第四卷 第一章 阿路克雷西亞帝國（2/2）
「用別人的錢吃的飯才是最香的！」
「你這性格真是可以啊……」
我對愛麗絲這一如既往的樣子苦笑著，思考著在哪兒吃飯的時候……貝爾抬起頭髮出了低吼。
我移動視線，看到身穿漂亮鎧甲的集團……像是騎士一樣的人靠近了這裡。
騎士們來到我面前之後，一同單膝跪地，把頭低下深深行禮。
「您是宮間·快人先生吧？」
「啊，是的……呃……」
「我是阿路克雷西亞帝國第一騎士團……團長鮑德。請原諒我們突然的無禮。我國的皇帝陛下表示想和宮間先生見面……如果您方便的話，請您務必到城堡里來……」
「哈？欸？」
因為這事實在太突然，我不禁凝固住了。
皇帝陛下……這個國家的頂點想要見我？為什麼？我完全搞不懂理由。順帶要說的話，我也不知道為什麼自稱騎士團長的鮑德對著我露出非常緊張的樣子，斟酌著措辭講話。
我正不知如何回答的時候，愛麗絲噌地站到了我前面。
「哎呀。如果想招待快人的話，首先過了以搭檔著稱的我這一關吧」
「……」
你什麼時候成我搭檔了……我拚命把這句話咽回肚子裡。
按原來的樣子我也沒法好好回答，如果愛麗絲能來溝通的話就幫了大忙——
「首先，我的要求是豪華的晚餐！」
「……貝爾，讓她閉嘴」
「嘎嚕啊！」
「噫呀——！？」
收回前言。要是交給愛麗絲，原本能談好的事情也談不好了。
總之先把愛麗絲放到一邊，我轉向鮑德做出道歉。
「有個笨蛋失禮了……呃，為什麼要招待我？」
「嗯。皇帝陛下『似乎以前見過宮間先生』，知道宮間先生來到本國之後，表示一定要見一見」
「以前見過？呃，那個，抱歉我用功不足。皇帝陛下的名字是？」
「是，陛下的名字是克里斯……克里斯·迪亞·馮·阿路克雷西亞」
完全不記得有聽過這名字！？以前有見過？在哪裡啊？
我從未出過新法尼亞王國，克里斯陛下那個名字我也完全沒有印象。
不過，這是一國之王的邀請……要是拒絕的話，感覺會給莉莉亞添麻煩。
「……明、明白了。那就打擾了」
「非常感謝。那麼，這邊準備好了馬車」
鮑德聽我說完，深深低頭行禮之後，把我帶領到了稍微有些距離的位置……一駕極為豪華的馬車旁。
我和愛麗絲一起上車，不過貝爾怎麼說也是坐不上的，所以就決定讓它跑步跟上。
「快人……還和皇帝陛下認識嘛？你到底是什麼人啊……」
「不，我才是一點頭緒都沒有……」
愛麗絲吃驚地對我發問，而我則是完全摸不著頭腦。
在馬車中搖晃了十幾分鐘……我到達了非常大的，正所謂王城的城堡前。
我還以為會在謁見廳一樣的地方打招呼，結果被帶去的是寬敞的接待室，有好幾個女僕和管家靠著牆壁整齊排開著。
即使如此，我還是對這國賓一樣的待遇感到困惑，等待著皇帝陛下的到來……幾分鐘過去，靠裡邊的門打開了，出現了一位穿著豪華衣裝的人物。
「歡迎來到這裡，宮間先生。很榮幸再次見到你」
「……欸？咦？」
看著皇帝陛下露出著愉快的笑容，我感到一陣愕然。
……確實，和這個人以前見過……這張臉非常有印象。不過，欸？這個人是……皇帝陛下！？
不不不，怎麼會這樣……因為，這個人是……
「……去燒烤那時候的，車夫？」
「是的」
「欸——！？」
皇帝陛下……沒想到竟是以前和克羅去燒烤的時候送我過去的馬車車夫。這已經不只是預料之外的重逢這個級別了吧！？到底是發生了什麼，才能讓以前見到的車夫以皇帝陛下的身份登場啊……
我由於驚人的事實愣住了，而克里斯陛下微笑著朝我開口說道。
「吃驚也是當然的吧。很抱歉一直沒有告訴你」
「啊，哪、哪裡！？」
「我曾經受到過冥王殿下的照顧，藉此聽說冥王殿下對異世界人有興趣之後，是我做出了想見你一面這個過分的請求，於是才讓我去做車夫的」
「是、是這樣啊……」
「……那時我以為宮間先生是非常普通的人……看來是我有眼無珠了呢。當時意外對你有所侮辱，請讓我借這個機會向你謝罪」
克里斯陛下用鄭重的措辭對我說完之後，把頭深深地低下了。
雖然覺得這是個誠實的人，不過讓一國國王低頭，我總覺得有些尷尬。
「請、請抬起頭來，克里斯陛下」
「那麼，失禮了……宮間先生，不需要對我用敬稱。不如說，要是讓宮間先生對我用了敬稱，我會被冥王殿下訓斥的」
「那就稱呼克里斯……」
「好的。再次請你多多指教」
「我才是請多多指教」
克里斯雖然有皇帝陛下的身份，不過是個非常謙恭有禮的人。
藍寶石般的深色秀髮，翡翠一樣的眼睛……就像是王子那種感覺的纖細帥哥，但完全不會讓人生厭。
接著，在克里斯的催促下，我坐到了豪華的椅子上。愛麗絲也很自然地坐到我的旁邊。
這時，克里斯忽然像是想起來似的，看向愛麗絲那邊，露出了略微有些不可思議的表情。
說起來，那個吵鬧的愛麗絲，到了王城之後好像一句話都沒說……
「那邊的女性是宮間先生的同伴吧。很抱歉打招呼晚了……」
「啊，招呼什麼的不需要了」
「！？」
克里斯露出溫和的笑容搭話之後，愛麗絲……以平日裡她那個樣子無法想像的冷淡聲音回答了。
由於這太過冷淡的態度，可以看到站在克里斯後方的騎士們稍稍皺了皺眉頭。
「愛麗絲？你這是……」
「……我想要交流的只有『我認為和他的交流能帶來價值的人』。所以，說白了和皇帝陛下沒什麼好說的～」
「什——！？」
儘管不知道這具體是誰的聲音，但排列著的傭人之中傳來了驚愕的聲音。
愛麗絲用輕快的語氣說出來的內容，使得房間裡的氣氛變得緊張起來。
