第三部 領主的養女IV 戴爾克的魔力與主從契約（1/2）

喬琪娜的歡迎會結束以後，我與斐迪南很快撤退，從城堡返回神殿。韋菲利特也因為不能隨便與其他貴族接觸，所以聽說基本上都得待在北邊別館。與其只能待在北邊別館，連圖書室也不能去，我還寧願回到神殿，繼續處理平常的工作。

……而且神殿也有圖書室啊。

喬琪娜來訪後，出入貴族區的貴族變多了。由於貴族間會互相交流情報，為免不必要的資訊讓他們得到證實，這段時間我被禁止前往哈塞察看情況，也不能傳喚普朗坦商會和奇爾博塔商會的人來到神殿。儘管有這些限制，但能在神殿過著和平常一樣的生活，我倒是覺得相當輕鬆。

回到神殿以後，如同既往的日子一天天過去，我甚至完全忘了喬琪娜正停留在艾倫菲斯特。每天都是練琴到第三鐘響為止，然後一直到第四鐘響前要幫忙斐迪南。

這天第四鐘響後，我回到神殿長室準備用午餐，卻發現表情有些凝重的弗利茲正在等我。弗利茲大多時候都待在工坊，白天期間也很少出現在神殿長室，往常總是沉穩的神情此刻卻蒙上陰影。看來是相當緊急的要事。

「弗利茲，發生什麼事了嗎？」

「我一直在等候您的歸來。關於戴爾克，有急事想向您稟報。」

聽見弗利茲帶有焦急的話聲，我才猛然想起。這麼說來，這一年來我對戴爾克的魔力都沒有做過任何處置。去年雖然用塔烏果實偷偷吸取過戴爾克的魔力，但是同樣的情況往後勢必還會持續發生。關於要怎麼處置戴爾克，也得和斐迪南商量才行。但因為戴爾克曾和賓德瓦德伯爵簽下主從契約，所以這件事不方便公然討論。而且即便我是為了幫助戴爾克，但如果又擅自行動，鐵定會挨罵。

「法藍，麻煩你向神官長請求會面。」

「遵命。」

法藍表示是緊急情況以後，斐迪南竟然安排在明天的第五鍾會面。

一般明明大約都要三天後，這次居然指定明天……嗯～說不定因為得監視我，神官長也無法離開神殿，所以閒得很？

隔天第五鐘響後，我帶著法藍、弗利茲與達穆爾走出神殿長室。在走廊上移動時，我看見艾克哈特從神官長室走出來，快步朝著正門玄關走去。從他的動作來看，應該是斐迪南交代了什麼緊急任務給他。

……回想起來，最近都沒在神官長室看見艾克哈特哥哥大人呢。可能是指派了其他工作給他吧？有這麼愛使喚人的主人還真辛苦。

我邊走邊想著這些事情，抵達了神官長室門口。進房後，斐迪南的目光完全沒從資料上抬起來，開口便問：「聽說有緊急狀況，什麼事？」

「神官長，還請你摒退其他人。護衛騎士請留下達穆爾，侍從則是法藍和弗利茲，其他人能請他們離開嗎？」

斐迪南先看向我點到名的人，小聲嘀咕說著「又有什麼麻煩了嗎」，然後揮了揮手。斐迪南的侍從見了，一致開始動作。正在準備茶水的侍從將後續交接給法藍，整理著文件的侍從則是停下雙手，安靜離開。確認所有人都出去後，弗利茲緊緊掩上房門。

