第一卷 噢！死不了的勇者實在有夠煩。 第四章 世間就看錢和嘴（2/2）

雖然實際上只是家族衰敗無路可退，除了爭取爵位之外別無他法。

就在真一思考這些時，一旁瑟雷絲拍拍那對豐滿的胸部，鬆了口氣。

（這下子我就放心了，真一先生絕對不可能倒戈去當勇者。）

（是是是，反正我就是個下流的傢伙。）

真一隨口敷衍已經習慣的惡毒話語，同時從椅子上站起身。

「謝謝你告訴我們這麼多。還有，這個問題或許有些冒犯……那座雕像，和真正的女神很像嗎？」

「啊？」

女性當下還搞不懂這話是什麼意思，露出吃驚的表情，不過她很快就笑著回答：

「很遺憾，我沒拜見過女神的尊容，沒辦法回答像或不像。」

「這樣啊。」

「只不過，大神殿那座成為所有雕像範本的女神像，據說是女神降臨此地時，直接蒙受她教誨的第一任教皇大人所雕。」

「原來如此，又讓我增廣了不少見聞呢。」

真一道謝結束對話後，轉身背對女性和女神像，邁步離去。

兩人準備就此離開神殿時，一名三十來歲的男子領著大批神官從兩人面前走過。

此人穿著雖樸素卻比其他神官體面的服裝，與他擦身而過的人們紛紛低下頭，他則是舉起手來，回以和藹的微笑。

真一也仿效其他信徒，靠向通道邊緣把路讓開，同時自然而然地站到能擋住瑟雷絲的位置並低下頭。

男子似乎沒留心真一與背後的女僕，面帶微笑從他們面前通過。

（呼……）

就在擦身而過時，真一確實看見了那樣東西。

男子的右手上頭，帶有閃著黃金光芒的女神聖徽。

（那人就是第七名勇者──這裡最了不起的司教大人對吧？）

復活魔法的施術者是不死之身，這點實在相當麻煩。

話雖如此，不過現在還剩下幾百個死者要復活，應該沒空攻來魔王城吧。

（當前的敵人，應該只有那個叫亞莉安的吧。）

這麼想著的真一，走出神殿仰望藍天。

「得到想要的情報了嗎？」

「七成左右。」

他隨口回應瑟雷絲的問題，並且進一步思索。

（如果可以，我想看看女神的勇者復活那一瞬間，但是大概辦不到吧。）

腦中想著「應該多拷問那幾個人一下」、「乾脆做人體實驗」之類下流念頭的真一，表情有些陰鬱。

（因為擔心被懷疑，所以沒詢問勇者憑空復活的機制，不過看樣子只會得到『都是靠女神的力量』這種程度的答案吧。）

替他們帶路的女性當然不用說，搞不好那座神殿裡的其他神官，也沒有一個知道女神與勇者的真相。

（女神愛蕾佐妮亞，不曉得究竟是擁有人格的個體，還是無形的巨大系統？能確定的，只有她「存在」。）

沒人見過。可是，已死的勇者會復活是事實。而且──

（連魔王都做不到的憑空復活，她一樣辦得到。意思是，她比魔王更強？）

自己的想像讓真一身上竄過一股惡寒，於是他咬緊牙關以免發抖。

魔王施展全力後究竟有多強，他還不知道。

不過，應該有相當於小型核武的大規模破壞力。

這個世界，真的有凌駕於這種魔王之上的神？

（拜託，千萬別出來啊。）

目前，女神雖然似乎還沒有現身，可是一旦人類瀕臨滅亡，會變成怎麼樣就不曉得了。

