第三部 領主的養女IV 拉茨凡庫之卵（2/2）

我得意洋洋地看著巴托安非，結果它突然間口吐白沫，「噗通」一聲沉進溫泉里。

……糟糕，我下手太重了嗎!?

我驚慌失措地環顧四周，發現泉水對岸有個洞穴，有好多巴托安非正面目猙獰地從那裡跳進泉水裡頭。再仔細定睛一瞧，我發現溫泉裡面早已經有無數黑影，朝著我們游過來。

「艾克哈特哥哥大人！有好多巴托安非過來了！」

「預料之中。」

「艾克哈特大人！拉茨凡庫回來了！」

負責警戒拉茨凡庫的達穆爾指著上方大喊。一隻外形如同猛禽，體積相當龐大的巨鳥正從遙遠上方的洞口急速往下俯衝。相較於身體的體積，它的雙腳格外粗大壯碩，還有著勾玉般彎曲的銳利爪子與鳥喙，以及一雙能夠洞察獵物的銳利雙眼。

比起斐迪南正在捕捉的埃第朗托和朝著我們大量襲來的巴托安非，此刻飛躍而下的拉茨凡庫顯然最難應付。而且，它已經把抱著蛋的我視為是敵人了。這點從拉茨凡庫筆直地朝著我們飛來的速度就能知道，我忍不住倒抽口氣。

「唔！」

艾克哈特伸出空著的右手，一把抓住倏地浮出

水面的巴托安非，朝著拉茨凡庫用力丟去。

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「嘎噗呸！」

然而，被艾克哈特抱在左臂上的我卻在反作用力下沉進了溫泉裡面。但看到拉茨凡庫躲開以後，又重新飛上去觀察情況，我還是別計較了吧。不需要抗議。

……雖然鼻子裡面痛得不得了，但就原諒哥哥大人吧。

重新飛上去的拉茨凡庫開始在空中盤旋，好像在觀察爬上岸邊的我們，以及聚集到了蛋上方的水面，一邊吱吱叫著一邊掙扎著開始撤退的巴托安非。最後，它鎖定了現在正想偷蛋的巴托安非，急速向下俯衝。

「呃咳、咳咳……」

一上岸，艾克哈特就把咳個不停，鼻孔還流出溫泉的我丟進騎獸裡頭，再接著把裝有魔石的網子和皮革手套都丟進來。他重新戴上請達穆爾幫忙保管的鎧甲手套，揚聲怒吼：「快跑！」自己也拔腿狂奔。

雖然鼻子裡面痛到不行，但現在也沒時間擤鼻子了，我把蛋放進自己的皮袋裡頭，急急忙忙握住方向盤。事態緊急，安全帶也只能之後再系。布麗姬娣似乎負責守在狹窄的通道口，艾克哈特要我緊跟上她。

穿過狹窄的通道，回到斐迪南的所在位置後，只見他一次發動了好幾個舒翠莉婭之盾，抓到了五隻埃第朗托。被關在同個風盾裡頭的埃第朗托還判定彼此是敵人，正在互相攻擊。我抓到戈爾契的時候，光是不讓它逃跑就已經竭盡全力，斐迪南卻能分別困住五隻埃第朗托，還一派遊刃有餘的樣子。

「如何？」

發現我們回來，斐迪南問道，跑在最前頭的布麗姬娣即答：「採集已順利完成。」從後方跑來的艾克哈特更仔細地報告了現場狀況。

「裡頭的拉茨凡庫回來了。確認它朝著要偷蛋的巴托安非展開攻擊後，我們才往這邊撤退，但它已經發現羅潔梅茵偷了一顆蛋，有可能會追過來。」

聽完洞窟內現在的情況，斐迪南用力擰眉，看向通道。

「我在這裡變出了風盾，它很可能被魔力吸引過來，最好以最快速度撤退。我負責拖住埃第朗托到最後一刻，你們先走吧！」

「是！」

艾克哈特對斐迪南的指示點點頭，緊接著帶頭開始往出口狂奔，用風盾困住埃第朗托的斐迪南最後一個才走。剛才進來的時候，我們一路上邊走邊休息了好幾次，現在卻是絲毫沒有休息地往出口直奔。我因為只要坐在騎獸裡面就好，所以還不算太累，但不得不用雙腳跑步的大家都十分吃力。但通道這麼狹窄，我也沒辦法變大騎獸讓大家坐進來。

