第六卷 遲來的羽翼 那些沒映照在鏡子裡的（1/2）
１
一切始於星期天。
那天我出門購物。我一直昧著良心使用筆尖即將變形的G筆，但也差不多到了極限。我還想補充網點，重新買回不知道丟到哪的雲型尺。於是前往常去的雜貨店添購各項用品，順道造訪電子賣場一趟，未來我也想用電腦繪圖，跑這趟是打算調查一下價格。我好歹有一台從父親手上接收的二手電腦，但記憶體不足供繪圖使用。
儘管電腦降價了，仍不是靠零用錢就能到手的價格。再考慮到我還得連繪圖板一起買齊，再怎麼想價錢都還是高不可攀。阿福或許知道撿便宜的管道，然而打對摺依然無法負擔。就在我走出店外，決定以後再考慮電繪時，我碰見了認識的面孔。
「你不是伊原嗎！好久不見！」
對方一眼就認出我，我倒是花了點時間。她是中學時代同班的池平。因為她染了頭髮又化妝，我沒能立刻認出她。
中學時代的池平總是很努力要融入班級，不是個特別招搖的人，我會覺得她給人的感覺變了，應該不只是因為發色或化妝。
「啊，好久不見。」
我揮揮手。其實我跟她交情沒特別好，但也沒特別差。也就是在中學三年跟我相處一年的普通同學，久別重逢難免懷念。
「你在做什麼？」
「我在評估買不買得了電腦。」
「這樣啊。你想買什麼類型的？」
「我想買的很貴，可能得之後再說。」
「對啊，電腦都好貴。」池平誇張地附和我的話，接著看向我的購物袋。「你還買了別的東西？」
「對、對啊。」
她冷不防的舉動害我連話都說不好。我在畫漫畫這件事，對中學時代的同學還是保密的。知道的人就只有阿福與折木，還有其他少數幾個人。畫漫畫雖然不是作奸犯科，但要是被人得知，好一點就是對方想看，搞得我很丟臉，壞一點就是被視為怪胎。
「文具。」
我沒說謊。
我隨口回答，池平卻露出莫名敬佩的表情點頭附和。
「原來是這樣。也對，伊原很聰明嘛。」
如果是在中學時代，這句話背後必定隱含著負面語意。裡頭交雜著對功課好的自卑以及對功課不好的心結，總會讓人產生無以名狀的糾結。
然而如今池平坦率出口，我也不用推推託托就能接受她這句話。雖然我不認為自己有多聰明，但我就讀的學校確實比池平進的學校更難考，表現謙虛也只是在諷刺她。中學畢業整整一年多，光是能這樣自然對話，或許就表示我們彼此都有所成長。
只不過購物袋裡頭不是溫書用品，而是略為特殊的文具。感覺彷佛是我欺騙了她，我有些難受。
「池平也來買東西？」
「對啊，我在找便宜的數位相機，但看到的比預算高了一千圓。」
「相機？」
「沒錯！」
她的口吻很興奮。
「我現在在玩樂團，可是團員里只有我技術很差，所以我就把影像錄下來練習。我很認真吧！」
我在漫畫的領域見過許多人嘴上說想畫漫畫卻從沒練習。與這些人相比，池平的確是很認眞。
「對啊，你好厲害。你負責哪個樂器？」
「貝斯。不過現在也缺主唱……」說到這裡池平的表情瞬間亮了起來。「對了！伊原你很會唱歌吧。你有加入社團嗎？」
事情怎麼會演變成這樣！
到底是什麼原因讓她誤以為我很會唱歌？我想得到的理由就只有當初我在合唱比賽時擔任某聲部的領隊，但那也是因為沒有人出馬。我急急忙忙跟她澄清。
「有啊，我現在放學後很忙，在家也有外務。還有，我不算特別會唱歌。」
「是喔。體育社團嗎？」
「不是。藝文性質的。社團還有其他你也認識的人。」
「這樣啊。是誰？」
「福部……還有折木。」我若無其事地說出他們的名字。說時遲那時快，池平立刻氣沖沖地皺起眉頭。我感到後悔，但為時已晚。
「竟然有折木那傢伙！」池平狠狠地說。接著她不知道誤會了什麼，憂心忡忡地對我「是喔……折木也在社團里。眞糟糕。」
「呃，對啊。」
池平壓低音量悄悄說道。