（果然，為了人類也為了魔族，得避免把事情鬧得太誇張。）

莉諾之前說過「一旦人類攻進魔界，會反過來遭到魔族滅絕」這種話，可是說不定面臨滅絕危機的，其實是魔族這邊。

「所以呢，接下來該怎麼辦？」

「嗯，這個嘛……」

瑟雷絲的聲音讓真一擺脫負面思考，回歸正面且現實的話題。

「在我的故鄉有句俗話，『一旦作業系統壞掉，電腦也只是普通的箱子』。」

「喔……」

「簡單來說，只要能擺平下命令的首腦，事情就會結束。」

真一隨口編了句俗諺，仰頭看向神殿旁邊的大城。

「換句話說，就是打倒這個國家的王。」

討伐魔王的命令，應該是波亞王國之主下達的吧，只要打倒他就不必和勇者戰鬥。

「不戰而勝，此乃兵法的精髓。」

「調查了那麼多勇者的事，居然得到這種結論啊？」

「就是因為調查過才會這樣囉。既然無法弄清不死之身的機制，對付勇者便是種沒效率的方法。」

更何況，只要制住國王這顆頭就能保住魔王城的和平，即使勇者又增加也沒關係。

「可是，贏得了嗎？」

看見瑟雷絲基於「國王＝最強者」這種魔族基準思考而擔憂，真一點點頭要她放心。

「應該沒問題吧，又不是要和他打一架。」

「啊？」

「因為和政治家交鋒時，決定勝負的是嘴巴和這玩意兒嘛。」

說著，他從腰間那個沉重的袋子裡，拿出一枚銀幣。

「只要有錢什麼都做得到，資本主義萬歲！」

「真是下流呢。」

雖然不明白人類社會的機制，但是這點不會錯──瑟雷絲冷冷地下斷語。

●

國王特魯特斯四世的工作，始於早晨的謁見。

臣屬的貴族、撐起城鎮商業的公會首腦、來自別國的使者。

國王要在謁見廳聆聽這些人的進言與期望，並且和宰相等人商量後給予回答。

儘管他覺得不需要特地弄得這麼誇張，改成靠書面往來會比較快，不過對臣下與使者展現威嚴同樣是國王的工作，這也是無可奈何。

（一個成了司教傀儡的男人，根本沒什麼威嚴。）

特魯特斯四世儘管在內心嘆息，卻靠著最後一點堅持而沒把話說出口，以很有王者氣度的威風模樣坐在寶座上。

「今天從誰開始？」

「是，說到這部分……」

聽到國王詢問的宰相，看著手邊的羊皮紙，一臉困惑。

「一名自稱是大福村饅頭的商人。」

「小村子的商人？要做生意的話，應該透過公會吧？」

國王也沒閒到一一接見所有的商人。

關於這點，宰相同樣十分清楚。

「可是，對方說無論如何都想直接謁見陛下，還送上這種東西……」

宰相使了個眼色，於是兩名士兵搬來一個大箱子。

箱子落地時發出沉重的擠壓聲，接著箱蓋在國王面前緩緩開啟。

瞬間，整個謁見廳都是令人眼花的黃金光芒。

「什麼？整箱塞滿金條！」

「就屬下讓人調查的結果，全都是沒有雜質的純金。」

換算成金幣大概超過十萬枚吧。

從士兵年薪約十五枚金幣來想，應該能明白這筆金額有多龐大。

「他表示只要您接見，無論得到怎樣的回應，都會將這些東西獻上。」

「怎麼可能，他究竟是什麼人？」

