第三部 領主的養女III 對哈塞的懲罰（2/2）
領主會給予土地魔力，讓土地能夠發揮作用，打造並維持人類可以生活的環境。所以平民居住在領地上，蒙受著領主與貴族魔力的恩惠，若還膽敢犯下反叛的罪行，可說是死不足惜。
「可是，如果再加上哈塞周邊農村的農民，那裡的居民有一千人以上。就算排除沒有直接相關的農民，光哈塞的鎮民就有將近兩百人。要是消滅哈塞，導致稅收減少，最終頭痛的還是領主和貴族吧？」
反正動之以情沒有用，階級不同導致的常識不同也不可能相通。既然如此，從稅收的角度說服他們看看吧。然而，我這些話一點效果也沒有。
「目前並不會。」
「我想應該不怎麼感到頭痛吧。」
斐迪南和尤修塔斯立即回道，我眨了眨眼睛。斐迪南的眉心皺出了深刻的紋路，不快地開口說了。
「如今貴族人數不足、神官不足，整體十分缺乏足以盈滿土地的魔力。為了讓現在領地內的人民都能存活下去，已經是把魔力平均分配到了極限。雖然多虧有你進入神殿，前往各地舉行祈福儀式，魔力才稍微比較充足，但對於必須提供魔力的貴族而言，會致使他們消耗魔力的平民人數還是太多了。所以就算少了個城鎮也是不痛不癢，反而能減輕負擔。」
「請、請等一下！」
始料未及的發言讓我忍不住坐起來，斐迪南先是提醒我：「別突然起身，成何體統。」然後瞪著我說：
「但我還是採納了你的意見，沒有當場處分那個無禮又愚蠢的鎮長，也因為你說想儘可能拯救鎮長以外的鎮民，我不也等你想出了你認為的最佳解決辦法嗎？」
我一直覺得斐迪南很壞心眼、簡直冷血，在心裏面說了他不少壞話，但原來斐迪南已經對我做出了最大極限的讓步。但是，大概是覺得這樣的斐迪南太優柔寡斷，艾克哈特不滿地瞪向我。
「羅潔梅茵，這群愚蠢之徒明明蒙受了恩惠，卻還敢對領主一族武器相向，應該讓他們消失才對。不用這麼大費周章地讓他們活下去，直接摧毀吧。」
「不，艾克哈特。我同意大小姐長時間慢慢壓榨他們的提議，因為若要等人民長大到可以繳稅的年紀，得等上很長一段時間，所以平民減少太多也不好。況且只要出現一點流行疾病，平民很容易就死了，還是得預留一定程度的人數。」
聽了尤修塔斯很符合他徵稅官身份的意見，我不禁垮下肩膀。我果然無論如何也適應不了貴族的思考方式。
「該動身前往哈塞了，今天要以反叛的罪名處分鎮長派，就讓我看看羅潔梅茵想出來的計劃，究竟成功挑動了多少人吧。希望能如你所願，反鎮長派的人變多了。」
斐迪南勾起嘴角說。我覺得心臟好像被人緊緊捏了起來。
我在神殿的正門玄關變出騎獸。這次有法藍和薩姆要搭乘小熊貓巴士，布麗姬娣也會坐在副駕駛座上擔任護衛。如今副駕駛座已經成了布麗姬娣的指定席。
「大小姐，我能把這個行李放在你的騎獸裡頭嗎？」
尤修塔斯請灰衣神官搬來了一個大木箱。大木箱牢牢上了鎖，算是成年男子勉強可以獨力搬運的尺寸，對我來說大小剛好可以當作椅子。
因為這麼大的木箱騎著騎獸不好搬運，我馬上答應。
「嗯，沒關係，請放上來吧。」
法藍和薩姆把灰衣神官搬來的木箱放進小熊貓巴士。我正打算坐上小熊貓巴士時，尤修塔斯燦爛一笑。
「羅潔梅茵大小姐，也請讓我搭乘你的騎獸吧。」
「尤修塔斯！」
斐迪南立即怒喝。怎麼又來了，和收穫祭那時候一樣。難道尤修塔斯一點學習能力也沒有嗎？我有些無力地垂下頭後，尤修塔斯加深了臉上的笑意。
「我是這個木箱的管理人，不能讓它離開我身邊。斐迪南大人也明白這東西有多重要吧？難道您認為文官可以撇下它不管嗎？」
尤修塔斯挺起胸膛，只差沒說怎麼樣啊？斐迪南強忍著想怒吼的衝動，表情非常兇惡，兩人互相瞪了半晌。十秒過後，斐迪南突然把視線轉向我。
「羅潔梅茵，你記得千萬別理會尤修塔斯，否則有可能分心掉下來。」
「斐迪南大人答應了呢。好了，大小姐，請讓我坐上去吧。」
