第四卷 暗殺教師與櫻亂鐵路 LESSON:Ⅳ ～偽王爵的戰鬥～（1/2）

「不管在哪方面都是麻煩不斷！這趟巡禮真是棒呆了呢！」

說著女性用詞的男人聲音響徹了坑道每個角落。

迪奧黛珂礦山擁有豐富的太陽之血礦脈。還沒時間喘口氣，就從小鎮出發的王爵一行人，按照宣言踏入像是鼴鼠通道的坑道。

路上沒有半盞燈光，一行人也沒有攜帶照明器具之類的東西。儘管如此還是完全不成問題，是因為坑道的牆壁本身就閃耀著淡淡的七彩光芒。像這樣的光景，在太陽之血的礦山也不是多稀奇的事情。

德比團長用尖銳的聲音，對著快步走在前頭的禮服背影繼續說道：

「你到底打什麼主意？我從未聽過有王爵自己去挖石頭的呢！」

「既然對方沒有要轉讓的意思，這也無可奈何。」

「說……說不定有更高明的做法呀！像是請那個看起來很和善的鎮長大叔說服他兒子之類的！」

「…………」

庫法依然一言不發，即使會弄髒亮麗的鞋子也不在乎，繼續前進。沒有一句怨言跟著他前進的露西爾與萊拉，還有公爵家的四千金當中，穿著女僕服的金髮少女踩著小碎步並肩到庫法身旁。

「那個，老師……你不要緊嗎？」

「怎麼了嗎，小姐？」

兩人小聲地互相低語。梅莉達緊握著手心，繼續說道：

「打從趕跑那些黑蝙蝠之後，老師就完全沒有休息到不是嗎？老師是不是累了？有沒有在勉強自己？」

「感謝你的關心，小姐。我沒問題的喔。」

「可是……」

梅莉達轉頭瞄了一下後方。劇團的雙胞胎安撫著還是一樣抱怨個不停的德比，三個朋友也貼心地保持距離。然後該說理所當然嗎？迪奧路克父子和其他小鎮居民，沒有一個人跟過來。

梅莉達勾住庫法的手臂，更緊密地貼近心上人的體溫。

「那……那個，老師，我……」

「什麼事？」

「我……我很喜歡老師的黑色頭髮！」

仿佛要將振動直接傳達給肌膚一般，梅莉達將嘴唇貼近禮服，繼續說道：

「無論是老師端正的容貌、纖瘦卻強壯的身體，還有低沉的聲音，我覺得全部都很棒！雖然大家都說什麼『冒牌貨』，但我覺得——庫法老師是一位真正的王爵大人也絕不會感到羞恥的傑出人物……！」