「我不清楚你們是什麼社團……不過要是他太過分，你要把他踢出去喔，雖然我幫不上忙，你應該也找得到願意協助的人。」
我把即將脫口而出的話語又吞回肚裡，默不作聲點點頭。
此後我們聊了兩三句就分手了，回去的路上，我滿腦子都是折木的事。
池平的反應並不誇張。當年就讀鏑矢中學三年五班的人，都有瞧不起折木奉太郎的理由。眞要說起來，甚至連當年全體畢業生都有。
我沒忘了這件事，不過……
我吹著河邊清風緩緩漫步。那件事發生在快要畢業的時候，但應該不是一月或二月。雖然我現在無法清楚回憶起來，不過應該是十一月下旬的事了。
2
鏑矢中學有個傳統，每年由全體畢業生聯手推出畢業製作。
由於每年都會製作不同的東西，幾十年下來創意自然枯竭了。大我們一屆的學長姊畢業製作是「植樹」。兩百名左右的畢業生接棒將某種植物的樹苗傳下去，由最後一個人種進土裡。連這樣都能叫做「全體畢業生聯手推出畢業製作」，只能說是在胡鬧。
我不了解決定畢業製作的過程。製作得花錢，因此我想像中應該是透過校務會議決定的。總之大慨是基於對去年的反省，我們這屆決定要做更有模有樣的作品。
「最後決定就作作看大型的鏡子吧。」
當班長細島同學說出這句話的時候，全班同學都在懷疑自己的耳朵。沒人覺得鏡子這種東西能自力製作，也沒人想得到該怎麼做。
細島同學有膽接下班長職務，個性應該不害羞，不過體質容易臉紅。當時他大概也是滿臉通紅地向同，再次說明。
「我們要製作的是大型鏡子的鏡框。」
他的說明歸納起來如下。
畢業製作是在高將近兩公尺的大型鏡子上，安裝木製的裝飾外框。每班分別負責一部分，在木框上雕刻。一旦作品完成，在浮雕裝幀下的鏡子將會長長久久地映照著鏑矢中學的學生。
鏡子這個選擇的恰當與否實在難以斷定。有一面鏡子的確會很方便，另一方面我卻也覺得要不了幾年鏡子就會成為怪談的溫床。
實際的製作順序是從設計整體造型開始。
「設計由二班的鷹棲同學負責。」
他這麼說我才恍然大悟。鷹棲亞美同學在市內繪畫比賽得過銀獎，在體育祭時也負責繪製吉祥物。她是我們這一屆擅長繪畫的幾個人之一。
鷹棲同學的設計圖被分割成幾十個組件，平均分配給五個班級。每班又各自細分後雕刻，最後將成品組裝起來即大功告成。
看上去並不是什麼費事的工作，畢竟我們還有高中升學考試當前。到了十二月也差不多該全心衝刺了，考生實在承擔不起太困難的工作，我想這才是大家最赤裸裸的想法。於是在無人提出異議的情況下，畢業製作開始了。
應棲同學的設計屬於古典風格。葡萄藤綿綿延伸，纏繞著整面鏡子。四處都有扶疏的綠葉，結著豐潤的果實，有些區塊還畫著瓢蟲與蝴蝶，也有幾隻飛舞的小鳥。雖然這麼說，我實際上得知整體的設計，也是鏡框完成以後的事了。一開始發給我們的東西，就只有十公分見方的木板，以及我們分配到的設計圖。
我們這組分到了裝飾鏡子左側的浮雕。根據細島同學的說詞，鏡子上下部分的設計比左右來得精緻。因此經過一番商量，眾人決定接手上下部分的組別只要負責一塊，接手左右部分的組別則要負責兩塊浮雕。
發給我們的兩張設計圖中，一張畫著緩緩彎曲的藤蔓及欣欣向榮朝上展開的葉片。這張設計圖比較簡單。然而另一張設計圖上，卻畫著小鳥啄食藤蔓上垂著的葡萄。
組裡的男生爆發了不滿。
「為什麼只有我們要刻鳥？」
「別組不是只有藤蔓嗎？誰咽得下這口氣！」
儘管他們口氣很差，說的話卻有幾分道理。誰教分配給我們這組的設計圖，明顯就是比其他組別分到的來得費工呢。他們主張作業量分擔不公平，完全是有憑有據。
「一開始就沒人說過會公平分配啊？」
要這樣反駁也還站得住腳。不過當時我是這麼說的。
「反正你們也不用雕刻，拜託別抱怨了。」
