第三卷 我可不是壞蛋邪神喔。 第三章 他和她的過去（1/2）

大神殿中央的禮拜堂，初代教皇親手製作的第一尊女神像就放在這裡。

包含聖母卿妃爾梅塔在內的四位樞機卿齊聚此處，舉行慣例的會議。

「派往東方的勇者們似乎陷入苦戰呢。」

「正是。據說是受到那些精靈的妨礙。」

「他們還真讓人頭痛呢。照這樣下去，不管過多久都沒辦法達成尤門塔大人留下的使命喔。」

「說是這麼說，然而與魔法能力強大的精靈正面衝突，終究不是好主意。」

就在他們以閒聊口吻談論勇者的所在處與應對各國的方式時，突然俗物卿史諾卜插了這麼一句話。

「話說回來，珊克汀小姐進行得還順利嗎？」

這個問題看似風平浪靜，實則像只纏上來的蛇一樣陰險。

長老卿克蘭克魯姆聽到這一問，露出若無其事的笑容點點頭。

「是，雖然底格里斯王國的人民都很固執，所以費了點工夫，不過事情很順利喔。」

實際上別說順利，連珊克汀都失去聯絡，令他焦躁萬分；但如果他是會將這種情緒表露在外的小角色，就坐不上樞機卿的位子。

「這樣啊，那就好。」

意外地，俗物卿收手得很乾脆。

然而，他臉上瞬間閃過覺得很有趣的笑容，妃爾梅塔看見這一幕有些狐疑。

（唉呀，他得到什麼消息了嗎？）

俗物卿雖然在聖都內不怎麼受歡迎，和他國之間的管道卻比其他樞機卿都要來得多，擁有範圍遼闊的情報網。

說不定，他已經掌握到某種克蘭克魯姆還不知道的情報。

妃爾梅塔這麼想，於是為了試探一下而提議：

「如果會稍微費點工夫，要不要我派幾個人過去幫忙？雖然大家各有各的想法，不過損害到女神的威望就不妙了。」

「正是。為了消滅邪惡魔族，也有拋開歧見攜手合作的必要。」

正是卿伊菲克特斯也表示同意，但克蘭克魯姆立刻搖頭。

「不，不需要麻煩各位。讓那孩子自己解決困難，也是為了她好。」

「……呵。」

聽到克蘭克魯姆的藉口，俗物卿不禁輕笑出聲。

（看來果然掌握到什麼消息。難道珊克汀不僅碰上麻煩還闖了大禍？）

就連妃爾梅塔也想不到，珊克汀是迷上了魔王的女兒所以背叛女神教。

（似乎調查一下底格里斯王國的情況比較好。）

多事引來克蘭克魯姆的怨恨也很麻煩，所以之前她一直沒出手，不過這下子事情就不一樣了。

（不能把教皇寶座交給會為了虛榮心而洗腦小孩的克蘭克魯姆。把女性當獎盃的史諾卜就更別說了。）

正因為如此，妃爾梅塔儘管處於「樞機卿中最年輕」這種不利地位，依舊要爭奪下任教皇的寶座。

（一定要把聖都變成尊貴的理想國度──）

就在她內心熱血沸騰時，時間到了，會議結束。

妃爾梅塔出了禮拜堂，帶著在門前等候的隨從女神官往外走。

「接下來是空檔，妃爾梅塔大人打算怎麼辦？」

「那就先回家一趟吧。」

她笑著對隨從這麼說，走向大神殿出口。

和代替教皇執掌政務的長老卿、一手包辦財務的俗物卿、擔任法務的正是卿不同，妃爾梅塔主要負責儀式、典禮的安排。

畢竟身為女性，加上年屆四十卻不見衰老的美貌，所以她最適合在儀式里擔任女神愛蕾佐妮亞的替身。

因此，雖然在慶祝女神降臨的祭典前後會很忙，不過其他時間倒是頗有空閒。

「不知道大家過得好嗎？」