特魯特斯四世會震驚也是難免的。

公會首腦與別國使者為了討好他所獻上的那些寶物，儘是些價值連這箱百分之一也不到的東西。

當然，還會提出與代價相應的要求。

可是，那個叫饅頭的商人，卻表示只要會面就交出這堆黃金。

「他不可能只是個小村子的商人，到底是什麼來頭？」

「關於這點，商人公會裡沒人知道……」

如果消息比貴族和騎士還要靈通好幾倍的商人也不知情，那麼波亞王國里大概沒有人知道吧。

「陛下，您意下如何？」

「唔嗯嗯……」

特魯特斯四世咕噥一聲，陷入沉思。

這個商人顯然不對勁。十有八九是敵國派來的間諜。

不過，他端出了讓人明知有毒依然想喝乾的美酒。

眼前閃耀的黃金是訂金，展現出「如果願意聽本人的要求，就讓你們賺更多」的自信。

波亞王國的錢包，並未充裕到能毫不遲疑地拒絕。

（要不是復活士兵的費用吃掉了國庫的一半……）

討伐出現在道格溪谷的魔族，導致三千名士兵死於魔王之手。

王國捐給神殿一大筆錢，當成讓這些人復活的手續費。

對方表示有一半要運到他國神殿，所以王國還準備了幾十輛馬車。

堅持要殲滅魔族而強迫波亞王國出兵的人，明明是神殿方的修伯司教。

甚至讓人反過來擔心，他之所以對魔族發動戰爭，目的是不是藉此逼人捐款養肥神殿、削弱王國。

（這人該不會是司教的手下吧？）

特魯特斯四世偷瞄站在旁邊的修伯，不過他即使看見黃金也面不改色，臉上只有平常的溫和笑容。

「好吧，帶他進來。」

不管是怎樣的陷阱，都得先見面才會知道。

國王下定決心，宰相則順應主君意向將那名商人帶來王座前。

出現在他們眼前的，是個中等身材、毫無特徵、衣著樸素的中年男子。

不過他背後的藍發女僕，則是讓人眼睛一亮的美女。

「國王特魯特斯四世陛下，能夠見到您的面實在無比光榮。」

「不必多禮，把頭抬起來吧。」

商人恭敬地單腳跪下並低頭，國王則給予慣例的回應。

「那麼，你想對本王說什麼？」

「是，希望陛下能允許一樁生意。」

「生意？找公會談比較快吧？」

如果肯送上那麼多錢，商人公會應該會非常樂意讓他加入吧。

可是，名叫饅頭的中年商人緩緩搖頭。

「不，在下所希望的生意，唯有陛下能給予許可。」

「本王不明白，你究竟想做什麼？」

確定已經引起國王的興趣後，商人奸笑著回答：

「希望您允許和道格溪谷那些魔族貿易。」

「你、你說什麼？」

聽到這句話，國王也好、宰相也好、大臣也好，擔任警衛的士兵也不例外，全都震驚得說不出話。

就連修伯司教，也驚訝地睜大眼睛。

「居然要和魔族做生意，你的腦袋沒問題嗎？」

「當然，在下的腦袋很清楚。不過，只有腦袋清楚做不好生意。」

相對於特魯特斯四世慌張的模樣，商人則始終掛著無所畏懼的笑容。

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「魔族是多麼恐怖的對手，在下早已有所耳聞。不過，他們真的是敵人嗎？」