這個承諾一出口，男生立刻安靜下來，他們內心想必很期待可以不用負
責雕刻。對於他們這種心態，我怎麼可能不火大？然而考慮到刁鑽的設計、短暫的製作期以及近在眼前的大考等種種條件，將工作分給不擅長雕刻的男生風險太高了。
之前阿福在評論我的時候，曾經說我重視的價值其實是「完美」。我不喜歡自我暴露，所以當時聽過就算了，現在回想，我覺得阿福果然很了解我。畢業製作的工作分配一點也不公平，我卻絲毫沒感到不對勁就接受了。
幸好我還算擅長木雕，組裡還有另一位叫三島的女同學，她是美術社社員，擅長的領域是蝕刻，不過她操起雕刻刀還是比我厲害，刻好兩塊十公分見方的木板光靠我們兩個根本小事一樁。雖然不可否認我們的衝刺進度的確因此延宕。
我跟三島在此之前從沒這麼熱絡地交談過。我或許沒有資格說別人，不過三島屬於拒絕與人來往的類型。然而在合力完成畢業製作的十天之內，我們向對方分享了許多秘密。至少我告訴她，自己夢想有一天能成為漫畫家。三島沒有嘲笑我的夢想，也沒有輕率地肯定，她露出微笑跟我說：這條路想必會很辛苦。
設計圖上的小鳥幾乎都出自三島之手。不過那隻鳥到底是什麼鳥？
「是麻雀嗎？」
「大概吧？」
「那就當它是麻雀囉。」
經過這段隨便的對話，我們都管那隻鳥麻雀。現在回想起來好像是蜂鳥。
起碼在我心中，那次畢業製作是一段美好的回憶。
過程也發生不值一提的狀況。在即將完工之前，有個之前根本沒接觸我們的男生開始嚼舌根。
「畢業製作不應該只是厲害的人拿去做的東西吧。製作過程可以創造回憶，就算不會作，光是參加就具有意義了啊。」
他是這麼說的。
既然如此你一開始就說啊。想要眾人共享完成的喜悅才沒那麼簡單啦。我心中有千言萬語想說，但當時的我說話比現在還不知修飾。
「你說什麼蠢話？」
我只拋下了這句話。
於是我們順利將兩塊組件刻好了。我刻的部分跟三島刻的部分品質有些差距，但至少都符合設計圖，成品也令自己服氣。
其他組都努力趕工完成各自的浮雕。彎彎曲曲形成環狀的藤蔓，以及占據木板一半以上的碩大葡萄逐漸齊集。
終於到最後繳交期限
大家直到那天才發現問題……拖到最後才交出作品的組別，交出的作品亂七八糟。
那一班負責裝飾鏡子下緣。鷹棲同學的設計圖上，橫向延伸的藤蔓在中途一度大幅下垂，再沿著弧線上攀。下垂部分的頂端，不知為何相當尖銳。把藤蔓的下垂與上揚刻出自然感絕非易事，但跟我們負責的「麻雀」比起來應該是無庸置疑地輕鬆。
他們交出的木板上，就只有筆直一條橫向的藤蔓。正確來說看起來甚至不像藤蔓，只不過是在木板中央隨便刻了一根棒了。
這塊浮雕是份完全無視設計圖、偷工減料的作品。我還記得細島同學收下作品以後氣得滿臉通紅。他毫丕意外地吼了起來。
「這是什麼意思？別創刻得好不好，你們根本無視設計啊！」
然而繳交作品的男生頂著「世上再也沒更無聊的事」的表情，跟細島同學回嘴。
「可是彎來彎去刻起來很麻煩。」
這塊深雕正是折木負責的作品。
沒時間重刻了。外框須在交出鏡子前完成組裝。我們只能直接使用折木的作品。
我也參加了組裝浮雕的過程。場地在體育館，我們首先在地板鋪上報紙，鋪滿報紙的空間足夠放下鏡框後，再把從各班收集而來的組件排好。組件上都有流水號，只要依序排放即可。
等到試排的成品組好以後，再分別抹上接著劑黏合。基於接著劑功效太強很危險，這項任務由老師負責。老師帶著手套握著刷子，彎下腰來黏接組件。以我為首，參加這次組裝作業的學生，都站著觀望老師工作。我記得這是在書短夜長的冬天，外頭已是一片漆黑，印象中還積著雪。
塗完接著劑的老師緩緩伸著懶腰說道。
「完成囉。」