「小姐……」

庫法俯視位於自己胸口位置的高貴金色。呼——他像是鬆了口氣似的露出微笑，用另一邊的手心揉捏著梅莉達的臉頰玩。

「我也很喜歡小姐的金髮喔？」

「呀啊！不……不會吧……」

「這是雙方頭髮的兩情相悅，沒錯吧？」

「啊嗚～……！」

就在庫法像這樣被害羞的棉花糖療愈心靈時，仿佛已經忍受不了的德比修女出聲斥責。

「喂，你們在聽嗎？我不是說女僕登場的部分全部會刪掉嗎！」

「那麼，要揭露內幕的話——」

感覺庫法的語調似乎輕鬆了點，他這麼告知：

「他剛才讓我們看的『深淵縞瑪瑙』並不是真的。」

「啥！……這……這是怎麼一回事呀？」

「正確來說，應該說是品質惡劣吧。要稱為聖石，純度有些不夠。無論怎樣，要是帶那個回去，會讓席克薩爾公蒙羞吧。」

在一時間難以置信的眾人當中，繆爾與莎拉夏互相對望。

「跟『悠久綠寶石』相比，確實是有些異樣感……」

「原來不是錯覺呢。」

「雖然是非常細微的劣化，但要作為加冕典禮使用的聖石十分致命。話雖如此，那種差異就連專業鑑定師也難以辨別吧——但我的眼睛看得出來。」

庫法神秘地這麼說道，將手指貼在眼皮上。梅莉達更深入地探討他真正的用意。

「你對寶石變成這樣的原因有底嗎？」

「是啊。我之前就耳聞過從這個地區輸出的太陽之血和寶石品質變差的報告，踏入寶石堂之後，我更確信了——各位，請多加留意。這條坑道恐怕棲息著藍坎斯洛普。」

「「「什麼！」」」

身為一般人的德比劇團驚訝地瞠大眼，繆爾與莎拉夏反射性地拿起愛用的模擬劍與模擬矛。沒有武器的女僕姐妹更緊密地貼近主人身旁。

「慢著慢著！我們劇團對戰鬥一竅不通喲？」

「請放心——小姐們也是。只要有我在，絕不會讓它們對各位出手。」

庫法以堅定的語調這麼保證，自己也將左手貼到腰部的黑刀上。

「打從因為巡禮而選中這小鎮時起，我就已經做好覺悟了。確認現況、調查礦脈污染之謎、根絕源頭——這也是我這次預先設想過的任務喔。」

一直安靜聽著庫法說話的梅莉達，從意料外的方向踏入心上人的內心。

「老師……主人明明被賽瑪斯先生說了那麼過分的話，儘管如此，也會默默地為了小鎮而戰嗎？」

「這就是我們騎兵團的使命。而且到頭來，這麼做也對弗蘭德爾的——對我們的生活有益。」

「…………」

庫法溫柔地撫摸在感情與理性之間搖擺的十三歲少女髮絲。

他會靜候答案。畢竟兩人能在一起的時間還有兩年。

「——不過，另外還有一件事讓我很在意。」

庫法切換語調，稍微轉頭看向後方。

「德比先生，你對迪奧黛珂小鎮有什麼感想？」

「咦……熱鬧到嚇死人呢！為～什麼他們那麼有活力呀？」

「沒錯，就是這點讓我覺得不可思議。」

德比摻雜著諷刺的回答，讓庫法立刻點頭同意。

「所有鎮民都團結一致，沒有什麼太大的差距。我上街巡視了各個角落，也沒看到極端貧窮的狀況——既然如此，賽瑪斯閣下那麼拼命的理由是什麼呢？」

這似乎是每個人都很在意的地方，視線集中在庫法身上。他沒有特別針對誰地補充道：

「我總覺得他有比振興城鎮更特別的動機。」

他話剛說完沒多久，前方的轉角便有個巨大的身影瞬間蠢動了一下。

庫法猛然豎起食指，制止眾人。德比劇團不用說，就連公爵家的四千金，也因為這很少碰到的與藍坎斯洛普的實戰，表情緊繃起來。

庫法慎重地將一行人聚集到陰影處，從轉角偷偷觀察。

在轉角後方的通路上——賓果。跟預料中一樣，有個不可能是自然生物的異形怪物，把這裡當自己地盤似的胡作非為。

輪廓很接近蜥蜴嗎？長長的脖子與尾巴，以及短短的手腳。但前端長著銳利的鉤爪。頭部巨大到不平衡，兇狠的雞冠刺向天花板。尾巴前端是鋸子狀的的利刃，不斷將黏滑的紫色液體排放到坑道中。

——就是那個。從那條尾巴滲出的毒液，就是污染迪奧黛珂礦山的真兇。

儘管這麼確信，那身體也巨大到讓人猶豫是否不該隨便出手。體長輕鬆超過五公尺吧。緊接著的障礙是密密麻麻地覆蓋住表面的鑽石狀鱗片，還有最大的威脅是仿佛注入了大量新鮮血液一般，那雙爬蟲類的眼眸。

在縱向裂開的瞳孔兇狠地轉向這邊前，庫法迅速躲藏起來。他背靠著牆壁，像是感到有趣似的告知屏住呼吸的一行人：

「真令我吃驚。出現不得了的重量級角色嘍——那是蛇尾雞。」

「你說蛇尾雞……！」

率先做出反應的是知識淵博的繆爾，所有人的視線都集中到她身上。

繆爾搭配著肢體動作，儘管壓抑住音量，仍用緊迫的語調告知：

「我記得那是非常高階的藍坎斯洛普喔。寄生在太陽之血的礦脈，吃寶石維生的魔物。聽說它肚子裡儲蓄著至今吞過的寶石，讓身體表面變質成媲美鑽石的硬度。跟體格相符的荒唐耐久力【HP】也很棘手，但最可怕的是——它擁有一擊必殺的異能【咒力】。」

