第三卷 我可不是壞蛋邪神喔。 第五章 邪神降臨（1/2）
倒回數小時前，負責看守大神殿地牢「神罰之穴」的年輕神官，深深嘆了口氣。
「喂，差不多到巡邏時間囉。」
「唉～我改天請你喝酒，能不能代替我去啊？」
「不要。我也不想在夜裡巡那種地方。」
雖然位於陽光照不到的地下，所以白天夜晚其實沒差，不過據說半夜會有在監牢里腐朽的勇者幽靈出沒，因此更讓人不舒服。
「啊～實在不想去耶。」
遭到同事拒絕的年輕神官，帶著鬱悶心情離開看守房，走下通往地底的階梯。
雖然說，關在地底的勇者大多都已精神崩潰變得無害，不過他們原本都是些具備相應實力的強者。
一旦出了什麼狀況而恢復神智，他們要逃獄輕而易舉，不管是踹破鐵門或用「挖洞（Tunnel）」的魔法挖條通道都行。
因此，必須定期巡邏。
還沒完全失去理性的頂層囚犯，更是特別危險。
「可惡，能不能早點把我調走啊。」
儘管失去知性的野獸吼叫自地底傳來，嚇得年輕神官渾身發抖，他依然透過鐵門上的小窗一間一間地確認牢房裡頭。
絕大多數的囚犯都老實地入睡，使得年輕神官鬆了口氣，然而突如其來的說話聲讓他停下腳步。
『您、您……該不會……喔喔……！』
聲音來自關押新囚犯──前任波亞王國司教修伯的牢房。
『是、是……非常感謝您……一切如您所願……！』
房間裡明明只有他一人，卻迸出欣喜的說話聲，簡直就像在和別人交談一樣。
（真可憐，心靈已經撐不住了呢。）
「神罰之穴」里迴蕩的混沌呻吟會污染人心，就連負責看守的神官，也先後以精神狀況不佳為由辭去職務。
遭受二十四小時不間斷折磨的囚犯，精神崩潰並不稀奇。
（唉，對當事者來說，與其在這種地獄持續痛苦多年，搞不好那樣還比較幸福呢。）
年輕神官想著這些，同時將臉湊近小窗打算確認牢房裡的樣子。
瞬間，鐵門從內爆開。
「嘎啊……！」
年輕神官跟著鐵門一起撞上對側牆壁，發出痛苦的聲音倒下。
意識逐漸遠去的他，看到了悠然步出無門牢房那名男子的臉。
上頭不見瘋子特有的渾濁神色。
笑容非常爽朗，宛如萬里無雲的藍天。
（發生……緊急狀況……修伯……逃獄……）
年輕神官絞盡最後一分力氣向同僚們發送「念話」，隨即昏了過去。
之後過不到一分鐘，一批全副武裝的神官戰士便衝進監牢頂層。
然而，看不見修伯的身影。
「不在耶，難道他已經逃出去了嗎？」
「外面也派人過去，絕對不能讓他逃跑！」
「慢著，沒有使用『挖洞』或『瞬間移動』的魔力痕跡。他還在裡面。」
「不在牢房裡。那麼，難道在底下……？」
逃獄的人為什麼會往無路可逃的下層移動呢？
儘管完全不明白理由，神官戰士們依舊衝下樓梯。
接著，他們於拷問室所在的最底層前一階──牢房區域最深處，發現前司教的背影。
「別動，你已經逃不掉了。」
神官戰士隊長說道，並且以斧槍指著修伯。
「老老實實窩在牢房裡就算了，居然幹這種蠢事。」
嘗試逃獄的囚犯，會被當成危險人物加以癱瘓──也就是用拷問破壞其精神。
隊長懷著些許憐憫準備履行職責，命令部下圍住修伯。
然而，他的應對實在太慢了。
「……呵。」
只見修伯轉頭一笑，憑空出現的光之鎖煉便捆住他們全身。
「什麼，居然是『光捆綁（Photon Bind）』！」
隊長與神官戰士們連忙詠唱「解咒（Dispel）」，但是光之鎖煉不為所動。
「怎麼可能，這麼強大的魔法居然沒詠唱，而且同時對所有人施放……！」
隊長的魔力也是司教水準，照理說實力和修伯應該沒什麼差距才對。
儘管如此，卻沒辦法掙脫因為無詠唱而弱化的捆綁魔法。
這也就表示，他和修伯之間的力量差距，就像成人與嬰兒那麼大。
「不可能，居然在這麼短的時間內將魔力增強到這種地步──啊！」
隊長腦中突然閃過某個案例。
原本只是普通樵夫的青年，某天突然擁有龐大魔力。
「難、難道說……這怎麼可能……？」
「……哼哼。」
看見隊長大為震驚，修伯輕笑著靠向附近的鐵門。
接著沒詠唱就施展「開鎖（Unlock）」，開啟已經關閉數十年的門。
裡面的囚犯頓時爆出怪聲撲上來。
「喔啊啊喔啊──！」
嘴角濺出口水的老人，有如瘋狗一般來襲，修伯則是一隻手抓住對方的臉，就這麼將他舉起。
「悲哀的罪人啊，這就終結你的痛苦吧。」
修伯以和緩的語氣，對一放手就會亂動的老人施放那個魔法。
