第一卷 Episode 3. 與貓同住（1/2）

悠斗因為電鈴的聲音而轉醒。

不過身體還動不了。

電鈴再度響起。NHK的費用已經繳了，所以是推銷員或是傳教士嗎？

決定無視。

不久之後，手機傳來嗶叩的通知聲響。

「……嗯？」

把手伸向床頭櫃摸索，抓住手機。將它拿到頭上，睜開還很沉重的眼瞼。

Twitter剛剛

NONONO

老師，你不在家嗎？

「哇啊啊！」

悠斗整個人跳了起來，沖向玄關。

打開大門，被夏季陽光曝曬的乃乃香露出安心的表情。她身穿制服。

「啊，午安！」

「抱歉……已經這麼晚了啊。」

「不好意思，難道你還在睡嗎？」

「都已經過中午了呢，我本來打算要更早起床等你過來……」

時間是下午三點。

乃乃香穿著水手服。不是像前幾天那樣的角色扮演服裝，而是她就讀國中的制服吧。

深藍色的衣領上有白色線條，同時還打著紅色領結。

她身上有一大堆行李，波士頓包、環保袋甚至還提了紙袋。

畢竟沒有繼續站在玄關講話的道理，便請她進到屋內來。

「哇～～好涼快。」

她進到房間以後，喘了口氣。

然後站在冷氣機前，好像很舒服地吹著涼風。

外頭應該還很熱吧——乃乃香滑嫩的肌膚浮現出有如玉珠般的汗水。

悠斗目不轉睛地凝視著。

「這樣啊……國中生年紀的女孩子皮膚還很細緻，所以會隔開水分形成汗珠啊。」

「怎、怎麼了嗎？為什麼突然講這個！」

「啊，不是的。忍不住就……畢竟幾乎沒有什麼機會可以就近觀察國中生嘛。」

「是這樣嗎？」

「對於現正就讀國中的學生來說，同學們應該一點也不稀奇吧……但是到了一定年紀以後，只要隨便靠近都有可能會被報警處理喔。像是被老師通報之類的。」

「哈哈哈，才沒有那種事呢～～」

「不，就是有啊。」

「……咦？」

「咦？」

悠斗移開視線。

不久之前，錦沒有惡意地去找學生搭話，就演變成很麻煩的情況……不過朋友的過去看來還是不要隨便提起比較好——現在，自己學會了這個道理。

乃乃香微微側著頭。

「真不可思議呢。如果優斗老師跑來找我搭話，我會非常開心的說。」

「謝、謝啦……但是問題不在於那邊喔。」

看來她似乎不太能理解的樣子。

乃乃香把買來的蔬菜等等物品從環保袋拿出來放進冰箱裡。

「今天的青椒和櫛瓜很便宜喔，畢竟是夏天嘛。」

「這兩者有什麼關係嗎？」

「咦？因為都是夏季蔬菜啊……？」

「蔬菜的價格會因為季節產生變化喔？」

幾乎沒有自己下廚的悠斗，對於蔬菜的知識相當匱乏。

「還住在老家時，沒有家人請你去買過蔬菜嗎？」

「好像沒有耶，因為我家爸媽都不讓我幫忙做家事。」

「啊，是這樣的緣故呀……」

「怎麼了？」

「因為這個家裡……沒有柔軟精。」

「柔軟精？」

洗衣服的時候，還需要一個跟洗衣精不同用途的東西——第一次有人告訴悠斗這件事。

「這樣啊～～乃乃香，你還真是了解呢。」

「這很普通喔，洗衣機的說明書上也有寫。」

「因為我很不擅長閱讀文字啊……漫畫倒是還好，真希望說明書也可以弄成繪本的形式啊。」

「……明明可以閱讀那些書籍的說。」

乃乃香的視線前方，是在電腦桌旁邊堆積如山的技術類書籍。書背比較厚的甚至還超過三公分。主要是Photoshop的運用訣竅集，還有LightWave的解說書之類。他最近想把3D運用在小東西或背景上，所以正在學習。