這也是自然的。剛剛愛麗絲說只和自己心目中有價值的對象交流，並且還說與克里斯沒什麼話可說……也就是說……
「……所以，對你來說，我……是沒有價值的人，是這個意思嗎？」
「是啊」
「你這傢伙！！」
說出來了……完全確定地說出來了。一個像是騎士一樣的人，以含著明確敵意的眼神瞪著愛麗絲。
愛麗絲剛剛對著阿路克雷西亞的皇帝，明明白白毫不客氣地表示感受不到這一存在的價值。
在緊張的氛圍中，克里斯用手制止了激動起來把手放到劍上的騎士們。
克里斯看不出有憤怒的樣子，不過即使如此，眼睛裡還是表露出了吃驚的感情。
然而，愛麗絲本人並沒有特別在意的樣子，不知從哪裡取出了小型的短刀，像是玩著一樣耍了耍之後放到了桌子上。
「嘛，價值觀這種東西每個人都不一樣呢～我有經常在腦子裡給人出價的習慣……皇帝陛下嘛，嗯多算一點的話差不多『1 枚銅幣』吧？」
「……哦，還真是出了個便宜價啊」
「無禮之徒！你了解皇帝的哪裡了！」
剛才克里斯用手制止的騎士向愛麗絲怒吼。然而，愛麗絲甚至看都不看那名騎士一眼，小聲說道。
「……克里斯·迪亞·阿路克雷西亞，是人類和魔族的混血，作為前皇帝杜蘭·迪亞·阿路克雷西亞的第六子出生，10 歲時以首席畢業於國內的魔法學校。起初走在財務的道路上，目標是財務官，然而由於擔憂國家的未來，擠下兩個哥哥和三個姐姐繼承了王位。即位後，發揮出賢帝這種稱呼一般的本領，在治國方面有很多人認為是歷代第一。現在 42 歲，與新法尼亞國王萊茲·李爾·新法尼亞是幼年之交，然而水火不容。興趣是騎馬，喜愛的著作是『歌於御旗』，喜歡的食物是奶酪。還有一些沒有對大眾公開的情報，15～18 歲的約 3 年間住在冥王家裡，與冥王及其家人有交情……這些事情，調查一下誰都能知道」
「！？」
愛麗絲一邊流利地講著克里斯的經歷，一邊取出另一把刀放在了桌上。
場上是與平時完全不同的異樣氛圍，還有讓人難以呼吸的沉重空氣。明明說話語氣很淡，但愛麗絲身上發出的威壓感，讓剛剛還憤怒著的騎士都說不出話來。
「一切都是為了國家，為了國家和人民願意承受一切污名，對任何人都可以低下頭。終究只把自己當成改善國家的道具……真是出色的想法啊～不過也很沒意思呢」
「……沒意思？」
克里斯沒有因為愛麗絲挑釁般的語氣和沉重的氣氛而動搖，始終以冷靜的樣子回問道。
「我啊，對這種拋棄了自己的，沒有內涵的傢伙沒興趣啊。不，這並不是在說皇帝陛下有什麼不對的。就和我剛剛說的一樣，我覺得這很出色，也覺得你有符合賢帝之名的才能。不過，我對你沒有興趣……看著就只像個成色不錯的人偶一樣」
「……」
「愛麗絲！再怎麼說也說得太過了！」
聽到冷淡尖銳的話，克里斯愣住了，而我也不由得抬高了音量朝著愛麗絲喊道。
我不知道愛麗絲為什麼突然說起了這種事情，不過這樣子明顯和平時差別太大了。
然而，愛麗絲似乎並沒有在意，把第三把刀放到桌上之後朝向了我這邊。
「快人還是一樣的溫柔啊～我雖然喜歡快人，是想要儘可能聽你的建議的……不巧，唯獨這次是不行的……啊！」
說完，愛麗絲用手劈到排開的刀柄上，三把短刀由於衝擊飛到了天上。
接著，愛麗絲在空中抓住這些短刀……我剛產生這樣的想法的瞬間，短刀就從愛麗絲手上消失不見，其中兩把插到了牆壁上，另一把插到了天花板上。
動作之快，使得我完全不知她何時丟出了短刀，甚至連丟出的方式都一無所知。
我不禁說不出話來，而愛麗絲在我前面冷冷地宣告道。
「一邊友好地邀請……『一邊用認知阻礙魔法埋下伏兵的傢伙』，是無法信任的。如果是護衛也就算了，『監視快人』是有什麼打算？」
「……欸？」
「從『城堡大門』開始就一直跟著了吧？我說，那邊的三個人……趕緊出來。不然的話……下次就真的會打中了哦？」
「……」
愛麗絲靜靜宣告的話語……像是聽從這話語一樣，牆壁和天花板的景色像是屏幕花了一下似的，從那裡出現了身穿黑衣的人們。
從城堡大門開始一直跟著？在監視我？這樣啊。所以愛麗絲進入城堡之後才一直沉默啊……
不過，為什麼我沒有注意到呢？感應魔法應該能察覺到別人的接近的……
「這並不是快人的失誤。那些人穿著的衣服是阻擋魔力對外泄露的素材，發現不了也是沒辦法的」
「……你是怎麼看穿的？」
被發現的三名黑衣人迅速移動到克里斯身後排成一列。
克里斯以難以置信的表情朝著愛麗絲詢問，而愛麗絲沒有回答，拉扯起了細線。
似乎這些線是綁在扔出去的短刀上的，天花板上的一把和牆壁上的一把很快回到了愛麗絲的手裡……然而牆上插著的另一把似乎插得很深，沒有回來。
「咦？是不是有些用力過頭了呢～失誤、失誤」
愛麗絲撓頭苦笑之後，走到插在牆壁的那把短刀前，試圖拔下短刀。
「咦？好硬！？拔、拔不下來……嗚呀！？」
似乎短刀比想像中插得更深，愛麗絲用盡全力拔出短刀……然後慣性太大摔倒在地上。
「……」
怎麼說呢……在關鍵的時候不行的傢伙啊。
剛才那副讓人發冷的樣子驟然一變，愛麗絲又回到了糊塗的模樣。我看著她嘆了口氣，就在這一瞬間傳來了靜靜的聲音。
「……剛剛，你們大意了吧？」
「「「！？」」」
本應摔倒在地的愛麗絲消失了，我轉向聲音傳來的方向……不知何時，手裡握著細劍的愛麗絲，將劍貼在三名黑衣人的脖子上。
「這樣不行吧，怎麼能鬆懈呢……你們剛才，已經死了哦？」
