第十三卷 後記的後記（1/2）
在那之後，經過了十年。
稱霸中央大陸的葛蘭茲大帝國，發展日益蓬勃。
雖然葛蘭茲的第一位女帝剛即位時，民眾中有不安的聲音，但是隨著時間經過，那些聲音逐漸消失，幾乎所有人民都接受了女帝的統治。
葛蘭茲大帝國的首都克勞狄司──通稱大帝都。
這兒是繁榮於中央大陸的「人族」的理想國，也是世界最古老的都市之一。
象徵大帝都繁榮的，並非各種充滿歷史的建築物，而是位於正面玄關的中央大道。
這裡聚集了從世界各國運來的珍奇異寶與特產，商店林立於道路兩旁，路上行人絡繹不絕，每間店都生意興隆。
道路與店面之間有許多來自世界各地的商人擺設的露天攤位，街頭飄著令人食慾大開的食物香味，充滿朝氣的吆喝聲每天都不絕於耳。
單手拿著玩具在廣場奔跑的孩子，以憐愛的目光看著孩子的父母。
聳立在中央大道上的葛蘭茲十二大神銅像，更是強調著葛蘭茲的偉大。
「始神賽堤鄔司」
「軍神瑪爾斯」
「美神瓦爾黛特」
「鍛神柯爾帕爾」
「護神貝爾伯德」
「賢神迦樓拉爾」
「丰神歐諾袈」
「商神邦尼艾特」
「武神梵爾康」
「醫神帕爾拉」
「音神鄔爾拉爾」
「水神瑟爾朵拉」
十二大神中，有十位是對葛蘭茲大帝國的發展與繁榮做出絕大貢獻的偉大皇帝。
其餘兩位神祇，雖然不是皇帝，但都是立下許多功績，因此被神格化的女神。
每尊銅像都製作得相當精妙，但是多少有些破損，是風霜在它們身上造成的痕跡。雖然如此，仍不損其威嚴。
從過去到現在，這些銅像都守護著葛蘭茲的國民，令他國訪客感到敬畏，在各國的支配者心中刻下恐懼。
更驚人的，則是可以從中央大道遠遠抬頭仰望的，坐鎮於大帝都正中央的皇宮──凡涅塞恩。
從建造時算起，儘管過了千年，皇宮凡涅塞恩仍然如此宏偉氣派，完全感受不到歲月的痕跡。
還不如說，隨著時光流逝，建築本身不但變得更加莊嚴，還添上了一層神秘感，產生了新的魅力，使他國人民醉心於葛蘭茲的強大。
皇宮凡涅塞恩的西邊，是由大貴族們的宅邸形成的貴族區；東邊是守護大帝都的第一皇軍精英部隊「金獅子騎士團」的基地。訓練場上隨時會傳出吵鬧的練習聲。
但是今天，訓練場被兩名少年占據，其他人全都坐在周圍，觀看少年們練習的模樣。
「你們怎麼全在偷懶？」
一名臉上帶著傷疤的士兵，聽到同袍的聲音，回過頭。
他在胸前不斷揮手否認，指著訓練場中央。
「不是啦，你看，雷恩大人他們正在練習。」
「哦……雷恩大人今天也來啦？最近天天都會來呢。」
「是啊。明明不久之前還是個小不點，現在已經大到能揮劍了。真是不得不感慨歲月不饒人哪。」
傷疤男感慨萬千地嘆道。自己也差不多可以退休了呢。剛到場的同袍把目光從傷疤男移到訓練場上。
「所以呢？你們不加入訓練，坐在這裡幹嘛？」
「既然雷恩大人在這裡，那幾位應該也很快就會過來了。所以我們乾脆休息順便吃午餐。」
「哦……也是，還不如直接看熱鬧呢。」
同袍抽搐著嘴角，想像著接下來將會發生的事，跟著其他人席地而坐，看著正在訓練場中央戰鬥的少年們。
「雷恩大人，你不能只靠蠻力戰鬥，太消耗體力了。還有，你的攻擊太單調，要適時後退，引誘對方進攻才是。」
銀髮少年一面冷靜地說著，一面擋下金髮少年的猛攻，沒有離開原地一步。至於被喚作雷恩的少年，儘管汗如雨下，仍然對銀髮少年的建議充耳不聞，拼命地揮動木劍。
銀髮少年見狀，趁著雷恩身體前傾時後退一步，自下而上地揮劍。一道高亢的碰撞聲後，雷恩手中的木劍在空中旋轉了好幾圈，掉落在地上。也許是因為緊繃的意志力中斷了吧，雷恩一屁股坐在地上，開始大口大口地喘氣。
