第一部 士兵的女兒II 立刻試做（2/2）

我用右手上的竹籤輕輕刺了刺考夫薯。竹籤毫不費力就穿透了考夫薯，形狀依舊保持完整，表示現在的熟度剛剛好。我互換手上的工具，這次用右手拿著長筷。

「路茲，我要盤子！」

「這裡哪有盤子啊！」

「那邊那塊平坦木板也可以，拿給我吧！啊，還要準備奶油喔。」

「剛才在做髮飾前，你應該先準備好這些東西吧！做事情先想好嘛！」

「嗚，是我失策。」

用長筷夾出考夫薯，放在木板上後，我立刻請路茲蓋回蓋子。

接著我跳下踏腳台，用小刀把劃十字的地方切開，迅速把奶油放進去。受熱的奶油慢慢融化，飄出來的香味讓人口水直流。相較于越來越興奮激動的我，路茲的心情則在看到從蒸籠里拿出來的考夫薯後，開始直線往下掉。

「……什麼嘛，原來是考夫薯。因為是梅茵做的料理，我還那麼期待。」

因為平常已經很常吃了，路茲大失所望。考夫薯在這ー帶是有很多人種植的作物，所以經常出現在餐桌上，路茲也已經吃膩了吧。要是經過精心調理也就算了，但看到考夫薯還帶著皮，可以理解路茲一定絲毫不抱期待。

「嗯嗯，這裡的確已經有很多用奶油和考夫薯一起調理的料理了呢。所以，路茲你不吃羅？」

「……我要吃。」

不理會板著臭臉的路茲，我剝開考夫薯上半部的外皮，再用圍裙把考夫薯包起來以免燙傷，然後大口咬下還不斷冒著熱氣的考夫薯。

因為接觸到了外面的冷空氣，奶油考夫薯外涼內熱，一下子就在嘴裡融化開來。也因為和陀龍布一起蒸，還帶有一種像是用木頭熏過的香氣，與奶油的香味互相結合後，形成了在家裡也吃不到的絕妙滋味。

我「嗯？」地捧著臉頰，好吃得忍不住左右扭動身體。一旁的路茲無奈地吐出白氣，張ロ咬下考夫薯。但下一秒，他猛然張大雙眼，眼神發直地盯著考夫薯瞧。臉上帶著像是被人騙了的奇怪表情看看我又看看考夫薯，歪過頭再吃了一口。

「……好好吃！為什麼？！味道跟家裡燙好的考夫薯完全不一樣！」

「因為是用蒸的。用蒸的可以把營養和美味都鎖在裡面喔。這次還和陀龍布一起蒸，多了用木頭熏過的香味，感覺像在吃很高級的食物呢。」

吃著熱呼呼又美味可ロ的奶油考夫薯，我順便告訴了路茲昨晚母親和多莉兩個人做髮飾時的情形。

「……所以就是這樣，昨晚媽媽和多莉的速度都很驚人喔。今晩她們兩個人也都幹勁十足。我重新體認到，連一個花飾也做不出來的我真的很沒用呢！」

「別為這種事情自豪啦。」

「路茲呢？你問得怎麼樣？」

路茲吃完了考夫薯，還意猶未盡地把每根手指頭都舔乾淨，然後沉下臉搖頭。「大家都對我做的事情完全沒有興趣，就算我問他們願不願意幫忙，也都當作沒有聽見。」

「這樣啊……那麼，今天換我去路茲家施點魔法吧。」

「魔法？」

「沒錯。去班諾先生那裡領了錢以後，會去你家一趟，敬請期待吧。」

吃完了奶油考夫薯，請路茲去水井汲水，洗手漱ロ。接著我抱著帶來的計算機走回來，放在路茲面前。

「嗯……今天做好的髮飾總共是四個。昨天先請班諾先生支付了一個髮飾的費用，所以今天能領到三個髮飾的報酬，髮飾的報酬一個是十一枚中銅幣。那麼我問你，等一下我們可以拿到多少錢呢？」

拿出計算機提出問題後，路茲神色認真地動起手指。

「能拿到三十三枚中銅幣！」

「沒錯，答對了。做得很好！那麼，你必須要做好二十個木簪，昨天已經做好了五個。接下來你還要再做幾個呢？」

果然一遇到必須進位或退位的計算，路茲就算有計算機也無法馬上算出來，看起來腦袋都快打結了。必須先讓路茲能夠馬上心算出個位數的加法，否則就算會用計算機，計算起來還是很花時間。因此我暫時把計算機擱在ー旁，在石板寫下數字，讓他從加法開始練習。