「「「……」」」
愛麗絲小聲說完，瞄了我這邊一眼。
「……本來我是不怎麼愛做這種事的～只有報酬高，而且有這個心情的時候，才會去做護衛的工作……」
愛麗絲握著劍，緩緩把視線轉向克里斯和周圍的騎士們。
「不過，這次因為快人賺了一大筆，這就當作是附贈的……在阿路克雷西亞帝國的期間，我會給快人擔當護衛。所以說，在對話之前，我有句話得先說好」
小聲說完之後，愛麗絲重新轉向黑衣人那邊。
平時給人沒幹勁的印象的她，現在配合那冷漠的歌劇面具……看上去簡直就像暗殺者一樣。
「……要是之後還在快人旁邊竄來竄去的話……會沒命的哦？」
「「「……」」」
這是可怕又自然、沒有違和感的台詞。
冰冷的語句，好像至今為止已經奪取大量人命一樣……周圍的聲音消失了，寂靜逐漸支配了空間。
「開～玩笑的！」
在冰冷的沉默中，愛麗絲髮出了鬆懈下來的聲音，放下了指著那些人的劍。
接著，劍不知道消失在了哪裡……大概是魔法箱吧。然後愛麗絲坐到了我旁邊的位置，緩緩抱起了胳膊。
「所以說……作為道歉我要求豪華的晚餐——疼！？」
「……」
「為什麼打我啊，快人」
「不，倒是我想吐槽……這個落差是怎麼回事！？」
愛麗絲一瞬間就回到了平時的狀態，讓我都懷疑起剛才那些究竟是怎麼回事了。於是，我便條件反射地往她頭上打了一拳。
「沒辦法啊！我保持認真模式太長時間就會起雞皮疙瘩，所以需要適度的切換！」
「……說太長時間，這才幾分鐘……」
「沒有沒有，已經一分鐘以上了，真的累了。臉上的肌肉都不行了，全身都僵硬了。所以說，快人來溫柔地按摩——噫呀！？」
「……」
「欸？play？是這種方向的 play 嗎！？哎呀，我雖然能應付各種各樣的場合，不過太痛的——又來一發！？」
真的，剛才那些究竟是怎麼回事——不如說，就好像要彌補剛才的份一樣，愛麗絲又開始胡鬧起來，我便接著打了一拳。
不過，仔細想來，說不定其實我不太了解愛麗絲。
儘管她是又蠢又沒有商業才能的雜貨店店主，卻又知道各種各樣的事情，有時又會像換了個人一樣說出尖銳的話語。
該說是好像經歷了人生的危急時刻一樣的氣場嗎……總覺得，愛麗絲在我至今為止見過的人裡面，在某種意義上也是特別異樣的。
這傢伙到底——是什麼人？
經過愛麗絲那件事情之後，克里斯對我做出了深深的謝罪。
似乎克里斯並沒有加害於我的想法，只是和平常一樣讓密探警戒自己的周圍而已。
克里斯說，結果上看這麼做就好像警戒並監視我一樣，對此感到很抱歉。貴為皇帝，克里斯依然把手趴到地上謝罪了。
當然，我這邊並沒有受到實際損害，所以立刻就對克里斯表示了原諒……不過，克里斯不怎麼肯把頭抬起來，我真的感到了困擾。
而現在，我和愛麗絲被帶到了另一間房間……
「啊嗚，啊嗚……再來一份！」
「你稍微客氣點！」
不知為何，我們開始吃起了豪華的晚餐。
或許是與剛才愛麗絲的行動有關，和接待室相比，寬敞的食堂真的只有最低限度的傭人。
愛麗絲毫不客氣地狼吞虎咽著。還沒跟上狀況的我慌忙勸誡起愛麗絲。
「你說什麼呢？這是正當的報酬！我有吃這場晚飯的權利！」
「……哈？你到底在……」
「所以說～我陪同了『皇帝陛下的鬧劇』，按理想的方式行動了……，報酬是應得的」
「欸？」
我沒有明白愛麗絲極為自然地說出的這些內容是什麼意思，疑惑地歪過腦袋。這時，克里斯愉快地微笑著點了點頭。
「是的，就是這樣。我真的非常感謝愛麗絲小姐，請盡情享用吧」
「欸？欸欸？克、克里斯！？」
怎麼回事？我不明白這兩個人到底在說什麼。
看著疑惑的我，愛麗絲咽下嘴裡的東西，朝向了我這邊。
「快人，你看，剛剛我也說過了吧？這個人的腦迴路全都是為了國家，讓國家更好……這種人，不可能選擇和快人敵對這種高風險的選項的」
「……呃」
「也就是說，那些密探，不是這個人的私兵，而是『其他貴族的私兵』。至於這個人，是希望我去發現這些密探並進行責難的」
「……哈？」
到底怎麼回事？
其他貴族的私兵？希望發現密探並且進行責難？
「下面是我的預想……皇帝陛下自己是一開始就想把快人作為國賓招待，鄭重處之，在此之上希望以國家名義形成決不與快人敵對的構圖吧？」
「……是的，不過……」
「有些人無法接受……是這樣吧？而且，是皇帝陛下都壓不住的，大貴族這種麻煩的立場上的人……」
「就是這樣」
愛麗絲所說的似乎是事實，克里斯也以認真的表情點了點頭。
「嘛，就算是國家也並不是團結一致的。見過快人，也知道冥王的皇帝陛下來看，快人絕對不是應該輕視的對象。不過，在笨蛋貴族裡面，肯定會有人把快人當作是『和溫柔的冥王稍微說了幾句就自滿的傲慢小伙』吧」
「……真的是全都讓你看穿了」
「只是一部分啦。然後，皇帝陛下發現了其他貴族為了看清快人這個人而準備的密探，在此之上做成了那幅構圖，希望能抑制他們後續的行動」
「那幅構圖？」
總覺得自己跟不上愛麗絲和克里斯的對話，不過我還是試著發問努力理解。
「……小看宮間先生的能力，搶在前頭的貴族的私兵被發現了。這樣的話，就是對與六王有交情的宮間先生無禮相待。作為貴族，這種行為不僅僅是自己的行為，也降低了國家的體面。那幅構圖指的就是在犯下這種失態的場面……『我替貴族承擔罪過並謝罪』的構圖。為了讓事情容易傳開，我在接待室安排了很多傭人。那些並不是這裡的少數……嘴巴緊的可以信任的心腹，而是那種隨處可見的愛八卦的傭人。之後我再稍微對傳聞加工一下，大貴族就欠我一個大大的人情了。這樣的話牽制也會變得容易，同時我也方便幫宮間先生說話」