「忘記所有罪孽吧，『記憶消除（Uninstall）』。」
手掌放出的魔力波動，燒光腦部的神經細胞（neuron）。
「啊……」
老人儘管暫時發出彷佛恢復神智的聲音，最後依舊全身無力地癱軟下來。
然而，修伯的魔法並未就此結束。
「然後化為順從的神之尖兵，『人格注入（Install）』。」
新情報逐漸輸入老人遭到漂白的嶄新腦袋。
「啊、啊、啊。」
他宛如神經通電般痙攣數次，再度動也不動。
不過，修伯緩緩放手之後，老人卻挺直背脊站著。
表情一本正經，數秒前那種野獸般的鬆弛表情不見蹤影。
但就在同一時間，他也失去了喜怒哀樂等一切感情。
「怎、怎麼回事……你做了什麼……！」
眼前發生的現象無法理解。只曉得那是非常恐怖的行為。
隊長等人面無血色地慘叫，修伯則是緩緩轉頭詢問他們：
「各位，願意追隨我嗎？還是要成為神的尖兵呢？」
服從或洗腦。面對無從抵抗的二擇一，根本沒人敢違逆。
因為屈辱與恐懼而顫抖的神官戰士們，恭敬地點點頭，修伯見狀露出滿意的笑容。
「很好。」
此話一出，綁住神官戰士們的光之鎖煉頓時消失。
不過，沒有一個人逃離現場。
一想逃就會瞬間被捕，然後像老人一樣被抹消心靈──他們明白這點，甚至明白到因此發抖失禁。
「那麼，請把門打開。」
神官戰士們依言打開鐵門的鎖。
就此從牢房解放的囚犯們，已經崩潰的精神也藉由修伯之手從這個世界解脫，僅剩肉體留在現世成為神的走狗。
●
密談結束，魔王的參謀真一回去，並且將到手的BL漫畫反覆讀過多次之後，妃爾梅塔總算上床休息，卻被腦中響起的「念話」叫醒。
（妃爾梅塔大人，事情不好了。請立刻趕來大神殿！）
聲音來自負責守備大神殿的司教，他會直接聯絡樞機卿，證明發生了需要這麼做的緊急狀況。
妃爾梅塔立刻起身，在單薄的睡衣外披上神官服，握住愛用的鐵杖衝出孤兒院。
（出了什麼事？）
（其、其實是……修伯逃出監獄，解放囚犯納入麾下，連看守們也加入……）
（……你說什麼？）
（所以說，修伯逃獄而且叛亂了！）
歇斯底里的尖銳聲音在腦內迴蕩，妃爾梅塔眯起眼睛加快腳步。
（修伯逃獄我明白。可是，別說前去鎮壓的看守們，就連精神早已崩潰的囚犯也跟著他，這傢伙到底做了什麼？）
（這種事我也不知道啊！請您快點、快點來救援，要不然這裡馬上也要──咿！）
最後傳來一聲慘叫，念話隨即中斷。
感受到背後流下冷汗的妃爾梅塔，加強了「身體強化」的效果，用比箭矢還要快的速度在夜路上奔馳。
當她抵達大神殿前時，正好有三個身影從天而降。
「唉呀呀，年輕人有精神真好。」
「正是，我等
已經連奔跑的力氣都不剩了。」
「我肚子上的肉也十分沉重啊。老婆們吵著要我減肥，實在拿她們沒轍呢。」
長老卿、正是卿、俗物卿開著玩笑，並且解除「飛行」降落到地面。
然而，他們的表情也和妃爾梅塔一樣，帶有藏不住的緊張。
「那麼，就去見見那個逃獄的蠢貨吧。」
克蘭克魯姆領頭步入大神殿，妃爾梅塔等人也跟在後頭。
神殿裡安靜得詭異，別說囚犯，連神官都看不見一個。
「…………」
四人無言地前進，腳步自然而然走向最深處的禮拜堂。
推開沉重的雙扇門之後，能看見逃獄者與其手下就站在裡頭。
「恭候多時囉，各位樞機卿。」
面對女神像祈禱的修伯，緩緩轉過身來。
臉上掛著開朗的笑容，看不見半點被拖出此地時的憤怒與憎恨。
不過仔細一看，他的眼神污濁如泥。
站在修伯身旁的神官戰士們，個個膽戰心驚，彷佛是要證明這一點。
（究竟發生什麼事……）
除了老老實實聽從修伯命令的神官戰士之外，站在另一邊那些人的臉，也讓妃爾梅塔極度困惑。
那些犯下重罪，精神崩潰遭到監禁的前勇者。
每個人都一副失去情感的人偶表情，直挺挺地站著不動。
腦中警鈴大作的妃爾梅塔，勉強克制住想要立刻逃走的本能；克蘭克魯姆沒理會她，勇敢往前一站。
「修伯，你究竟是什麼意思？」
「什麼意思？那還用說嗎？」
修伯一聽便攤開雙手，神情恍惚地宣告：
「將那些壞蛋魔族，以及站在他們那一邊的邪惡人類，全部從地上抹殺。此乃愛蕾佐妮亞女神的旨意！」
「…………」
雙方雞同鴨講，克蘭克魯姆說著：「果然瘋了嗎……」並嘆了口氣。
「女神的旨意確實如此。不過，施行旨意並非你這個罪人的工作。乖乖回去牢里吧，『光捆綁』。」
克蘭克魯姆結束對話，詠唱捆綁魔法。