「這些一定要背起來喔。要背到一問你，馬上就能回答出來。」

路茲念念有詞地背起加法，我則在旁邊把木簪和花飾縫起來。做好了自己那一份的髮飾時，都已經是下午了，陀龍布也蒸好了。

「路茲，倒了水以後你先後退。」

我用長筷一一夾起陀龍布，放進裝了井水的水盆里。迅速過水後，就放在一旁路茲拿著的木板上。因為不是流動的河水，水盆里的水很快就變溫了。

「水變溫了，你等一下。」

路茲去水井汲水，換掉水盆里的水時，我就坐下來剝黑色樹皮等他。等到裝好了水，再夾起陀龍布，不斷童復這個步驟。蒸籠里的陀龍布全都拿出來以後，我就趁著還 有熱度，一個個地剝下黑色樹皮，路茲則是收拾鍋子和蒸籠。然後，把黑色樹皮掛在倉庫里的釘子上陰乾，今天的工作就結束了。

「結束了——！」

「好，我也整理完了！」

因為剛才都在剝燒燙的樹皮，晾好樹皮後，有些燙傷的指尖還在陣陣發麻，接觸到冷空氣後反而覺得很舒服。我用力吸一口氣，把冷空氣吸進肺里。

「……啊？」

但是，明明並不感到絕望，也沒有感到不安，就只是工作結束後感到安心和解脫。然而，體內身蝕的熱意卻突然間竄了出來。我反射性地繃緊全身，想要壓下身蝕的熱。

「喂，梅茵？！」

因為忽

然在路茲面前定住不動，路茲焦急地搖晃我。雖然我很想說：「你會害我分心，不要搖我。」但緊咬著牙關，根本無法創話。我伸出右手抓住路茲的手，他就用兩隻手反握回來。

「怎麼回事？你身體怎麼突然變得這麼燙？！梅茵，你沒事吧？聽得見我說話嗎？！」

我把意識都集中在路茲緊緊握著的右手上，一如先前幾次，拚了命地壓抑熱意。每一次我都想像自己張開了包圍網，將熱意往中心追趕，這個方法至今也都成功了，但這次卻有ー些熱意突破了包圍網鑽出來。