克里斯補充著愛麗絲的話，語氣就好像事不關己一樣平淡。
看著這樣的克里斯，愛麗絲大大嘆了口氣，再次開口說道。
「……所以我才討厭這個人。這個皇帝……根據事情的走向，是『抱著自己被殺死的打算』的」
「什麼！？」
「……」
即使愛麗絲說出衝擊性的言論，克里斯也還是微笑著，完全不予否定。
「如果我沒有看穿密探，準備好的其他手段也不順利的話……最終會自己做決定加害快人，使冥王或者死王之類的出馬，從而讓國家知曉與快人敵對有多蠢吧？」
「……是的，阿路克雷西亞帝國的最佳方案就是不與快人敵對，建立友好的關係……為了成就這一點，捨棄掉我的生命也沒有關係。不管愛麗絲小姐怎麼說，我都是為了國家的道具。比起我的命，國家利益要遠遠更加重要。嘛，當然，就算萬一變成那種展開，我預測自己被殺的可能性也很低呢」
「……」
我背上爬過一陣寒意。
嚴肅的眼神與毫無迷茫的語氣……這人是認真的。如果為了國家有必要的話，克里斯是真的打算輕易放棄自己的性命。
「你看，我說的沒錯吧？克里斯就是這種人……為了國家工作的人偶」
「對我來說這是最好的讚美了。為了讓周圍的蠢貨理解，我其他還考慮了五種方法……多虧了愛麗絲小姐在那裡的行動，看來我能以最輕鬆的方式牽制貴族了。請讓我再次謝謝你」
「啊～好的好的」
「……」
怎麼說呢，我感覺不由得被震懾住了。
為了
國家願意犧牲其他一切的覺悟，將自己的生命放到天平上也不動搖的意志……這就是肩負一國的王嗎……
我這麼想著的時候，克里斯朝著我露出了微笑，再次開口說道。
「話雖如此，不是作為皇帝而是作為我個人的意思來說……把宮間先生利用來管制貴族以及國家方針，我覺得非常抱歉。請讓我再次謝罪」
「啊，不，哪裡……」
「我能做到的賠罪什麼都可以。我向你傾訴並肯定了一切意圖，請把這當作是我的誠意吧。所以，今後也請務必與阿路克雷西亞友好相處」
「明、明白了」
親眼見證了克里斯作為皇帝的覺悟，我就說不出更多的話了。
「那麼，嚴肅的話題就到此為止吧。宮間先生，我會讓人準備好房間的，今天請務必住在這裡……啊，請放心。我不會再使其他奇怪的謀略什麼了」
「啊，不是，那樣的話會讓莉莉亞擔心……」
「阿爾伯特公爵家那邊，我會送去蜂鳥的」
「有什麼好客氣的嘛，快人。這樣豪華的早飯也——疼！？」
「你太忠實於自己的欲望了」
嗯。怎麼說呢，我感覺完全按著克里斯的步調，就這麼順其自然地決定了住宿一晚。
接著，克里斯還有工作要做，告訴我們要暫時離席，便站起來往門那邊走去……在此之前克里斯先靠近我小聲對我耳語道。
「……等等有一些個人的話要跟你說……不，是有一些想讓你了解的情報。稍後請到我的房間裡來」
「……明白了」
克里斯靜靜說完之後，再次朝著門的方向走去。這時，愛麗絲用像是突然想起來一樣的語氣搭話說道。
「啊～皇帝陛下，讓我說一句可以嗎？」
「怎麼了？愛麗絲小姐」
「這次，我做出的判斷是按你的打算行事日後對快人也是有利的，並且也提供了協助。……不過，我並不是站在皇帝陛下這一邊，而是站在快人這一邊的。今後，如果想要為了國家利益利用快人的話……請做好心理準備。我是皇帝陛下的威勢所不能及的那一側的存在。建議你不要與這邊為敵哦」
「……我會銘記在心」
克里斯簡短地回答了愛麗絲，然後離開了房間。
怎麼說呢，感覺到最後一切幾乎都在克里斯的手掌心上。抱著肩負國家的實實在在的覺悟，以自己為棋子行使計策……賢帝之名似乎不是蓋的。
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「大小姐，阿路克雷西亞帝國的克里斯陛下送來了蜂鳥！」
「……哈？」
「好像是說，宮間先生會在王城住上一晚……還說會作為國賓鄭重對待所以請你放心……」
「……」
聽到露娜瑪麗亞的話，莉莉亞表情茫然地愣住了。
沉默一會兒後，莉莉亞顫抖著手和嘴巴，發出了如同從地底傳來的聲音。
「……露娜」
「是、是！？」
「……請解釋一下……到底發生了什麼……才能讓今天早上出門的快人成為阿路克雷西亞帝國的國賓啊……」
「……這、這個……」
「啊——！受夠了！？為什麼那個人就不能普通地出門，沒有任何事情發生地回來啊！？到底是怎麼回事啊，真是的！」
莉莉亞雙手抱頭，以淚眼發出了悲痛的喊聲。
「……露娜，葡萄酒……把葡萄酒拿來」
「哈？呃……」
「這個狀況，不喝哪受得了啊！？快人你個……笨蛋——！！」
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我將要於王城度過一晚，在寬敞豪華的澡堂洗完澡後……被帶到了讓人以為是國賓用的寬敞房間裡面。
不僅一切都很豪華，而且支援的陣勢很大，房間前甚至有專屬女僕在候著。雖然我覺得不愧是王城，不過這種的還是讓人靜不下心來。
愛麗絲身為女性當然是在別的房間，貝爾似乎也得到了餐點之類的鄭重對待……啊，其實它好像把一開始來照顧的騎士一蹄子打飛了，我趕緊過去叮囑了一通。因為它是個聽話的孩子，所以叮囑一遍之後就沒有再發生什麼問題。