「你、你說什麼？」

國王之所以背上不由得一震，就是因為他心裡有底。

商人見狀，露出滿意的表情進行解說：

「儘管遭到六千士兵進攻，又殺了其中半數，魔族此後卻完全沒有對波亞王國發動攻勢對吧？如果他們的力量和傳聞一樣，要攻陷這裡應該用不到三天才對。」

「唔、唔……」

「那麼答案只有一個。道格溪谷的魔族對人類沒有敵意。至少，他們完全沒有要消滅波亞王國的意思。」

「什麼？」

雖然再度感到震驚，特魯特斯四世卻能接受這種說法。

原因在於，他自己也想過這種可能性。

然而，這也是個不能輕易承認的念頭。

「對方可是邪惡的魔族喔？是過去敗給諸神、被趕到地底的邪神眷屬喔？他們不可能不恨我們這些身為諸神之子的人類吧！」

特魯特斯四世舉出這世界任何人都知道的傳承當擋箭牌，拼命地試圖否定。

可是，商人仿佛完全不當一回事，緩緩搖頭。

「傳承或許有錯。不，說不定魔族的確是如同傳承般的邪惡存在。可是，就像邪惡的人類偶爾會誕生一樣，出現在道格溪谷的魔族，或許也是世間罕見的友善魔族。」

「怎麼可能，這種事……」

「只殺了六千人的一半，而且手下留情讓他們能復活，也沒對遭到進攻一事報復，一直窩在溪谷不出來……光從這些事實看，您不認為很有可能嗎？」

「…………」

對方不談傳承這種古老又曖昧的東西，而是指出當下的明確現實，特魯特斯四世也只能選擇沉默。

（果然和他說的一樣？魔族沒有傳聞中那麼邪惡？）

只是因為擊潰王國軍的魔王實在太過強大而恐怖，讓自己看不清真相嗎？

如果拋開偏見與成見，確實會讓人認為商人說得有理。

「當然，雖說是處於守勢，魔族依然殺害了大量王國士兵，甚至擊退勇者大人，不能那麼簡單就信任他們。之所以沒攻過來，也可能是有什麼邪惡企圖。」

「嗯。」

「正因為如此，在下才希望能先以做生意的形式與他們接觸，查出魔族真正的意圖。」

「唔……」

商人這番話也有道理，而且不會損及王國。

「可是，這麼一來你又有什麼好處呢？」

對於特魯特斯四世的問題，商人再度應以奸笑。

「要是能如在下所願，順利和魔族做成生意，應該能取得僅限魔族保有的物資與技術。那些東西所帶來的財富，必然會是送給陛下那些黃金的好幾倍。」

「不過，他們不見得有你要的東西。」

「既然做生意是種賭博，那麼接受失敗的危險性也是理所當然。更何況，就算沒有物資或技術也無妨，因為有個更好的東西確實存在。」

「那是什麼？」

看見國王興味盎然，商人露出今天最為奸詐的笑容，說出答案。

「和連萬人大軍都能取勝的最強戰力──魔王結緣。」

「你說什麼……！」

這個答案，又一次嚇得在場眾人說不出話。

因為商人所說的內容，實在太危險、太褻瀆，而且充滿魅力。

「一旦讓恐怖的魔王成為友軍，那麼消滅他國平定天下，進而使波亞王國成為巨大的統一國家──成為波亞帝國也不是夢。」

「波亞帝國……本王當皇帝……？」

「即使事情沒那麼順利也無妨，只要締結同盟關係，應該就能用以牽制他國。在下孤陋寡聞所以不太清楚，但是波亞王國遭到他國侵略已經不是一兩次了吧？」

「唔……」

商人這番甜如蜜的危險言論，確實已經漸漸打動特魯特斯四世。

「就算事情失敗，也只不過是死一個愚蠢的商人。國王陛下，還請您務必允許在下與魔族貿易。」

商人如此總結，並且深深低下頭。

他所說的話全都非常合理，對波亞王國有利無害。

所以，照理說完全不需要煩惱，答案已經出爐。

「本、本王決定──」

啪啪啪。

清脆的掌聲，蓋過特魯特斯四世正準備回答的聲音。

掌聲的主人，乃是王座旁邊那位臉上笑容依舊的女神司教。