然而，試圖捆住修伯身體的光之鎖煉，瞬間粉碎四散。
「什麼！」
「沒用的，這世上已經沒人能綁住我了。」
修伯以誇張的動作亮出雙手手背，高聲宣言。
「因為，我就是愛蕾佐妮亞女神選上的真救世主（彌賽亞）！」
他的左右手手背，都烙上了閃著黃金光芒的女神聖徽。
「那、那是怎麼回事！」
「還不明白嗎？那就讓你親身體會吧。」
修伯用發光雙手對準狼狽的克蘭克魯姆，彷佛要發泄被關進幽暗監牢的怨恨般，鄭重其事地詠唱：
「──汝，已無勇者資格。」
話音響起的瞬間，原先刻在克蘭克魯姆右手上的女神聖徽，隨著一陣宛如烙鐵按在上頭的劇痛而剝離。
「嘎啊啊啊啊啊──！」
就在克蘭克魯姆的哀嚎迴蕩時，聖徽終於完全脫離他的手背，就這麼化為光粒子消失在半空中。
過去受到女神庇佑的不死身勇者，就在此刻淪落為區區老人。
「怎、怎麼會，我的……不死……」
「一直以來辛苦你了，克蘭克魯姆。」
老人渾身無力地癱軟在地，修伯則是毫不客氣地直呼其名。
接著，他看向剩下三個愣在原地的樞機卿。
「好啦，各位會協助我吧？」
這甚至不是質問，而是名為威脅的肯定。
能夠剝奪女神勇者不死特權的力量。
見到這一幕後，也不得不承認，女神賜予眼前這名男子和初代教皇尤門塔同等──不，更強大的力量；不得不承認他是救世主。
妃爾梅塔與另外兩人一同跪下並深深低頭，咬緊因恐懼而顫抖的臼齒。
（這叫救世主？不，用這種壓倒性暴力支配他人，簡直──）
簡直就是魔王嘛──這句話絕對不能說出口。
●
時間回到現在，目睹修伯現身當上樞機卿，不僅真一與瑟雷絲當場愣住，聚集而來的觀眾也大為疑惑。
「修伯是誰啊？」
「司教里好像有人叫這個名字……」
「記得是被派去別的地方，但是鑄下了某種大錯耶。」
同僚神官與消息靈通的商人姑且不論，一般民眾連這個年輕前司教的名字都不清楚，為什麼突然將樞機卿大任交給這種人？
修伯就像要回應這些困惑似的，總算開了口：
「各位，我成為樞機卿的理由只有一個。那就是實現愛蕾佐妮亞女神的旨意……將出現在遙遠西方道格溪谷的魔族，從地面上徹底消滅！」
「「「…………」」」
相對於修伯狂熱的演說，觀眾依然充滿疑惑。
「他說要消滅魔族，這不是理所當然的事嗎……」
「真要說起來，傳說中的魔族真的出現了嗎？」
「應該是真的吧。我聽說波亞王國的軍隊已經潰滅，勇者大人也戰敗了。」
「想起來了，那個叫修伯的原本是波亞王國司教，記得是對『紅色』勇者做出猥褻行為遭到逮捕……」
連想起惡評的人都有了，觀眾的眼神愈來愈冰冷。
然而，修伯顯得毫不在意，彷佛在對看不見的女神說話似的，若無其事地繼續下去：
「各位會感到不安也是理所當然，畢竟魔族遠比人類強大，更重要的是，他們殘忍、狡猾、邪惡！」
儘管修伯大概是想起了某個下流的傢伙，氣到連聲音都在顫抖，但是他依然用力向群眾揮手。
「可是，各位不需要擔心。原因就在於，我們有偉大的女神愛蕾佐妮亞庇佑！」
大神殿裡數千名神官應聲而出，站到觀眾面前。
不過，神官們臉上毫無霸氣，流露出深深的不安與不滿。
「為什麼囚犯修伯會……」
「你也看到了吧，昨晚負責戒備的人全都嚇得發抖。雖然搞不清楚怎麼回事，不過別反抗比較好。」
昨晚發生的事還沒傳開，他們只是接到樞機卿的命令而不得不聽從。
修伯朝這些神官奮勇地喊道：
「侍奉愛蕾佐妮亞女神的聖戰士們啊，現在就取得不死肉體，去消滅邪惡魔族吧──汝等，已具勇者資格！」
修伯雙手的女神聖徽，迸出刺眼的閃光。
光芒在空中化為無數新聖徽，融入列隊眾神官的手裡。
「哇！這是勇者之證！」
「那麼，難道說，我們也成了勇者……？」
儘管嚮往絕對不會死的肉身，卻擔心資格不符後的發展而不敢接受祝聖，或者嘗試過卻失敗的數千神官，同時被認定為勇者。
儘管這件事本身就出人意表，不過更令人震驚的是，此刻授予他們勇者之證的並非女神愛蕾佐妮亞，而是新上任的樞機卿。
「居然由人類授予勇者之證，這種事以前只有初代教皇尤門塔……」
「難不成修伯……不，修伯樞機卿，是獲賜愛蕾佐妮亞女神之力的救世主？」
某人的叫聲如漣漪般擴散，逐漸滲透數千神官與數萬觀眾。
然後，就在所有人都已理解眼前發生的奇蹟時，修伯朗聲宣告：
「好，超越死亡的天選勇者啊！正如愛蕾佐妮亞女神將邪神趕進地底一樣，這回輪到我們消滅邪惡魔族了！」
