第三部 領主的養女IV 領主夫婦歸來（2/2）
「萬一知道了舅舅大人是因為你才被逮捕，我那位姐姐大人講話不知道會有多刺耳，每一句話都會有如萬箭穿心。雖然關於舅舅大人遭到逮捕的理由，我會儘可能保持沉默，但姐姐大人在艾倫菲斯特依然保有自己的情報網。一旦她從貴族們那裡聽說了詳細情況，我看你也只能咬牙忍耐了。」
「嗚咦!?」
「值得慶幸的是停留時間不長。姐姐大人很愛窮追猛打，同一件事可以重複許多遍。」
原來不是行禮如儀，而是容易記仇又難纏的對象。明白到了自己即將大難臨頭，我感覺到全身的血液都在逆流。看到我臉色發白，齊爾維斯特的
氣色反倒變好，像是找到了一起受苦的同伴，咧開嘴角露出邪惡笑容。
「姐姐大人嫁過去的亞倫斯伯罕是順位比艾倫菲斯特要高的領地。要是惹她不高興，會給領地之間帶來不少麻煩，你可要萬事小心。」
……噢噢，感覺情況越來越麻煩了。
我消沉地垮下肩膀，準備站起來。「如果要說的事情說完了，請恕我先行失陪。」但是齊爾維斯特揮揮手，要我重新坐下。
「我話還沒說完。我想趁著今年的星結儀式，讓斐迪南還俗。對此，我想聽聽你身為神殿長的意見。」
「……居然要讓神官長還俗把他搶走，養父大人想毀了神殿嗎？」
我誠實地說出了自己的感想，卡斯泰德噗哧失笑，齊爾維斯特則是扶額。
「並不是。這一年來你擔任神殿長，也知道直轄地的收穫量增加了吧？如今領地整體的魔力不足，若能讓大家看到領主的血親也在為領地貢獻一己之力，不論對人民還是對貴族，這都具有重大的意義。」
雖然我覺得這只是好聽的場面話而已，但還是點點頭。「確實是這樣呢。」
「況且母親大人被幽禁至今已經一年了。若在這時候讓斐迪南從神殿回來，也不會有人有意見。等到他還俗了，我打算再和你一樣，以領主的身份任命他為神官長，讓他去神殿任職。」
這一番場面話可說是完美無缺，而且如果斐迪南最終還是會以神官長的身份回到神殿，我也不好表示反對。但是，我還是忍不住瞪向想讓斐迪南還俗的齊爾維斯特。
「養父大人，您真正的理由該不會是想在城堡使喚斐迪南大人吧？現在後輩尚未訓練完全，還不能讓您帶走神官長喔。」
領主的母親被捕以後，截至今日為止，我從來沒聽他們提起過想讓斐迪南還俗。我不禁覺得會不會是因為斐迪南只顧著處理神殿的工作，不來城堡露面，齊爾維斯特才急著想讓他還俗。該不會只是想讓斐迪南幫忙分擔城堡的公務吧？我提出這樣的質疑後，齊爾維斯特瞬間語塞。
「……身為領主一族，能夠調動的成年人不多，我確實也想藉此增加人手。」
「養父大人。」
「但是，最主要是我不想再讓斐迪南維持現狀了。」
齊爾維斯特垂下目光，小聲問道：「你知道斐迪南為什麼會在神殿嗎？」以前經由斐迪南、艾薇拉、卡斯泰德和前任神殿長等人，我在他們各自的談話間都曾擷取到片段資訊。但是，並沒有人對我作過詳細說明。
「把我得到的各種資訊拼湊起來，斐迪南大人好像是為了逃離養父大人的母親大人的刁難，才會進入神殿，但詳細情況我不清楚。」
「差不多就是這樣了。」
齊爾維斯特表情苦澀地點頭，卡斯泰德再補充說明。
「那個人打從以前就對斐迪南很嚴厲，但是在前任領主離世前不久，她的中傷甚至讓斐迪南感受到了生命威脅。因為她居然開始聲稱，斐迪南希望前任領主死去，並且企圖在前任領主死後坐上領主的位置。」
這樣的被害妄想也太離譜了吧。從小她就一直對斐迪南說「你要輔佐領主」、「沒用的廢物沒有存在的理由」，斐迪南也因為不敢示弱，成天都過著必須喝藥的生活，怎麼可能還想成為領主，為自己招惹麻煩。
「斐迪南是愛妾的孩子，並非正妻所生，也因為母親大人拒絕收他為養子，所以他不可能成為領主。更正確地說，是除非領主一族全部死光了，否則領主的位置根本輪不到他頭上。這一點母親大人明明也知道，但她對斐迪南的迫害卻還是變本加厲。儘管父親大人去世，我當上了領主，母親大人仍然沒有罷手。為了把兩人隔離開來，我才要斐迪南進入神殿避難。」
齊爾維斯特說他那時候才剛繼任為領主，情勢還不穩定，這麼做是為了避免引發更多風波。他原以為等到自己成為領主，局勢穩定下來後，母親那種無謂的猜疑與針對也會慢慢平息。然而，只要齊爾維斯特想讓斐迪南回到城堡，他的母親依舊極力反對。
「其實我原本並不想讓斐迪南在神殿待這麼久。」
