第34章（2/2）

鶯也是這麼對我說。

「不過，我無論如何也想問清楚」

「那個……讓？」

「——別再裝了」我說。「你在吧。我是知道的」

這是那一晚，鶯要做的事的後續。

只要帶著確信呼喚的話，必定就會回應。

會回應凡人的，

只有惡魔。

那時候感覺天忽然轉陰了，同時，

「——」

那由稍微低頭，頭髮遮住了眼睛。

不——

她已經不是那由了。

呵呵呵。嗚呼呼。啊哈哈——。

漫漫地起來，抬起頭的那東西，看著我的臉無聲地發出嘲笑，靜靜地說。

「——你好。這樣交談還是第一次呢」

我說。

「你就是麒麟館裡的惡魔——同時是附身的惡魔嗎」

「沒錯」

啊哈。

惡魔仿佛幼女一樣微笑。

漫漫地站起來，在對面室火野小姐坐過的椅子上坐下。幽雅地叫店員，再點了杯紅茶。

「……啊哈。不過真沒想到，你居然會知道呢」

帶著少女姿態的惡魔向我天真地笑。明顯是嘲笑，帶有惡意的笑容。

2.

——假想遊伴（ImaginaryCompanion）

鶯在第三圖書室這樣說。

「並不稀奇。小孩都會將喜愛的洋娃娃或玩具擬人化，像對著自己的朋友一樣說話。跟這情況一樣。只是小孩子的想像力，有時會創造出實際不存在的架空朋友。這可以說是天然的Pathworking。Pathworking所看到的夢，對當事人來說是千真萬確的現實。我再說一次。並不特殊。只要是感受性稍強的孩子誰都會有」

「……那莫非，霧生說的朋友是」

「總會幫助自己鼓勵自己，性格消極無法表現自我容易受傷的孩子，創造出來幫助自己的例子——也就是自我防衛意識的表現，幾乎都是這種情況。」

「……」

的確。

那由說過。

——我小時候OE更嚴重，不擅長交朋友。最初頻繁換人的時期我完全適應不了周圍。但只有那孩子對我友好，總是給容易消沉的我打氣。

「更何況麒麟館的課程加入了魔術。Pathworking也應該包含在內吧。那樣的話，可以說比一般人更具備創造出的基礎和素養」

「不過，應該會有人指出啊。你的朋友其實不存在的，這樣說」

「不會說的。麒麟館是——作為GATE和GiftedProgram——也就是護養教育，是為資優者提供自由學習環境的地方。所以，是絕對不會做出妨礙兒童想像和空想的事情」

想像。空想。

其實，不存在？

「不過慢著。那個朋友不是有（Eureka）嗎。不存在的人，是怎樣擁有資質的」

「大概一開始就是那由的資質。不過由於性格太消極，所以沒法坦然發揮那份特殊能力。有些孩子就算成績好也不想被嘲弄，所以不怎麼將優點表現出來。跟這種情況一樣。所以那由創造出想像上可靠的夥伴，也當作是那位朋友的能力。將自己的才能，全部都託付給想像中的存在」

「——這

種事」

有可能嗎？

我拼命整理鶯的話，配合那由的話。

麒麟館創設初期有三四個小孩替換。但是，一年左右過後不再替換，麒麟館裡只剩下那由和那個朋友。

可是，那個朋友其實不存在的話——

「麒麟館裡一直只有霧生一個人……？」

「對，霧生那由。也就是她正是，和博士擁有相同資質，唯一讓博士最為認同的孩子，恐怕她才是——」

天才數學家，霧生賽馬選中的繼承人。

我一時無話可說。然後，不過，還是擠出話來。

「不過……，霧生說那個朋友在六年前消失了，為什麼？因為已經沒有必要了嗎？」

「是啊。隨著精神成熟，完成任務的自然消失的情況有很多。但這種情況，大多數本人對此是有自覺的。也就是發現『啊，原來實際是不存在的，是自己創造出來的朋友』。已經安定得能夠接受事實，所以能發現過去沒發現的事實並且能承受」

「不過，霧生的情況不一樣嗎」

——不見了時讓我非常傷