「咦？咦？剛才那樣算是答應了嗎？」
斐迪南轉過身背對倉皇無措的我，迅速地變出自己的騎獸，尤修塔斯則催促我：「大小姐，快點快點。」我來回看著兩人，最終無奈地打開小熊貓巴士的入口。
「法藍，請你教尤修塔斯怎麼系安全帶吧。」
「遵命。」
興沖沖的尤修塔斯坐上小熊貓巴士後，我們也出發了。但是，接二連三地問著「大小姐，這是什麼？這要怎麼用？」的尤修塔斯真是有夠煩。一開始我還會仔細回答他，但再這樣下去，斐迪南提醒的「會分心掉下去」很有可能成真，太恐怖了。
「尤修塔斯，我會分心，請你不要再說話了。」
「好吧，大小姐，這是我最後一個問題。你是怎麼做出這種騎獸的？」
「就算你這麼問……我只是心想騎獸應該要這樣就做出來了，所以很難說明。」
「真遺憾，我也想要一樣的騎獸呢……」
從空中移動到哈塞無須太久時間。我們不出多久便抵達了哈塞。
我們和收穫祭時一樣在廣場降落，人群迅速往後退開，空出了空間給我們。但不同於收穫祭那時候，大家在往後退開的同時，也馬上在原地跪下。所有人深深低垂著頭，側臉上滿是沉痛。孩子們似乎也感受到了現場的氣氛，沒有人吵吵鬧鬧，不是一臉不安地緊挨在父母親身旁，就是和大人一樣跪下。
從這凝重的氣氛，可以知道大家都已經理解到了現況，我緊抿著唇。今天真的可以只處分鎮長一個人就好嗎？我抬頭看向走在前面的斐迪南，但看不出來他內心真正的想法究竟是什麼。
「……奇爾博塔商會所轉交的信件已經送達，在此恭候諸位大駕。」
舞台上以利希特為中心，還有幾名應該是周邊農村村長的人也跪在地上等候。我想是因為鎮長將被問罪，所以由利希特當代表在掌管冬之館吧。今天不是鎮長，而是由利希特做為代表向我們問候。
「神殿長、神官長，歡迎兩位來到哈塞。為水之女神芙琉朵蕾妮所牽引的命運獻上由衷感謝。」
聽了面對貴族該說的恭謹寒暄，我們輕輕點頭。跪著的利希特抬起頭來，視線的高度正好與我等高。
「神殿長，請問哈塞……」
「利希特，對不起，對哈塞的處罰就和信上寫的一樣，無論我怎麼向養父大人求情，這件事還是沒有轉圜的餘地。」
我對利希特這麼說完，轉向聚集於廣場上的居民高聲宣布。手上拿著飛蘇平琴演奏會時也用過的、能放大音量的魔導具。
「哈塞的居民們，對小神殿的攻擊，等同是反叛領主一族的重罪。我再怎麼向養父大人求情，這點還是不會改變，況且反叛還是連貴族也必須受罰的重罪。而這次的攻擊是由鎮長指使，還有不少鎮民參與其中，所以哈塞被視為是對領主抱有敵意的危險城鎮，罪行之重，足以讓整個城鎮遭到摧毀。」
廣場上的人們喧譁起來。「鎮長他到底幹了什麼好事！」「這跟住在農村的我們完全沒關係吧。」「根本是無妄之災！」各種含恨的話聲不斷從前方傳來。
「但是，哈塞這裡也有平常都在農村生活的農民，也有人是受到鎮長的脅迫與欺騙吧。所以，我盡己所能地拜託了養父大人，請他重新考慮，不要因為連帶責任而摧毀整個哈塞，他也重新考慮了處罰的內容。」
眾人「噢噢」地發出驚嘆，臉上的表情都染上喜悅。我
趕在大家內心的期待不斷膨脹前急忙補充說：
「養父大人只是重新考慮了處罰內容而已，並非不會有任何懲罰。對哈塞的懲罰，是今年的祈福儀式禁止派遣神官前來，以及提高今後十年的稅賦。我雖然保住了各位的性命，但哈塞還是必須面臨嚴厲的懲罰。還請原諒我力有未逮。」
在場眾人發出了喜悅的歡呼。有人撫著胸口，有人高興得和其他人擁抱。
「光是可以免除連帶責任，我們就感激涕零了。神殿長，非常謝謝您。」
廣場上正歡聲一片，斐迪南靜靜上前，從我手中拿走了加大音量的魔導具。他拿著魔導具，冷聲說道：
「把反叛者帶上來，即刻進行處分。」
廣場登時鴉雀無聲。靜得都能聽見吞咽聲的沉默籠罩全場。利希特先是緊緊閉上眼睛，點頭說道：「遵命。」