「一……一擊必殺？」

「就是那雙『眼睛』。」

繆爾將手指也貼在自己的眼皮上，喚起大家的注意。

「那個紅黑色眼球發出的光芒具有麻痹對象的力量。甚至能強制停止心跳和呼吸，如果是毫無抵抗力的一般人，據說只要幾秒就會致死——原本應該是由兩到三個部隊來應付的對手。庫法大人，要暫且撤退嗎？」

「你真愛說笑。」

庫法一派輕鬆地回答，從刀鞘里俐落地拔出黑刀。

「要是在這裡袖手旁觀，會趕不上加冕典禮的。」

在順勢邁出步伐前，他悄悄地對女僕服打扮的姐妹說道：

「小姐們，請仔細看清楚我的戰鬥。你們會覺得蛇尾雞很難對付吧。請仔細看我如何掌握攻略的線索……也就是要『一邊觀察，同時並肩作戰』。」

啊——梅莉達發出聲音時，庫法已經從陰影處飛奔而出。在後方一起目送庫法離開的繆爾，一臉佩服似的說道：「老師真是認真教學呢。」

蛇尾雞似乎在享受點心時間，只見它啃食著淡淡發光的坑道牆壁。也因此周圍被它咬出一塊很適合戰鬥的廣闊空間。到目前為止沒有被迪奧黛珂的居民發現，也沒有出現犧牲者，是奇蹟嗎？——雖然這一帶很接近坑道最深處，已經被挖光資源，看起來很久沒人整修過的模樣。

庫法故意用出鞘的刀挖起地面，一邊發出聲響一邊前進。他「轟！」一聲地解放瑪那的蒼藍火焰，於是蛇尾雞的頭部瞬間往上彈起。

「你不像平常那樣躲躲藏藏嗎？膽小鬼。」

代替打招呼的挑釁，讓既長又大的蜥蜴仿佛在說「正合我意」似的飛撲過來。它發出轟隆聲響並反轉身體，一邊揮灑唾液，一邊發出咆哮。類似超音波的陣風穿越坑道，玩弄著庫法的黑髮。

可以聽見後方的觀眾發出「啊！」的哀號。蛇尾雞扭動尾巴，從頭頂將前端的鋸子摔向庫法。沒有一絲多餘動作的快攻，還有跟巨大身軀不合的敏捷度。

唯一的失算是面對的獵物具備比它更快的速度吧。還來不及眨眼，快到看不清的人影便潛入蛇尾雞懷裡，在擦身而過時揮刀一閃。在空中勾勒出黑刀的軌跡，同時飛過它身旁。

然而。纏繞著瑪那的名刀尖端，卻被鑽石鱗片給彈開了，連一道淺淺的割傷也沒留下。更令人驚訝的是，蛇尾雞在那一瞬間捕捉到敵人位置後，看也不看這邊地揮出鉤爪橫掃。庫法像特技表演般地扭動身體，鑽過爪子與爪子之間，連幾公分誤差也不能有的空間。

他立刻一蹬地面，拉開距離後重整態勢。

大概是透過剛才的短暫攻防領悟到彼此的力量吧，庫法宛如格鬥術一般架起雙臂，反手握住黑刀。蛇尾雞也用難以想像是面對僅僅一名小獵物的壓迫感，緩慢且慎重地估算著攻擊距離。

「慢著慢著！根本一點用也沒有嘛！」

庫法一邊聽著德比團長的奚落，一邊動腦思索。蛇尾雞的硬度確實如傳聞所說。雖然只是目測，但它的防禦力大約八百五十到九百左右……！倘若想穩紮穩打地討伐它，應該帶好幾個軍團前來，靠劍士位階製造出人牆，同時用武士位階擾亂對方視野，再透過鬥士位階的一齊攻擊，踏實地削減敵人的耐久力——需要這樣的戰術吧。