在過於寬敞的房間過了一會兒，我被克里斯傳喚了，便在女僕的帶領下前往了克里斯的房間。
在我抵達這算得上是廣大的王城裡最深處的房間之後，女僕行了一禮離開了，留下我一個人略帶緊張著敲了敲門。
「克里斯，我是宮間」
「啊，宮間先生，對不起。現在……啊，沒事，可以進來了」
「嗯？」
雖然感覺說法有點奇怪，不過很快就傳來咔嚓的開鎖聲。儘管我抱著一些疑問，但還是打開了門。
進去之後，不出所料克里斯在裡面……然而克里斯的樣子卻是意料之外的。
「……啊！？欸？」
「非常抱歉，宮間先生。現在正在『換衣服』，馬上就會結束了，請在那邊的座位上等一會兒」
房間裡的克里斯露出了瓷器一樣雪白美麗的皮膚，正把一塊高級的布按著擋在胸前。
這幅光景簡直香艷到讓人停止思考。即使明知不可以，視線仍然會看向那保守的突起。
不對，等下等下！？比起這個……
「這、這……欸？女、女性！？」
「……哎呀？」
聽到我說出來的單詞，克里斯愣住了一瞬間，接著好像若有所思地用手頂住下巴……不是，請先把衣服穿上吧。
看到那個動作，我終於回歸到正常的思考，慌忙離開了房間。
「失禮了！？」
我趕緊離開房間關上門，大大喘了口氣。
現在，我腦袋裡還清晰地浮現出剛剛看到的克里斯的肢體，真的冷靜不下來。
這個，該怎麼說呢……總之得跟克里斯道歉，啊，不過，稍微等等？
作品的世界中，經常有忘記敲門的主人公形成這樣的展開，這通常被稱為幸運色狼……不過我有好好敲門了吧？
嗯，我毫無疑問是敲門了，而且也是聽到克里斯說可以進去之後才進去的。既然如此，那為什麼會變成這樣的狀況？
「宮間先生」
「在、在！？」
「衣服已經穿好了，請進」
「啊，好、好的」
我又一次聽到聲音，不禁挺直了背做出了回答。深呼吸幾次之後，我再次走了進去。
克里斯穿的不是方才見面時與皇帝相稱的豪華服飾，而是穿著簡樸的連衣裙。只是服裝的變化就帶來了相當不同的印象。
由於較短的頭髮、中性的長相，以及第一次見到時穿著男用的車夫裝，所以我之前才產生了誤解。不過，現在這樣看的話就完全是女性了。
仔細回想一下的話，克里斯從來沒說過一句自己是男性，而愛麗絲說克里斯是前皇帝的第六子，也沒有說過她是王子。
「克里斯，真的非常抱歉」
「欸？啊，沒關係的……不如說是我這邊『帶著企圖』才會說可以進來的……」
「……企圖？」
「是的，宮間先生在我換衣服的時機過來是偶然。不過……要是宮間先生對我有所欲求的話，通過獻上身體得到寵愛，我覺得或許可以建立對今後有利的關係。不過，沒想到到頭來都沒被當成女性，真是失策了」
「……」
好可怕啊這個人！？短短一瞬間就設下了那樣的美人計嗎！？
這、這人似乎真的是覺得自己只是為了改善國家的道具……怎麼說呢，真是個不能掉以輕心的人。
「果然，我身體太寒酸，不太能讓你覺得是那種對象嗎？」
「不、不是……那個，雖然都誤會成男性了，說出來可能也沒法相信，不過我覺得克里斯是非常漂亮的」
「謝謝。如果宮間先生對六王殿下們講講我國的好話的話，我的身體任你擺弄都沒問題的哦？」
「……不、不用，還是免了吧」
「被甩了嗎，真遺憾」
說完之後苦笑的克里斯表情很美……然而，我有種自己全部在克里斯手心上的感覺，讓人總覺得哪裡不舒服。
不如說，再繼續這個話題的話很不妙，主要是我的理性方面太不妙了，所以還是趕緊把話題換掉吧。
「說、說起來，前面說有事情要告訴我？」
「是啊，追求宮間就等到下次機會再說，現
在先進入正題吧」
「能這樣的話我會非常感激的」
「呼呼呼」
嗯，克里斯是在力量之外的意義上很可怕的人。
怎麼說呢，像是一不留神的話，不知不覺就會無處可逃一樣，有這種可怕的感覺。
克里斯露出仿佛在誘惑似的妖艷微笑，然後表情變得認真起來，開口說道。
「……我想讓宮間先生知道的事情是……最近，宮間先生的情報正在傳開」
「欸？我的情報？」
「是的。雖說如此，但並不是詳細的情報，只不過是傳聞程度的……有個異世界人得到冥王、死王和界王的中意，這種感覺吧」
「……這不是指我因為寶樹祭那件事而小有名氣，對吧？」
看克里斯的表情，似乎並不是這種情況。
感覺聽上去形勢開始有些不妙的樣子。
「這只是我個人的感覺，恐怕並不是那種情況。如果是寶樹祭的參與者傳開的話，不應該這麼快而且模模糊糊的」
「……」
「我並沒有根據。不過，我雖然年輕，也是生在謀略的漩渦中的。所以，我才會有這樣的直覺……傳開的情報是『有意為之』的」
「也就是說……可能有什麼人在故意傳開我的情報？」
有人在故意傳開我的情報。儘管不知道這樣做有什麼目的，不過內容上就讓人非常不安。
「是的……傳播的目的不清楚，是誰用什麼手段讓情報傳播得又快又廣也是個謎。可以說的就是，這個世界的人們正在逐漸普遍了解宮間先生這一存在的價值」
克里斯靜靜告訴我。
傳開情報的犯人的目的並不清楚。頭腦這麼聰明的克里斯都不知道的話，恐怕我去想也不可能想得明白吧。
「現在真的只是傳聞的程度。不過，經過一段時間之後……恐怕會出現一些人開始有愚蠢的想法吧。請多加小心」
「……好」
我一邊感覺不自在，一邊點了點頭。克里斯見到後，放鬆下認真的表情微笑起來。