悠斗聳了聳肩。

「那些就沒有是在閱讀文字的感覺。比較像是畫圖的一部分。」

「原來如此。」

「話說回來，今天為什麼是穿制服？現在應該還是暑假吧？」

「因為有社團活動。」

乃乃香指著印有校徽的波士頓包。

「喔喔，你有參加社團啊？」

「我是游泳社的，而且還是正式選手喔。」

「那真是厲害。」

——也就是說，那個包包里就放有剛穿過的學校泳裝是吧。

如果自己是蘿莉控就危險了。

幸好悠斗的性向正常，所以沒有問題。

不過，還是有點想要看看現在的學校泳裝是什麼樣的造型。好像已經變成類似競賽泳裝的設計了，在網路上也有看過布料覆蓋到膝上的學校泳裝。難道說真的是那一種嗎？

如果工作上出現「時下的學校泳裝」這種委託時該怎麼辦？再怎麼說，那種像是短袖短褲的泳裝應該是不行的吧？不過那種造型說不定也不錯……

「老師？」

「啊！啊啊……我只是在想一些事情。」

「呵呵，是工作的事情吧？還真是認真呢。」

「還、還好啦……的確……也算是繪畫相關的……吧。」

我刻意不說明細節。

「老師，晚餐吃夏季蔬菜咖哩可以嗎？」

「你連那種像是家庭餐廳的期間限定菜單都能做出來啊？」

「其實料理方式跟一般的咖哩差不多，所以很簡單喔。」

悠斗不會煮飯，所以也不知道「一般的咖哩」到底有多費工。因此決定都交給她負責。

乃乃香站在廚房裡。

她把似乎是從自己家裡帶來的圍裙套在水手服上頭，先開始洗滌放在流理台的餐具。

這時虎紋貓咪醒了過來，跑到她那穿著深藍色襪子的腳邊開始磨蹭。

喵嗚。

「啊，Wacom午安～～我有買點心過來喔，請你等到我把東西洗完吧。」

嗚喵。

悠斗從後面呆呆看著。

「……還是來工作吧。」

〇

他面向辦公桌。

自己的電腦總是開著不關機。

悠斗翹起二郎腿，用腳尖勾著「人中很長的狗」造型的拖鞋讓它晃來晃去。

信箱收到信件。

是編輯永井寄來的——上頭雖然寫了一堆，但重點就是「進度如何呢？」這件事吧。

雖然時間上還有點餘裕，但比目標進度要慢一點。而且前一集也發生那樣的事情，所以他才有所警戒吧。

還說會用討論進度之類的理由來看看情況——上頭是這麼寫的。

現在的MF文庫J編輯部位在飯田橋，要到悠斗住的池袋只要搭有樂町線就會到。

悠斗雖然覺得很便利，但也是有會對於編輯跑來自己家裡感到抗拒的人在吧。

「算了，只要早點完成就沒事了。」

——到傍晚前……啊，現在已經過三點啦。那到晚上十二點之前應該能畫出來吧。

他啟動了SAI。

並開新檔案。

悠斗用的是350dpi的188㎜×263㎜畫布。這是把B5尺寸的上下左右再加上3㎜的數值。不管是文庫、店鋪特典還是同人本，都是用這個大小來畫。

其實自己還在煩惱構圖。

也就是說，根本還沒開始畫。

不，插畫只要決定構圖就等於完成了一半——甚至可說就是九成。畢竟整體架構已經在腦中逐漸成形……

「……但這樣應該不能說是幾乎完成吧？」

悠斗邊在全白的畫布上勾勒出粗略的線條，一邊低聲講著這些話。

動筆畫一陣子之後，乃乃香走了進來。

琥珀色的液體在印有動畫角色的馬克杯里搖曳著，並散發出熱氣。小盤子當中則有一些烤餅乾。

「老師，要喝點紅茶嗎？」

「喔，謝謝你。」

「還有這個，真的非常謝謝你！」

她從紙袋拿出來的，是前幾天借的那件《貓奏》的角色扮演制服。而且還摺得像是全新的一樣。

「喔，你帶過來啦。」

「那當然。這是有著重要回憶的東西

，所以一定得還給老師才行。」

「……你這樣講，我真的覺得很高興耶。自己設計的東西能夠變成這麼漂亮的角色扮演服裝，這種例子還滿少見的。」

「好厲害喔！」

「嗯，其他還有做成人物模型或是布偶之類的……不過，改編動畫以後真的都會製作出為數可觀的周邊商品。這個狹窄的房間都放不下了。」

「哎呀……」

「這個服裝也是，畢竟監修也完成了，就算我留著也絕對不會穿，而且也不會拿來當成資料使用。」

「那會怎麼處理呢？」

「平常都是送給跟我說想要的人……如何？」

「我想要！」

「哈哈，那就收下吧。」

「真的非常感謝老師！我會好好珍藏的！」

看來她似乎很高興，真是太好了。

這樣就能當成小小的回禮了吧。

這麼說來，都請她幫忙做家事了，那也該考慮謝禮的問題。不過要跟國中生有金錢往來的話，該怎麼處理呢？該當成打工酬勞拿給她嗎？