「羅潔梅茵，說吧。有什麼事？」

斐迪南喝了口法藍泡的茶後問道，我看向弗利茲。弗利茲先點一點頭，開口說了：

「葳瑪請我轉告，戴爾克的魔力近來有急遽增加的跡象，懇請兩位想想辦法。」

「戴爾克？」斐迪南蹙眉咕噥，我立刻接著說明。

「就是被迫與賓德瓦德伯爵簽下主從契約的那個身蝕嬰兒……」

「嗯，快到魔力要超過極限的時期了吧。」

雖然不記得戴爾克，但聽到身蝕嬰兒這四個字，斐迪南似乎馬上明白了我們的來意。我大力點頭。

「是的。請問該怎麼辦呢？要讓他奉獻魔力嗎？因為魔力若增加過多，有可能會喪命，所以我想儘快處理這件事情。」

「嗯，目前的狀況魔力是越多越好。」

斐迪南迅速起身，戴上能夠阻隔魔力的皮革手套，從柜子里拿出一顆黑色魔石，放進皮袋後交給我。

「受洗前的孩子不能離開孤兒院，所以無法讓他直接對著神具進行奉獻，用這顆魔石吸收他的魔力吧。但你要小心別摸到魔石，否則魔石會吸走你的魔力，交由你的侍從保管吧。只要貼在嬰兒的肌膚上，魔石就會自行吸走魔力。」

「謝謝神官長。法藍，交給你了。」

我從斐迪南手中接過裝有魔石的皮袋，立即遞給法藍。與其由我保管，還是交給法藍比較實在。

「……然後，接下來才是我想談的正事。請問關於解除戴爾克的主從契約這件事，現在怎麼樣了呢？」

我把皮袋交給法藍後，詢問斐迪南對戴爾克的處置。賓德瓦德伯爵被捕後，至今已經快一年半了。現在應該已經沒有那麼忙碌，會完全無暇顧及這件事。

斐迪南輕輕「嗯」了一聲後，表情變得嚴肅。他用指尖敲著太陽穴，沉浸在自己的思緒里。

「目前為止雖然沒做任何處置，然而現今的情勢……就算先前可以置之不理，但考慮到以後，還是把主人變更成你比較妥當吧。但是，這又等於增加了你的弱點……」

「呃，神官長？我是想問是否已經解除了契約……」

斐迪南自顧自念念有詞，陷入沉思。我出聲叫他後，他依然一臉難色，皺著眉頭看向我說：

「直到不久前為止，對契約置之不理是最好的辦法。」

「為什麼呢？」

「因為他已經簽了契約，不必擔心又被迫與其他貴族簽約。只要能夠維持現狀，就無須再另外費心。」

雖然是與他領罪犯簽了契約的嬰兒，但先前既不必擔心他被其他貴族帶走，也有人能照顧他的生活起居，繼續寄養在孤兒院是最輕鬆的做法——斐迪南用過去式說道。

「……那現在的情況不一樣了嗎？」

我詢問後，斐迪南不語地拿出防止竊聽用的魔導具。確認我握好了魔導具，斐迪南才開口說了。

「是因為喬琪娜。」

雖然目前人在艾倫菲斯特，但這和喬琪娜究竟有什麼關係呢？我完全看不出戴爾克與喬琪娜之間的關聯，不由得歪過頭。

「如今她成為了亞倫斯伯罕的第一夫人，這是我們不樂見，也不在意料之中的發展。接下第一夫人的位子後，她好一陣子想必會忙得不可開交，但等到她稍微有時間了，只要對艾倫菲斯特展開調查，馬上就會發現賓德瓦德伯爵這件事。」

「賓德瓦德伯爵是亞倫斯伯罕的貴族嗎？」

這麼說來，記得他是在艾倫菲斯特南邊具有影響力的人呢。我回想起了祈福儀式時遇襲的情況。

「嗯，沒錯。喬琪娜先前還是第三夫人，甚至不曉得前任神殿長過世的消息，所以事發當時，多半也沒有人告訴過她詳細情況吧。更何況是自己領內的貴族在他領胡作非為，我想亞倫斯伯罕的領主也不可能讓太多人知道這等醜聞，讓艾倫菲斯特占有優勢。但是，第一夫人能夠參與政事，只要展開調查，很多事情便能一清二楚。如今以她的身份，已經有能力知道這些事。」