「如果是我力所能及的事情，我會盡力協助。國內的情報我能在一定程度上抑制，也會去尋找情報的來源。啊，如果你對新法尼亞王國感到厭煩了，留在這邊也可以哦。我會誠心誠意歡迎，並且發誓就算賭上性命也會保護宮間先生」
「……這是，帶著企圖？」
「當然。要不乾脆結婚？正好我是單身……這樣的話，能對宮間先生出手的人就會變少的」
「請恕我拒絕」
「哎呀，又被甩了。真遺憾」
儘管克里斯是個不能掉以輕心的人，不過正因為這樣，才能勝任皇帝之職吧。
只不過，至少她擔心我的心情似乎是真心的……即使心裡打著小算盤。
比起一開始遇見那時，我對克里斯心懷了更多好意，同時也感到了和這個人講話時一瞬間都不能放鬆的危機感……嘛，說不定連這個想法都在克里斯的計劃之中……
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在豪華得讓人靜不下心的床上睡下的次日，我在身體被微微搖晃的感覺下醒了過來。
「……嗯？」
「宮間先生，早安」
「嗚哇——唔！？」
我睜開惺忪的眼睛，看到在微暗的房間裡……竟然是克里斯。情急之下我差點喊出聲來，不過被克里斯的手堵上了嘴巴。
「安靜一點……很抱歉這麼早過來打擾。現在有件非常重要的事情，能不能陪我一下？」
「……」
腦子裡一下想起了昨天的美人計，不過克里斯現在的表情極為嚴肅，所以應該是有什麼重要的事情吧。
我點頭同意之後，克里斯小聲告訴我「我在房間外面等你。請穿好可以外出的衣服再過來」，接著離開了房間。
我觸碰了枕邊的照明用魔法具點亮房間，用懷表看了看時間。現在是五點前……真的是一大早。對於一國皇帝在這種時間前來的事態，我一邊覺得有些混亂，一邊換好衣服，與房間外的克里斯會合了。
早晨的涼風拂過臉頰，景色漸漸往後方流過。
「克、克里斯！？到、到底，是要去哪裡？」
「去的地方並不遠。比起這個，請抓緊了。要是被甩下來可就不好了」
「就、就算這麼說……」
現在，我和克里斯一起騎在一匹黑色的大馬上離開了首都。儘管我是第一次騎馬，不過很不巧並沒有享受的從容。
在比想像中搖晃更厲害的馬上，只有我和克里斯這名女性。而且，為了不摔下去，我用手抱緊了克里斯的腰。
這是香水嗎？順著風飄來的香氣，以及手上感覺到的柔軟和溫暖，讓我對克里斯是女性這件事產生了強烈的意識，同時也讓還沒有習慣女性的我緊張不已。
「前面有個景色不錯的小山，就到那邊去吧」
「啊，好……」
「你應該有很多在意的事情，那些事情會在到達那裡之後再告訴你」
與其說是在意的事情很多，不如說是完全搞不明白狀況的感覺。然而，克里斯樣子非常嚴肅，讓我也沒有插嘴的意思了。
接著，再在馬上跑了十多分鐘，我和克里斯到達了這稍高的小山上。
借著克里斯的手下馬之後，我在小山上眺望起阿路克雷西亞帝國首都的街景。接著，克里斯在離我有些距離的地方放開了牽著馬的韁繩，走到了我這邊。
或許是調教得很好，克里斯放開韁繩之後馬也沒有走到別的地方，安靜地在原地等待著。
「怎麼樣？阿路克雷西亞的街景」
「……怎麼說呢，真是厲害呢。很壯觀，有點震撼的感覺」
「呼呼呼。能聽你這麼說，就是當皇帝的莫大光榮了」
阿路克雷西亞帝國比起新法尼亞王國來說，綠植更少，街景給人以粗野的印象。然而，高樓林立的街景，感覺上和新法尼亞王國有著不同的風味。
一陣並不讓人尷尬的沉默之後，我感受著小山上舒爽的風，而克里斯朝向我以認真的表情開口說道。
「……那麼，現在開始說正題吧」
「……好」
再怎麼說，我也是知道克里斯不是帶我來欣賞這片風景的。所謂正題，也就是說，接下來要說的事情，無疑正是這麼早帶我出來的理由吧。
克里斯不知為何，仿佛警戒周圍一樣移動視線之後，故意壓低聲音告訴我。
「……昨晚，還記得我說了宮間先生的傳聞相關的事情嗎？」
「嗯，記得」
「當時我說，不知道是誰用什麼手段把傳言傳開的對吧」
「……是的」
「對不起。那是『謊話』」
「……欸？」
如果按照字面意思理解，克里斯知道是誰傳出了我的傳聞……不，或許只是猜測的程度，不過至少克里斯腦子裡是有這麼一個人的。
不過，那樣的話，為什麼昨天沒有說出來呢。是因為有些隱情，必須得故意大清早的來到這沒人的地方才能說嗎？
就像回答我的疑問一樣，克里斯用莊重的語氣說了起來。
「儘管沒有確鑿的證據，但基本上可以下斷言了吧。正因為如此，在那個地方才無法說出口。不知道會被誰聽到，而且這是我無可奈何的人……」
「無可奈何？欸？可是，克里斯是皇帝……」
「……皇帝這種的地位在『那個人』面前毫無意義。對謀略……對不是光線所及的表側世界，而是黑暗之中的里側世界，我也是有相當的了解的。所以我才非常清楚，我『絕對比不上』那個人。我在這個世界上最為害怕的，就是那個人」
「……」
克里斯身為皇帝，並且還被譽為善於謀略的賢帝，卻稱對方是自己絕對比不上的人……怎麼回事呢？我總覺得心裡靜不下來。
就好像，從伸手不見五指的黑暗之中，有人在盯著自己一樣……
「……『幻王無面』……」
「！?」
聽到這靜靜告知的名字，我儘管受到了衝擊，同時也覺得有些能理解。不，說不定我也隱隱約約感覺到這件事和那個存在有所關係了。
「幻王殿下擁有壓倒性數量的部下……打個比方，就是這個世界『里側的支配者』。如果是幻王殿下，在僅僅幾日之內，並且模模糊糊地傳出宮間先生的傳聞也是很容易的吧」
