第七卷 暗殺教師與業火劍舞祭 HOMEROOM LATER（1/2）

說到威廉斯宅邸自傲的地方，就是寬廣到能舉辦板球比賽的庭院。

即使是在首屈一指的千金小姐學校培育出來的神華·茲維托克，這副光景也讓她感受到比至今看過的每座庭園都更爽朗舒暢的風。白鴿在橄欖田上飛舞。

在上流階級，花園的品質代表著夫人們的身份地位——

有一天我也會繼承這座庭院嗎？神華茫然地思考著。

從桌子對面傳來忙碌的茶杯聲響。

「我不明白什麼才是正確的……！」

難得是和未婚妻兩人獨處的茶會，聖洛克·威廉斯卻一直無法掩飾自己看似煩躁的態度。神華悄悄嘆了口氣。

一份報紙攤開在桌子正中央，他的話題一直圍繞著上面的報導打轉。

「因為騎兵團幕後的活躍，黎明戲兵團毀滅了……？」

頭版這麼讚揚著。據說犯罪者計劃趁鋼鐵宮博覽會期間進行捨身的恐怖活動。但事先察覺到這件事的騎兵團精銳部隊在千鈞一髮之際阻止了這兇惡的罪行。奇蹟似的，民間死傷者人數為零。然後在這次作戰賭上一切的黎明戲兵團，其核心終於完全崩潰，邁向實質上的毀滅——

也有許多難以理解之處。據說黎明戲兵團是捨身的拼死總力戰，但為何那般多的人數能進入以銅牆鐵壁為傲的賽勒斯特泰雷斯凱門區？能夠潛伏到實行作戰為止？據說引發了相當大規模的戰鬥，但民間的死傷者人數為零？要說是事先察覺到有異，行動會不會太過俐落了……

諷刺的記者大力抨擊要塞防衛網過於薄弱。關於這點，騎兵團方面也提出反駁，目前似乎展開了相當激烈的唇槍舌戰。在沒完沒了地點綴著這些經緯的報導當中……也能看到小篇幅的這種記述。

「尚·沙利文專門學院的前任校長潘德拉剛辭職。」

旁邊還附帶獅子頭的照片，以及他發表的感言：「在學院的生活對吾充斥著過錯的生涯，帶來許多有意義的經驗。」辭職？有意義？對於這篇報導，身為學生的聖洛克也察覺到背後另有內情。