「「「喔……喔──！」」」
「這是一場神聖的戰役……沒錯，是聖戰！」
「「「唔喔喔喔喔喔喔──！」」」
迷惘的聲音消失，現場只聽得到直衝雲霄的歡呼。
滿臉苦澀看著這歷史性一幕的，只有三名樞機卿，以及躲在建築後方死角的真一與瑟雷絲。
「怎麼可能……數千勇者，開玩笑的吧……？」
修伯復活，加上不死身勇者軍團誕生。
這種發展，即使是真一也完全沒料到。
「雖然我考慮過拉攏不到樞機卿的可能性與對策，但是這種狀況要我怎麼辦啊……」
光是拉攏亞莉安、珊克汀這種獨立行動的勇者，已經要花上很多時間與力氣，這回的敵人卻多達數千倍。
更何況，無法保證之後不會增加。
「一開始的路札爾是運氣好才能一次讓五人屈服。就算效率變兩倍，一天十人……」
從聖都至魔王城所在的道格溪谷，徒步需要二十天。
如果是一支數千人的軍隊進攻，由於確保糧食、飲水、休息地點十分麻煩，正常來說行軍速度會變慢。
不過，這次的敵人全部都是神官或神官戰士，能夠使用肉體強化與治療類型的魔法；最重要的地方在於，他們是能夠強行軍的不死身勇者。
「假設一來一往扯平還是需要二十天，一天十人也不過兩百人……不可能，這種狀況根本拿它沒轍。」
正因為已經冷靜地計算過，所以真一明白不可能打倒勇者軍團，於是絕望地背靠建築坐倒在地。
雖說是不死身勇者，但他們終究只是一般神官，即使湊了幾十個，戰力也比不上一個亞莉安或珊克汀。
但是，攻來的敵軍多達數千人，甚至可能有一萬。
「儘管我知道，戰爭就是靠數量……」
有最強的蒼藍魔王在，靠著他那種能夠一擊殺掉波亞王國軍三千人的力量，要擊退個一兩次應該不成問題。
但是，面對三次、四次、五次……無限重來的不死身攻勢，敗北也只是時間的問題。
「只能逃往魔界嗎？不過，這麼做的話，底格里斯王國的人們會……」
不止團長國王，那些透過莉諾演唱會認識的善良礦工、活力充沛的孩子們，全都會被當成支持魔族的背教者殺掉。
所以，無論如何都得阻止修伯率領的勇者軍團，可是不管怎麼想，都想不到打倒他們的方法。
「怎麼辦……該怎麼辦才好……！」
真一因為責任重大而苦惱不已，猛抓頭拚命思考，但是愈急愈想不到好主意。
就在他掙扎時，上方突然有個影子。
抬頭一看，黑精靈女僕雙手提起裙襬站在面前。
「瑟雷絲……？」
還來不及問怎麼回事，女僕的右腳已經從真一臉旁划過，將背後的建築踹了個洞。
「嗚喔！你想殺了我嗎！」
「像你這種拖拖拉拉只會說喪氣話的米蟲，還不如宰了餵帕爾貝格特。」
「原來帕爾貝格特會吃人嗎！」
聽到這種久聞其名卻不知真面目的神秘生物有此特徵，讓真一驚叫出聲。
看見真一稍微恢復平常的吐槽力，瑟雷絲有點開心地露出笑容，別開臉小聲說道：
「拜託你，別在我面前表現得太丟臉。」
──畢竟，不管面臨怎麼樣的困難，你總會帶著無畏又邪惡的笑容解決它。
說完，瑟雷絲褐色的臉上鬧彆扭似的泛起紅暈，真一見狀頓時愣住。
「……瑟雷絲，你的內褲露出來了。」
「我故意露的。」
儘管語氣堅定，不過瑟雷絲似乎還是會覺得不好意思。她將腳從牆上抽回，甩掉鞋子上沾到的瓦礫。
「報酬我已經先付了，麻煩你趕快跟平常一樣想些下流作戰出來。」
「這個報酬，能不能再加點顏色啊？」
「今天應該是紅色才對呀？」
「不是這個意思啦！還有褐膚美女就要穿白內褲形成對比才棒啊！」
這種慣例的性騷擾相聲，讓真一捧腹大笑。接著他緩緩站起身來。
「哼哼哼，的確，在人家面前表現出走投無路的丟臉模樣，實在不像我的作風。倒不如說把別人逼到絕境嘲笑對方的慘狀，才算得上是蒼藍魔王的參謀，外山真一。」
「是啊下流。」
「居然冒出了莫名其妙的語尾！」
雖然被瑟雷絲的新搞笑嚇到，真一卻也恢復了平常心，腦袋有如上了油的齒輪般開始運轉。
「時間不夠讓數千名勇者一個一個屈服……一口氣打擊所有人？不，士氣這麼高昂，半吊子的方法打擊不了他們……關起來也只會讓他們自殺回城，所以行不通……」
那批新勇者與觀眾，此刻還仰望著站在陽台上的修伯並且大聲歡呼。真一看在眼裡，搖了搖頭。
「不行，沒辦法打倒不死身勇者軍團。」
儘管下了這種結論，真一仍舊揚起嘴角，露出一如往常的邪惡笑容。
「沒有打倒他們的方法……那就不要打倒他們。」
「看樣子有靈感了呢。」