「布麗姬娣，你沒事吧？真希望我可以讓你坐進來……」

「還請您不必掛懷。」

「別閒聊了，只會無謂浪費體力。」

斐迪南的喝斥從後頭飛來。我與布麗姬娣對看一眼後，閉上嘴巴，專心疾奔。

一直快到出口的時候，斐迪南才判斷魔物應該不會追過來了，暫時停下腳步。在我忙著擦臉擤鼻子的時候，大家似乎決定了既然要休息，乾脆等離開洞窟再順便吃午餐。全員先用洗淨魔法洗去眼藥水，重新朝著出口移動。畢竟跑到這裡來的一路上完全沒有休息，騎士們都有些上氣不接下氣。

一走出洞口，世界突然恢復了色彩。一望無際的綠意明亮又炫目，空氣也非常清新。雖然夏天還是很熱，但空氣乾爽，也沒有硫磺的臭味。光是這樣，我就覺得這個世界真是美好。

由於已經出了洞窟，大家也變出騎獸，移動到野營過的地方。眾人為遲來的午餐忙著煮沸熱水、準備攜帶式糧食的時候，我自己一個人坐在騎獸裡頭癱軟不動。因為離開溫泉的時候只顧著逃跑，沒有時間擦乾身體和換衣服，所以我好像一下子就感冒了。頭好暈。雖然關心我的布麗姬娣施展了洗淨魔法，幫我烘乾了身體和衣服，但我還是止不住惡寒。後頸不停打著冷顫，全身也開始直冒雞皮疙瘩。

「羅潔梅茵，快吃吧，吃了才能喝藥。」

斐迪南朝我遞來和早上一樣的攜帶式糧食。雖然沒有食慾，並不想吃，但得喝藥才能恢復體力。我無可奈何地吃了一口，不知為何卻覺得比早上的好吃。是因為吃起來像粥，現在身體又不舒服，才覺得比較好吃嗎？

「……這個糧食比早上的還好吃呢，真神奇。」

「我說過了，早上是你自己加了太多熱水。明明吃的量不到我們的一半，你卻加了和我們同樣分量的熱水，那當然沒什麼味道。」

「原來是這個意思啊。我還心想我明明加了一樣份量的熱水，不懂神官長在說什麼呢。這次是知道該加多少熱水的神官長泡給我吃，才會這麼好吃吧，謝謝神官長。」

我嘿嘿笑著道謝，斐迪南疲憊地長嘆一聲後，吃起自己的糧食。

「……哈……哈、哈啾！」

「放心吧，早在我的預料之中。」

斐迪南說完，拿出苦得要人命的藥水逼我喝下。我已經連回「就算早在意料之中，這樣還是不對吧」的力氣都沒有了，好累。

如今的我任誰看了都知道正在發燒，所以我把騎獸變大，好讓大家可以休息，自己也躺在往後傾倒的駕駛座上。「羅潔梅茵大人，這樣會舒服一點嗎？」一臉憂心忡忡的布麗姬娣拿出冰窖里的毛巾，放在我額頭上。布麗姬娣的貼心真是太感人了，每當我身體不舒服的時候，斐迪南只會逼我喝藥，讓我強行恢復；艾克哈特則是據說只要感冒，波尼法狄斯就會訓斥他們「身子太虛弱了！」，追在身後逼他們鍛鍊身體。所以對於這兩人絕不會想到的貼心之舉，我感動得幾乎要流出淚來。

「艾克哈特，皮袋呢？」

「非常抱歉，斐迪南大人，在這裡。」

斐迪南收起被丟在騎獸裡頭、裝有魔石的網子，再撿起皮革手套丟給艾克哈特。「收起來吧。」接著他注意到了我放在副駕駛座上的皮帶，從皮帶取下採集袋遞給我。

「反正在藥水發揮作用前我們也無法移動，你不如抱著拉茨凡庫之卵睡覺吧。騎獸裡頭充滿了你的魔力，應該花不了多少時間就能完成。」

居然面對病人還是這麼講求效率，我嘆著氣從斐迪南手中接過採集袋，拿出拉茨凡庫之卵，抱在胸前。

「神官長，現在只剩下秋天的琉耶露果實了吧，這次一定要成功。」

想起去年的失敗，我鬱悶地板起臉孔，斐迪南也不高興地皺臉瞪我。

「那當然，我也不打算再失敗第二次。這次一定要採到，你現在先乖乖睡覺吧。得等你回復了，我們才能離開這裡。」

「是，晚安。」

我抱著拉茨凡庫之卵，一邊注入魔力一邊睡覺。退燒的時候，蛋已經變成藍色的魔石了。