第一卷 暗殺教師與無能才女 LESSON:Ⅲ ～被從旁守護這件事～（1/2）

梅莉達·安傑爾

位階：武士

HP186 MP20

攻擊力18（14）防禦力15敏捷力21

攻擊支援0～20%防禦支援—

思念壓力19%

主要技能／能力

隱密 Lv1

綜合評價……【1-F】

涅爾娃·馬爾堤呂

位階：鬥士

HP274 MP31

攻擊力25防禦力24敏捷力18

攻擊支援—防禦支援—

思念壓力10%

主要技能／能力

鋼體 Lv1／支援效果減半 Lv×／蓋力克鐵錘

綜合評價……【1-D】

【鬥士】

以出類拔萃的攻擊性能和防禦性能壓制敵人的位階。只有鬥士才能使用單槍匹馬沖入敵人陣營的豪爽戰法。另一方面，鬥士不具備任何支援能力，且具備會將同班的支援效果減半這種棘手的特質，因此運用時應多加留意。

資質（攻擊：A防禦：A敏捷：C特殊：—攻擊支援：—防禦支援：—）

七月也邁向尾聲，學生們期盼已久的的長假逐漸靠近的卡帝納爾茲學教區。在明天就是結業典禮的聖弗立戴斯威德女子學院，正準備進行少女們互相展現武藝的期末公開賽。

比賽會場是學教區周邊的養成學校共同使用的巨大競技場。場地里設置著好幾個邊長三百公尺的方形舞台，有森林、荒野、廢墟、湖上等等，預設了所有種類的戰場；照學年分組的小組會依序對戰，一決勝負。

垂掛的布條上大大寫著「公開賽」一詞，讓學生們的士氣格外高昂。平常極力避免與外界接觸的千金小姐學校，也只有今天是另當別論。以學生的家人為中心，包括街上的居民、其他學院的學生們、千里迢迢來參觀的觀光客，甚至還有騎兵團來視察，數千名以上的群眾填滿觀眾席。穿上比賽用的特別演武裝束（Battle Dress）的少女們，也會猛然湧現幹勁。

在這當中，說到我們位於一年級學生選手休息室的梅莉達小姐──

「老師，有沒有在舞台上儘量不引人注目的訣竅呢……？」

她的表情一臉黯淡，佇立在角落。

難得準備的演武裝束，讓她散發宛如戰場天使般的光輝；但依然孤伶伶的小姐甚至無法加入會議的小圈圈裡。不僅如此，在旁坐立難安地打發時間，似乎讓梅莉達鬱悶的心情愈來愈沉重……

