第一部 士兵的女兒II 開始做紙（2/2）

路茲這才恍然大悟地點點頭。幾乎同一時間，鍋子開始發出咕嘟咕嘟的沸騰聲。 「路茲，木頭呢？」

「應該掉在那邊……」

路茲指著長出陀龍布的地方，然後頹喪地垮下腦袋。在河水沸騰之前，路茲去采了要當作材料的木頭，卻因為陀龍布突然出現，隨手扔開了辛苦砍來的木頭。

「……欸，路茲，難得都砍下來了，要不要試著用陀龍布做紙呢？反正大家都不要，數量也很多，又是才剛生長就砍下來，繊維應該很柔軟……」

「也是，現在要再去砍樹實在太累了。」

把陀龍布放進蒸籠，再請路茲放在鍋子上。接下來好一段時間只要補充木柴，不讓火熄滅就好了。我一點一點地放進剛才搜集來的碎木片，路茲負責觀察火勢。

「梅茵，不好意思，你能顧一下火嗎？我去把剛才丟掉的木頭撿回來。」

「嗯，知道了。」

大概是休息了一會兒後恢復了カ氣，路茲去撿回剛才因為陀龍布而扔掉的木頭。

身負顧火重任的我握著碎木片，視線片刻不離火堆。雖然現在稍微懂得控制火勢了，但只要我一不注意，還是常常發生意想不到的狀況，最後都以失敗收場。

……唉，瓦斯爐好方便喔。現在想想，電磁爐和微波爐根本是魔法嘛。

蒸著陀龍布的時候，路茲開始採集。夏季尾聲，在逐步邁入秋季的森林裡可以採到很多食物。我們兩人輪流看著鍋子，我也試著摘采自己找到的東西。

「路茲，我採到了好多喔。這些可以吃嗎？」

「我看看……哇，梅茵！全部拿出來給我看！我先檢查能不能帶回家！」

看到我採集回來的東西，路茲臉色大變地幫我檢查，結果採回來的三成都有毒。

「這個不能吃。吃了會手腳發麻，三天都不能動。這個也不行，吃了會ロ吐白沫死掉。這個也不可以，肚子會痛上兩天……梅茵，你要是不記清楚哪些東西有毒，在生病死掉之前，會先中毒身亡吧。」

……嗯。不牢牢記住的話真的會死呢。而且不只我，還會連累家人。

既然要在這裡生活，就要懂得分辨有毒植物。我趕緊把這列為必須馬上熟記的功課。因為沒有圖監，只能看著實物硬背。

「我會努力記住的，你再教我吧。」

「嗯。」

城市的方向隱約傳來了鐘聲，於是我們拿下蒸籠。騰騰的熱氣撲在臉上，但光用看的，也看不出來蒸的時間夠不夠久。

「這樣子可以了嗎？」

「我也不知道，總之先泡一下河水來剝皮吧。」

迅速地泡過河水後，趁熱剝下樹皮。樹皮很輕鬆就剝下來了，也沒有斷作一截一截，比想像中還好處理。這下子說不定找到了好材料！

「陀龍布搞不好適合用來做紙耶。」

「但又不知道它什麼時候會長出來，也不一定能在長大之前就採到啊。」

「……嗚啊，這可不行。」

想起了今天的情形，我大嘆ロ氣。要是可以栽種，就會是很棒的原料了，可惜。

「欸，梅茵，今天的做紙工作可以先到這裡為止嗎？」

「嗯，反正接下來只要晾乾樹皮。」

「……哦。那我去收拾鍋子，這邊可以交給你嗎？」

路茲把剝樹皮的工作交給我，開始在河邊清洗鍋子和蒸籠，收拾善後。坐下來剝樹 皮的工作意外有趣，我剝得樂此不疲。

到了要回城裡的時間，我把黑色樹皮和採到的幾樣東西放進籃子裡。路茲鼓足カ氣背好鍋子和蒸籠。加上採集到的東西，回程時的重量又比來時要重。路茲和我都步履蹣 跚地回到城裡，和大家分道揚鑣後，前往倉庫。路茲打開門鎖，卸下行李放進倉庫。

