第三部 領主的養女IV 喬琪娜大人的送行（2/2）
我把紙扇高舉過頭，朝著韋菲利特的腦袋瓜用力揮下。
「韋菲利特哥哥大人這個大笨蛋！有些話可以說，但有些話不可以說！您應該看一下狀況吧！」
在我怒吼的同時，紙扇也傳來了「啪！」的清脆巨響，韋菲利特瞪圓眼睛。
「你做什麼!?」
「這才是我想說的話。居然要喬琪娜大人明年再過來，您到底在想什麼？怎麼可以做出這麼不經大腦的事情!?」
我在眼角余光中看見領主夫婦都在點頭。
「什……我只說了想與姑母大人說說話而已啊！」
「就是這句話說錯了！剛才教您的問候語是什麼？會用在什麼時候？領主夫婦既然選擇了這個問候語，您想過兩位的用意嗎？」
韋菲利特不解地歪著腦袋，但明明奧斯華德剛才在等候室里對他說明過了。
「羅潔梅茵，進去再說吧。還有，你太激動了。小心又會暈倒。」
是誰把紙扇交給我的？我強忍下想這麼吐槽的衝動，跟上邁開腳步的斐迪南。
齊爾維斯特走在最前頭，進入了本館離正門玄關最近的小型會議室。所有人陸續進來，逐一坐下後，現場瀰漫著靜默與嘆息。在大家安靜卻又冰冷的目光注視下，韋菲利特不知所措地垂著眉尾，小心翼翼開口說了。
「……我已經想過了，但還是不明白。意思是我想與姑母大人說話，但父親大人和母親大人並不想嗎？」
聞言，不光領主夫婦，韋菲利特的侍從也深深嘆氣。
「沒錯。只要是外地的領主或第一夫人，即便是姐弟，也極少讓對方進入城堡。正因為是親人，更難掌握對方會在哪裡取得哪些消息，又會如何加以利用。」
「今天應該教過你要如何道別吧。在上位者面前，絕不能擅作主張採取其他行動。因為在不曉得對方會如何利用的情況下，不能讓對方有可乘之機……看來韋菲利特還得再多加學習，才能安心送往貴族院呢。」
面積比艾倫菲斯特更大、順位比艾倫菲斯特更高的領地的孩子，以及支配中央的王族子弟也都會就讀貴族院。雖然韋菲利特在艾倫菲斯特對父母以外的人都無須低頭，但屆時也得向那些人下跪行禮。然而，即便聽到擔心自己未來的母親這樣提醒，韋菲利特對於有人的地位比自己更高這件事，好像還是不太明白。
「地位比韋菲利特還高的人嗎……我只能想到波尼法狄斯。」
齊爾維斯特交抱著手臂說。但是領主會議期間，韋菲利特早已經對負責照顧我們的波尼法狄斯表現出了恭敬的態度。這樣一來毫無意義。
「對於同樣是領主一族，又比自己年長的斐迪南大人，韋菲利特哥哥大人向來都是直呼他的名諱吧？我從很久以前就覺得，這不是面對長輩該有的態度。」
既然韋菲利特稱呼喬琪娜為姑母大人，想要盡到禮儀，那麼他也可以稱呼斐迪南大人為叔父大人，學習向他下跪行禮——我這麼提議後，韋菲利特卻是瞠大雙眼，一臉不敢置信。
「羅潔梅茵，祖母大人對我說過，斐迪南才不算是我的長輩！」
「現在斐迪南大人已經還俗了，同樣是領主一族，地位是一樣的，他又比您年長，當然算是長輩啊。」
「可是，祖母大人她……」
「韋菲利特哥哥大人，您的祖母大人因為犯罪，被幽禁至今已經一年半了，您怎麼還這麼聽她的話呢？」
韋菲利特震驚得張大了眼，奧斯華德慌忙切進我與韋菲利特之間。
「羅潔梅茵大人，這件事等到韋菲利特大人再長大一點，才會向他稟明……」
「奧斯華德，去年秋天你們不是已經有過慘痛的經驗，所有事情都得讓韋菲利特哥哥大人認清現實嗎？」
奧斯華德在說什麼啊？我一時間無法理解，環顧四周，只見齊爾維斯特緊緊閉著眼睛，仿佛在說：「還是說溜嘴了嗎？」
我從奧斯華德身上移開視線，看向齊爾維斯特與芙蘿洛翠亞。正當斐迪南在教導我要怎麼與貴族往來的時候，繼承人卻是這副模樣，他們究竟在想什麼？我感覺到自己全身上下都在急遽發冷。
「上一次都要首次亮相了，才十萬火急地教導哥哥大人必備知識，但同樣的方法未必每一次都行得通。如果在進入貴族院就讀之前，教育還是不夠充分，導致同樣的情況再度發生……養父大人和養母大人應該不會這般不知記取教訓吧？」
我的語氣不由得變得尖銳，但這也不能怪我。因為我會不得不與家人分開，都是因為韋菲利特的祖母提供了偽造文件，讓賓德瓦德伯爵進入城裡。斐迪南之所以進入神殿，也是因為她千方百計地迫害他，甚至讓他覺得有生命危險。說實話，我很討厭都還沒有見過面的韋菲利特的祖母。
「韋菲利特哥哥大人敬仰自己的祖母，這當然沒有問題，但是，我認為他不應該只因為祖母大人說過的話，就輕蔑我的監護人。斐迪南大人也是領主一族，應該謹守分際的人是韋菲利特哥哥大人才對。」