可是萬一弄不好就不是JK【女高中生】經濟，而是JC【女國中生】經濟了，這樣在社會層面來說應該是不行的吧。

還是說買些什麼送給她比較好嗎？

「這麼說來，我有說過要賠償你衣服呢。那件大概多少？」

「那是包在福袋裡的衣服，所以是五千圓。」

她有在節約呢，真是個腳踏實地的女孩。

「那樣五千圓的話，應該買不到差不多的東西吧？」

「大概不行……」

「那你就去買件衣服，然後讓我來付錢吧。啊，還有其他想要的東西嗎？就當成是你幫我做家事的謝禮吧。」

乃乃香左右搖搖頭。

「這怎麼可以！我是自願要來幫忙的而已呀！」

「不不不……就算這樣也還是該道謝啊。」

經過幾次這樣的對話之後——乃乃香戰戰兢兢地開口說：

「那麼……可以麻煩老師一件事嗎？」

「嗯，只要是我能辦得到的都行。」

「那我想跟老師一起……去買衣服。」

「一起去？也對，這樣付錢也會比較單純呢。但真的只要這樣就好了嗎？」

「不過，老師工作應該很忙吧？」

「啊……雖然沒辦法現在就去，但我想下個月應該就會有時間了……吧。這樣你覺得如何？」

「真的可以嗎！太棒了！我好高興喔！」

「喔、喔喔。」

我嚇了一跳。

——只是去買衣服而已，就可以讓她這麼高興啊。

〇

晚餐的夏季咖哩，吃起來非常美味。

加在咖哩當中的青椒與櫛瓜被切得略為大塊，並燉到軟嫩。濃稠度恰到好處的咖哩醬味道很濃郁，配上煮得偏硬的米飯相當好吃。

乃乃香緊盯著悠斗看。

一開始還不明白原由的悠斗，終於注意到自己正默默無言地在用餐。

「啊，這很好吃喔。真的超好吃。」

這句話說出口的瞬間，她臉上就綻放笑容。

「哇啊，太好了！」

悠斗暗忖著，這麼說來，上一次說出對料理的感想是什麼時候的事了呢？

跟朋友到外頭吃飯時，雖然會做出好吃或是還好的評價，但感覺跟現在的狀況又不同。

晚餐過後——

悠斗回去繼續工作時，乃乃香再次端來紅茶。

「謝謝。」

「由於時間比較晚了，所以我泡了『綠碧』的低咖啡因伯爵茶。」

「啊、啊啊，是那個吧。我知道，我知道那個綠什麼的。」

「呵呵……是在池袋會舉辦一些試飲之類活動的紅茶品牌喔。所謂的低咖啡因，就是指去除掉咖啡因的紅茶。」

「是喔～～」

雖然聽不太懂，但悠斗覺得這個紅茶很好喝。

乃乃香的視線看往液晶平板。

「這個是新角色嗎？」

「對啊，是《貓奏》里要登場的鄰國公主大人喔。」

「又要搞外遇了嗎！」

「哈、哈哈……哎呀，畢竟是那種故事嘛。」

《貓、寶石與槍的奏鳴曲》的兩位主角（男女）雖然互相被對方吸引，但三不五時就會有俊男美女登場，化身戀愛的勁敵。但即使引發騷動，最後兩人的心還是不會離開對方。

乃乃香露出笑容，雙手合十。

「下個月二十五日就要發售了，好期待喔！」

「唔……」

悠斗用手壓住胸口。

「老、老師，你怎麼了嗎！」

「…………今天是幾日？」

「是八月二十日呀。」

「不不不……其實還是十日左右對吧？」

「那就連夏COMI都還沒到耶。」

「至少在我們的認知里就當成是十日吧，出錯的是這個世界。」

「這是什麼意思……啊，難不成是進度延遲了嗎？」

「沒～～這回事呀。」

「該不會延期……」

「啊，不會啦。再怎麼說，都還不至於到那種程度。我的原則是不管書籍的出版日期還是插畫的品質，都絕對不會搞砸。」

「不過進度有延遲了對吧？」

「嗯，最初的截稿日是延遲了沒錯。」

「最初？」

「嗯……截稿也是有分種類的。被稱為最初的就是『表面上的截稿日』……總之，這就像是努力目標吧。大概跟喊口號差不多。」

悠斗侃侃說著編輯聽了會暈倒的事情。

乃乃香則是用認真的表情點頭稱是。

「就跟考試滿分一樣呢。」

「因為這是彩頁，所以MF的截稿日是發售前一個月的十日。」

「那不就完全超過了嗎！」

「所以說……現在是配合『內部的截稿日』在畫的。」

「內部的！」

「接下來還有真正的……最終的……極限的……總之截稿日還有三段變身存在。」

「就像是正宗哥〇拉呢，編輯不會生氣嗎？」

「雖然會拜託我快一點，但是不會生氣吧。」

「好溫柔喔。」

「哈哈……並不是喔。」

「嗯？」

「讓整體工作進度產生延遲的，是因為文章比預定完成的時間晚了一個月的關係。」

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