「……我對那個……幻王殿下，不是特別了解……是那麼可怕的人嗎」
關於幻王，除了克里
斯以外，我還從克羅諾亞、莉莉伍德和克羅三個人那裡聽說過。
克羅諾亞說的是『搞不明白，吵吵鬧鬧很煩人』……
莉莉伍德讓我注意幻王是『會毫不留情解決掉給世界帶來危害的存在的，冷漠的存在』
克羅告訴我『雖然有些不講情面的地方，不過還是能溝通的』所以沒問題……
而剛才克里斯說幻王是世界裡側的支配者，是最為可怕的存在。幻王這個存在，似乎給不同的人會留下不同的印象，使得我難以想像出幻王的人物形象。
幻王的存在就像霧一樣不定，無處著手。正因如此，我才想具體地詢問克里斯眼中的幻王。
克里斯聽我說完，深深點頭一次之後慢慢說了起來。
「幻王殿下在六王之中擁有最多的部下，據說幻王部下的數量甚至『超過十億』」
「十億！？」
突然就飆來個不得了的話題。由於不知道這個世界準確的人口數，我還做不到完全理解……如果用地球來考慮的話，就是世界人口的 10% 以上，全部都是部下……
「幻王那數量龐大的部下分散在全世界，潛伏在所有的地方，可以說這個世界沒有地方是幻王殿下觸及不到的……就算在阿路克雷西亞帝國的城堡裡面，恐怕也潛伏著相當數量的部下吧」
「怎、怎麼說呢，真是不得了啊」
「是的，而這就是幻王殿下最為可怕的力量吧」
「具體來說？」
「幻王殿下的可怕之處，擁有大量部下的當權者才更能理解吧。與幻王殿下敵對的瞬間，自己信賴的心腹、敞開心扉的友人，還有互許終身的戀人、妻子……『都可能會割下自己的脖子』。幻王具有使這種情況發生也不奇怪的能力」
聽到這樣的話，我終於理解了幻王的可怕之處。幻王的部下潛伏於所有地方，這句話的重量，以及被稱為世界裡側的支配者的理由……
將所有情報收於手中，同時又決不張揚，而是暗中行動。原來如此，所以克里斯才會把我帶到這樣沒人的地方啊……
「為什麼幻王會做出散播宮間先生傳聞的理由我並不清楚。不過，幻王並不是沒有理由就會行動的人……其中想必存在某種意圖。請務必多加注意。如果有什麼事情，我會儘可能幫忙的」
「……好的，非常感謝」
幻王是否有朝一日會出現在我的面前？如果那樣的話，我有什麼能做到的呢？
看不見蹤影，甚至連是敵是友都不知道的幻王……我心中的疑問得不到答案，感覺只是不斷帶來不安。
「……話說回來，宮間先生，還有一件事情可以跟你說說嗎？」
「啊，嗯」
「這件事情可能是我多管閒事……『你不應該跟愛麗絲太過親近』，這是我的看法」
「……欸？這、這是什麼意思？」
我一下子沒能明白為什麼會突然講到愛麗絲。愛麗絲是我重要的友人，雖然有很多犯蠢的地方，然而與她對話時很開心，同時她也很溫柔，在各種各樣的地方為我考慮得很周到。
雖然我不知道她對我是怎麼想的，但我覺得……她是好朋友一樣的存在。我不應該和愛麗絲太親近？為什麼克里斯會這麼說……
「她毫無疑問是『里側的人類』。她的舉止和殺氣……儘管不知道具體是暗殺者還是密探，不過手上肯定染過不少次鮮血吧。如果沒有相當的經歷，人類是不可能有那樣的氣場的。我覺得，她是危險的存在」
「……」
「……我是覺得，你不應該和她扯上太多關係……」
克里斯用嚴肅的表情注視著我，而我沉默片刻之後回答她說。
「……克里斯。我知道克里斯是為我考慮才這麼說的，對此我非常感謝。不過，即使如此也請讓我說出來，不要說我重要的朋友的壞話」
我知道克里斯沒有貶低愛麗絲的想法，只是為我考慮才會這麼說的。
然而，嗯，自己還是不太舒服。怎麼說呢，愛麗絲被說壞話……讓我不太高興。
「確實我並不是很了解愛麗絲，她肯定還有很多秘密瞞著我吧。不過，我怎麼都不覺得愛麗絲會是壞人」
第一次見到愛麗絲的時候，說實話我認為她是個怪異的人，甚至不太想和她扯上關係。然而這種想法，在見過幾次之後就自然消失了。
不管一開始是怎麼樣的，現在的愛麗絲對我來說已經是無可取代的朋友了。儘管她確實有犯蠢、輕浮和讓人頭疼的地方……不過與她在一起會很開心，而且她教了我各種各樣的事情，有時還會關懷我……並且，還經常和我一起嬉笑。
「愛麗絲可能存在沒有讓我見到的一面。即使如此，我也相信……愛麗絲不是徹頭徹尾的壞人」
「……也許有一天，她會背叛你哦」
「沒有關係。我也是因為很中意愛麗絲才會和她在一塊兒，因為想要相信才會信任她的。如果發生背叛的話，我覺得愛麗絲一定也有什麼緣由在裡面。所以，我不會為此後悔」
是的，如果有一天愛麗絲背叛的話，我也不會後悔的吧。至少，我覺得愛麗絲不是毫無理由就會背叛的人。
所以，即使發生背叛，愛麗絲應該也有無法退讓的理由吧……那樣的話，也是沒辦法的。
嘛，當然沒有背叛才是最好的。
「……這樣嗎。看來真的是我多管閒事了，非常抱歉」
「哪裡哪裡，那個，為我的事情操心，我覺得很高興」
「請不要在意……我也是抱著『像這樣操心的話，按宮間先生的性格應該是沒法對我置之不理』的企圖的」
「啊、啊哈哈」
果然這個人好可怕啊！？感覺一不留神就已經在她的手心上了。
「那麼，差不多是時候回去了吧。我已經讓人準備好早飯了」
「啊，好的。那個，克里斯」
「怎麼了？」
「謝謝」
「……哪裡，請不要在意」
有所企圖應該是克里斯的真心話，不過我也不覺得這是全部的理由。我這麼心想著表示感謝之後，克里斯一瞬間露出了吃驚般的表情。