換言之，就是不能將誓約書並不完全這件事實聲張出去。要是被知道他差點造成許多人死傷，民意將會傾向無一例外地肅清與人類方進行交易的「鄰居」吧。

有許多人會因此感到困擾。無論在民間，恐怕在掌權者中也是……

所以才會隱蔽。不難想像聖洛克在遊行中失去意識後，潘德拉剛淪落到怎樣的結局。尚·沙利文的講師會堅決保持沉默吧。理事會肯定會立刻選定下一任校長……

「真教人不敢相信！」

聖洛克拍打桌子。一旦開始心生懷疑，所有報導看起來都像是欺瞞。無論是騎兵團非常活躍一事，還是黎明戲兵團毀滅了——已經能夠安心生活這件事也是。

原本就覺得他會激動起來的神華，事先端起了茶杯。

「你之前不曉得嗎？聖洛克大人。」

神華將茶杯放回茶碟上，開口說道：

「世上充斥著學校不會教我們的事情。」

「這……」

「我只是比你稍微早一點學到這件事。」

看到聖洛克一臉懊悔地咬著嘴唇，神華覺得他非常孩子氣。

「請銘記在心，這世上也有人因為更過分的理由遭到貶低。也有人被當成不存在過。但是，我也不認為那樣是好事。」

「既然這樣，該怎麼做才好？」

「既然知道了，就要去正視。」

仿佛在勸告自己一般，神華挺身向前。

「然後去思考！知道真相的自己能夠辦到什麼……」

「……我不明白。」

「請跟我一起思考吧。」

神華掀起了幾份報紙。還有另一個醜聞，跟黎明戲兵團毀滅分到差不多大的版面。

那也是已經無法不去正視的「真相」。

「公爵家——梅莉達·安傑爾的位階是武士！這正是無可動搖的證據？」

還細心地刊登了梅莉達在遊行中高舉長劍的照片。今後她將會面臨比被貶低為「無能才女」時更嚴苛的逆境吧。她必須用那嬌小的身軀不斷開拓出道路前進。

——庫法老師，請指引我可愛的學妹……！

神華闔上眼皮，盡棉薄之力祈禱著。

然後她堅定地挺直脊背，開口說道：

「聖洛克大人，我今天來是為了講一件事——關於我們的婚約，不曉得是否能暫時延期呢？」

「咦？咦……！」

「雖然之前說等你一畢業就立刻入籍，但我這邊的情況有所改變了。我並不是打算毀婚。」

神華含了一口紅茶，滋潤嘴唇。聖洛克用沙啞的聲音詢問：

「既……既然這樣，為什麼……？」

「跟你剛才動怒是一樣的理由。」

神華以輕鬆的語調回答，將嘴唇從茶杯邊緣移開。

「我身為『知道真相的人』之一，也忍不住想做些什麼。」

她無意識地撫摸報紙。在版面的角落有個小小的篇幅，刊登著一篇報導。

「漢米許·莫爾德琉卿下落不明。逃避追究——真相究竟是？」

爽朗的風吹過庭園。但神華抱持著一股難以言喻的不安，擔心這種和平的氣氛，可能隨時會被混亂的火焰摧毀。

†††

那裡是充滿潮濕空氣的陰暗通道。感覺呼吸困難……有一股壓迫感。漢米許·莫爾德琉卿領悟到這裡大概是地下吧。

設置在通道各處的燈光，稀奇的並非太陽之血的亮光，而是電力光芒。但光芒非常微弱，感覺很危險，好像保險絲隨時會燒斷，導致燈光熄滅。

「你打算帶這種老頭子上哪去啊……」

莫爾德琉卿用毫無活力的聲音提問。通道上響著兩個腳步聲。

在被火焰包圍的展示館獲救之後——算是獲救嗎？總之莫爾德琉卿也不曉得要前往何處，只能跟在「他」的後面。

——話說他到底是為了什麼，救了自己這種人一命呢？

走在前方帶路的人物，在曖昧的黑暗彼端轉過頭來。

「哦呵呵，別警戒成這樣嘛！同為武器商人，讓我們交個朋友吧！」

男人伴隨著機械聲響扭動身體，一邊哼著奇妙的歌，一邊前進。

塗著小丑妝的顏面充滿躍動感地擺出笑容。

「快樂～幸福的庫羅巴～！哦～呵呵呵呵呵…………！」

像是在對話又聊不起來。莫爾德琉卿嘆了口氣，無精打采地邁出步伐。萊寶財團的社長與莫爾德琉武具商工會的前任總帥。兩名武器產業巨頭的身影，很快地消失在連電燈都沒有照耀的通道深處。

也不確定究竟會邁向何方……——

†††

庫法靠在列車的牆壁上，沐浴著窗外的光芒。這裡是無人的展望室。燈光請人先關掉了，因為他正在翻閱不能讓人看見的東西。

「依然無法掌握莫爾德琉卿的下落」——

是來自白夜騎兵團的報告書。從鋼鐵宮博覽會經過一晚，我們徹夜調查，卻無法確定他身在何處。他不可能已經過世……果然並非看錯，而是有人帶走了他——這麼認為比較妥當吧。

現在的梅莉達原本就有許多事情要擔心。那麼，該怎麼告知她這件事呢……就在庫法這麼煩惱時，身為當事者的少女打開門扉，來到了展望室。

她似乎一直在尋找庫法。眼神交會的瞬間，少女綻放笑容。

「老師。」

庫法收起報告書，引領她走向自己身旁。

也沒必要重新點亮燈。展望室的四面牆壁——甚至到天花板——都是玻璃窗。然後從弗蘭德爾第二層延伸出來的軌道非常高。眺望眼底下二十幾個坎貝爾的全景……十分震撼人心。

師徒一起觀賞景色一陣子後，庫法開口說道：

「小姐不用跟班上同學待在一起嗎？」

「有點尷尬。」

梅莉達露出苦笑，老實地回答。

以強勁軍火庫競賽為開端的昨天的大事件。經歷事件後的隔天，報紙的報導非常嚇人。事實與臆測，從讚美梅莉達到中傷安傑爾家，像大請客一樣，什麼奇怪的內容都出現了。在用早餐時看到頭版的梅莉達，立刻「嗚嘔」地發出呻吟，將報紙蓋在桌上。

相反地也有許多學生仔細地閱讀報導。好奇的視線讓她很難受吧。

而且現在的人數比去程時加倍了。這是因為從賽勒斯特泰雷斯凱門區出發的列車突然不夠用的關係，聖弗立戴斯威德女子學院和聖德特立修女子學園包了相同一班列車踏上回程。附帶一提