「你在說什麼喪氣話，縱然是武士位階，該發揮本領時照樣會快刀斬亂麻地取勝，接受眾人『哇！』的歡呼。沒有這樣的氣概怎麼行呢？」

「可……可是，有那麼多觀眾在看喔……！」

「這不是絕佳的成名戰嗎？」

「我沒什麼自信耶……」

比賽還沒開戰，梅莉達已經整個人垂頭喪氣。她明明由衷期盼終於能展現出瑪那的這天，與庫法進行了整整一星期充實的訓練，但真要上場時，似乎還難以抹拭深植內心的廢物精神。

要是緊張成這樣，連平時的一半能力也發揮不出來吧。梅莉達似乎完全無法想像自己活躍的場面，她一臉灰暗的表情，仿佛已經註定落敗一般。

距離出場已經沒多少時間了，這可不妙。縱然庫法一臉若無其事地隨侍在旁，內心仍慌張了起來。無論如何都必須讓小姐獲得自信才行。

然而，仿佛在嘲笑庫法這種想法一般，一個尖銳的聲音向梅莉達搭話。

「哎呀，梅莉達！你怎麼啦，怎麼縮在那種角落呢？」

是帶著成群姐妹前來的涅爾娃·馬爾堤呂。梅莉達被一如往常的人數差距震懾，表情愈來愈僵硬。

而且涅爾娃等人的小組，居然是梅莉達的對戰對手。

「你沒有臨陣脫逃，乖乖地來啦，真了不起呢。但你不要緊嗎，你看起來情況很差喔。」

「這也沒辦法呀，涅爾娃小姐。」

「畢竟她等下就要在眾人面前丟大臉了嘛！」

簡直就像商量好似的，跟班們這麼起鬨著。

「啊哈哈！」涅爾娃以響徹整個休息室的音量這麼笑了。

「說得也是！噯，梅莉達，你在比賽時也打算像那樣縮在舞台角落嗎？既然這樣，倒不如跳支舞娛樂一下所有觀眾吧。這是命令。」

「我……我不要……」

「你的家人也有來觀戰吧。看到你丟臉的模樣，他們會怎麼想呢？看到你被周圍觀眾指指點點當成笑話，你覺得他們作何感受，你說呀？」

「……唔！」

梅莉達只是緊咬嘴唇，無法反駁。不知不覺間，休息室變得鴉雀無聲，其他學生也表情尷尬，擔心地看著這邊。

涅爾娃仿佛想說自己的話是大家的心聲一樣，直截了當地說道：

「說真的，像你這種人為什麼會在我們的學院裡呢。現在也還不遲，你快點轉學到普通的男女合校，找個夫婿嫁了吧。一直賴在這裡真是難看。」

「……嗚！」

梅莉達的肩膀顫抖著，低頭看向下方的眼角緩緩滲出淚水。

「──涅爾娃小姐，恕我冒昧。」

事已至此，庫法迅速插入兩人之間。

涅爾娃仿佛想說等你很久了似的，揚起嘴角仰望庫法。

「哎呀老師，您好。找我有事嗎？」

「是呀，有件事無論如何都想拜託你。」

「哎呀，請您儘管直說。」

「我覺得耳朵快爛掉了，可以請你閉嘴嗎？你這母猴子。」

涅爾娃的臉頰抽搐了一下。

庫法背後的梅莉達，還有其他學生都楞楞地注視著這邊。

「母……母……母猴……真討厭，我好像聽錯了什麼。不好意思，庫法大人，麻煩您再說一遍。」

「你給我說話小心點，低能兒。當心我把你給沉到水道底喔──我剛才是這麼說的。」

周圍一片譁然，畢竟對聖弗立戴斯威德的少女們而言，這是她們至今不曾聽過的粗魯話語。

涅爾娃得知自己被明顯辱罵，氣得嘴唇直發抖。

「你……你你你居然要本小姐說話小心點……？」

「請原諒我的失禮。但我實在無法忍受梅莉達小姐被像你這樣的人繼續侮辱下去了。」

「什……！」

庫法單膝跪地並低下頭。他感受到梅莉達強烈的視線盯著他背後看。

「你根本不了解梅莉達小姐。梅莉達小姐是非常崇高的人物。無論遭遇多麼不合理的事情，都依然正直；是個不管挫敗幾次都能重新站起來的堅強人物。對此袖手旁觀且加以嘲笑的你，要談論梅莉達小姐，坦白說讓人非常不快。」

「……唔！」

涅爾娃差點往後倒退兩三步，但她勉強保住自尊心。

「哼……哼！無名貴族當上公爵家的傭人，就得意忘形起來了嗎？」

涅爾娃用力指向依舊單膝跪地的庫法。

「什麼梵皮爾家呀，聽都沒聽過。就算說是家庭教師，反正也只是念念圖畫書，然後領薪水而已吧！」

「別瞧不起老師！」

啪！一名少女拍掉涅爾娃的手。

是以烈火般的氣勢沖向前方的梅莉達。

「他是最棒的老師！敢瞧不起他，我絕對饒不了你！」

梅莉達大叫到這邊，猛然驚醒似的按住嘴巴。

她居然會表露感情到這種地步，同學們也非常吃驚吧。不過，已經說出口的話是收不回來的。

涅爾娃稍微睜大了眼後，像是覺得有趣似的揚起嘴角。

「哦～你說饒不了我，具體而言，是打算做什麼呢？」

「……嗚！」

梅莉達咬著嘴唇，握住拳頭──堅定地抬起頭。

「我要在比賽中把你打得落花流水！」

「你真敢說呢，沒用的廢物！」

雙方的視線交鋒，啪嘰！地迸出火花。

「我很期待比賽喔，梅莉達。」

涅爾娃最後又一次嘲笑梅莉達，然後轉身離去，她帶著一臉困惑的姐妹離開了休息室。

在她們離開後的休息室內，差點飄散出非常尷尬的氣氛，不過──

「……開……開會，開會吧！」

比較振作的幾名女學生這麼呼喚周圍，眾人像是回想起來似的恢復喧鬧。

就那樣僵硬了一陣子的梅莉達，突然抱頭髮出呻吟。

「不小心說出來啦～～！怎……怎麼辦？」

「哎呀，

你不小心說出來了呢。」

「為什麼老師看起來那麼開心呢！」

就庫法來說，也難怪他會忍不住想呵呵笑。

畢竟庫法找到了啟動梅莉達幹勁的開關所在處。

看來梅莉達她……似乎是個不為自己，而是能為別人發揮力量的孩子。

「那么小姐，如果你在比賽時感到怯懦，還請想起我的存在。」

「想起老師？」

庫法牽起梅莉達的手，用雙手輕輕包圍住。

「希望小姐可以為了我的名譽，讓這個會場裡所有的觀眾都知道我的指導並沒有錯誤。」

「為了老師……」

這番話沉重地壓在比庫法矮上兩個頭的小女孩肩膀上。

梅莉達的表情仿佛惶恐不安的心靈穩定下來了一樣，她勇猛地抬起頭。

「請看著吧！我會加油的！」

†††

雖然庫法試著這麼鼓勵梅莉達，但其實差點被不安壓垮的人反倒是庫法。

庫法離開選手休息室，回到觀眾席的一角坐下。再過不久，比賽就會從梅莉達她們一年級學生的部分開始，因此周圍的期待也不容分說地逐漸高漲。

隔壁座位可以看見艾咪的身影，她帶了作為便當的野餐籃前來加油。

「庫法先生，您簡直就像自己要上場一樣緊張呢。」

「嗯，是啊。我怕得要命呢……」

──這可不是開玩笑！

庫法稍微瞄了一下觀眾席後方上層……那裡設置著對聖弗立戴斯威德女子學院具備強大影響力的名流仕紳的貴賓席。

當然，也能看到身為庫法與梅莉達生命線的兩名人物身影。

其中一人是將銀色頭髮向後梳理整齊，年約五字頭的男性。他是安傑爾騎士公爵家現任家長菲爾古斯·安傑爾。搭配刻畫在臉上的皺紋，讓他看起來比實際年齡更蒼老。

還有另一個人，戴著羊毛帽且套著緊身長外衣（Justaucorps），瘦弱的身軀宛如枯枝般的老人，正是庫法的委託人；也就是莫爾德琉武具商工會長莫爾德琉卿。他是被懷疑有外遇，已故的梅莉諾亞·安傑爾的父親，也是梅莉達的外祖父。