雖然不明白那句充滿謎團的話語有何意圖，這點倒是很清楚。
瑟雷絲開心地微笑，真一也回以奸笑。
「就嚇死那個得意忘形的蘿莉控樞機卿和他愉快的同伴們吧。為此必須先──」
「先？」
「那邊的牆壁，你能不能用魔法把它修好？」
「……不好意思。」
看見人家指著自己踢穿的牆，再度臉紅的瑟雷絲點點頭。
●
修伯轉身背對熱情尚未冷卻的觀眾，離開陽台。
妃爾梅塔等三名樞機卿也默默跟在後面。
就這麼回到禮拜堂後，修伯大搖大擺坐到正中央的席位──目前還臥病在床的現任教皇位置上。
「那麼史諾卜樞機卿，出兵需要的物資就麻煩你準備囉。」
「是。」
「這是獻給女神的重要聖戰，不過大神殿的金庫同樣也屬於女神。你明白這句話的意思吧？」
「……當然了。」
俗物卿深深低下頭，彷佛要隱藏眼中浮現的憎恨。
因為這是威脅。數千人的裝備，以及來回道格溪谷的軍糧與住宿花費，全部都要他用私人財產支付。
俗物卿財力雄厚，不至於付不出來，可是短時間內大概得過節儉生活吧。
這筆花費當然令人心痛，不過最重要的在於，如果是為心愛的老婆們付錢也就罷了，老實說，他連一枚銅幣都不想替這個討人厭的小鬼出。
然而，一想到失去不死而一口氣衰老變得半痴呆的克蘭克魯姆，他也只能乖乖聽話。
「我不在的時候，希望伊菲克特斯樞機卿能負責維持聖都的治安。」
「這樣啊。」
「尤其是那種對他人妻子、戀人下手，敗壞風紀的不法之徒，希望你嚴加處分。」
「是，包在我身上。」
正是卿欣然接受修伯的命令。
對於盲從女神教教誨的他來說，相當於初代教皇尤門塔再世的修伯下令，也就等於是女神親口交代。
而且伊菲克特斯對男歡女愛毫無興趣，排斥俗物卿那種愛拈花惹草的人，因此整肅風紀正合他意。
「那就拜託囉。」
修伯說完便站起身，沒交代妃爾梅塔任何事就走出禮拜堂。
在他眼裡，女人或許全都是污穢的叛徒。
（呵呵，要不是這種狀況就能好好享受了……）
雖然妃爾梅塔這種時候還在妄想些腐場景竊笑，但她其實已經身陷絕境，到了不開這種玩笑就無法讓內心保持平靜的程度。
（那種能夠奪走、賜予勇者之證的力量……這麼一來，不管是誰都無法反抗了呢。）
無論如何絕對不會死的勇者，正是讓女神教擴張到這種地步的力量來源，更是維持高階司教與樞機卿們自信心的支柱。
一旦獲賜就不會失去，除了壽命以外不會死亡的絕對安心感。
面對不死身被奪走的恐懼，究竟誰能夠抵抗呢？
（更何況，那些失去心靈的囚犯們……）
有如人偶般面無表情、一語不發，完全遵照修伯指示行動的前勇者們。
他們連崩潰的心靈也被抹消，成了活傀儡，光看就讓人背脊發涼。
（如果修伯就這麼當上教皇，聖都居民全部變成那樣也不是不可能……）
違逆者全部抹消心靈，只有女神忠僕居住的城市。
這和不死者（Undead）徘徊的死都又有什麼差別？
（得想點辦法才行……）
照這樣下去，根本不能指望男生之間還有什麼純潔健全的戀愛，會成為沒有半點腐敗的世界。
（人類是醜陋腐敗的生物……可是，完全沒有醜陋與腐敗之處，就連「生物」都算不上囉？）
腦中想著這些的妃爾梅塔，離開了禮拜堂。
不管怎麼樣都得阻止修伯，但是已經成為女神代理人的他，究竟又有誰能對抗？
就在完全想不到好主意的情況下她一直走，回過神時，已經抵達郊外的孤兒院。
「媽媽，歡迎回來！」
「嗯，我回來了。」
孩子們一如往常地以笑臉迎接，妃爾梅塔儘可能地藏起陰暗的內心回以笑容。
此時，年長的少女戰戰兢兢地走來。
「媽媽，有人送來這個……」
她遞出一個信封，背後有「饅投」這個名字。
「謝謝你。」
妃爾梅塔藏起動搖，笑著接過，一邊用不讓孩子們起疑的普通態度回應他們，一邊走回自己的房間。
然後她鎖上房門，等到剩下自己後才打開信封。
疑似黑精靈女僕代筆的漂亮字體，整齊地排在裡面的信紙上頭。
「……原來如此。」
妃爾梅塔讀著讀著，陰暗消沉的臉又恢復笑容。
「面對數千勇者，依然沒打算放棄呢。」
可能是要防備妃爾梅塔倒戈，所以信上沒寫作戰細節，是否真有勝算還不知道。
不過，與其就這樣讓修伯執掌世界，倒不如試著賭一把。
「反正就算他們輸了，我的處境也不會變得更糟。」
交給妃爾梅塔的工作只有善後，不包含直接出手阻礙之類會讓修伯盯上的行為。
如果是這點程度，就算答應，她也沒有任何損失。