接著劑乾燥之前不能輕易移動鏡框。我們始終維持站姿，低頭望著躺在報紙上的裝飾鏡框。我早就默默感覺到，組裝作業其實不需要這麼多人手。
不過我覺得在場學生之間，都共享了一種難以嘗喻的成就感。我聽見隔壁班的男生交頭接耳：
「不錯啊。」
「的確。」
事實上以中學生的作品來說，鏡框的確做得相當精美。
在完工的外框中，我跟三鳥負責的部分特別美，美到我敢自誇。我非常滿意。我們的作品美到反而跟周圍的組件顯得格格不入，堪稱提我們的得意之作。
反觀在數十塊組件中，也有些刻得不好或者太過馬虎的部分。比方說藤蔓浮雕的部分下手太輕，變得特別顯眼的組件。或是用簡陋的網狀刻痕來呈現整串葡萄的組件。還有些組件的藤蔓與葉片沒有相連，讓人疑惑這葉子怎麼會浮在空中。但不能否定折木的「棒子」在這裡頭是最為草率的。
然而我卻也稍微感到放心。因為在一片呈現新藝術風格的曲線群之中，確實只有折木的藤蔓筆直無味，但看起來瑕不掩瑜。折木負責的組件位於鏡子下緣，很幸運地位在不顯眼的位置。而且至少那條藤蔓跟左右還連得起來。我以為這樣大家就不會罵「只有五班在偷懶」。
接著劑需要花上兩、三天乾燥，那天我們已無事可做。就在我們收拾多餘的報紙準備散會之前，鷹棲同學進入了體育館。
我當然聽過鷹棲同學的名字，但三年以來我從沒跟她同班過，到了此刻我仍無法把名字跟長相對上。在我想像中她是個有藝術家風範的纖細女孩，然而鷹棲亞美同學實際上是個五官挺拔的人。組裝工作人員其中一人低喃「是鷹棲同學」，我才第一次知道她就是鷹棲同學。
她不是獨自一人，跟著疑似是朋友的三個女生一起現身。她向組裝工作人員搭話
「唷？完成啦？」
語氣有種說不上來的輕佻，我感到渾身不對勁。以葡萄藤為主的平穩設計與她的笑聲，在我的腦中實在搭不上線。
鷹棲同學與女生三人組笑著走向鏡框。
我覺得鷹棲見到這個成品應該也會感到滿意。雖然有些地方不漂亮，說到底也是團體合作的成果，難免會有不夠完善的地方。雖然我們沒能百分之百實現鷹棲同學的設計，應該還在接受範圍內。其他參加組裝過程的成員也和善地接待她們。
然而當鷹棲同學俯視浮雕，她的笑容卻瞬間凝結。
「咦……」
我還記得她的表情豹變，令我心一驚。見到她那張鐵青的臉，我頓時問明白這就是人家說的「血色全無」。她甚至還有些踉蹌。
鷹棲同學舉起手臂指向鏡框的某處。
「這是怎樣？」
指尖指向的地方正是出自折木手筆的打混組件。鷹棲同學發出了轟動整座冬季體育館的慘叫。
「為什麼！為什麼會刻成這樣！好過分，為什麼要亂搞，好過分！」
女生三人組慌慌張張地安撫陷入錯亂的鷹棲同學。怎麼啦？冷靜點。她們用各種方式安撫她。
誰知道鷹棲同學最後竟然哭出來。她摀著臉泣不成聲。無計可施的三人組開始拿我們組裝成員找碴。
「是誰叫你們弄成這副模樣的！」
「這不是中學最後的回憶嗎？瞧你們幹的好事！」
「快道歉。快跟亞美道歉！」
就算她們這麼說，那塊組件也不是在場人士雕刻的。沒有人有辦法收拾這個局面，鷹棲同學一個勁大哭大叫。老師上前搭話，但沒什麼作用。
最後老師環視著組裝成員這麼說道。
「雕刻這個組件的是哪班的人？」
鷹棲同學以外的學生望著彼此的臉，我需要一些時間才能提起勇氣。即使如此，我應該沒讓大家等待超過十秒。
「是我們五班。」
我一自報名號，三人組的矛頭順理成章地指向了我。
直到老師為我幫腔說「這又不是伊原刻出來的」為止，三人組說要殺了我，教我以死謝罪等等，把我罵得狗血淋頭。
三年五班畢制偷工減料，把設計的鷹棲亞美弄哭了。
這個消息隔天就在整個年級中廣為流傳。五班背負污名。而每個人都知道「犯人」就是折木。
班上有好幾個人跑去圍堵折木。