莫爾德琉卿應該非常擔心梅莉達不知會在眾人環視下出怎樣的丑吧，他一臉神經質地環顧周圍，臉頰抽搐著。其中他最在意菲爾古斯的臉色。因為能夠堅決否定梅莉諾亞的外遇，以安傑爾家姻親的身分獲得菲爾古斯的信賴一事，正是莫爾德琉卿的宿願。

至於那位菲爾古斯公，則是一臉嚴肅地俯視舞台。庫法感覺他的視線忽然看向這邊，連忙將頭轉回原位。

──他來了他來了他來了他來了～～！

庫法內心慌張不已。

倘若梅莉達像之前那樣，在比賽中只表現出丟臉的結果，菲爾古斯公會愈來愈懷疑妻子的不貞。莫爾德琉卿的立場會變得更加危險，進而追究特地派遣的暗殺教師究竟在做什麼。極端地說，視這場比賽的結果，庫法與梅莉達也可能會一起被收拾掉。

為了兩人能在這三年內生存下去，最初的考驗就是今天！

──拜託你了！小姐！

庫法十指交握，專心祈禱一陣子後，聽見了一個打岔的聲音。

「奇怪～你看起來很緊張呢，陰險的冒牌紳士先生～？」

以刻意挖苦的語調和動作走近的，是可媲美時尚模特兒的紅髮美少女。讓人聯想到艷麗妖精的裝扮，在大眾當中也格外顯眼。

「虧你之前把話說得那麼滿，這是怎麼回事呢？果然是那個嗎，空有一張嘴，卻不具備實力是嗎？喔呵呵呵呵！」

「我還以為是誰，這不是普利凱屁小姐嗎？」

「是普利凱特！才不是普利凱屁，是普利凱特啦！你別搞錯成那麼下流的名字好嗎？」

普利凱屁，也就是蘿賽蒂·普利凱特頭頂氣到冒煙地憤慨不已，她粗暴地坐到庫法隔壁的座位上。

艾咪隔著庫法，從另外一邊有些訝異地歪頭問道：

「庫法先生，那一位是？」

「聽說是愛麗絲·安傑爾小姐的家庭教師。」

「哎呀哎呀，我叫艾咪，是梅莉達小姐的專屬女僕。如果你願意與我融洽相處，我會很高興的。」

艾咪隔著庫法伸出手，於是原本氣鼓鼓的蘿賽蒂表情一變，仿佛拿到點心的小孩一樣雙眼閃閃發亮，握住艾咪伸出來的手搖個不停。

「我可以跟女僕小姐聊天嗎？我叫蘿賽！請多指教！」

雖然不太懂她的意思，總之她似乎非常開心。

「什麼嘛！我還以為本家的人內心都很陰險，結果並不是那樣啊！會玩弄少女心的冒牌紳士似乎只有一個，我放心啦！」

「那真是太好了呢。」

庫法敷衍過頭地回應一聲後，將視線移回舞台上。

「……怎麼，看你一臉沉重，你那麼擔心梅莉達小姐嗎？」

「那是當然的。」

畢竟這攸關庫法的生命啊！

蘿賽蒂忸忸怩怩地握住裙擺，繼續提出問題：

「那個，呃…………坦白說，怎麼樣啦！你覺得梅莉達小姐有前途嗎？」

「還不壞喔。」

庫法立刻回答，視線依然盯著舞台，繼續說道：

「雖然小姐沒有特別突出的才能，但她理解得很快。小姐生性老實且認真，會立刻吸收我教她的事情。」

庫法確認真正的心情，自己也點頭感到同意。

「小姐值得教導，她還會繼續成長。」

「呵呵。小姐會那麼老實，都是多虧庫法先生呢。」

艾咪面帶微笑地這麼插話，因此庫法驚訝地看向她。

「多虧我？」

「是的。因為小姐非常仰慕庫法先生。」

聽她這麼一說，庫法不覺得糟糕，倒是感覺背後有些癢。

「哦～……」

庫法緩緩轉頭看向沒有當成笑話，只是這麼低喃的蘿賽蒂。

「話說回來，為什麼你要問這種事情？」

蘿賽蒂喃喃回答：

「……因為我家的小姐似乎很在意。」

隨後，小號聲高聲響起，觀眾席更是歡聲雷動。

「哎呀！終於要開始了呢！」

如同艾咪所說，到了期末公開賽的開始時間。

第一場比賽的選手們，陸續進到競技場內合計共五個的舞台上。梅莉達與涅爾娃對戰的場地，是聳立著茂密樹叢的森林舞台。

「請看，庫法先生，在那邊！是小姐呢！」

「……唔！」

庫法已經很久沒品嘗過這種胃緊縮起來的感覺。

自己站在戰場上時未曾經驗過的緊張感，讓庫法的心臟怦通怦通跳個不停。場上不見蘿賽蒂的學生愛麗絲·安傑爾的身影，三人的視線自然集中在森林舞台上。

比賽規則如後述：

一小組的上限為五人，各小組會分配到一個底座點亮太陽之血，被稱為「大燭台」的據點，將這個大燭台保護到最後就是勝利條件。

場地上四處可見規模較小的「小燭台」，將瑪那注入這些小燭台，可以點火或熄火。

在十五分鐘的限制時間後，兩邊小組的大燭台皆安然無恙的話，則是點燃較多小燭台的一方獲勝。只顧攻擊的話，我方陣營會遭到狙擊；話雖如此，但光是防守也贏不了比賽。這規則最重要的，可說是在攻守間取得平衡點吧。