「畢竟，為了能繼續讀米摩雷特老師的新作，得讓他們活下來才行呢，呵呵。」
妃爾梅塔拿出藏在桌里的BL漫畫，再次露出腐敗的笑容。
●
多達數千的勇者軍團從聖都出發時，位於遙遠西北方的礦山國家底格里斯，連著數天都有許多人擠進神殿。
「大家不要慌，請慢慢走。不用急，還有很多名額！」
「喂，那邊的，不准插隊！拿好看板排到最後面！」
由於亞莉安和穿著法披的青年團指揮得當，所以排隊時沒發生什麼大衝突，不過人人臉上都帶有藏不住的喜色。
隊伍最前端在神殿內的禮拜堂，每個人都主動碰觸巨大結晶體──底格里斯的國寶，魔導體「馬特拉爾之淚」──注入魔力。
「哇！頭比我原本想的還要昏耶……」
「沒事吧？要不要替你施放一下治療魔法？」
一名青年失去魔力後腳步不穩，於是莉諾擔心地詢問。
「喔，沒事啦。」
青年回以微笑，努力站穩腳步走向禮拜堂邊緣。
背對著黃金山的瑟雷絲，在那裡將黃金片發給注入魔力完畢的人們。
「謝謝你，今天請好好休息。」
「好、好的！居然真的拿到這麼多……」
青年領了相當於在礦山重度勞動兩天份的黃金，欣喜若狂。
儘管魔力被抽走後，會疲倦到半天內都沒什麼力氣，不過這無疑是筆破格的酬勞。
「唉呀～既然工作內容這麼輕鬆，是不是明天該再來一趟啊？」
青年興高采烈地從後門離開。這裡聚集了許多像他一樣來賺零用錢的人與莉諾的支持者，因此大排長龍。
看著「馬特拉爾之淚」以驚人速度吸取人們魔力，光芒逐漸增強，讓珊克汀露出複雜的表情。
「儘管考慮到莉諾大人的魅力，有這種發展理所當然，不過居然差這麼多……」
一想起自己高喊要收集魔力時幾乎沒人肯來，就讓她有些難過地垂下眉梢。
看見珊克汀這樣，真一用算不上是在安慰她的語氣說道：
「這次重點應該還是金錢的力量。不管怎麼說，如果希望人家提供協助，自己不先施予是不行的。」
「自己先施予……說得也對，我就是欠缺這一點。」
自己長年來習慣以聖女身分讓人投以尊敬的目光，不知不覺就把這些看成理所當然，忘了該做到值得人家尊敬的施予。
珊克汀重新體會到自己的不成熟，若有所悟地點點頭。
「那麼，就先把我的內褲送給莉諾大人。」
「……你啊，如果不適可而止，真的會被丟去餵豬喔？」
「只要讓莉諾大人食用那頭豬，就等於間接攝取。」
「不要講得像間接接吻一樣！」
與其說愛使她強大，不如說是精神往壞方向茁壯，面對這樣的蘿莉控蕾絲邊，真一嚇得往後縮。
此時有個開朗的聲音叫住他。
「真一閣下，看來很順利是也。」
「團長嗎？托你的福，成效很好。」
來者是青年團的棉花糖系男子──國王吉克•法茨，真一笑著向他道謝。
「不過，『馬特拉爾之淚』是國寶，讓給我們好嗎？」
「這倒無妨是也。實際上，我們只是因為稀有才將它當成國寶，找不到地方用。」
要收集上萬人份的龐大魔力非常麻煩，而且底格里斯王國也沒有珊克汀那種等級的施法者能控制這股魔力，正是所謂的暴殄天物。
「更何況，我們也收到了貨款是也。」
吉克瞄向瑟雷絲髮給人們的金塊。
國民富裕，國家也會跟著富裕；而且注入魔力完畢後剩下來的部分，全都會付給底格里斯王國。
「真一閣下才是，你們支付那麼多金塊沒問題嗎？」
「雖然魔王城的國庫因此變得空蕩蕩，不過這也是不得已。」
真一已經得到魔王的許可，而且魔王表示「不夠的話可以再加」，跑去尋找魔界的金礦礦脈了，所以沒問題。
「那就再好不過是也。然後呢，那個已經完工了，可以麻煩你確認一下嗎？」
「喔，已經完成了嗎？不愧是礦山國家。」
「馬特拉爾山脈的恩惠可是很偉大的是也。」
談著這些話題的兩人，離開神殿前往王城。
通過城門之後，他們並未直接進城，而是走向建在城牆旁邊的石造倉庫。
這個平常堆滿灰塵的備用武器庫里，有幾名魔法師慎重其事地將某些東西混在一起。
「這不是真一閣下嗎？非常高興您願意跑這一趟。」
長相兇惡的魔法師長德利提姆，注意到真一他們後深深低下頭。
「拘謹的招呼就免了，可以讓我看看嗎？」
「好的，就在這裡。」
魔法師長點點頭，小心翼翼地遞出小缽。
裡面裝有黑色粉末。
「喔～很像樣呢。」
真一表示欽佩，同時以小指尖挑起粉末，輕輕放到石造地板上。然後──
「『點火（Fire）。』」
以魔法點燃小火的瞬間，黑色粉末爆炸性地燃燒起來。
「成功了，這是很出色的黑火藥！」