不過在這裡——庫法等「白夜」的戰鬥，經常是孤軍奮戰。將瑪那集中在武器上的話行得通嗎……？但那樣會增加防禦的風險，不是很聰明的做法。

既然指導了徒弟「仔細看清楚」，庫法就必須進行一場夠格當範本的戰鬥。

隨後，蛇尾雞先忍耐不住了。它宛如被解放的弓箭一般，脖子以上的部分以驚人的速度逼近，啃食坑道。在被咬住前側翻的庫法，即使發現破綻，也沒有展開反擊。因為已經實際證明了一般攻擊不管用。

蛇尾雞流暢地發動兩方向、三方向的追擊。用鉤爪橫掃、用毒尾突刺、用兇狠的獠牙大膽咬住。庫法在一線之隔避開所有攻擊。從旁人眼裡看來，應該覺得他只能一直防守吧。雖然因為風聲而傳遞不到，但德比修女尖銳的聲音有時會迴蕩在坑道的牆上。

庫法虎視眈眈地等候反擊的機會。怎麼樣？既然敏捷度相差這麼多，你也不得不用那招吧——來啊！

不曉得這念頭是否與它心意相通了，蛇尾雞有一瞬間放鬆了猛攻的步調。它的眼球充血變得更紅，隨後以仿佛會響起音效般的氣勢，猛然發出激烈的閃光。

就在這絕妙的時間點。庫法的手以音速跳起，用刀腹防禦自己的眼前。致命的視線被宛如鏡子般磨亮的刀身反彈，以完美的角度反撲蛇尾雞的眼球。嘎啊！蛇尾雞發出尖叫，既長又大的身軀往後倒下。

蛇尾雞仿佛遭到雷擊一般吊起頭部，全身抽動不停。它正拼命地用自己的咒力抵銷自身致命的麻痹力。仿佛在表現體內驚人的糾葛一般，它全身的皮膚忙碌地重複萎縮與膨脹。

但在強敵面前暴露出這模樣，才是真正致命的破綻。庫法立刻收緊黑刀，在撼動空間的同時一蹬地面。猛烈的風穿過蛇尾雞身旁，這次終於在空中迸出一抹鮮血。

「「成……成功了！」」

德比劇團的露西爾與萊拉互相擁抱並發出歡呼。但她們大概無法連戰鬥的細節都看清楚吧。就連騎士公爵家的梅莉達等人，對於庫法這種頂尖級戰士的行動，目前也只能捕捉到殘影。

庫法瞄準密密麻麻並列著的鱗片縫隙，看準伸縮的瞬間，將刀尖刺入。刀尖不留情地挖起根部的皮膚，在切開皮膚的同時穿過身體。庫法流暢地將刀反轉，接著又是一刀，再補一刀——

每次目睹他的戰鬥都會被迫體認到，在強敵之間的對戰中，就算只有一瞬間，暴露出來的破綻都會成為致命傷，分出勝負。公爵家四千金明顯看出蛇尾雞已經「完蛋」了。敵人為了從麻痹狀態恢復所需的幾秒鐘，足以讓庫法砍光敵人的生命力【HP】吧。

梅莉達無意識地將手放到腰部，對那裡沒有愛用的模擬刀一事感到焦躁。每次體認到家庭教師深不見底的實力，在感到驕傲的同時，也會覺得自己很沒用。感覺自己還在遠遠不及心上人的遙遠後方奔跑著。

好想早點追上他。想支撐他的背後。想並肩在他身旁，成為他信賴的戰士……自己能在剩餘兩年內達成這目標嗎？

不，不管要花多少時間，總有一天要到達他等候著的——

遙遠的巔峰！

斬擊聲更高聲地響起，將一片鑽石鱗片挖起彈飛。蛇尾雞的喉嚨迸出尖叫，吐出宛如噴泉般的鮮血。無論由誰來看，全身被刻下刀傷的敵人都已經到達極限。只要再幾秒，它的身體大概就能恢復自由，但為時已晚。

