第一部 士兵的女兒I 終章（2/2）

在這種情形下，梅茵讓並非貴族的商人待在下級貴族專用的等候室等待，滿足對方的自尊心，並說明「現在是上級貴族召開的會議」讓對方理解。然後，會議一結束就馬上報告，也就不會與士長錯開。不僅處理迅速，還激發了不知所措的士兵的上進心，覺 得以後不能再向小孩子求助。簡直無懈可撃。

「好厲害的孩子……呢。」

「豈止厲害……簡直是異常，太詭異了。但是，我想身為父親的班長大概沒有發現到梅茵的奇特。看班長和她相處的樣子，只覺得她是體弱多病又可愛的女兒吧。如果不 是我說了想請梅茵擔任助手，恐怕永遠也不會發現梅茵有多麼優秀。」

「也幸好父母很遲鈍。要是覺得她噁心，把孩子丟在路邊也不是不可能。」

班諾說，珂琳娜就難過地擰眉。

「就算是開玩笑也別說這種話。我一點也不想去想像。」

「放心吧，珂琳娜。就算父母覺得噁心把她丟掉，班諾也會把她撿回來。因為梅茵可是優秀到敢和班諾討價還債。」

歐托露出戲弄的笑容說完，珂琳娜也輕聲笑了。

「……歐托，你覺得那個小女孩真的做得出來嗎？」

班諾用指尖輕敲兩下桌面，凝視歐托。班諾赤褐色的雙眼，變成了商人想洞察先機的眼神。

「你是說羊皮紙以外的紙嗎？她一定會做出來。」

「你很相信她嘛。」

「因為我前陣子才鼓吹她，如果自己做不到，就讓其他人代替她完成。路茲如果真能照著梅茵的指示成為她的左右手，肯定會做出來。」

梅茵不甘心地說過自己沒有力氣也沒有體力，也就表示她確實知道做法。正因為梅茵有勝算，才敢宣稱自己能夠做出成品。歐托不認為只是夸下海ロ。

「……要是真的能做出來，整個市場會天翻地覆。該怎麼處理這個小女孩呢？」

「難道你也想招攬梅茵？」

聽班諾的語氣，不只路茲，似乎也有意招攪梅茵為徒弟，歐托於是這麼問道。班諾立刻瞪大眼睛。

「那當然！這種人才怎麼能讓給別人?!光是一個小女孩，就不知道可以製造出多少種產品！她頭上的髮簪、能讓頭髮浮現光澤的產品、羊皮紙以外的紙……我今天知道的就有這些，她絕對還隱瞞了很多機密。她會成為顛覆市場的災難。」

「等一下！梅茵是我的助手，不准你隨便帶走她！」

班諾的主張沒有錯，但歐托也有話要說。梅茵是他花了半年的時間，為了結算時期栽培至今的珍貴戰力，怎麼能眼睜睜地看著她被人搶走。

但是，班諾哼笑ー聲，勾起嘴角。

「本人的第二志願是商人，還說對助手沒有興趣喔。你只訓練了半年吧？再去找其他人吧。」

「怎麼可能有人能像她這樣，只訓練半年就這麼好用！由梅茵出主意，路茲再做出來，那梅茵繼續留在大門工作也沒問題啊！」

尤其結算時期絕對不能拱手讓人。歐托這麼心想著狠瞪班諾，但班諾也毫不退讓。他放下杯子，往前傾身。

「不行！保險起見，我會讓她和商業公會簽約，免得被其他地方搶走。」

「考慮到梅茵的體力，她不能和商業公會簽約！她虛弱又容易生病的程度，真的會讓你大吃一驚。絕對無法從事要用到體カ的工作！」

「……她那麼虛弱嗎？」

班諾像是措手不及，氣勢矮了下來。眼見機不可失，歐托乘勝追撃：

「還以為讓她待在有暖爐的房間不會有問題，結果等到下次鐘響的時候再過去看，她已經發燒暈倒了。」

「啊？」

歐托必須負責守門，所以讓梅茵自己留在有暖爐的房間，結果後來去察看她的狀況時，發現她已經發燒倒在地上。前來接她的昆特還說?.「別在意，老樣子了。」看來她的虛弱程度在家人眼中，已經是見怪不怪。