這項規定是基於會進出夜界的騎兵團戰士們長年不斷鑽研，以少人數的軍事行動為前提，所設想出來的精銳軍遠征戰術論（Revelation Strategy）。倘若期望奪取更多據點，必然得抱持與敵方小組的戰士們發生衝突的覺悟。

庫法確認涅爾娃那方的小組構成。

敵方小組共有四人。隊長涅爾娃的位階，是攻擊力與防禦力特別優異的鬥士。另外還有一個鬥士，第三人是劍士，最後一人則擁有小丑位階。所幸沒看到槍手、神官和魔術師這類後衛位階，期待並未落空。

然後梅莉達這邊的小組則是五人構成。雖然人數看起來較有利，但雙方小組大概都沒有把梅莉達當成戰力計算，因此實質上算是四對四吧。

──她們也只有現在能像這樣小看梅莉達了，等著瞧吧！

就在庫法以嚴厲的視線盯著舞台看時，蘿賽蒂望著同個方向，並將臉湊近。

「你知道嗎，對方小組的隊長，好像叫涅爾娃小姐？她才剛入學，就已經習得一項攻擊技能，評價等級聽說是『D』呢。」

「我很清楚喔。」

「

梅莉達小姐怎麼樣呢？」

「……很遺憾地，這一星期光是指導她通常攻擊的要領就分身乏術了。」

庫法俯瞰的舞台上，雙方小組的成員正走向舞台中央。這是為了在比賽前握手。比賽開始的時間一分一秒逼近，場內的熱度無止盡地高漲。

庫法兩旁的少女們顫抖起身體。

「啊啊，真是的～反倒是在旁觀看的我緊張起來了～！」

「我也是！感覺好像能聽見小姐的心跳聲呢！」

「你們緊張也無濟於事吧……」

坐在她們正中央的庫法一臉傻眼似的這麼說道，但庫法也早已經無法移開視線，緊盯著梅莉達的一舉一動。

選手們在各自的舞台上開始握手。在森林舞台中央空出一塊地的廣場上，雙方小組的成員也逆向擦身而過。排在隊伍最後面的兩人擦身而過時，涅爾娃啪一聲地用力拍打梅莉達的手心。

「……嗚！」

從遠方也能看出兩人之間很快就迸出了火花。

各個小組返回自己陣營就位，終於──比賽終於要開始了。

競技場中央設置著巨大沙漏，那沙漏計算著限制時間的十五分鐘。沙漏旁邊站著兩名學院的講師，一人握著控制杆，另一人則拿著小號。

接到總部的暗號後，他們便接連行動起來。其中一人拉下控制杆後，沙漏便轉動半圈，當第一粒沙掉落到底面的同時，另一名講師高聲吹響小號。

轟！的一聲，各舞台上合計十個的大燭台，氣勢猛烈地噴出火焰。

「開始了！」

歡呼聲也格外高亢地響徹觀眾席。

姑且不論其他四個舞台，庫法等人應該注目的當然是森林舞台。梅莉達這邊的小組隊長，似乎是擔任班長，名叫尤菲的少女率先揮下了劍，發出號令。

「快攻！」

保護大燭台的尤菲，還有除了梅莉達以外的三名成員採取三角陣法突擊。是重視攻擊的布陣「王翼棄兵（King's Gambit）」。她們打算趁早占據場地中央，讓戰局變得有利。

相對的涅爾娃方的小組，則是四人全部上前戰鬥。她們放棄大燭台的防守，打算以人數優勢擊潰對手的戰力。眼看兩軍隨即拉近距離，在剛才互相握手的中央廣場，豎立著一個小燭台的地方開始了大混戰。

根據這場混戰的結果，會一口氣分出勝負。觀眾的視線都集中在與戰況緩慢進展的其他舞台相反，突然就展開激烈戰況的森林舞台上。

「噯，那邊的五人小隊，為什麼讓一名成員在旁邊玩啊？」

附近觀眾的說話聲也傳入庫法耳里。似乎是他同伴的另一人豎起食指，說了聲：「噓！」

「笨蛋，說話小心點！那可是梅莉達·安傑爾小姐喔！」

「咦？啊！是傳聞中那個明明出身騎士公爵家，卻很無能的……？」

「她不會使用瑪那的傳聞好像是真的呢。你看，她整個人被無視。」

就如同他們所說，豈止是敵人，似乎連同伴都沒把梅莉達的存在放在眼裡。

正因如此──才有機可趁。

那麼，這下已經準備齊全。現在正是顛覆你世界的時候。

上吧！梅莉達·安傑爾！

梅莉達飛奔而出，仿佛聽見了庫法內心的呼喊。原本在旁觀看戰況的小組隊長尤菲，慌忙地對著離開自方陣營的背影喊道：

「很危險呀，梅莉達同學！快回來！」

梅莉達沒有停下腳步。她沿著敵我交錯的中央廣場迂迴前進，打算狙擊敵人的陣營。只要能打倒無人防守的大燭台，就是梅莉達她們獲勝。

「真卑鄙呢，梅莉達·安傑爾……！」

涅爾娃向三名同伴打了個暗號後，一個人離開廣場飛奔到森林中。瑪那的恩惠讓她以驚人的速度跨越森林，僅僅幾秒就衝到梅莉達面前。

「你還真的大搖大擺地跑出來了呢，梅莉達！」

「涅爾娃……！」

梅莉達停下腳步，架起比賽用的刀。涅爾娃嘲笑梅莉達這舉動，也揮起她本身的武器錘矛（Mace）。

儘管比賽用的武器會磨掉鋒刃，而且還施加了縮減硬度與重量的安全措施，但根據擊中的部位，當然也不可能毫髮無傷。當對手的武器掠過身體四五次時，就自動認輸的學生也不在少數。