「真是場漂亮的演說啊，背教者商人。」

「背教者？」

商人眉毛挑動，修伯司教給了他一句「那是理所當然的吧？」並加深臉上笑意。

「居然為了錢，打算和那些與光之女神愛蕾佐妮亞為敵的邪惡魔族聯手，這種行為如果不叫背叛女神、背叛人類，又叫什麼呢？」

說著，修伯環顧謁見廳內的人們。

他以比口舌更有說服力的眼神這麼表示。

──要是違逆女神的教誨，你們就沒命囉。

從今以後，再也沒人替你們治傷治病，一旦死亡就無法復活。

不，不僅如此。

神殿麾下那些頂尖強者──不死身勇者，將會對波亞王國拔刀相向。

無論怎麼殺害，都會一再復活來襲的他們，將成為最可怕的殺手。

只要拿性命威脅，就連國王都不可能反抗。

「唔、嗯，就和修伯司教說的一樣。商人啊，你對做生意的熱情讓人讚嘆，不過違背女神的教誨可不行喔。」

「沒錯，不需要什麼骯髒的謀略，我發掘的亞莉安一樣會消滅邪惡的魔族。」

所以，不要太貪心──修伯仿佛要這麼說一般，將手放到國王肩上。

「就是這樣。雖然很遺憾，不過你還是死心吧。」

宰相硬是將話題結束，試圖儘快收拾險惡的氣氛。

商人看見他們的反應後，意外地並未堅持下去，老實地站起身。

「國王陛下，還有各位大臣，讓各位浪費時間奉陪我這些無聊的話題，實在非常抱歉。為了表

示歉意，還請收下這些黃金。」

在賠罪同時，也借著重新強調黃金的存在，暗示眾人不要問罪於他。

「嗯，如果又想到什麼生意，你隨時可以說。」

儘管企圖被司教破壞，特魯特斯四世依舊看上了他的慧眼，因此出言安撫。

商人回以純粹的喜悅笑容，轉身離去。

然而，有人不允許他這麼做。

「衛兵，逮捕這個背教者。」

臉上依舊掛著溫和笑容的女神司教，以冰冷語氣下令。

「居然違背女神的教誨，試圖勾結邪惡的魔族，此人必定是那名惡毒魔王的手下。」

「修伯司教，這話說得太過頭了吧！」

修伯無視自己擅作主張，再加上那種過分的言論，讓特魯特斯四世實在難以忍受，沒多想就大聲反駁。

然而，司教的笑容沒有半點動搖。

「陛下，那個背教者無疑是魔族的手下。因為啊，他用魔法偽裝了外貌呀。」

「你、你說什麼？」

在場眾人做出今天已經不知道是第幾次的震驚反應，看向商人與他的女僕。

是因為緊張嗎？只見窺探著司教的兩人，表情似乎有些僵硬。

「好啦，邪惡魔族的手下啊，展現你的真面目吧。還是說，你喜歡由我親手揭穿？」

修伯說著，舉起刻有女神聖徽的右手。

看見他打算施法，原本一直安靜待在後頭的女僕作勢往前站。

不過，身為主子的商人舉起手制止。

「如果可以，我原本希望能一直瞞下去，既然您想看就沒辦法了。」

這麼說完，商人以眼神向女僕示意。

接著，女僕回應主人的要求，解除了施加在商人身上的幻影魔法。

因而出現的是──一張滿滿燒傷痕跡的醜臉，嚴重到連年齡與長相都分辨不了。

「嗚惡……」

衛兵忍不住想吐，商人並未責怪他，只是淡淡地開口：

「被某個競爭對手弄出來的傷。這會讓人看了不舒服，所以平常都靠魔法掩飾。」

「…………」

「這個女孩也受了同樣的傷，還請各位放過她，別讓她現出那些傷痕。」

身為男人的自己姑且不論，要一個年輕女孩將醜陋的容顏展現在眾人面前，也未免太可憐了──商人當場伏地懇求。

國王與一干臣下，並未卑劣到對拼命哀求的他落井下石。

「饅頭閣下，把頭抬起來吧。該謝罪的是本王。」

「非常感謝您寬大為懷，國王陛下。」

商人這麼說完後再度低下頭，讓女僕重新施法掩飾燒傷，這才轉身離去。

不過，他在門前停下，回頭留了這麼幾句話：