「你給我負責。」
「快去道歉。」
「你害五班臉都丟光了。」
折木那傢伙全都左耳進右耳出。
沒一個同學為折木說情。休息時間，
折木從教室消失的時間變多了。我是圖書委員，知道他總跑來圖書室。他不是來圖書室借書，我見過好幾次他帶自己的書來閱讀。
我不覺得這件事是折木一個人的問題。那塊組件又不是單獨分給折木一個人，而是分給他那一組。三年五班每六人是一組。除了折木以外的五個人，對畢業製作都必須承擔平等的責任。然而只有折木一人受到指責，這毫無道理。坦白說當我見到連折木那組的人都在譴責他的時候，我感到胃附近有種不舒服的感覺涌升而出。
說是這麼說，我也沒因此覺得折木就沒過錯。我根本不肯跟在讀書室獨自閱讀的那傢伙對上眼。
……如果說折木是在隱忍班上同學的追究，這段時間應該不算很長。事發後幾天鏑矢中學開始放寒假。寒假結束到了第三學期，沒有人有心思在意畢業製作。
因為快到升學考試了。
遇見池平的當晩，我坐在自己房間的書桌前陷入沉思。
進入高中，透過古籍研究社的活動開始與折木交談那陣子，我心裡還在介意著畢業製作的事。儘管我一直覺得不只折木有錯，可是另一方面我也覺得折木這個人只要感到麻煩，就會輕易丟下被交付的任務不管。
在此之後發生了很多事。
我只是想跟阿福說上話，一開始根本不在乎折木。可是當我親眼見證他處理的幾件事以後，我開始覺得自己實在不太了解他的為人，我過去也沒興趣了解就是了。
他陪著小千思考孩提時代的小千到底為何感到難過。
儘管過程一波三折，他仍舊帶領毫無瓜葛的學長姐全班製作的影片邁向完成。
我還想得到好幾項事跡。折木與這些問題扯上關係，接著解決其中幾項，的確令人吃驚。我覺得折木眞是囂張。然而現在回想，最出乎意料的事反而是在別的層面上。
「……應該是在這裡吧……」
我一邊自言自語，一邊搜尋起書櫃。我想自己還算是平常就會留心維護整潔的人。沒過多久，我就找到了目標物。
社刊《冰果》一本沒規定要寫什麼的怪異社刊。去年實質上是由我獨立編輯的社刊。由於下訂單填寫印量時我犯了難以置信的錯誤，光是見到書就不太自在，便收進了書櫃沒動過。
我也不需要動。內容我大致都記下來了
令我感到很意外的是，折木為這本社刊撰寫的稿子寫得很認眞。
每逢特殊情況就特別來勁，其實是很容易的事。在體育祭努力一搏，在親戚的婚禮上賣力這種還不算困難。以人性來說，要是有人說「密室裡頭死人啦！」，我們大喊「你說什麼，這是怎麼一回事！」，興奮地趕到現場，反而還說得上是自然。
相較之下，埋頭苦幹撰寫社刊稿件這檔事，與上述的節慶心態可是天差地遠，抱著湊熱鬧的心情可沒辦法寫完社刊稿件。
比方說阿福在寫《冰果》的稿子時陷入苦戰。因為我喜歡阿福，我在房間裡叫他正襟危坐，把他訓了一頓。
「阿福我一開始就跟你說過。你真的聽進去了嗎？我不是跟你說過光是想寫有意思的東西，是沒辦法完成稿子的嗎？我不是在講計畫性的問題。當然計畫性也是一點，但不只那一點。我的意思是你要連那些沒有意思的部分也得咬牙寫完，不然文章根本無法完成。你就是沒把我這席話聽進去，才會拖到這麼極限。你要自我反省。反省過了嗎？反省過了吧。那我來陪你一起想辦法，你來坐在我旁邊！」
阿福並不是特別沒用的人。我甚至覺得他還算正常，漫畫研究會的社刊可是更……算了，我就別回憶這件事吧。
總之折木又頂著那張「世上再也沒有比這更無聊的事」的表情，把稿子交給了我。當時我還在跟印刷廠溝通，就連截稿日都還沒敲定。儘管我一臉鎭定地收下稿子，心裡其實非常驚訝。那傢伙偶爾會掛在嘴上、自以為是的口頭禪是什麼來著？「必要的事儘快做」？我一直把它當作懶鬼的碎碎念，不當一回事。然而就在那個當下，我驚覺折木還算是個說到做到的人。那傢伙從來沒丟下必要的事不管。應該吧。