……快點回去！

為了把所有鑽出來的微小熱意壓回中心，這次花費的時間好像是最久的一次。熱意終於消退後，一涌而上的疲憊讓我連話都不想說。

渾身頓時虛脫無力，我再也沒有力氣站著，當場坐下來，和我手牽著手的路茲也跟著一起蹲下來。

「嗅？怎麼突然退燒了？這是怎麼回事？喂！梅茵，你沒事吧？！」

「……是身蝕，芙麗妲之前也說過了吧？」

我吐著大氣回答，路茲不解地看著我。

「等一下。可是，這次完全沒有身體不舒服的前兆啊？」

「身蝕都出現得很突然。之前都是情緒起伏很劇烈時才會出現，但最近只要我有點情緒波動，就會自己跑出來……啊啊，嚇死我了。」

事實上，我受到的衝擊不只是嘴上說的「嚇死我了」這麼簡單。但是，看到路茲像是快哭出來的表情，又還緊緊握著我的手，為了讓他稍微安下心來，我眯起眼睛微笑。

「不能想辦法醫好嗎？」

「芙麗妲也說了吧？這要花很多錢，班諾先生也說過a樣的話。」

路茲的小臉頓時沒了血色，變得非常慘白。

「所以，為了多賺點錢，我們現在去找班諾先生吧？」

老實說熱意如果再變得更加強大，我也支撐不住了——這句真心話就藏在心底，我露出笑容。路茲用力咬了咬牙，放開我的手後，轉身背對我。

「我背你去店裡……我也只做得了這件事。」

「才不只有這件事呢，路茲幫了我很多喔。」

「別說了，快點上來！」

路茲催促著我的聲音聽來非常恐慌。我假裝沒有發現，靠在他的背上，手臂越過路茲的肩膀往前伸，感覺到有水珠滴滴答答地落在手臂上。

真傷腦筋呢……麗乃那時候，我所有的注意力都只放在書上頭，從來沒有朋友會為我這樣哭泣。雖然看了那麼多書，還是不知道這種時候該說什麼才好。

……路茲，你太善良了啦。明明我這麼ー無是處又礙手礙腳，卻還是願意陪著我。也明知道我不是真正的梅茵，還是接納了我。

「萬一我真的因為身蝕病倒了，路茲也不要覺得是自己的錯喔。因為身蝕真的來得很突然……而且，我才不會認輸。我還沒有把書做出來呢。」

嘶嘶。我聽見了吸鼻子的聲音，但路茲沒有回應我。

抵達商會門口的時候，滿臉憂心的馬克和表情凝重的班諾已經來到了店門外。看樣子是守衛一發現背著我走來的路茲，就去通知了兩人。

「唉……真是的。」

班諾嘆著氣走上前來，下一秒冷不防把我抱起來，然後把我往馬克一扔。

「呀啊？！」

「噢噢？！」

幸好馬克牢牢地接住了我，但怎麼可以這樣子對待才被身蝕的熱意攻擊、全身還虛軟無力的病人呢！但早在我開口抱怨之前，一直低垂著臉龐的路茲終於抬起頭來。

「路茲，你進來。」

不給路茲開口說話的時間，班諾就臉色沉重地往店內揚起下巴。

路茲委靡不振地跟著班諾走進店裡。途中只有一次擔心地回過頭看我，那張臉上滿是淚水和鼻水。

「啊，路茲……」

「路茲你不用擔心。而且，今天是有事情才過來的吧？外面很冷，我們進店裡於是馬克抱著我走進店裡，又為我準備了溫暖的熱茶。喝著熱茶，手和身體都變暖和了，我請馬克結算剛才做好的髮飾。

「啊，路茲，事情談完了嗎？你看你看！今天帶來的髮飾已經算好錢了！」

我忐忑不安地等著路茲出來。但路茲從裡頭的辦公室走出來時，眼睛雖然還紅紅的，但看起來鎮定多了。看到我舉高的報酬，還稍微擠出笑容。

「哦，好多錢喔。」

「這些錢要撐兩、三天應該沒問題喔。」

「才兩、三天嗎？」

甚至已經冷靜到可以打趣地互相調侃幾句了。我這才鬆了 ロ氣。

……不知道他們說了些什麼，但班諾先生果然厲害。

跟在路茲後頭走出來的班諾一派若無其事，聳聳肩說：

「別在店裡聊天了。梅茵，事情辦完了就快點回家躺著吧。路茲都說了，你還沒有完全恢復。」

班諾揮了揮手趕我們回家，接著又想到什麼地補充說：

「馬克，你陪他們一起回去吧。這么小的孩子身上帶這麼多錢很危険。」

「是。」

為了方便支付報酬給多莉他們，今天領到的酬勞都換成了中銅幣。要是帶著三十三枚中銅幣走在路上，肯定會發出鏘啷鏘啷的響亮聲。只是手上握著幾枚銅幣那倒還好，但還沒受洗的小孩子身上帶這麼多錢太引人側目了，很有可能被偷或被人找麻煩。我乖乖地把錢袋交給馬克保管。

馬克與班諾互看一眼後，連同錢袋一起抱起我，邁步開始移動。

「馬、馬克先生，我可以自己走啦！」

「剛才還讓路茲背你過來，你的話不能相信。梅茵是好孩子吧？為了大家健全的心靈著想，就請乖乖聽話吧。」

對方都要求病人該乖乖聽話了，我也無法反駁。無力地垮下頭後，放棄掙扎。

回家路上，我和馬克討論了要怎麼管理做好的手工活，也向路茲淺顯易懂地說明。

這也算是成為商人的練習。

路茲請家人幫忙做冬天手工活的時候，必須要做好三件事。首先，是規定並在木板上寫下各自要做的木簪數量。然後把木板收在不會被找到的地方，以免家人擅自增加數量。最後是每做好一個木簪，路茲就能拿到四枚中銅幣當作佣金，所以要用計算機累計金額。

對於要和家人算錢這件事，路茲說他真的提不起勁。馬克於是告誡路茲，面對家人如果無法公私分明，以後也當不了成功的商人。