」

「啊啊，是呀。」

就是在請她讓自己躺大腿的時候。

由於回想起那種感觸，自己的心情也變得暖和起來。

「雖然是透過網路調查，還有跟游泳社的老師聽來的，但是游泳不會給腰部帶來負擔，同時又能鍛鍊肌肉，好像可以預防文書工作所造成的腰痛。」

她是擔心我的身體狀況，才特地去調查的吧。

真是感激。

「不過，我不是很喜歡運動呢。」

「啊嗚……」

「雖然這麼說，但乃乃香都為我著想到這種地步……那也得稍微努力一下才行。我們就一起去吧。」

「老師！」

她的表情瞬間變得開朗。

當悠斗為了慎重起見，拿出手機打算調查交通路線時，突然開始響起來電鈴聲。

『神宮寺神繪』。

他按下通話鈕。

「什麼嘛，是橫隔膜啊？」

『不要叫我橫隔膜啦。再說了，優斗，你醒著的話，就來把玄關打開啊。』

「嗯？不可能啊。」

『為什麼！我做了什麼壞事嗎！有到你不肯讓我進去房間的程度嗎！』

「不不不……為什麼只有自己被討厭的想法啊？不要捨棄我外出的可能性好嗎？我沒有到那麼家裡蹲的程度好不好！」

『今天是有活動嗎？啊，還是要去開會？』

「買東西啦，現在人在西武。」

『什麼嘛，白白從車站多跑一趟！我現在就過去，在那邊等一下喔。』

「不要沒事先講就跑來我家啦……你是很閒嗎？」

『總覺得優斗好像在做些什麼有趣的事情，我突然就有這種想法啦。』

「你是超能力者嗎！」

橫隔膜真是個可怕的孩子。

『所以是在做什麼？』

「……嗯，現在啊……正打算跟乃乃香去游泳池。」

『咦！你們正在約會嗎！』

「不是啦，是聽說游泳好像可以預防腰痛。」

『真的不是在約會嗎？』

「之前就說過了吧，我們不是那種關係。」

『那我也要去。』

「是喔？不過似乎是市立的游泳池，不要抱太大的期待喔。」

『市立……東京都的嗎……？』

「嗯。」

橫隔膜的聲音突然變得很小聲。

『……所澤市民會被趕出去嗎？』

「為什麼啊！所澤市民有對東京做過什麼壞事嗎！」

為求慎重，悠斗向乃乃香進行確認。

「——就是這樣，橫隔膜似乎也想跟去，可以嗎？」

「嗯，當然沒問題。不過泳裝要怎麼辦？雖然優斗老師的應該只要回去拿就好。」

「乃乃香的呢？」

「嘿嘿……我想說也會有這種情況，所以就帶出來了！」

「什麼叫想說也會有這種情況啊！不過明白啦，我問問看橫隔膜——你的泳裝要怎麼辦啊？」

『西武的話，裡頭有「Laulea」嘛。我去那邊買。』

「要去買喔……哎，反正不是什麼昂貴的東西。我也得去買，不然沒有泳裝。」

這樣啊——乃乃香這麼說。

跟橫隔膜說完在店裡會合後，悠斗就結束通話。

〇

兩個小時後——

他們來到市立游泳池「墨田運動健康中心」。

悠斗走出更衣室。

室內游泳池大概有把校園用建築物覆蓋起來的大小。牆壁用玻璃建造而成，屋頂有巨大的柱子支撐。微微西傾的陽光照入，讓這裡顯得相當明亮。

中央有著寬廣的泳池，還有彎曲蜿蜒的滑水道。也不愧是星期六，排隊人潮簡直跟大手同人社團沒兩樣。

這裡比想像中來得熱。

原本以為會是跟外頭差不多的室溫，但簡直就像是變回夏天一樣。

「也是啦，用玻璃當外牆就像是陽光溫室一樣了嘛。」

水溫感覺也有三十度以上，看來是不會覺得冷。

突然，有雙手從背後伸來。

悠斗被擁抱住。

「哇啊！」

「優～～斗～～」

背後被柔軟的觸感給貼上。那是少量的布料，還有肌膚吸附住的感觸。

「咦，橫隔膜嗎！」

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