我回想起這一年來在古籍研究社不經意見到的折木的事跡，重新思考起來。
折木眞是在三年級全體學生參與的畢業製作打混成那副德性，無可救藥的懶鬼嗎？
我在床上翻滾，喃喃自語。
「其中必有詐。」
我覺得這件事有隱情。當時他可能暗地在策畫什麼事。不，絕對是這樣。現在的我看得出來，那個平淡的浮雕背後，隱藏著折木無聊的理由。
事到如今，我仍想了解。
3
然而我小小的調查在第一天就碰上令人火大的釘子。
星期一我等到放學便前往地科教室，既然這件事跟折木有關，問他便能得知全貌。
社團教室里只有折木一個人在。平常的我會覺得很倒楣，唯獨今天反而覺得他來得正好。折木一如往常窩在從後頭數來第三列的桌子旁，單手拿著文庫本一副昏昏欲睡的模樣。我進了數室，他僅是稍微抬起雙眼，又隨即回到書中世界。這種反應也是一如往常。
因此即便我連包包都沒放就朝他走近，折木也沒什麼反應，不過他到底在讀些什麼？我歪著頭想要偷看封面，然而就像是齒輪接連動作一般，折木也跟著壓低書本隱瞞書名。我恢復原本的姿勢。你又不是帶了什麼不良書刊來學校，有什麼好遮掩的？心裡這麼一想，語氣不由得嚴厲起來。
「我有話要問你。」
這語氣簡直就像是檢調在查案。而折木自然沒有任何頭緒，愕然指將自己的臉孔，彷佛在問「找我？」。就算對方是折木，採取這種態度也是我不對。
「啊，抱歉。我不是要找你抱怨，只是想問以前的事。」
「以前的事喔。」折木邊說邊放下書本，還細心地將封面朝下。「要聊歷史的話，里志比較了解。」
我才不想附和這傢伙的玩笑話。我拉了，張身邊的椅子，在他的正對面坐下。
「我是指中學時代的事。」
「那也是里志比較熟。」
「我要問畢業製作的事。」
折木在一瞬之間正眼看了我。接著他緩緩說道。「那裡志不是更清楚嗎？」
阿福的確負責管理畢業製作的進度。所以折木提廷阿福，這件事本身並沒有不對勁。不過我感覺折木想打馬虎眼，難道只是我多心了？我伸手指向折木。
「我是要談你的事，你可別說還是阿福比較了解。」
「你確定嗎？我不是很了解自己。」
「總之你聽我說就對了。」我將伸出的手指握緊， 一拳捶在桌上。
「你還記得那面大鏡子外框的浮雕吧？……就是被你偷工減料的那個。」
折木微微別開了視線。他不耐煩地說。
「你是想說這件事喔。怎麼突然翻舊帳？」
「昨天我遇到池平了。然後我們聊到你。」一想到這傢伙說不定真的會忘記同班同學的名字，我接著補充。「她是三年五班的女同學。」
「這我知道。」
「真的嗎？」
折木的視線在空中游移。
「眞的啦。她是中等身高，不胖不瘦 ，眼睛跟頭髮是黑色的。」
「你耍我啊？」
折木淺淺地皺了眉頭，將手擱在桌上的文庫本上。
「我正看到精采處。」
「咦？對不起！那我之後再說。」
「沒關係。」折木沿著桌緣移動文庫本，將雙手靠在桌上，接著說道。
「那次我連累了班上同學。雖然我想已事過境遷，看來沒我想得這麼美。我再度跟你道歉。」
折木向我低頭致歉。
他乖巧的態度反而讓我一鼻子灰。要是他以為耍這種小手段就能矇混我，可就誤會大了。即使不是出於自願，我與折木相識已久，他的底細都被我摸透了。我早就看出這傢伙想靠道歉來儘速終結這個話題。
「我才不是要你道歉。那我直接問了。你為什麼要偷懶？」
「還問我為什麼……」折木頓了一下。「又不是每個人手都跟你一樣巧。」
「我知道你手拙。可是你難道是因為這樣才刻成那副德行？」
他要是肯定我的疑問，我就要拆穿他說謊。折木的浮雕作品異常之處才不是手拙害的，而是起因於他大幅無視設計圖的偷工減料。