銀髮少年苦笑著拿出水壺，蹲跪在雷恩面前，把水壺交給雷恩。
雷恩微微點頭，把水壺中的水一飲而盡。銀髮少年看著他，眯起眼睛。
「不考慮自己的體力，一味蠻沖，這種做法難以令人苟同呢。但雷恩大人的集中力很值得讚嘆。」
「是因為修瓦茲哥哥太強了啦……還有，用平常的口氣說話啦。」
雷恩放下水壺，不滿地噘嘴說道。修瓦茲苦笑起來。
「不行。」
「為什麼？」
「因為雷恩大人的身分和我差太多了。先不說私下獨處時如何，在外頭時必須注意社會觀感，所以不能以平常的模式互動。」
「身分……修瓦茲哥哥不也是宰相之子嗎？我想大家都不會有意見吧。」
「雷恩大人是皇族，皇族與貴族還是不能相提並論。」
「哼──有差嗎？再說母親大人也不在意啊。」
「那是只有自己人，沒有外人在的時候……在外頭的話，她也是和我一樣的。」
說到這裡，修瓦茲認為沒必要再跳針下去。
雷恩的個性很頑固，不只不會讓步，就算鬥嘴，也一定要辯到贏不可。修瓦茲決定改變話題。
「不說這個了，剛才的練習，你為什麼那麼衝動？」
那不是雷恩該有的戰鬥方式。平時的話，應該可以來回更多招才對。可是今天，雷恩從一開始就使出全力，完全不考慮體力分配的問題。
修瓦茲開始思考。
最近雷恩身邊發生了什麼事，足以讓他的戰鬥變得如此單調。
「……因為妹妹的關係嗎？」
最近，雷恩的妹妹誕生了──正確來說，不是由雷恩的母親生下的妹妹，但是有相同的父親。
換句話說，也是修瓦茲的異母妹妹。
妹妹非常可愛。可愛得不得了。第一次見到妹妹時，等到回過神，天已經黑了。
會很想一直看著妹妹，想一直逗妹妹玩。
就連修瓦茲，都會想把妹妹捧在掌心上疼愛，那麼雷恩──
「對啊。我想變得更強，這樣才能好好保護她。」
雷恩眯著眼睛，燦爛地笑道。修瓦茲也微笑起來。
「是嗎？」
雖然才剛出生，但是他們的妹妹身上背負著全國人民的期待。
是所有人都翹首盼望的嬰孩。
是葛蘭茲大帝國「紅炎女帝」的第一個孩子──也就是下任女帝。
妹妹出生後，兩人就開始認真練習。
儘管目前的局勢和平，但仍然有不少圖謀不軌的人。為了保護妹妹遠離危險，不被那些不肖之徒傷害，兩人決定要變強。
「那就一起加油吧。但是沒必要著急，不論發生什麼事，我們都會保護好她。」
修瓦茲朝雷恩伸出手，雷恩也回握，站了起來。
直到此時，他們總算發現周圍的異狀。
原本坐在一旁觀戰的士兵，全都行臣下禮。
兩人順著士兵們敬禮的方向看去，「紅炎女帝」、葛蘭茲宰相與一名皇族女性正看著他們。兩人雖然才剛起身，但是也急忙對女帝行臣下之禮。
也許是因為太過安靜吧，就連踩在地上的腳步聲，也聽得一清二楚。
「雷恩，修瓦茲，抬起頭吧。」
「是！」
少年們抬起頭，偉大的女帝正充滿威嚴地俯視著。
兩人緊張得汗如雨下。
「你們最近練習得很勤呢。雖然還有不少可以改進的部分，但是不能氣餒，要更發奮努力。」
「謝、謝謝陛下！」
兩人再次低頭行禮。女帝彎下腰，把臉湊到他們面前。
「一直裝模作樣很累，我先回房間休息了，晚餐時再見吧。」
女帝以親切又淘氣的笑容說道。雷恩與修瓦茲對望一眼，苦笑起來。
「紅炎女帝」是個豪邁大膽──總是打破常規的人。即使在貴族社會中，這種態度還是沒變。
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