不僅如此，武器的威力還會因瑪那而加倍。縱然接招者也有瑪那的庇護，還是無法壓抑住恐懼吧。即便對手是被揶揄成「無能才女」或「廢物」的梅莉達，涅爾娃也沒有絲毫躊躇。

「我要重擊你的雙手雙腳，讓你丟臉地爬在地上求饒！」

仿佛將虐待狂心態具體化一般的不祥火焰，從涅爾娃的全身猛烈噴出。火焰宛如蛇一般纏繞到錘矛上，往頭上高高舉起。就在錘矛氣勢洶洶地揮落的瞬間，學生這邊的觀眾席發出了哀號。

不過，梅莉達逃也不逃，擺出應戰姿勢；她的瞳眸才驀地睜大……

便看見神聖的黃金火焰從她全身釋放出來。

她以最敏捷的速度揮起刀刃，突襲錘矛的側面。

流暢地揮出的衝擊，「鏘──！」地高聲響徹場內。

「什…………！」

遭到反作用與驚愕的襲擊，涅爾娃的眼睛睜大到不能再大。

金屬聲餘韻依然響徹在場內的這一瞬間，庫法感受到以一直很清楚梅莉達實技成績的學院學生和講師為首，包括其家人、學教區的居民和觀光客，甚至連在其他舞台競賽中的選手們，所有填滿這座競技場的人，內心都一致地想著：

「「「梅莉達·安傑爾她……擁有瑪那？」」」

就連其他舞台的選手都驚訝地張大了嘴，甚至忍不住中斷了比賽。在眼前目睹到決定性瞬間的涅爾娃，究竟會有多大的衝擊呢？

然後，庫法的鍛鍊方式可沒有溫和到會放過這種絕佳的機會。

「──喝啊！」

梅莉達伴隨氣勢揮出的刀，流暢地擊中涅爾娃的肩頭。啪沙！地響起瑪那的衝撞聲，涅爾娃被吹飛到後方。

「咕……嗚啊！」

雖然是僅僅一公尺左右的擊退，但涅爾娃腳步踉蹌地倒落在地。她似乎總算回過神來，連忙爬起身。

她瞪著讓自傲的演武裝束沾到泥土髒掉的自己，以及悠然俯視自己的梅莉達，一臉懊惱地咬牙切齒。

梅莉達在訓練時總是單方面地挨打，這招攻擊意外地是她首次獲得的一勝。再加上涅爾娃那副屈辱的表情──庫法握緊拳頭，發出喝采。

「很好！」

看到沒！看到沒！看到沒！看到沒！

可能的話，庫法真想現在立刻從觀眾席上站起來對著周圍的觀眾大喊：「怎麼樣，知道厲害了吧！」

畢竟……庫法清楚地確認到，在梅莉達解放瑪那的瞬間，坐在後方貴賓席的菲爾古斯公微微睜大了眼。還有在梅莉達使出漂亮的先發攻擊那瞬間，莫爾德琉卿驚訝到眼珠都快掉出來的模樣。

看仔細了！那就是！你們評為無價值的戰士身影！

「啊！實在太棒了，梅莉達小姐！眼淚已經模糊了我的視線……！」

「還沒完！好戲現在才要開始喔，艾咪小姐……！」

艾咪拿出手帕嚎啕大哭，庫法與她一同再次注視著舞台。

雙方相隔僅僅三公尺的距離對峙著。涅爾娃似乎總算從衝擊中逐漸振作起來，儘管冒著冷汗，她仍虛張聲勢地「哈！」了一聲。

「……你少得意忘形了，只不過是小嬰兒總算學會道具的使用法而已嘛。」

「…………」

不用說，已經不只是觀眾席，就連其他舞台的選手們，視線也緊盯著這兩人看。一觸即發的緊張感與喧囂聲控制著整座競技場。涅爾娃非常在意周圍的觀眾，相對地，梅莉達則是以冰冷的視線觀察著對戰對手。

梅莉達一定是這麼心想：「涅爾娃多麼軟弱啊，跟老師完全不同。」

「噯，你不出招嗎？」

「咦？」

就在涅爾娃呆楞地張嘴後，梅莉達隨即往前踏步。涅爾娃連忙舉起錘矛想阻擋刀的軌道，雙方衝撞，發出金屬聲響。梅莉達立刻反擊，刀光又是兩閃，三閃。若要比瞬間爆發力，武士位階略占上風。涅爾娃只能狼狽地揮動武器。