誰知道折木卻輕輕搔著頭這麼說。
「這也是一個原因，詳細情形我忘了。」
「忘了？」
「我那時滿腦子都是大考的事。畢單業製作這種東西做得再認眞，畢業以後也沒有人會去看。所以隨便做做就好……我記憶很稀薄，但當時
的我應該是這麼想的吧。」
「是喔。」我稍微探出身子，緊緊瞪著折木看。「你是說你因為忙著準備大考才偷懶啊。沒有其他理由？」
很遺憾，我並沒有僅靠凝視雙眼就能判斷證詞眞假的好眼力。但我好歹察覺表情的變化。折木這個撲克臉，表情似乎也出現些許的猶豫。
「……」
接著，折木的表情確確實實地出現了變化。
每個人被別人正對面注視，難免會感到尷尬。有時候也會感到難為情。
即便如此，此時的折木雙頰卻略微泛紅。
「折木。」
「怎樣啦。」
我姑且先叫了他的名字，卻又不知道該說什麼才好。你臉紅了？你為什麼要臉紅？你生氣了嗎？
此後我花了點時間套他話嚇唬他。然而折木只是一再聲明自己忘了、記不清楚，我完全無法讓他吐露眞相。
那我就旁敲側擊吧。
只要我挖出當時的眞相逼問，無處可逃的折木或許也會開口，要達成這個任務，我該怎麼做呢？當晚我坐在自己房間的書桌前想了各種方法。然後我想到去問跟折木同組的人是最上策。
事到如今我實在不記得當年有誰跟折木同一組。這麼一來就輪到畢業紀念冊出場了。紀念冊除了各班的團體照以外，還刊登著幾個人合拍的照片。我不知道其他班級的作法。但我們五班是按照分組組別拍攝。我壓根沒想到這種作法會如今能幫上忙。
我從書櫃取出畢業紀念冊攤在桌上，打開五班的頁面。在攝影師的要求下，總是板著一張臉的折木硬是扯起嘴角，與五名以前的同學一起入鏡。要是五人里有念神山高中的同學就太幸運了。
「嗯……很好。」
眞的有。我用食指輕敲她的照片。
芝野惠。印象中個性有點大而化之，對遇上困難的人卻很親切。她常把「我一定要減肥」掛在嘴上，體型的確是有點豐腴，但在我看來倒沒有本人想得那麼嚴重。
我在神山高中自然時常見到她，去年體育課共同課程還跟她一起上。太好了，芝野很好搭話。雖然我不知道她現在的班級，大概要不了多久就能問到。剩下的事明天再說。我先忘了折木吧。
既然都把畢業紀念冊拿出來了，怎麼能不看看阿福呢？我翻了翻書頁。
我見到尋尋覓覓的中學三年級「福部里志」，滿意地笑了出來。
「哇……好稚氣！」
阿福現在也長得像女生，不太像高中二年級。但像這樣看起以前的照片就看得出來，他還是有改變，我想必也是一樣。
好了，養眼時間結束。接下來是寫作業的時間。
隔天，找出芝野目前的班級比我想像得還要簡單。透過朋友詢問，問到第二個人就掌握到芝野在E班。得知這個消息是在第三節課以後，但我決定等到午休再去詢問。
到了午休，不管怎麼說總是要吃便當。雖然如此，我中午其實肚子也不太餓。阿福曾說我這是早餐吃太多，我儘管覺得有理還是踩了他的腳。正因如此，我轉眼間就解決了午餐。朝E班裡頭望去，我一眼就見到芝野，但她還在用餐。我在走廊上亂逛打發時間，等到她差不多吃完以後再進入E班教室。我好歹也度過了長年的校園生活，但不知怎地進到別班的教室還是會緊張。
芝野與朋友正開開心心地在聊天。減肥看起來還沒有發揮出成效。我一走近，她便注意到我，立刻露出微笑。
「這不是伊原嗎？好難得啊。怎麼了，你有事要找誰嗎？」
「對啊，有點小事。」
「要找誰？我幫你叫。」
「我有事想問你，你現在方便嗎？」
芝野似乎一點也不感到訝異，爽快地回答我。
「好啊。我們去旁邊。」
我跟芝野站在E班的窗邊談話。有人打開了窗戶，清涼的風吹進教室。總覺得中學時代我也會像這樣和人交談過，莫名地觸動了我的記憶。
「所以是什麼事？」