片刻之後，她露出了笑容。那笑容不像貴族那樣優雅，而是自然又柔和的。
回到城堡之後，我走到食堂去吃早飯，在那裡等著我的是表情好像在鬧彆扭的愛麗絲。
「真是的，你去哪兒了啊，快人」
「啊，不是，因為醒得早所以去散步了……」
克里斯特意秘密告訴我的事情自然是不能說出來，我便隨意做了個含糊其辭的回答。
「帶上我多好嘛……去找快人吃早飯結果不在的時候，我的心情你明白嗎？昨天才那麼認真地說『快人的護衛』什麼的，結果睡一覺就跟丟了……我都成小丑了啊，都成超絕美少女小丑了啊」
先不管這厚臉皮的自我評價，沒想到愛麗絲也會這麼早起……讓她擔心了嗎？
「我可擔心快人了，早飯都沒怎麼吃得下去……啊，再來一份！這個有蛋的菜多來點」
「不是，我來的時候你桌子上盤子都堆成山了吧……」
「放心，才『12 盤』！」
「……你身體是怎麼裝下的啊……」
昨天晚飯開始就是這樣，愛麗絲的食量非常大，至少也有我的幾十倍……這個小身子為什麼能吃下這麼多啊？
「不要小看我！到了我這個等級，『吃下的食物進入胃的同時變換成魔力』，就能實現無限吃下去了哦！」
「什麼啊這沒有意義的超技術！？」
把吃下的東西變成魔力使其消失。我知道這是很厲害的技術，不過要問我羨不羨慕的話，感覺還是挺微妙的。
愛麗絲完全看不出客氣這個單詞，狼吞虎咽的吃著豪華的料理。我看她這個樣子，苦笑著開口了。
「說起來啊，愛麗絲」
「嗯？怎麼了？」
「難得來一趟阿路克雷西亞帝國的首都，結果只去了怪物賽跑的地方。回去之前要不要簡單觀光一下？」
「哦，挺好啊！阿路克雷西亞帝國有新法尼亞王國吃不到的高級料理……請我吃！」
我提議後，愛麗絲露出明朗的笑容贊成了。感覺還加了多餘的一句話……
「……你昨天賺了不少吧？」
「用別人的錢吃的飯才是最香的！」
「你這性格真是可以啊……」
不過，嗯……果然不覺得她是壞人。和愛麗絲在一塊兒的時間總是挺有趣的。就像我覺得愛麗絲是重要的友人一樣，如果愛麗絲也把我當作重要的友人的話……我會很高興的吧。
「
快人？怎麼了嗎？」
「啊，不是……你啊，也吃太多了吧。知道客氣這個單詞嗎？」
「我，不懂，異世界語——啊疼！？」
這人，真的是個讓人頭疼的傢伙啊……
吃完早飯後，我請求克里斯讓她幫忙保管貝爾，接著就和愛麗絲一起去首都的街上觀光了……
「嗯，原來如此……請再來一份」
「你剛才吃了那麼多，還要吃嗎」
「不不不，快人，人類吃飯可是很重要的哦。你看，有話叫『衣食食食』不是？」
「哪有啊！？『住』哪兒去了！還有，『食』太多了」
愛麗絲雙手拿著烤串一樣的東西，挺著小小的胸主張著自己的說法，讓我產生了些微的殺意。不是，我說，那是我的錢買的烤串來著。
「想想嘛。平時前往不一樣的土地上，品嘗那邊的料理才是旅行的樂趣所在吧！」
「這個想法本身倒不是不能理解……不過用自己的錢買了再說」
「原來如此，快人的主張我明白了。嗯嗯，那個是名產……快人！接下來去那個攤子吧！給我買一份！」
「你明白了個什麼啊！？」
我們來到排開了攤子的街上，不過這個笨蛋能不能自重一點呢？做不到嗎？估計做不到吧……
「打擾了！所有品種都來三份！」
「你鬧得太歡——餵我說！你右手上那個！是我的錢包吧！？什麼時候！？」
「哎呀？真是神奇呢，不知不覺就在我手上了——噢喲！？」
真的是嚇了一跳，或者說不能掉以輕心。嘛，雖說估計是往常一樣的惡作劇，故意拿出來讓我看到的……
「烤串沒收」
「啊啊啊啊！？我的肉——！」
我從得意忘形的愛麗絲手上沒收了插著肉的烤串，總之先放進自己嘴裡。啊，這個好吃。是炭烤的嗎？香味給人的感覺很不錯。
「好過分，快人！太過火了！我留著準備最後吃的……」
「嘛、嘛，你看，其他還有好多攤子的」
「隨便吃嗎！謝謝！」
「……我沒說啊」
我莫名覺得，愛麗絲比平時鬧得更歡。怎麼說呢，也許是心情好吧，她變得更加興高采烈，煩人度也提升了。
嘛，即使如此，她還是個恨不起來的傢伙，或者說自己感覺這樣也不錯。真是不可思議。
「快人，過來過來，快點！」
「攤子又不會逃掉」
「不是不是，仔細想想。食材的量有五十份的時候和一百份的時候，後者的情況能吃得更多啦！」
「……不，一般不會吃那麼多的。不如說這種胡鬧的分量我才不請啊」
「哎喲，快人的錢包居然在這裡！」
「哈？等，喂！等等，愛麗絲！」
那個混蛋，沒動作就偷走了錢包。能力的濫用也該有個限度吧。愛麗絲接著露出了惡作劇的笑容，朝著攤子跑了出去。
嘛，既然是以我能看到的速度在行動，她應該沒用上全力吧。
「沒有笨蛋聽到等等就真的會停下來等哦」
「啊，那家店看上去超好吃」
「真的嗎！？哪家……啊」
「倒是有笨蛋會回來啊……」
愛麗絲還會像這樣故意踩中我的圈套，所以我覺得她的惡作劇就像是在嬉戲玩鬧一樣吧。
……就算這麼說，原諒與否是另一碼事。
「耳、耳朵！？快、快人等一下！那邊是扯不下來的！你看，是這麼可愛的愛麗絲哦？應該更加溫柔地對待——為什麼更用力了啊！？住手，耳朵要掉啦——！」
「……真是的」
啊，和這個人在一起真的是讓人不正常又令人氣憤。嗯，是的，我正在生著氣。
所以，現在嘴角上並沒有露出笑容，也沒有覺得胡鬧的這傢伙有什麼可愛的。
說教結束之後，倒是覺得可以請她吃一點點好吃的東西……