，尚·沙利文專門學院的學生和教職員還被留在凱門區里……恐怕是因為潘德拉剛校長反叛一事，得跟騎兵團先套好說詞吧。

仿佛總算能喘口氣似的，梅莉達大口地深呼吸。

「對不起，老師。我的位階明明應該要保密的……」

「沒關係，小姐。我也認為那樣是正確的。」

梅莉達一臉意外地抬頭仰望庫法。

「咦？可是……」

「小姐還記得嗎？請小姐對位階保密那天……我應該是說『只要暫時保密即可』。這次不過是碰上了坦承的好機會……」

況且原本就是庫法設計好讓事情變成這樣的。

——這種狀況正是為了讓梅莉達活下來，唯一能想到的一條道路。

莫爾德琉卿打算讓大家誤認梅莉達「是聖騎士位階」，然後葬送她。既然如此，讓眾人得知她真正的位階就行了。

那樣無法守護安傑爾家的威信？那隻要更進一步證明就行了……證明梅莉達就算身為武士位階，也能與其他公爵家千金媲美。

這並非輕鬆的道路。而且還有好幾個制約。

最重要的是，庫法在表面上必須以刺客身份服從白夜的計劃。假如梅莉達不靠自己的意志展現她的存在價值，這前提就無法成立。因此庫法能做的只有以家庭教師的立場猛烈訓練梅莉達……

因此庫法需要協力者，代替庫法說出他不能講出口的話。

『只要拿著長劍……就能說自己是出色的安傑爾家之子嗎？』

儘管庫法只能做出曖昧的委託——內容還是「讓梅莉達發憤圖強」——但可以說繆爾很完美地達成任務了吧。

雖然作為代價，感覺又要被迫背負不得了的業障……

庫法搖了搖頭，逃避現實。總而言之，能像這樣平安地與梅莉達兩人一起跨越了考驗就夠了。雖然是個危險的賭注，但她漂亮地回應了庫法的期待。

也因此今後還能繼續與她在一起……——

「嗯～……可是，我還是覺得有點遺憾。」

梅莉達似乎還隱瞞著其他該說的事情。她忸忸怩怩地交纏著手指。

庫法對此內心完全沒有底，因此他露出疑惑的表情。

「遺憾是指？」

「其實我那時在中央武器庫，是因為其他理由感到迷惘。」

「其他理由……」

是的——梅莉達點了點頭，一邊露出苦笑，一邊抬頭仰望庫法。

「其實關於我的位階，原本應該是我跟老師兩個人的秘密……讓很多人知道感覺有點寂寞呢……嘿嘿，對不起。我那時在想這些事情。」

梅莉達害羞地低下頭。

所以庫法將手貼到她的下頷上。

真是個壞小姐——必須這麼斥責她才行。庫法這麼心想，將臉湊近——

「小姐。」

「咦？什麼——」

在讓她面向這邊的瞬間。

——嘴唇交疊。

梅莉達不禁愣住了。庫法心想既然左手貼著下頷，便將自己的右手放到少女的後腦勺上。他一邊抱緊梅莉達，讓她無法逃到任何地方——一邊深情地熱吻。

啾——當庫法緩緩移開嘴唇時，梅莉達也不禁領悟到情況。

她任憑擺布是因為身體僵硬，臉部發燙到不知所措，明明對眼前的狀況無法置信，卻只有嘴唇的感覺——真實到不能再真實。

雙手的手掌在臉頰附近徘徊。要是碰觸那裡，大概會燙傷吧。

「老……老師……？」

「……小姐。」

庫法還沒能找回話語。他自己也覺得這麼做仿佛理所當然一般，不由分說地吸住眼前的嘴唇。貪婪地舔舐著。

梅莉達束手無策。不可思議的是，每當嘴裡發出淫蕩的甜蜜聲，就有一種仿佛要融化的快感竄上大腦，身體開始發軟無力。梅莉達的手搭在庫法的肩上，但她無法推開庫法。只能淪陷成不檢點的熱吻俘虜，只顧著用嘴唇與舌頭回應庫法——梅莉達毫無辦法地被迫意識到一件事。

——老師現在正渴求著我——

兩人的影子在黑暗中重疊，看似焦急地互相纏繞著。不絕於耳的甜蜜聲，有時還摻雜著少女溫熱的氣息——「「呼——」」嘴唇毫無預兆地分離了。

庫法立刻移開視線，擦拭甜膩的嘴唇。

「非……非常抱歉。忍不住就——」

「忍不住？」

梅莉達柳眉倒豎。她抓住庫法正要遠離的袖子，拉了回來。

「忍不住是什麼意思！老師會因為『忍不住』而親吻女孩子嗎！」

「呃，那個，這是……這……這要怪小姐不好！」

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