妃爾梅塔搭上在大神殿側邊等候的馬車，朝南方移動。

離開城市在草原上稍微奔馳一會兒，便能看見兩棟樸素卻寬敞的宅邸。

那就是妃爾梅塔的住處，也是她之所以稱為聖母卿的原因。

馬車一駛入左邊紅色屋頂的宅邸，大門便突然開啟，無數女孩飛奔而出。

「媽媽，歡迎回家！」

「我回來啦，今天大家有沒有當乖小孩呀？」

看見滿面笑容出來迎接的女孩們，妃爾梅塔也回以聖母般的笑容，溫柔地擁抱她們每一個人。

住在這棟宅邸里的孩子，全部都是她收養的孤兒。

這個有復活魔法的世界裡，雙親先過世而成為孤兒的孩子很少。

不過，正因為有復活魔法不會輕易死人，所以會有不負責任的父母，沒多想就生一堆孩子導致糧食不足，於是為了少幾張嘴吃飯而把小孩賣給人口販子。

另外，也有父母認為「反正傷都能用治療魔法治好」而動用暴力，因此逃家淪落街頭的孩子也不在少數。

妃爾梅塔收養這些孩子，將他們當成自己的子女疼愛養育，就是她未婚卻依舊被稱為「聖母」的原因。

「對了媽媽，今天碰到好事喔！」

「唉呀，怎麼樣的好事？」

「有叔叔給我們點心吃！」

孩子們這麼說完，拿出包在漂亮手帕里的烘焙點心給她看。

「好甜好好吃喔！」

「媽媽也吃！」

「唉呀，謝謝你們。」

妃爾梅塔敵不過孩子們充滿期待的眼睛，接過甜點咬了一口。

「嗯，真的很好吃呢。」

「對吧，這麼甜的點心我還是第一次吃到！」

「而且不只褐色，還有紅色藍色綠色，好漂亮喔！」

「嗯，真是太好了。」

妃爾梅塔對興奮的孩子們溫柔一笑，催她們進屋，然後找來負責看家的較年長少女。

「拿這些點心來的『叔叔』是誰？」

「第一次看到的商人，說是來捐錢的……」

少女一副非常困惑的模樣，遞出看起來很重的袋子。

妃爾梅塔打開一看，裡面裝滿了金幣。

「不得了的數目呢。」

「是、是的，這麼大一筆捐款還是第一次，我嚇了一跳……」

捐款給妃爾梅塔孤兒院的人不少，有些是出於純粹的善意，有些是想討好樞機卿。

不過，從素昧平生的商人手裡得到一大筆錢，要人家不提防才奇怪吧。

（史諾卜的手下嗎？）

講到出手這麼大方的人，最先想到的就是俗物卿。

約一年前他派使者來訪，說出「想要孤兒院裡最漂亮的當小妾」這種夢話，被妃爾梅塔用杖很狠揍了一頓送回去，該不會是要為那時的事道歉吧。

「那個叔叔已經回去了嗎？」

「沒有，他還待在藍屋那邊。」

少女說著，指向蓋在稍遠處的藍屋頂宅邸。

妃爾梅塔一聽之下，提起裙襬就往外跑。

「媽媽？」

她沒理會驚訝的少女與隨從，瀟灑地跳過分隔兩間宅邸的植物圍籬，落在藍屋的庭院裡。眼前是──

「「準備，發射！」」

帶著女僕的中年商人，和亢奮的孤兒院男孩們待在一起，用扁平的金屬陀螺對撞。

「撞飛它，『貝西摩斯』！」

「哼哼哼，你應該是沒多想就以為又大又重比較強才選了『貝西摩斯』，不過這是個很大的錯誤。」

「什麼！」

事情發展一如他不祥的笑容，男孩丟出的大陀螺，每當與商人丟出的小陀螺碰撞時，力道都會明顯變弱。

「確實，重的比較有力。但是『貝西摩斯』因為加了太多額外的重量導致軸心偏移，容易失去平衡。」