「我星期天遇見了池平。」
「池平啊。眞是懷念。聽說她在玩音樂。」
我有點訝異。
「你居然知道。她現在正愁沒有主唱。」
「這樣啊。」芝野的臉色難看起來。「那你要幫她唱嗎？還是你在幫她找歌手？」
芝野的態度看起來像是很想幫忙，擔任主唱太過強人所難。我連忙擺手澄清。
「不是啦，我不是這意思。當時我們聊到以前畢制的事。就是那個浮雕鏡框。」
「……原來如此。」明白到我的意思，芝野不經意別開了視線。「要講到什麼時候啊？不過我也不意外。」
我想過好幾種問話的方法，但最後我決定一五一十地說出一切。我不希望隨便矇混以後被她反問，更重要的是我不想用會令自己內疚的手段。於是我告訴她。
「我現在進了古籍研究社，折木也是社員。我說出了這件事，池平就露出了非常不屑的表情。沒辦法。」
「原來是提起了折木。還有人對這件事耿耿於懷啊。」
「但我現在想想覺得怪怪的。」不知不覺間我的語氣激動起來，「折木不是平常心不在焉又很怕麻煩嗎？」
「我跟他沒說過幾句話，不過的確有這種印象。」
「可是我總覺得他不是會偷懶的人……你還記不記得長田還誰在體育祭時謊稱肚子痛，翹掉了接力賽？」
芝野嫌棄地點頭。「我當然記得。代跑的人就是我。」
「是喔。長田他們還真是為所欲為。合唱比賽的時候也是。」
唉唷，差點就要敘舊起來了。午休時間可不長，我打斷自己的話，硬是拉回原題。
「不管這個。」我稍微整理呼吸，開口詢問。「我不懂為什麼畢業製作是析木一個人刻的。作品應該是整組一起做啊。但我印象中卻是折木一個人提交，變得好像全都是他的錯……為什麼會這樣？」
折木手拙這件事用不著他本人承認，我也都明白。我不明白的是為什麼手拙的折木扛下製作浮雕的任務。在我的組別里，接下這任務的是我與三島兩人。要是折木在我們組別，他大概根本不用碰雕刻刀。
儘管我早預料到，但這個問題似乎還眞的碰觸了芝野的痛處。她啞口無言，表情也變得冷峻起來。不過就算我的語氣聽起來有譴責的意味，我也無可奈何。
即使如此，芝野還是回答了我。
「那是折木自己說要接的。」
「……眞的啊。」
「他說有人幫忙，三兩下就能解決了，就把設計圖與板子拿回去了。我們信了他的話 這樣講聽起來大概很假吧。既然他自己都這麼說了，大家聽了也都歡迎他這麼做，變得像是把責任硬塞給他。」
這跟我們組的情況一模一樣。用一句話暗示男生他們不用做事，他們隨即一鬨而散。
「所以。」她嘆了一口氣。
這個念頭雖然無關緊要，但我想要是我們還是中學生，芝野大概也不會這麼疲憊不堪地嘆氣。
「我們其實應該要跟折木道歉。」
「……是啊。」
儘管我同意了她，我並沒有認為芝野應該道歉。不知道芝野是否能懂？只靠表情做出表示，實在很難傳達想法。
前年冬天，折木獨自承擔了畢業製作，接手一個人刻不完的浮雕。我的直覺很準確，那傢伙果然在打什麼主意。
問題剩下一個。
「折木口中那個『有人』是指誰？」
雖然我開口問了，卻也不期待回答。我不認為芝野跟折木交情好到會聊這種事，也應該不清楚是誰。
關於神秘第三者的身分，我心中就一個人選。折木稱得上是朋友的男生，我只知道一個人，那就是阿福。但折木不太可能指望阿福的協助，就包下所有的工作吧。
當我在思考這些事的時候，芝野一副拿不定主意的樣子。我原本已做好準備聽見否定回復的準備了，芝野卻冷不防告訴我答案。
「鳥羽麻美。」
「啥？」
「折木想拜託的人，是一個叫鳥羽麻美的女生。」
我沒聽過這名字。看來她應該是中學三年跟我都沒有接點的女生。還是我其實曾在某處聽過她的名字？
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