將木炭、硫磺、硝石混合而成，人類最早的爆裂物──黑火藥。它的威力讓真一眼睛為之一亮，非常高興。
「明明不是魔法卻能引起這種爆炸，不管看多少次都讓人驚奇。」
獲得真一傳授配方並進行調和的魔法師長本人，也一副還無法置信的模樣，盯著地板上的爆炸痕跡。
不過，唯有吉克高興不起來，而是面有難色地看著黑火藥。
「……真一閣下，將這種東西教給在下等人，真的好嗎？」
「不愧是團長，這麼快就注意到火藥的危險性了嗎？」
「這是什麼意思？」
魔法師長之所以沒聽懂，並不是因為他愚笨遲鈍。而是因為魔法師用不著什麼火藥。
雖然貴為掌握權力的國王，但吉克終究只是個脆弱的普通人，所以才會注意到火藥這種東西的便利性。
「就算不是魔法師，也能用這個黑火藥破壞堅硬的岩層，實在是非常方便的道具。不過，這也代表它能成為強大的武器是也。」
「一點也不錯。這玩意兒能讓一般人也擁有不輸魔法師的火力，是種魔法粉末。」
真一說完，得意地笑了笑，簡單說明火繩槍與手榴彈這些熱兵器的構造。
「發射鉛做的球？」
「速度和威力還在弓箭之上喔。這個嘛，一開始應該不如弩炮，但是只要技術進步，應該可以媲美『魔法箭』。」
「灑出鐵片的炸彈嗎……」
「飛行距離和命中精準度先不提，它強在能讓步兵攜帶『火炎球』等級的火力對吧？」
吉克與魔法師長聽完說明後，儘管沒親眼見過因此難以估量，不過依然了解到火藥的危險性。
「一般步兵與魔法師並駕齊驅……兵力增強值得高興，可是以魔法師的立場來說，感覺實在很複雜呢。」
「重點在於，誰都能做到與攻擊魔法一樣的事，令人覺得非常危險是也。」
「就是這樣。所以我才會要你們在倉庫里秘密調配。」
運用火藥的武器──熱兵器的恐怖之處，就在於沒受過訓練的農民、沒什麼力氣的女性與小孩，也能輕易殺掉強壯的士兵。
原本，要打倒以鎧甲盾牌護身的敵兵，遠比想像得還要困難。
能夠隔著鎧甲
打擊敵人的力量、鑽過盾牌瞄準鎧甲縫隙的技術，兩者都無法一朝一夕練成。
弓箭也一樣，需要拉開沉重弓弦的力氣，以及命中遠方目標的優秀技巧。
可是，槍枝只要能夠填裝子彈扣下扳機，連十歲小孩都能殺掉鍛鍊十年的士兵。
「最重要的是，它與用劍時不一樣，沒有砍進敵人肉體的手感，敵人的鮮血也不會濺到自己身上，會減少對於殺人的排斥──人家是這麼說的，實際上如何我也不清楚。」
真一聳聳肩，含糊帶過。
他也只是從書上獲得知識，不曾真的開槍殺人，因此心境變化云云只能靠臆測。
「不過嘛，儘管講得很嚇人，但是這些需要火藥的武器非常有用。缺點在於，它和只要休息就能恢復魔力的魔法師不一樣，花錢如流水。」
但是，它有另一個與魔力不同的優點，只要注意濕氣就能長期保存。
「換言之，決定戰爭勝負的關鍵，會從劍術、魔法這些個人資質，轉變為『能否準備大量優質槍械』的經濟力。」
儘管要準備弓箭、鎧甲，以及眾多士兵的軍糧，使得經濟力和軍事力已經關係密切，但是火藥登場會進一步強化這種連結。
這種與現今常識差異極大的話題，連吉克也跟不上，不過他依舊面色凝重地開口：
「真一閣下，將火藥傳授給在下──傳授給人類，真的好嗎？」
聽到這個與方才似是而非的問題，真一回以邪惡的笑容。
「人類之間的戰爭姑且不論，槍械這種東西碰上魔族戰力根本沒用，所以就算傳授你們火藥也不成問題。」
若是擁有誇張體能的半龍人亞莉安，槍彈根本射不中，就算命中也無法造成致命傷。
另外，正面接住槍彈固然困難，從旁施力卻能輕易讓彈道偏移。
因此，像瑟雷絲那種水準的魔法師，就能像用風吹偏箭矢一樣以「防禦飛行物體（Missile Protection）」讓槍彈失效。
而且，在體能超越亞莉安、魔力超越瑟雷絲的蒼藍魔王面前，恐怕連戰艦的主炮都不能指望。
「足以對抗魔王大人的火器，再過五百年都生不出來。到那個時候大家早就因為壽命而死光了，完全沒有問題。」
在他們死後，得到火藥的人類會以戰爭造成多少人死亡，真一才不管。
只不過，若非這個異世界有復活魔法，因此死亡的嚴重性與地球截然不同，他大概也不會輕易傳授火藥。
「真乃下流是也……」
這種不負責任的態度，就連吉克也不由得傻眼。
然而，真一倒是若無其事地笑著說下去。
「我也不想看見戰爭。只是希望火藥能成為起頭，讓科學技術有所發展。要不然，人類遲早會走到盡頭。」