「真的耶，晃得愈來愈厲害了。」

「而且陀螺愈大，弱點所在的根部就愈容易露出破綻。吃掉它，『可魯貝洛斯』！」

「啊啊！」

小陀螺宛如在呼應商人的吼叫般撞飛大陀螺，男孩子當場跪倒在地。

看見這一幕，聚集而來的其他孩子紛紛舉手，搶著當下一個。

「我要替基修報仇！」

「卡洛你剛才玩過了吧？接下來輪我囉。」

「哼哼哼，我就同時對付你們吧。」

「真是小家子氣呢。」

看見商人露出邪惡笑容挑釁孩子們，女僕無奈地嘆氣。

這種太過出乎意料的景象，讓妃爾梅塔傻眼地愣在原處。

「……這是怎麼一回事呀？」

「啊，媽媽歡迎回來！」

其中一名少年總算注意到妃爾梅塔而出聲，其他孩子也跟著奔到她身邊。

「歡迎回來。今天大家都在打陀

螺喔！」

「打陀螺？」

「那個饅投叔叔教我們的，非常好玩喔！」

名叫饅投的商人，順著孩子們的歡呼走上前來。

「初次見面，妃爾梅塔樞機卿，能夠見到您實在無比榮幸。」

「哪裡，我才要感謝你陪孩子們玩。」

在客氣招呼的同時，妃爾梅塔也注意到裹住商人身體的魔力流動。

（「幻影」嗎？施法的應該是那邊的女性吧。）

商人似乎也懂些魔法，但頂多就是尋常神官的水準。

然而，裹著藍發「幻影」的女僕身上，能感受到一股想藏都藏不住的強大魔力波動。

（至少也是司教水準，搞不好還在我之上……）

儘管這個事實讓妃爾梅塔繃緊神經，但她的緊張完全沒表露在外，始終掛著符合聖母卿之名的笑容。

「不過，讓素昧平生的人這麼照顧，總覺得過意不去呢。」

「確實，太過倉促反倒顯得失禮了。實在是非常抱歉。」

商人說著便低下頭，然後對一臉疑惑地看著他的男孩子們笑道：

「聽大人講話也很無聊，你們就和那個姊姊繼續打陀螺吧。留到最後的勝利者，我就賜給他能夠和『可魯貝洛斯』交戰的榮耀。」

「你說了算喔，這次我絕對不會輸！」

男孩子們興奮地嚷嚷，隨著女僕離開。

商人面帶笑容目送他們走掉後，突然一本正經地看向妃爾梅塔。

「老實說，我原本懷疑您，會不會對收養的孤兒們做出克蘭克魯姆樞機卿那種事。」

所以才看準妃爾梅塔不在時跑來打探，不過只是白操心。

「這裡的孩子個個善良，而且全都仰慕您。如果沒有愛，不可能會這樣的。」

「多謝誇獎。」

「我本來打算如果環境太過惡劣就接手撫養他們，也準備了相應的金幣，幸好都是白費力氣。」

「聽到這麼多讚美，會讓人渾身不自在呢。」

妃爾梅塔在謙虛的同時，內心也更加提防。

（儘管應該沒有說謊，卻也沒說出真相。更何況，這人還曉得克蘭克魯姆樞機卿為了塑造聖女所做的事……）

不止財力，搜集情報的能力也十分優秀。簡直就像俗物卿一樣。

商人無視這麼想的妃爾梅塔，望向令人心曠神怡的藍天，若無其事地問道：

「我能請教幾個問題，當成捐款的回報嗎？雖然施恩望報有些厚臉皮。」

「請便。」

「收養這些孤兒，對您來說有什麼好處嗎？」

這麼直接的問題讓妃爾梅塔有些驚訝，不過她依然立刻回以微笑。

「因為孩子們的笑容能帶給我活力，這個理由行嗎？」

「不，雖然我明白也有這種天使般的好孩子──更正，也有這種善人存在，不過我本身個性比較彆扭，總是會懷疑人家的善意。」