「啊啊，重死了！」

「因為回來的時候又多了採集的東西。要是我能再多拿點東西就好了」

我光是搬自己採到的東西就筋疲カ盡了，完全沒有多餘的カ氣幫路茲。

在倉庫裡頭坐下來後，路茲一把拉出放在鍋子裡的黑色樹皮，揮著樹皮問：

「梅茵，你說要晾乾，要放在哪裡、怎麼晾乾啊？」

「咦？呃……怎麼辦呢……」

我的想像畫面類似於曬稻草稈那樣，但這裡沒有多餘的木棒。我來回搜尋可用的工具，最後拍了下路茲的肩膀。

「路茲，對不起你這麼累了還要麻煩你，但可以幫我等間隔地在木板架釘上釘子嗎？我要把樹皮晾在釘子上面。」

「……真拿你沒辦法。」

路茲叩叩幾下釘好了釘子，我把黑色樹皮掛在上頭。目前因為數量不多，這個做法還行得通，但以後如果要大量生產，就需要可以晾曬樹皮的場地。

……等到要量產的時候再問班諾先生吧。現在還沒有必要吧？

「必須要把樹皮完全變乾，不然會發霉。明天再帶去森林，放在太陽底下曬乾吧。」

「那明天只要帶樹皮去森林，沒有其他特別要做的事情了吧？那就可以像平常一樣採集東西了。太好了，因為有很多東西都得趁這個時期採收。」

「嗯，我也想採到很多香菇，做成香菇乾，用來煮高湯。」

「……梅茵，你先懂得怎麼分辨有毒的香菇吧。」

隔天帶著黒色樹皮前往森林，掛在籃子的邊框上，放在太陽底下晾曬，同時也採到了很多香菇。但有兩成都是毒菇。

……奇怪了，不應該是這樣子的啊……

我們讓樹皮曬了好幾天的太陽，直到完全變乾。因為不知道怎樣的程度是「完全變乾」，所以曬到了甚至覺得有些太乾的地歩。然後帶著變得硬邦邦的樹皮，出發前往森林。接下來要把樹皮泡在河裡一整天，所以天氣非常重要。

我們在河裡找了 一處隱密又不會有人靠近的區塊，用石頭組成一個圓圈，再把樹皮放進去，防止樹皮被水流沖走。

「這樣子就好了嗎？」

「……應該吧，回去前再來看ー下情況吧。」

因為沒有經驗，所以我也無法肯定，但做法應該沒有錯。我心裡這樣想著，看向自己泡在河裡的雙腳。今天天氣還很溫暖，所以要走進河裡不成問題，但接下來的季節如果要走進河裡，很可能會有生命危険。

……而且當然，這裡也沒有橡膠長靴和手套。

「路茲，在天氣變冷之前，不只陀龍布的樹皮，其他樹的樹皮可能也要先處理到這個步驟。不然之後就不能進河裡了。」

「……也是，現在就已經滿冷的了。」

大概也想像到了天氣變冷後的工作情況，路茲苦著臉表示贊成。

「今天先砍好木頭，和之前做黏土板的時候一樣找個地方藏起來吧。明天如果要帶 鍋子和蒸籠來，就沒辦法再帶木頭了吧？」

「對喔。」

這一天，我們就到處尋找可以當作做紙原料的木頭並砍下來，分門別類地放在一 起，藏在灌木底下。採集期間，也不時跑去察看黑色樹皮的情況。樹皮在石頭形成的圓 圈裡載浮載沉，沒有被水流沖走，吸收了水分後有些膨脹。

「雖然要離開森林會很擔心，但看起來應該不會有問題吧。」

「……嗯。」

我放心不下地回到家，滿腦子仍然都是放在森林裡的樹皮。

萬一上游突然發生局部性豪雨，導致河川暴漲，把樹皮沖走了那怎麼辦？要是山里 的盜賊跑出來，看到樹皮以為是寶物就帶走了怎麼辦？——我發呆的時候一直冒出這些 無謂的想像。

隔天我坐立難安地趕往森林，結果沒有下局部性豪雨，樹皮也沒有被盜賊看上，還 好端端地留在原地。

「太好了，沒有不見。」

「……那接下來要怎麼做？」

路茲撈起吸足了水分變得軟趴趴的樹皮，歪過頭問。

「用小刀刮掉外面這層樹皮，只留下裡面白色的纖維。不過，先開始蒸昨天砍好的 木頭吧。趁蒸的時候再刮樹皮就好了。」

上次做的石灶還在，稍加修補以後，放上鍋子和蒸籠。

蒸木頭的工

作完成後，我和路茲移動到河灘上可以看見鍋子的一塊平坦大石頭上， 開始用小刀刮除外層的黑色樹皮。

「之後曬乾的樹皮可以保存好一段時間，所以快趁天氣暖和的時候先做好白色樹 皮吧。」

「好！」

喀喀喀喀……嘰嘰嘰嘰……

把樹皮放在石頭上，刮掉表面的黑色外皮，讓底下的白色樹皮顯露出來。感覺就像 在為雞裡脊肉去筋。但是，因為外皮沒有那麼強韌，所以常常刮到一半就斷掉。也許還 有其他更有效率的方法或工具，但現在我唯一能想到的，就是用小刀去皮了。

喀喀喀喀……嘰嘰嘰嘰……

「梅茵……雖然這樣刮，是颳得掉啦……」

「嗯，但還是需要一張工作檯呢。」

小刀刮到石頭的聲音在整個身體裡迴蕩-讓人不停地竄起雞皮疙瘩。為了刮除表 皮，此刻的我迫切地想要砧板。

雖然在腦海中回想後，寫下了必要的工具，但實際上動手做了之後，才發現還是少了很多東西。也有很多事情我自以為知道，其實根本不清楚。只能在試做的同時，慢慢補充缺乏的工具了。

我噙著眼淚刮下樹皮，停不下來的雞皮疙瘩讓我體認到，經驗有多麼重要。