我說完，齊爾維斯特緩緩點頭。
「羅潔梅茵說得沒錯。至今斐迪南雖是我的異母弟弟，但也因為是神官，身份明顯較低。然而，現在他已經還俗了。韋菲利特，今後你該尊稱斐迪南為叔父大人，並且對他下跪行禮。」
「父親大人，您是認真的嗎!?」
齊爾維斯特毫不理會揚聲抗議的韋菲利特，看向奧斯華德。
「奧斯華德，你得從頭教導韋菲利特該怎麼行禮了。羅潔梅茵，那你認為該如何教育韋菲利特比較妥當？」
「這種事情應該由雙親與韋菲利特哥哥大人的近侍們來想才對吧？先前我也說過，我還有很多事情要做，沒有時間再次參與韋菲利特哥哥大人的教育計劃。喬琪娜大人來訪的這段時間，很多事情我都不能做，現在得去處理才行。」
之前我是同情韋菲利特因為教育環境不佳就要遭到廢嫡，也想讓他回到芙蘿洛翠亞身邊，才會提供協助。但是，如今首次亮相都已經順利結束，教養權也回到了父母親手中，我不認為還有必要再把我的時間分給韋菲利特。
……我得聯絡普朗坦商會，把做好的新紙張交給海蒂，還要找來奇爾博塔商會，收取多莉做的髮飾，還有……
我逐一回想喬琪娜來訪的這段期間，有哪些不能做的事情。
「斐迪南大人，我現在可以前往哈塞了吧？」
「別管他們，我們快回神殿吧」的想法似乎正確傳達了出去。斐迪南說著「可以」，站了起來。
「那麼，你去哈塞打算做什麼？」
斐迪南一回到神殿便問我。我邊走向神官長室邊說明緣由。
「哈塞不久前寄來了會面邀請函，說是有事相求。邀請函上寫著，希望我能在哈塞準備過冬的時候前去買下孤兒。因為今年沒有舉行祈福儀式，收穫量比去年要少，我猜是想趕在真正開始準備過冬前籌到現金吧。」
我報告了喬琪娜來訪期間暫且擱置的事情後，斐迪南點點頭。
「這種情況我得與你同行，會面日期就指定後天下午吧。」
「是。還有，冬季期間我可以派遣灰衣神官前往哈塞嗎？」
「這是為何？」
「呃……其實是因為這次送來的會面邀請函，內容實在太慘不忍睹，換作是其他貴族收到，一定會罵他們太無禮了。」
並不是字跡太過潦草，也不是他們不會使用貴族用語。內文反而點綴了許多優美詞彙，寫著：「吾等將為諸神的使者獻上甘露與當季最美的花朵，準備布匹，焚香以示信仰之虔誠。」然而，這些話的意思就是「我們將準備好美酒、女人與金銀珠寶，還請聆聽我們的請求」，所以不應該對明知是小女孩的我寫這種信。
「我想可能是因為前任神殿長在位太久了，他們以為寫信給貴族的時候，最後一定要加上這樣的結語。哈塞的居民應該不知道這些話是什麼意思，所以最好找人告訴他們實話。很可能沒有半個鎮民知道這
些話真正的意思。」
「……原來如此。居然這般堂而皇之地表示要行賄，請對方答應他們的請求，初次收到信的人恐怕會瞠目結舌。」
斐迪南似乎也對這樣的情況感到頭痛，指尖輕敲著太陽穴。
「所以我打算派遣兩到三名灰衣神官前往哈塞的冬之館，表面上告訴大家這是為了監視，神官長認為這樣可行嗎？我想想……就說是為了確認大家是否還有反抗的意圖，以及有沒有真的在反省好了。」
「這個藉口在今年冬天應該還行得通吧。」
「然後我希望能趁著冬季期間，包括成為鎮長的利希特在內，教導那些會代筆寫信的人要怎麼撰寫文件，還有貴族特有的措詞。」
「這主意不錯，畢竟我也不想收到這種信。」
斐迪南露出無奈眼神的同時，也下達了許可。我用力握拳。
……太好了。那要馬上回信給哈塞，指定會面的日期。
回到神殿長室，我立即寫了回信給哈塞的利希特，指定會面日期，也寫了信給哈塞小神殿的人，告訴他們會有新的孤兒加入，請準備好房間。
「莫妮卡，麻煩你幫我轉告葳瑪，請她在後天的下午之前，準備好五組孤兒院閒置不用的生活用品。雖然哈塞的小神殿那裡應該有多的，但要是不夠用就傷腦筋了。」
「遵命，我現在馬上去孤兒院。」
「法藍，我想請人代替吉魯去聯絡普朗坦商會，可以麻煩弗利茲嗎？」
法藍思考了幾秒後，回答：「我想應該沒問題。」
「那麻煩他告訴普朗坦商會的人，請在明天下午過來一趟。我想把伊庫那寄來的新紙張交給他們。」
喬琪娜回去以後，我的日常生活也不再有任何限制。如釋重負之後，我開始一一下達指示，處理這陣子來擱置不管的事情。大概是因為來訪期間幾乎沒有接觸過吧。喬琪娜的存在早已從我的腦海中逐漸淡去。