「初春的時候更嚴重。那陣子她甚至沒辦法從住家走到大門。」

「咦？不管她住在哪裡，要走到大門都不遠吧？」

外牆環繞地圍起了整座城市，所以城市本身並不大。靠著小孩子的雙腳，從西門走到東門，也只要兩次鐘響的時間內就能走到。

「沒錯，從班長家到南門並不遠。但是，她之前根本走不到。每次都走到一半就筋疲カ盡，得班長抱著她來大門，之後更要在值宿室里躺到中午才能活動。而且，回家後

一定會睡上兩、三天。」

「喂，她那樣子真的沒問題嗎？讓她工作會死吧？」

確實有這可能。尤其現在班諾的事業正扶搖直上，工作的地方充滿生氣，同時也非常忙碌。歐托不認為梅茵的體力可以勝任。

「唔……」

一直說她體弱多病，大概也沒料到虛弱到這種地步吧。班諾按著眉間陷入沉思。

話題至此也告一段落，珂琳娜起身離開，準備做飯。

桌上擺著燈，還有可以添酒的小酒桶，以及放了肉乾當作下酒菜的盤子。咀嚼著有些過鹹的肉乾，歐托看著又倒了一杯酒的班諾。

「班諾，梅茵說的有熱意會在體內流竄的病，你是不是想到了什麼？」

看他聽到梅茵問題時的反應，歐托猜他可能知道是什麼疾病，果然沒錯。

班諾顯然猶豫著該不該說，視線望著上方。思索了 ー會兒後，難得用含糊其詞的聲音嘀咕說了：

「我猜可能是身蝕，但不確定。」

「……身蝕？那是什麼？是怎樣的病？」

「那不是病。而是魔力在體內過度増幅，結果被魔力吞噬至死。」

聽到了平常根本不會接觸到的單字，歐托瞪圓雙眼。

魔力是平民不會擁有的，不可思議的強大力量。因為極少親眼目睹，所以歐托也不清楚，但據傳如果沒有魔力，就無法維持國家的運作。所以，擁有魔力的貴族才能站在 萬人之上，統治國家。

「……雖然極其少數，但也會有貴族以外的人擁有魔力。更正確地說，是用來釋放魔力的魔導具價格太昂貴，所以除了貴族，很少有人能夠正確地操控魔力。」

正成長為與貴族也有往來的商會的班諾，比歐托更了解這個國家。

「雖然不確定，但如果是身蝕，那個小女孩會比實際年齡看起來要小，又動不動就暈倒，一切就有了解釋。但如果真的是身蝕，又沒有魔導具的話，那個小女孩……大概 活不了多久吧。J

「什麼?!」

昆特溺愛梅茵的模樣浮現在眼前，歐托的心情就像被人潑了盆冷水，凝視班諾。但是-班諾的神情一樣凝重，歐托知道他不是在說笑或調侃。

「好像是隨著成長一起增幅的魔力會把本人吞噬。聽說很多沒有魔導具的平民，都撐不到洗禮儀式。」

「沒有什麼辦法嗎？J

神通廣大的班諾也許知道什麼好方法。歐托用著抓住浮木的心情問，但班諾只是撩起頭髮，嘆I 口氣。

「如果和貴族簽訂契約，就能借到魔導具，免於一死……但是，一輩子都會被貴族豢養。這一生，都只能為了貴族使用自己的能力。要就這樣在家人身邊迎接死亡，還是一輩子當貴族的寵物，我也不知道哪一種更好。」

班諾的話沒有帶來任何希望。歐托自己也不知道哪一種更好。雖然不想死，但他也打從心底不願意一輩子成為貴族的寵物。

「歐托，別想得太嚴重。還不確定那是身蝕。更何況如果真的是身蝕，現在早就只剩半條命了，沒辦法像她那樣在外頭走來走去。」

「是嗎……」

些許的安心和莫大的不安同時壓在歐托的心口上。

梅茵好幾次都遊走在垂死邊緣。現在能夠在外走動，都是她從春天努力至今的成果，聽說在那之前是個幾乎無法走出家門的孩子。

真的不會有事嗎？是不是該向昆特報告一聲？這些想法在心裡頭徘徊不去，歐托把難以形容的情感，用酒精硬是灌進了腹部底層。