「受這些傷時，我曾經這麼想過，『和那些傳說中的魔族相比，人類要來得邪惡、恐怖得多』。您怎麼看呢，司教大人？」

說完他瞄了修伯一眼，連回答也不聽就轉身離開謁見廳。

從緊張中解放的國王不禁鬆了口氣，身旁的司教臉上溫柔笑容依舊。可是──

「區區背教者，居然敢讓我這個女神的司教丟臉……！」

他以沒人聽得到的細微聲音詛咒對方。

唯有此刻，那張虛偽的笑臉消失，顯露出底下黑暗的本性。

●

「唉，『和我訂下契約當皇帝吧』作戰失敗了呢。」

沿路提防追兵的真一找了間旅店下榻，然後一副不怎麼遺憾的模樣坐到床上。

解除幻影恢復褐膚銀髮的瑟雷絲，則是迅速將雙手伸向他的臉。

「要嘆氣的人是我。」

說著，她便以治療魔法醫治真一自己燒傷的臉。

「不過派上用場了，對吧？」

即使一個不小心被看穿是幻影，只要身為人類的他展露嚴重傷疤刺激良心，對方就不會一併要求魔族女僕也解除魔法。

基於這種盤算而準備的保險奏效了。

「話是這麼說，但有必要做到這種地步嗎？」

儘管一切按照計劃進行，而且事先消除了痛覺，可是從魔族角度來看，自殘顏面這種事依然十分瘋狂。

「不但下流還是個變態被虐狂嗎？請你適可而止一點。」

女僕儘管惡言相向，卻罕見地顯得很生氣。

「瑟雷絲小姐，你該不會是在擔心吧？」

「我向來都在擔心你的腦袋裡裝什麼。」

在她說出這句話時，真一臉上的燒傷已經消失得無影無蹤。

「順便連眉毛也替你接在一起了。」

「你當我是哪來的派出所警官啊……不過，這一趟有收穫。」

為了保險起見而摸摸眉毛的真一，重新確認成果後露出微笑。

「我已經知道，國王與他的部下沒有那麼痛恨魔族。問題在於那個修伯司教。」

先前於神殿擦身而過的男子居然出現在謁見廳礙事，這點雖然讓人驚訝，卻也因此讓敵人變得明確。

「那五個人也一樣，什么女神的信徒啦勇者啦，似乎相當排斥魔族。你心裡有底嗎？」

「不知道，因為在魔界時根本沒聽說過什么女神。」

瑟雷絲毫不遲疑地搖頭。

就連在神殿聽到的「女神將邪神與惡龍封在地底」這個傳承，魔界那邊也不知情。

話雖如此，對方卻說「你們是邪神的眷屬、是敵人」，魔族聽了根本不知該有何反應。

「就算那些都是事實，和現在的我們應該也沒關係，不是嗎？」

「沒辦法這麼理性地區隔，就是人類麻煩的地方啦。」

在感到不可思議的瑟雷絲面前，真一深深嘆口氣。

「雖然對莉諾很抱歉，不過一旦成了宗教性質的憎恨，就不能指望靠交涉解決了。」

信仰並非出自理性，而是源於感情。

所以，證據、理論、關連性都不重要，只會因為喜歡所以相信，因為相信所以盲目地認為它正確，對於他人意見充耳不聞。

這種宗教狂熱分子無法溝通，在真一生長的世界，已經證明過無數次了。

「這麼一來，還是只能回到原點了嗎？」

以智謀封殺襲擊魔王城的不死身大敵──勇者。

只能再達成一次被召喚到這個世界的目的。

「那個叫修伯司教的男人，只有在說出『我發掘的亞莉安』時，音調有些不同，如果演變成『女孩遭到魔族囚禁』的18禁發展，他究竟會露出怎樣的表情呢，哼哼哼！」

「雖然不太清楚怎麼回事，但我明白你很下流。」

儘管再度痛罵露出邪惡笑容的真一，瑟雷絲卻沒打算制止他。

因為那些不聽人話，擅自認定別人邪惡上門找碴的女神信徒，早就讓她受夠了。

「所以呢，接下來要怎麼辦？」

對於瑟雷絲的詢問，真一不假思索地回答：

「嗯，修練吧！」

「……啊？」

完全搞不清楚狀況的面無表情女僕，顯得有些呆愣。

從見到她這種反應會感到愉悅來看，真一的本性果然很下流。