我故作聽懂的表情點了點頭，但坦白說還是一頭霧水。就算喬琪娜知道了賓德瓦德伯爵與戴爾克的事情，又會帶來什麼變化嗎？

「唉……眾所皆知你是神殿長，也是孤兒院長。她說不定會以賓德瓦德伯爵的契約做為藉口，要求你交出戴爾克，或是對孤兒院進行調查。」

「對象只是食蝕孤兒，一個大領地的領主夫人會做這種事嗎？」

聽了我的看法，斐迪南瞪著我說：「你還真是毫無收集情報的能力。」明明是你們規定我不能隨便與貴族往來，怎麼能怪我沒有收集情報的能力呢。

「喬琪娜最厭惡最痛恨的，就是害她被廢除繼承權，坐上了奧伯之位的齊爾維斯特。既然你看過前任神殿長留下來的那些信，別說你不知道。」

……對不起。先不說當時，我沒想到現在都快經過二十年了，她還對齊爾維斯特這麼深惡痛絕。

我在心裡頭道歉，儘可能裝出正經的表情，聆聽斐迪南說話。

「你可是齊爾維斯特主動收養的養女，光這樣便足以成為她攻擊的對象。再加上前任神殿長對她來說，是重要到婚後仍暗中保有往來的家人，而你也算是把他逼上死路的原因之一。這回來訪，喬琪娜已經知道這件事了。」

「咦!?為什麼神官長會知道這種事情？」

名義上斐迪南要負責監督我，以免我輕舉妄動，所以和我一樣一直待在神殿裡頭，他怎麼會知道喬琪娜停留期間的行動？我張口結舌，斐迪南哼了一聲。

「因為艾克哈特與尤修塔斯會向我報告他們搜集到的情報。我之所以一直待在神殿，除了要負責監督你，也是為了不讓兩人分心侍奉我。」

艾克哈特負責回到老家，透過母親大人掌握女性茶會的情況，尤修塔斯則是到處出沒，直接地搜集到了不少資訊。斐迪南說他半夜還會被齊爾維斯特叫過去，聽他大發牢騷，接著更告訴了我一些詳細的內幕。

「常與亞倫斯伯罕往來的派系成員，自從齊爾維斯特的母親失勢以後，聲勢就大不如前。但是，如今藉由喬琪娜能沾上大領地的光，他們似乎正試圖重振自己派系的聲勢，所以積極地想與喬琪娜接觸。在基於這種野心所舉辦的茶會上，聽說達道夫子爵夫人向喬琪娜提供了不少消息。」

我在不太了解貴族間勢力關係的情況下聽著說明，這時出現了沒聽過的名字。

「神官長，達道夫子爵夫人是哪位呢？」

「就是那個沒能完成護衛任務，還害你受傷，導致陀龍布增加的愚蠢騎士的母親。」

……咦？所以就是斯基科薩的母親囉!?噫———！雖然為了保護自己這是重要資訊，但我還是不想知道這麼可怕的消息！

那時候的我還是青衣見習巫女，回想起了斯基科薩當時輕蔑我是平民的冷酷眼神，還有他說著要挖出我的眼睛，舉到我眼前來的刀尖，我打了個冷顫。

「斯基科薩遭到處決以後，表面上她確實遵守領主的規定，與你沒有任何接觸。但是聽聞她以抱怨的方式，在茶會上傾訴自己知道的內幕。因為只在自己人的茶會上說那些話，所以艾薇拉她們也很難掌握到確切證據，無法問罪，可以說相當棘手。」

達道夫子爵夫人甚至曾懇求過前任神殿長與領主的母親，希望能減輕斯基科薩的刑責，所以很明顯與母親大人及養母大人屬於不同的派系。聽說這樣的她對喬琪娜的來訪十分欣喜，還舉辦了茶會，並告訴喬琪娜前任神殿長會過世都是因為我。

「……真可怕呢。」

「個性這般迷糊天真的你也能多少感覺到危險，那我就放心了。萬一喬琪娜今後取代了領主失勢的母親，以大領地第一夫人的身份帶來影響，那麼她的發言在艾倫菲斯特將越來越具有影響力。到那時候，如果她主張與賓德瓦德伯爵簽了主從契約的身蝕是亞倫斯伯罕的人，我們也無從反駁。」

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