商人說這話時裝出的偽惡笑臉，恐怕才是這名假慈善家原來的面貌吧。

（雖然直接得很爽快，卻不夠狡猾呢。該不會意外地很年輕吧？）

儘管隱約猜出對方真面目，妃爾梅塔依舊用和藹笑容重複同樣的話。

「我不會說這麼做沒有要爭取人心的意思。然而『想看見孩子們的笑臉』這個理由，則是一點也不假。」

她這麼回答，並且看向正在打陀螺的男孩子們。

「再一次、再一次就好！」

「可以是可以，不過輸掉的話要接受懲罰，我說什麼都要聽喔？」

「誰、誰怕誰！反過來我贏的話，你要當我的僕人！」

「哼，嘴巴講得很勇敢，但你的腳是不是在發抖啊？」

看見男孩子們邊玩邊唇槍舌劍的模樣，妃爾梅塔──

「……真是尊貴。」

「咦？」

「孩子們開心的模樣，尊貴到無法用金錢取代，不是嗎？」

她露出沒有半分虛假的聖母微笑。

看見那張燦爛的笑臉，商人先是愣了一下，然後嘴角上揚。

「嗯，一點也不錯。我不該懷疑您的，非常抱歉。」

「哪裡，很高興你能明白這點。」

「那麼最後請容我再請教一件事，為什麼要將孤兒院分成女生與男生呢？」

這間孤兒院分成紅屋頂的女生宿舍，以及藍屋頂的男生宿舍，兩者之間種了相當高的植物圍籬將男女隔開。

「儘管我進女生宿舍沒有惹人生氣，男女之間的交流似乎也沒有完全禁止，不過還是讓人有點在意。」

對於商人的詢問，妃爾梅塔給了個已經用慣的答案。

「這裡也有不少因為生太多養不起而遭到拋棄的孩子。為了避免他們重蹈覆轍，在性教育方面稍微嚴格了一點。」

所以才將男女的住處分開──妃爾梅塔答得毫不猶豫，邏輯也非常清楚。可是……

「原來如此，也就是『男女七歲不同席』嗎？真希望讓那些搞不清楚性別差異與性別歧視的傢伙聽聽呢。」

「啊？」

「沒什麼，請別在──」

「呀──！」

商人正打算矇混過去，突然傳來一聲慘叫蓋過他的聲音。

商人大吃一驚，接著，臉色慘白的女僕奔來抱住他的頭。

「等等，怎麼了瑟雷絲？」

「討厭、討厭、我討厭那個啦！」

看見逃過來的女僕像個小孩子一樣大鬧，還把商人的臉塞進那對豐滿的胸部里，讓妃爾梅塔吃驚地看向她原先所在之處。

孤兒院的男孩子們，全都呆呆站在原地。

「你們欺負那個大姊姊嗎？」

「我、我們才沒做那種事！」

「只不過，威爾想炫耀那個，結果大姊姊突然大叫……」

看起來很乖巧的少年威爾，被周圍的孩子們推到前面。

他手裡提著一個用細木棒組成的格子狀木箱，能看見裡面裝的東西。

妃爾梅塔對於孩子們的事一清二楚，立刻明白那是什麼。

「啊，威爾養的蟲──」

「討厭、討厭、不要過來！」

「冷靜點瑟雷絲，那不是蟑螂，是雌的獨角仙！」

商人注意到木箱──蟲籠里裝的東西，試著安撫瑟雷絲，但是還在啜泣的女僕始終不肯放手。

「我、我才不知道那是獨角仙還是什麼，反正都差不多……不要靠近我……！」

「我知道你討厭蟑螂，沒想到連長得像的蟲也不行啊？」

商人以無奈卻溫柔的眼神看著女僕，然後摟著她對妃爾梅塔等人低頭道歉。

「我家的女僕吵吵鬧鬧的，實在是非常抱歉。今天請容我就此告退。」