梅莉達揮起感覺相當沉重的一擊，涅爾娃反射性地舉起錘矛。隨後涅爾娃的小腿立刻被踹飛，她難看地跌倒在地。

「好……痛！」

涅爾娃狠狠跌了一跤，兩人因此拉開距離，而沒遭到追擊一事，應該算是幸運吧。梅莉達從容不迫地走近連鼻頭都沾滿泥巴的涅爾娃。

「就算對手拿著武器，也未必會以武器

攻擊喔。」

「……！你……你這傢伙！」

梅莉達看準涅爾娃跳起來的時機，當場掃了一腳。她描繪著半月形軌道刨地，飛舞的土塊猛攻涅爾娃的顏面。

「嗚啊……噗！什麼……？」

涅爾娃用雙手揉眼睛，梅莉達朝著涅爾娃變得毫無防備的軀幹使出渾身的一擊。迸出強烈的衝擊聲響，涅爾娃再度吹飛到後方。

「那……那女孩好厲害……不過──」

觀眾席有幾個人嚇到表情扭曲。庫法又感受到他們內心的聲音同步了。

「「「真是冷酷無情……！」」」

然後因別種意義感到驚愕的，是坐在庫法隔壁的蘿賽蒂。

「梅……梅莉達小姐那種戰鬥方式……根本完全是意識到在實戰中互相殘殺的戰法呀……！」

她猛然轉過頭來，目不轉睛地瞪著庫法的臉。

「你究竟是何方神聖？」

「只是個微不足道的家庭教師啊。」

庫法若無其事地回答，仿佛事不關己似的忽略蘿賽蒂的視線。

觀眾席上迸出不為人知的火花，另一方面，森林舞台的戰況更是逐漸白熱化。趴倒在地上的涅爾娃，不停顫抖著肩膀並發出呻吟：

「本小姐居然……會被這種……明明是梅莉達·安傑爾，竟敢這麼囂張！」

不祥火焰從涅爾娃的背後更猛烈地噴射出來。

涅爾娃宛如野獸一般跳起，然後用雙手將錘矛高高舉起。她全身的不祥火焰彎曲扭動，集中到靜止在頭上的錘矛頂部，散發出格外強烈的光芒。

「吃我這招『蓋力克鐵錘』！」

梅莉達驚訝地睜大眼，瞬間大幅度地往後跳。

儘管兩人之間有段距離，涅爾娃仍毫不在意地揮下錘矛。她動作流暢得仿佛之前的笨拙是演戲一般，往前踏步後一口氣將錘矛摔向地面。

瑪那爆發開來，以勇猛的破壞力穿破地面。踏腳處出現放射狀的龜裂並爆炸，土塊與沙塵大量飛舞瀰漫。晚一步出現的衝擊波呈圓環狀拓展開來，甚至撼動到觀眾席的群眾。

餘波也傳遞到庫法的座位，紊亂的風輕輕搖晃瀏海。

重量系武器的初級攻擊技能「蓋力克鐵錘」……真是了不起的威力。要是那招直接命中，就憑梅莉達現在的防禦力是無法徹底擋住的吧。對身經百戰的勇士來說，敵人的攻擊技能也是恐怖與警戒的對象。更何況如果是初學者，縱然顫抖到動彈不得，也沒什麼好奇怪的。

不過梅莉達小姐她……可是每天都被比那更可怕的攻擊打得落花流水，但她每次都會站起來，無論幾次都會面對挑戰。

「呼……呼……」

涅爾娃從地面拔出錘矛，站起身來。周圍約三公尺的部分皆已崩塌，大量沙塵阻礙著視野。就在她畏懼敵人的氣息，踉蹌地踏出腳步時──

梅莉達穿破沙塵，衝到涅爾娃面前。她毫不迷惘地揮出的一刀，與錘矛激烈衝撞，迸出火花。要在起伏不平的踏腳處上踏步相當困難，雙方就這樣開始極近距離戰。

就在這一瞬間，涅爾娃仿佛想說「是我贏了！」似的揚起了嘴唇。

雖說兩人都在養成學校接受戰鬥訓練，但以劍士來說，水準都還有待磨練。她們無法採取確實的防禦和迴避行動，與帥氣的劍舞相距甚遠。倘若以幾乎緊貼的狀態互相揮舞武器，必然會擊中彼此的身體。