「『極地拔刀……」

庫法暫且收起刀，噴出宛如業火般的蒼藍火焰。他要解放出必殺的攻擊技能。六名少女清楚地確信了勝負的結果。

但是，就在他將手心放到刀柄上時。

「卡～～～～～～！」

一個大到嚇人的聲音介入戰場，讓庫法的動作猛然停住。蒼藍火焰四散，庫法立刻一蹬地面往後跳。

同時，總算掙開束縛的蛇尾雞痛苦地翻滾著全身。它的鮮血四濺，用充血到極限的眼球散發憎恨的視線。

庫法小心翼翼地架著刀，同時也不得不看向德比開口詢問。

「德比先生，你為何阻止我？」

似乎是對單方面的戰況有些放心，德比修女從陰影處跑出來。他攤開記事本，用筆尾咚咚敲著白紙內頁。

「這樣湧現不出靈感呢……」

「啥？」

「塞拉大人才不會用像你這樣的戰鬥方式！不會有小心眼地在地面上四處奔走，反過來利用對方能力這種卑鄙的戰鬥！」

「你……你說卑鄙？」

梅莉達發出變調的哀號，但德比團長看也不看她那邊。儘管被蛇尾雞的敵意【壓力】刺激著神經，庫法仍慎重地反問：

「簡單來說，我該怎麼做才好？」

「請你換個戰鬥方式。首先要多一點空中戰，畢竟你目前的角色是『席克薩爾』。還有別搞什麼瞄準鱗片縫隙這種不起眼～的行為。從正面突破敵人的防禦！擊碎它的鱗片！這才是『武人』席克薩爾家的塞拉大人喲！」

「……這部分的發展，靠想像力彌補不就行了嗎？」

「你傻了嗎！」

將身分差距遺忘在意識彼端的團長，以認真到駭人的表情反駁繆爾。

「這次的戲劇終究是假的！心懷感激前來觀賞的客人，也知道所有人都不及真正的巡禮！而且我們的情況還必須包含相當多的創作——但是！正因為如此！我身為劇本家絕不能妥協！正因為是冒牌貨，才需要有超越正牌的品質！」

「小姐們，不要緊的。感謝關心。」

在德比激動的情緒引起蛇尾雞注意前，庫法面不改色地回應：

「就按照德比先生的意思行動吧。席克薩爾公也交代我要儘可能協助你們。」

「呵呵，你挺明白事理的嘛。」

「…………！」

至今仍無法接受這種發展的，是庫法真正的主人梅莉達。梅莉達對自己目前無法插嘴的立場感到焦躁，同時不停顫抖著拳頭。

——團長先生也好，席克薩爾公也好，為什麼要隨意命令庫法呀。

老師明明是「我的老師」！

仿佛是梅莉達這樣的激動情緒觸發了它一般，隨後蛇尾雞發出裂帛般的咆哮。庫法從正面忍耐著那甚至

讓身體動彈不得的壓力，同時動腦思索。

那傢伙已經不會隨便使出魔眼了吧。不能趁剛才的機會收拾掉它，老實說很傷。從現在起就是小把戲不管用的正面對決。面對能力值超出人類領域的怪物，這時庫法被迫處於相當不利的立場。

舉例來說，在那個蛇尾雞用獠牙展開突擊的情況，各位階的標準應對方式如下：若是劍士位階就防禦；若是鬥士位階就攻擊；然後像庫法這樣的武士位階則是閃避。不過從德比修女的角度來看，他似乎不喜歡以閃避為主的戰鬥方式。話雖如此，考慮到武士位階的資質，要正面承受那激烈的突進力是不可能的。

既然如此，選項只有一個——

在庫法做好覺悟的同時，蛇尾雞的頭部用跟腦內預測分毫不差的速度襲擊過來。大口的下顎與兇狠獠牙散發的壓力，不是大炮能相比的。庫法用堅強的意志壓抑住下意識地想閃避的雙腳。

「——啊啊！」

他迸出很少發揮的氣勢，盡全力揮動黑刀橫掃。刺耳的金屬聲響徹坑道中，過剩的蒼藍火焰燃燒著半空中。

渾身的攻擊力與瑪那壓力，略微超越了蛇尾雞的突進力。巨大頭部往後仰約幾十公分，與此同時，地面在庫法腳邊被盛大地挖起。衝撞的衝擊散成圓環狀，感覺青年的骨頭、肌肉與肌腱都受了重傷。

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