「既沒有好好道謝，又對您的隨從做出失禮行為，我們才不好意思。」

「那個，大姊姊對不起……」

不止威爾，其他男孩也跟著妃爾梅塔一起道歉。

商人對著這樣的孩子們，回以爽朗的笑容。

「別在意，下次我們踢足球吧。」

「我、我只是嚇到而已，不要介意，下次大家再一起玩。」

可能是顧慮到威爾吧，女僕也拚命擠出笑臉，隨即跟著商人離去。

妃爾梅塔跟孩子們目送兩人的背影，同時在內心嘀咕。

（下次嗎……）

雖然不曉得是為了什麼目的接近，但是他們一定還會再次露面。

得有所準備才行──妃爾梅塔以「念話」聯絡隨從女神官。

●

「居然讓您見到那種醜態，實在是非常抱歉。」

一回到旅店解除幻影魔法，扮演女僕的瑟雷絲便深深鞠躬致歉，扮演商人的真一併未責備她，而是坐到床上苦笑。

「畢竟誰都有不擅長應付的東西嘛，不用在意啦。」

「……你發燒了嗎？平常會說『要道歉就全裸下跪』之類的吧？」

「嗯，是平常的瑟雷絲。」

女僕完全恢復原來的毒舌，反倒讓真一覺得放心。

「可是，你為什麼會那麼討厭蟲啊？而且蟲這種東西身邊要多少有多少，平常卻沒看過你為這種事大吵大鬧，不是很不可思議嗎？」

「因為平常我都會張設『殺蟲領域（Insecticide）』殺光靠近的蟲。」

「全方位殺蟲劑？至少降到驅蟲噴霧等級啦！話說回來，這樣周圍其他人的健康沒問題嗎！」

「和別人待在一起的時候會解除。所以在毫無防備的情況下接近更嚇人……」

「原來如此。順帶一問，現在呢？」

「張設中，效果增強到百分之兩百。」

「我的健康呢！」

雖然浪費魔力也該有個限度，不過像這樣隨時使用魔法自我鍛鍊，大概也是瑟雷絲實力僅次於魔王的原因之一吧。

「所以呢？為什麼會討厭到動用專屬魔法？」

「這……」

瑟雷絲臉色一沉，低下頭去。

「沒關係，我也不會勉強你講就是了。」

真一心想她大概真的有什麼討厭的回憶，打算結束話題。

然而，瑟雷絲搖搖頭，抬起臉來。

「沒關係，機會難得，我就說出來吧。不過相對地，我也有一件事想問你。」

「像是『為了預防某天學校突然被恐怖分子占據，所以跑去確認能當成武器的滅火器放在哪裡』之類的嗎？」

真一講出異世界人難以理解的黑歷史，想開玩笑敷衍過去。

不過，瑟雷絲既沒笑也沒罵人，而是壓抑住自己的情緒，輕聲說道：

「你究竟失去了誰？」

偶爾，能夠看見真一對死而復活的勇者表現出羨慕與憤怒。

瑟雷絲注意到，那是失去親朋好友的傷痕所致。

「……原來如此，這種等級的話題啊。」

真一一時無語，接著自嘲似的嘆氣。

「看來不是什麼能隨口說出來的事呢。」

「不勉強喔？」

聽到瑟雷絲用自己方才說過的台詞回敬，真一苦笑著搖搖頭。

「不，我說。我希望你聽……這不是什麼聽了會愉快的話題，所以我不想讓亞莉安和莉諾知道，但是瑟雷絲應該不要緊吧。」

「真沒禮貌，你把我當成什麼啦？」

「毒舌巨乳褐膚色情女僕。」

「了解，我這就把『殺蟲領域』強化到百分之五百。」

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