涅爾娃使勁拔出的錘矛，搭載著離心力擊中梅莉達的側腹。低沉的衝擊聲響徹周圍，涅爾娃的嘴唇殘暴地扭曲。

梅莉達搖晃了一下身體，不過……她立刻站穩了腳步。

「──喝啊！」

梅莉達仿佛要回敬對方似的揮刀反擊，突襲涅爾娃的肩頭。啪哩！迸出慘痛的衝擊聲，涅爾娃的身體大幅度向後仰。

「什……！」

涅爾娃不曉得是第幾次的驚愕。她狼狽地踩空並停下腳步，但還是被擊退了約一公尺。

相對的，眼神犀利瞪著她看的梅莉達，站立位置相差不到二十公分。

「……咕！」

涅爾娃露出虎牙，勇敢地挑戰梅莉達。刀與錘矛好幾次激烈衝撞，每次都發出鮮明強烈的衝擊聲響。

錘矛再次搶先命中對手的軀幹。梅莉達痛得皺起眉頭，但她立刻站穩腳步。然後她反擊的一刀用力吹飛涅爾娃。

戰況發展至此，觀眾們也察覺到異常。

「餵……喂，這是怎麼回事啊，能力值應該是對手占優勢吧……？」

「不光是這樣啊！為什麼從正面互毆，鬥士卻居於劣勢？鬥士的賣點不就是近戰專家嗎！」

「問……問我也沒用啊！會不會是騎士公爵家的秘術還什麼的？」

看到涅爾娃單方面被壓著打的身影，觀眾感到困惑不已。競技場裡雖有數千人，但這當中注意到機關的人，只有以騎兵團相關人士為中心的極少數人物。

坐在庫法旁邊，隸屬親衛隊的菁英小姐似乎也是其中一人。蘿賽蒂宛如寶石般的眼眸，映照出感情驚訝地睜大……

「難道說，那孩子她……會『馴服混沌』？」

聽到蘿賽蒂感覺難以置信的聲音，庫法的嘴唇得意地揚起。

†††

「馴服混沌是什麼呢，老師？」

在為了公開賽進行訓練的第一天，梅莉達這麼詢問背對著黑板執起教鞭的庫法。

根據庫法所說，那是會超越攻擊技能的勝利關鍵。

庫法用粉筆敲了敲寫滿文字的黑板，開口回答：

「『馴服混沌』是騎兵團戰士們使用的高等技巧之一。關於調整的中立狀態和混沌狀態，剛才也稍微提到了對吧？」

「是的。呃……瑪那平均地遍布全身的狀態稱為中立，相反地不平均地偏向某處的狀態稱為混沌，是這樣吧？」

庫法點了點頭，毫無預兆地解放自己的瑪那。

轟！的一聲。從梅莉達的角度來看，有種像是火山噴火的壓力一口氣湧現過來。梅莉達睜大了眼，上半身不禁搖晃了一下；庫法則是一臉若無其事地繼續對她說道：

「小姐，你還記得兩天前，也就是上課第一天，我告訴你的關於瑪那排出孔的事情嗎？王冠、理解、嚴格、智慧、慈悲、榮譽、王國、勝利、基礎，還有美麗……假設能力者的瑪那總量為百分之百，把瑪那在全身上下共十個的排出孔各加壓百分之十的狀態就是中立。這就是能力數值與全身的瑪那壓力──即被稱為『思念壓力比率』的基本。」

「是……是的……」

「身體纏繞瑪那可以強化肉體和武器的能力值，這點只要觀察低迷狀態與中立狀態的差距，就一目了然。然後這種強化率只要減弱對相關曼托加壓的瑪那就會變低，反過來增強瑪那的話，就會變高──架起你的劍。」

聽庫法這麼一說，原本維持中立狀態的梅莉達連忙舉起手臂。庫法將自己的木刀揮向梅莉達手上握著的木刀。

庫法明明稍微使勁地用力揮下，卻是他的木刀發出啪哩聲響被彈開。接招的梅莉達反而沒受到多大的衝擊。

一看之下，庫法握著的木刀只有纏繞微弱的火花。

「就像這樣，無論多麼沉重且迅速地揮動武器，減弱瑪那壓力的攻擊都不會有超出外觀以上的威力。但反過來說，倘若大量加壓瑪那……」

庫法這麼說道的同時，緩緩揮動木刀，花上兩倍時間揮落。雖然是讓人有些不耐煩的慢動作，但那把木刀上有蒼藍火焰以宛如岩漿般的氣勢旺盛燃燒著。就在那刀緩緩地，慢慢地擊中梅莉達握著的木刀那瞬間──

啪唰──！發出了爆炸般的聲響，梅莉達仰面被吹飛出去。

「呀嗚！」

「就像這樣，攻擊的威力會膨脹成好幾倍甚至好幾十倍。」

庫法看著眼前跌倒在地，眼冒金星的梅莉達，無情地拍了拍手。

「好了，快站起來！」

「嗚嗚，是～……」

「這就是調整與思念壓力比率的基礎知識。我們將瑪那壓力高於百分之十的地方稱為『混沌比率』，其他部分則稱為『中立比率』來加以區分。把一個地方的混沌比率提升得愈高，愈能強化那部分。像是能夠暫時提升攻擊力，或是提高防禦力和敏捷力。不過這招有利有弊，既然瑪那總量是百分之百，將瑪那集中加壓在某一部分，就表示其他大部分會變弱。」

庫法這麼說道，同時將木刀插在腰上，擺出拔刀的架勢。

「例如能力者發動攻擊技能時，大多是將瑪那集中在武器上，相反地身體的防禦力會薄弱到極點。」

「是發動攻擊的機會呢！」

「正是如此。不過

對方正在準備強力的攻擊，倘若挑錯時機，會直接遭到反擊；請你先理解有這樣的危險性。」

庫法解除架勢，將瑪那平息到低迷狀態，再次回到黑板前。

「倘若能運用自如，混沌狀態極其有利，但有一個很大的問題。戰鬥時，在攻擊或防禦上控制瑪那壓力的行為，平常幾乎是無意識地進行。」

「無意識地？」

「是的。畢竟只有能力者的『意志』會加壓瑪那──小姐在與我過招時，也會自然地增加纏繞在武器上的瑪那；或是在感覺要挨打時，將瑪那集中起來，想保護該部位喔。」

「不會吧！」

連忙俯視自己身體的梅莉達實在太滑稽，庫法不禁露出微笑。

「無論處於何種狀況都能平均維持瑪那的技術，稱為『貫徹秩序』。要靠自我意識去控制瑪那和思念壓力比率，就是那般困難。」

庫法說完後，再次拿著粉筆面向黑板。雖然已經幾乎沒有可以寫字的空間，但接著要傳授的是今天最後的課程。

「在這邊先說明一下技能的架構吧。代表攻擊、防禦（Aegis）、移動（Figure）的各種技能，是將掌控瑪那和思念壓力比率的無意識模式化的東西。」

「將無意識……模式化？」

「是的。例如在下次的比賽中，會成為梅莉達小姐對戰對手的涅爾娃小姐，她已經學會被稱為『蓋力克鐵錘』的重量武器系攻擊技能。這是刊登在課本上的基本技能呢。」

庫法用雙手的手指握住小小的粉筆，高舉到頭上。

「這項技能是在『把武器揮向頭上→往前踏步揮落武器』這一連串動作中，將『把瑪那集中在武器上→維持一定時間的集中＝衝撞到什麼的話就爆炸→轉移至中立狀態』這種瑪那的流動模式，以『混沌比率45％』深層記述（Programing）下來，然後『命名存檔』為『蓋力克鐵錘』。呼叫出這個程式，能夠在限定範圍內控制無意識下的瑪那和思念壓力比率。所以攻擊技能幾乎只能進行固定的動作，破綻相當大，相對地具備通常攻擊無法相比的強大威力。」

