第二卷 鴉之喙 序章『遭到封鎖的都市與碧藍劍士』（2/2）

古普達經過對方身旁，離開酒吧，就這樣朝市鎮外走去。

他在暗夜之中走上通往相鄰市鎮，路上沒有什麼行人的道路，來到可以俯瞰市鎮的丘陵之上，然後停下腳步。

今晚的月色不錯，這樣的夜晚正適合視野良好的廣闊丘陵。來到這一帶，吵鬧的蟲鳴聲也多少減輕了幾分。

「你還真是意外地守規矩啊。我本來以為會像傳聞一樣，在擦身而過的時候就殺過來哪。」

古普達轉身，看向處於皎潔月光之下的一名青年。

對方的身高大約一百七十五公分，體格有點瘦。雖然以用劍者而言，這樣的體格似乎不太夠分量，但從散發出的氣勢與身體動作來判斷，應該經過相當嚴苛的鍛鍊。

這人的劍術，多半是重視技術更勝於力量的流派吧──古普達如此推測。

青年穿著具有日式風情的外套，腳上是沿襲古代設計風格的鞋子，臉上戴著眼鏡。掛在腰間的刀，以打刀而言比標準規格長一些……不過最引人注目的，多半還是他纏在脖子上，隨風飄動的藍色圍巾吧。這副模樣確實符合古普達聽說的，關於「碧藍獵犬」的傳聞。

青年撥開圍巾露出整張臉，以視線向古普達致意。

「我判斷您是位劍士，認為堂堂正正一戰才合乎禮儀。」

古普達心想，這話聽來還真是受用哪。古普達今年四十歲，其中雖然有十八年是以陣士身分度過，不過，身為劍士的經歷則已經超過了三十年。

但是，自從獲得陣之力後，只要是知曉其陣士身分者，沒有任何人再將古普達當成劍士看待。

不論過去擁有多麼驚人的技能、經歷，陣士就只會是陣士而已。然而，眼前的青年卻以劍士稱呼自己──這件事在古普達內心引發一陣超乎預期的波瀾。

「看來你也是劍士哪，罌粟的碧藍獵犬。所以才會選擇這麼做吧……也好。」

在山丘之上，兩名相隔十餘公尺距離對峙的男子先後拔刀，在月光照耀之下，彼此的刀刃不時閃爍。

雖然眼鏡青年的架式看來有些隨便，但古普達根據對方放出的鬥氣研判，認為這個架式應該本來就是如此。只是看起來有點雜亂，但實際上沒有任何疏於提防之處。古普達猜想，對方可能是為了能夠因應各種狀況，讓自己可以隨時使出全力，所以刻意讓身體放鬆的吧。更重要的是，端整的架式比較容易推測接下來的行動，青年或許是想避免這個問題吧。

一陣讓人心曠神怡的秋風挾帶著蟲鳴聲吹過，藍色的圍巾隨風飄起。不過，兩名男子都仍然不動如山。

雙方的視線隔著刀劍相交。古普達心想，這個年輕人真是奇特，本應是來獵殺自己的人物，眼神之中卻帶有幾分像是敬意的感覺。

古普達原本以為，自己再也沒機會遇見這樣的眼神。

……已經捨棄的故鄉陷入戰亂。雖然陣士禁止介入戰爭，但古普達還是為了拯救小小的祖國而參戰，更使用了陣士之力。

要是當時能夠單純只以一介劍士身分參戰的話……即使到現在，古普達還是會這麼想。

總本山接獲「有人在戰場中使用陣之力」的情報，經確認屬實後便對古普達故鄉的敵國提供大筆資金援助，以此謝罪。

敵國運用這些資金，對古普達的祖國施以經濟封鎖。

許多祖國人民因此選擇遠走他方，留下來的人則面臨可能餓死的困境。

人們認為，一切都要歸咎於總本山……不、歸咎於身為陣士的古普達。

於是，古普達脫離了總本山的管理。在先後失去身為一個人、身為陣士的故鄉後，他便以流浪陣士的身分隨波逐流。

對於不但違約背信，更導致祖國破滅的罪魁禍首古普達，現在究竟還會有多少人對他投以懷有敬意的眼神？相信不會有吧。就連應該可以稱得上是一度成功加以守護的祖國人民，多半也會以滿是怨恨的眼光瞪著他吧。

在這樣的處境之中，在已經得知前因後果的情況下，依然有人以帶著敬意的眼神持劍與自己對峙。

古普達為此感到欣喜。如果是這個青年，應該可以理解自己的心情吧──古普達有這種感覺。

並非單純只因為雙方都既是陣士也是劍士。這個青年也和自己一樣，背負著傷痛而活，所以能夠體會自己的心情……古普達有這種感覺。

彼此撫慰傷處的舒暢感，讓古普達有些心癢難搔。不過，相對於這樣的感覺，他全身上下都浮現出大小不一的汗珠，甚至連原本囉嗦的蟲叫聲也聽不見了。

此刻的古普達，絲毫沒有分心留意無關雜音等事物的餘裕。

繼續這樣下去的話，在揮出劍之前就會被對方逼到崩潰──古普達察覺這點，於是在時機徹底成熟前就發出喊聲沖了出去。青年依然保持不太標準的中段正眼架式，沒有任何行動。

古普達揮出闊劍，鋒刃劈向青年的頭部。這是宛如雷光轟擊地面般，毫無猶豫直取目標的全力一擊。

青年一邊將刀尖指向下方，一邊迅速朝古普達逼近。對方的動作快得令人驚嘆，加．速．也非常兇猛。

在月光照耀之下的兩把刀劍，在黑夜之中畫出兩道軌跡……兩名男子就此錯身而過。

一陣秋風吹過，雙方依然保持著揮出一擊後的姿勢，彼此背對著對方。

「……報上名來。」

古普達如此詢問青年。某處傳來的蟲鳴聲，讓古普達覺得心浮氣躁。

「亞爾克。」

碧藍獵犬……不、碧藍劍士，亞爾克。

古普達聽清楚了這個名字，將之確實刻進內心裡……然後，就此倒地不起。