「……我明白養父大人懊悔的心情了。可是，現在斐迪南大人正在神殿裡頭神采奕奕地栽培後輩，也很少服用藥水了。健康狀況好不容易有所提升，所以我不太想讓他改變現在的生活環境呢。」
要是還俗以後在城堡任人使喚，那一切又會恢復原狀了。我還是不太贊成斐迪南還俗，卡斯泰德發出了嗤嗤笑聲。
「聽你的語氣，還真不知道誰才是監護人哪。」
「是啊，反倒羅潔梅茵更像是斐迪南的監護人。」
齊爾維斯特也捂著嘴角偷笑，瞄了我一眼。
「羅潔梅茵，如果斐迪南要在神殿擔任你的監護人，還俗以後，他在貴族社會也會比較有影響力。況且斐迪南若能以領主異母弟弟的身份就任成為神官長，也能和你一樣，帶著護衛騎士與文官出入神殿。這樣一來，多少能夠分擔他在神殿的工作吧？」
斐迪南的近侍有艾克哈特和尤修塔斯。艾克哈特曾哀怨過，斐迪南和我不一樣，因為是自願進入神殿，所以不能帶著護衛騎士。
「還俗這件事我會和斐迪南大人討論看看，但還是請優先尊重他個人的意願吧。」
「……好。」
事情談完了，我便告退離開。領主會議結束以後，領主夫婦與同行前往的人們都回來了，文官們也都忙碌地開始投入工作，城堡變得充滿活力。既然領主夫婦回來了，我的任務也結束了。不需要再提供魔力，可以返回神殿。回去以後，馬上就是春天的成年禮，再來是夏天的洗禮儀式。
我在隔天回到神殿，隨即與斐迪南會面。為了不讓神官們感到混亂，當然是進入斐迪南的秘密房間討論。
看起來斐迪南最近真的多了不少閒暇時間，秘密房間裡的大桌子上凌亂地擺滿了各種瓶瓶罐罐，裡頭都裝有著顏色奇異的液體，另外還有潦草寫著研究成果的紙張，顯然研究魔導具的興趣很有進展。
我一如既往避開資料，坐在長椅上，斐迪南也拉來椅子坐下。目光對上後，斐迪南催促我開口。
「齊爾維斯特要你跟我說什麼？」
「養父大人說想要讓神官長還俗。」
我簡單扼要地轉述了自己與領主的對話，斐迪南嘆一口氣。「他還耿耿於懷嗎？真麻煩。」
「我認為養父大人說得沒錯，還俗有很多好處。」
「但也包括了他刻意沒提的壞處。」
斐迪南露出嘲弄的笑容後，微微擰眉，咚咚地敲起太陽穴。一般人若能恢復貴族的身份，都會興高采烈地離開神殿吧，斐迪南卻是說「真麻煩」。從他的反應來看，似乎並不積極想要還俗，我握起拳頭說了：
「……神官長想怎麼做呢？如果不想還俗，我可以向養父大人進言喔。」
「不，沒有這個必要。既然齊爾維斯特已經保證過，我能夠繼續擔任神官長，那麼對你來說也沒有損失，況且如若沒有特別的理由，最好還是不要推翻領主的決定。再者齊爾維斯特說得也沒錯，能夠差遣的左右手越多越好……艾克哈特和尤修塔斯因為還跟隨著我，一直以來都承受著他人無謂的惡意。若能還俗，也有助於他們恢復名譽。」
聽著斐迪南用平淡語氣說出的分析，我的眉頭忍不住越皺越緊。我「唔唔」地抿緊嘴唇，瞪著斐迪南。從他口中說出來的理由，全都和他自己沒有關係。都這種時候了，我有沒有損失與艾克哈特他們的處境根本不重要。
「跟身邊人們有沒有損失無關，我想知道的是神官長自己的想法喔。」
聞言，斐迪南像是始料未及般輕輕瞠目。他眨了幾下眼睛後，緩緩搖頭。
「無論我還俗與否，最終還是會被叫去城堡，幫忙處理公務吧？既然如此，當然該選擇好處更多的那一方。」
我想聽到斐迪南說的不是「應該」，而是「自己想這麼做」。但是，我想他不會再有更多表示了吧。既然斐迪南認為「應該選擇好處更多的那一方」，那我就尊重他吧。
「養父大人說了，如果願意還俗，他想趁著貴族都來參加星結儀式的時候宣布這件事。然後以領主的身份任命你為神官長，進入神殿，再正式成為我的監護人。」
斐迪南「嗯嗯」聽著，但聽到監護人這三個字以後，很快掃我一眼，接著輕輕挑眉，充滿調侃意味地勾起嘴角。
「……成為你的監護人嗎？那我好像太急著還俗了。」
「這句話是什麼意思？難道成為我的監護人是很大的缺點，連養父大人列出的那些好處都能一筆勾銷嗎？」
我不滿地瞪著斐迪南，他饒富興味地眯起金色眼睛，哼笑一聲。
「我就是這個意思。你這傢伙老是不斷惹出意料之外的麻
煩。輔佐齊爾維斯特和擔任你的監護人，我還真難評斷哪一邊比較輕鬆。」
雖然很不甘心，但我完全無從否認。
……不過，原來在神官長心目中，我和養父大人是同樣等級的麻煩人物。我直到今天才知道。居然跟那種會突然戳人臉頰，要求別人發出「噗咿」叫聲的人相同等級，我有些受到打擊。