這些事對剛進入養成學校就讀的一年級學生來說，似乎有些太複雜了。

不過與庫法的擔心相反，手指貼著下顎，認真聽課的梅莉達，沒多久後抬起頭提出疑問：

「那麼，學院的學姐和騎兵團的人們在使用技能時，會勇猛地喊出招式名，莫非是『這個程式給我出來！』的意思嗎？」

「太棒了，就如你所想的一樣──當然經過訓練的話，即使不發出聲音也能使用；但『我要用這招技能嘍！』的強烈念頭，果然還是會成為瑪那的爆發力，賦予技能更加強力的效果。」

「老師，可以再問一個問題嗎？」

「儘管問。」

梅莉達禮貌地舉手之後，提出下一個問題。

「剛才老師說到『刊登在課本上的技能』，這表示另外有沒刊登在課本上的技能嗎？」

「當然。因為怎樣的攻擊動作才適合自己會因人而異，千差萬別。刊登在課本上的技能只有無論誰都能通用的單純動作。更進一步的技能要由使用者各自摸索戰鬥方式，創造出只屬於自己的獨門技能。」

「獨門技能……！老師也有嗎？」

庫法露出有些苦澀的表情點了點頭。庫法回憶起他以前被迫進行創造技能數量的訓練，最終被迫想了大約兩百個技能，但想到後面時靈感也逐漸枯竭，讓庫法感到厭煩。而且其中能在實戰里派上用場的，即使是現在也僅有極少數。

「雖然有些多餘，但是小姐，順道給你一個忠告。」

「咦，是。」

「要開發獨門技能，使用者的戰鬥判斷力不用說，這領域還講求命名品味。最好能先閱讀大量書籍或詩集來磨練感性。」

「老……老師，你的肩膀在顫抖，是想起討厭的回憶嗎？」

「請別放在心上。」

庫法左右搖了搖頭。替自己想的技能取了糟糕的名字，在同伴之間引起大爆笑這種經驗，肯定是每個人都有過的。

庫法像是要恢復平常心般「咳咳！」地輕咳了兩聲。

「那麼，講解到這邊，小姐應該明白了吧。剛才所說的『馴服混沌』，就是指有意識地控制託付給無意識的瑪那和思念壓力比率這種技術。」

庫法從填滿黑板的文字列中找出「馴服混沌」一詞，敲了敲該部分。他宛如數學一般，在那個詞彙下面寫出算式。

「以小姐和涅爾娃小姐的能力為例子，來思考看看吧。從前幾天的成績單中，得知涅爾娃小姐的能力值是『攻擊力25』『防禦力24』『敏捷力18』。相對於此，小姐一星期後的能力值──雖然是我的估算，不過假設是『攻擊力18』『防禦力15』『敏捷力21』。只比較這些的話，從正面一對一激戰時，小姐的勝算應該相當低吧。」

「是……是的……」

「不過，請試著思考小姐使用『馴服混沌』，替武器加壓了比率20％瑪那的情況。混沌時的強化率與思念壓力比率的數值是相等的，所以小姐的暫時性攻擊力會提升到『22』；再加上假如涅爾娃小姐將某處的中立比率無意識地減少到7％，那時她的防禦力是……？」

庫法以視線催促，於是梅莉達慌忙地扳著手指計算起來。

「呃，我想想……原本的數值是24，它的7％是…………奇怪？」

「中立比率是以10％為基準，所以比率為7％的情況，就是能力值減少三成。上升率與降低率的差別也一樣，這部分試圖追求精準數值的話，算式會變得過於複雜，因此會使用簡略化的算式。」

哦──梅莉達感嘆似的開口，庫法微笑地看著她。

「中立比率為7％時，涅爾娃小姐的防禦力是『17』──就像這樣，可以知道滿足條件的話，小姐的攻擊力能夠突破涅爾娃小姐的防禦力。豈止如此，倘若事先得知對方的能力值，就能從對方分配給全身曼托的瑪那量，在戰鬥中即時推算出各部位的當下能力值。像那樣對照敵我的能力值，就能將份量適中的瑪那分配給攻擊或防禦。」

「戰……戰鬥時能夠做那麼複雜的計算嗎……？」

梅莉達不禁浮現出快昏過去的表情。庫法挑起眉毛。

「小姐覺得很困難嗎，但是，請你努力練習到能辦到。因為這是高手都會做的事情。」

「呼咕……是……是的。」

梅莉達儘管淚眼汪汪仍點頭應允的感人模樣，讓庫法也不禁想縱容她。

「不用這麼焦急也沒關係的，畢竟這個『馴服混沌』，原本是到二年級的第三學期才會學習理論，然後逐漸累積訓練的技術。」

「是這樣嗎？」

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