這個世界的技術水準雖然還停留在中世紀程度，卻有凌駕於二十一世紀醫療的治療、復活魔法。
因此死亡率極度低落，從三百年前「女神教」這個醫療集團興起後更是如此。
「因為不會死，所以人口不斷增加，糧食生產卻跟不上。到最後要不是成為眾人互食的飢餓地獄，就是不能自由生子的完全管理社會。」
妃爾梅塔的孤兒院──因為養不活而被拋棄的孩子們，就顯示了這種傾向。
目前之所以問題還不算很嚴重，大概是多虧了馬鈴薯這種糧食界的作弊道具存在吧。
「『為了不讓人口增加而推廣同性戀』這種政策，大概只有某個貴腐人會高興吧。如果想要讓生下來的孩子好好成長茁壯，就得改善技術讓糧食擴大生產。」
這個異世界雖然似乎也有科學，卻因為魔法什麼都做得到，使得技術水準停滯不前。
想要打破障礙，讓人們見識到超越魔法的可能性，也就是名為火藥的科學之力，應該比較快──這個理由占了不小的比例。
「嗯～真一閣下眼光放得真遠是也。」
大受感動的吉克出言讚美，真一不好意思地回以苦笑。
（唉，畢竟我的意見只是作弊得來的嘛。）
雖然他不過是因為知道「二十一世紀的地球」這種答案，才能倒回來推算問題，可是要把這件事告訴吉克應該還太早。
「儘管糧食不足大概也是百年以後的事，應該不用那麼急，但我還是希望不要只有魔法，科學也能有所發展。」
雖說已經放棄夢想，不過以科學愛好者的立場來說，這或許才是他最大的心愿。
看見真一一本正經地拜託，吉克也拍拍大肚子回應。
「了解是也。總之先大量製造這些火藥就行了對吧。」
「嗯，如果不趕走勇者軍團，根本沒有未來，連科學都不用談。」
說完，真一便準備離開，吉克卻突然想起某件事而叫住他。
「話說回來，男淫魔閣下在報告中提到，『已經有半數以上因為我的愛而覺醒囉』……要去看看嗎？」
「……免了，我沒那方面的興趣。」
真一腦中閃過遭到男淫魔洗腦的壯碩神官戰士身影，臉色蒼白地離開倉庫。
●
當修伯率領的勇者軍團走完一半路程時，暗妖精鐵匠領著一票魔族，在魔王城前組裝起某種巨大物體。
「好，黑曜石板就那樣放……喂，裡脊肉，不是已經講過三十一號要放在右邊數來第二個嗎！」
「噗唏～太複雜我不會裝啦！」
暗妖精正在修理說喪氣話的豬頭人，真一單手拿著酒杯走來。
「你忙得很高興嘛，監督。」
「誰是監督啊！」
暗妖精儘管嘴上這麼吼，卻還是接過酒杯，一口氣喝乾裡面裝滿的底格里斯王國產冰涼麥酒。
「咱們暗妖精明明非常討厭明亮的地方，你這傢伙卻要咱們在那個討厭的紅太陽底下工作。要不是有這些麥酒，老夫早就把你扔進爐里啦！」
「哈哈哈，抱歉抱歉。」
真一笑著應付他，同時仰頭打量正在建造的那個。
「可是，就憑我那份拙劣的設計圖，真虧你有辦法做到這種地步呢。」
「哼，雖說老夫專攻鍛冶，不過咱們暗妖精好歹也是製造東西的專家，才不會那麼簡單就輸給別人。」
暗妖精得意地挺起胸膛，和真一一同仰望那個。
「不過，你這次下令要做的東西還是很有意思呢。老夫改天也試著設計一個吧。」
「喔？感興趣啦？」
「嗯，畢竟超越魔王大人的劍已經有眉目了，差不多也該找下一個興趣啦。」
「鍛冶是興趣啊……所以呢，劍的事順利嗎？」
「嗯，老夫用你教的方法，已經打造出能夠割破魔王大人皮膚的劍刃了。不過它硬過頭所以很脆，一擊就碎掉啦。」
「唉呀～還有這個問題啊。」
不小心忘記這件事的真一仰天嘆息。
「自然界號稱最硬的鑽石，一旦分子的結合方向受到衝擊，就會輕易碎裂啊……」
「所以啊，老夫想打造成劍刃堅硬鋒利，中心卻柔軟又有韌性，不過相當難啊。」
「外面硬裡面軟，和日本刀一樣耶。」
不管在哪個世界，技術人員想得都一樣──真一佩服地點點頭。
這時，亞莉安充滿活力的聲音響起。
「各位，飯做好囉──！」
看見她和瑟雷絲搬來巨大的鍋子，魔族們全都放下手邊工作跑來。
「呼～等不及啦哞～」
「今天是底格里斯產的山羊肉湯。」
「噗唏～！在大熱天喝熱湯是怎樣啊噗～？」
「那麼，裡脊肉的份就給我啦哞～」
「沒人說不吃噗～！」
儘管牛豬搭檔吵吵鬧鬧，魔族們依舊紛紛享用起人界的美味食材。
就連在旁笑看這一幕的真一，亞莉安也盛了碗湯端給他。
「來，真一也吃吧。」
「喔，謝啦。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。