第三部 領主的養女V 下級貴族的護衛騎士（2/2）

胸口一陣刺痛。我緊咬著牙，低下頭去。因為曾經深信自己可以觸及，所以我不想承認「光這樣還不夠」。

「魔力是考慮結婚時的最基本條件。就算同樣是下級貴族，也無法只看魔力量和雙方的心意就決定婚事……你明明曾爭取到一年的緩衝時間，卻沒能看清彼此在結婚上是否有無法退讓的底線。」

兄長的每一句話都刺在胸口上。這一年來，我很努力地增加魔力量。相信著只要增加魔力，布麗姬娣就會接受我的求婚，所以把心思都放在這件事上。然而，我只顧著增加魔力量，卻沒有深入思考過結婚後的生活。

「結婚與戀愛不同。如果目標是結婚，重點便在於往後能不能生活下去，而不是戀情能否開花結果。你與布麗姬娣大人，彼此所期望的未來差太多了。單是身分不同，想要美滿地生活在一起就很困難了，如今雙方又缺乏理解，我只能說那又更不可能了。」

結婚之後要住在哪裡、過什麼樣的生活、彼此又有什麼樣的苦衷。連這些最根本的事情，我與布麗姬娣都沒有討論過。

兄長的話聲停下後，房內悄然靜寂。

……究竟該怎麼做才好？

如果早在事前商量出結果，我與布麗姬娣就能結為連理了嗎？那到底又該討論哪些事情？我死命地動著腦筋思索。

要是羅潔梅茵大人醒著的話……

她曾幫了我那麼多忙，或許可以改變這樣的現狀，也一定會和我一起煩惱吧。說不定還會找騎士團長和斐迪南大人商量。

……但是，都已經教了我如何壓縮魔力，我還要再向羅潔梅茵大人求助嗎？

兄長與布麗姬娣雖不知情，但我知道。羅潔梅茵大人是為了保護平民區的家人好友，才從平民成為領主的養女，所以到頭來她終究不能違抗監護人們的決定。我要是這麼不經大腦就去懇求，只會讓年幼的她傷心難過。

……護衛騎士怎麼能夠增添主人的煩惱？

我一而再地反覆自問自答後，最終得出了「不可能」這個結論，深深嘆一口氣。慢吞吞地抬起頭時，不知不覺間茱莉安娜已經離開，只剩下兄長正喝酒看著我。

「達穆爾，你得出自己能夠接受的答案了嗎？」

兄長的目光沉靜，邊說邊拿起酒壺，幫我倒了杯酒。我拿起酒杯，輕輕舉到嘴邊。喝了一口酒後，喉嚨有種辛辣灼燙的感覺。

「看來我未能得到結緣女神的祝福……再怎麼反覆思考，無法辭去護衛騎士工作的我，和想為伊庫那鞠躬盡瘁的布麗姬娣，終究無法產生交集。」

「是嗎……既然如此，你要誠心誠意向布麗姬娣大人道歉。姑且不論你們有自己的苦衷，但畢竟是在眾人面前，下級貴族向中級貴族求婚後，卻又自己拒絕了這門婚事。我身為哥哥，也要為你的失禮向基貝•伊庫那致歉。」

兄長的表情彷佛卸下重擔，長嘆口氣。

「老實說，我很慶幸布麗姬娣大人在接受求婚之前，先確認了你是否願意入贅。倘若沒有察覺到彼此已經擦身而過，就這麼訂下婚約，事後才發現想法上有分歧，屆時將造成更嚴重的傷害。」

婚約一旦成立，就不再只是兩個人的問題，也會深刻影響到雙方家族。兄長身為一家之長，無論如何都想避免與基貝•伊庫那一族起糾紛吧。

……我也一直都沒有仔細觀察過周遭的情況。

結婚不只是兩個人的問題。我光憑著愛慕的心意就魯莽行動，完全沒有注意到這麼理所當然的事情。

隔天，我在神殿與布麗姬娣碰面。雖然尷尬得無以復加，但總比在全是貴族的騎士訓練場裡談話要好得多。

「布麗姬娣，抱歉。我……把你說的無法回到伊庫那這句話當真，從來沒去了解伊庫那的情勢，也不知道你其實想回去。」

「哪裡，我也是直到哥哥大人在星結儀式前開口提醒，才意識到達穆爾有可能無法離開貴族區。」

若是能早些發現……布麗姬娣露出寂寥的微笑。我們兩人都是在身邊的人提醒之前，完全沒有注意到這些事情。真的如哥哥大人所言，幸好沒在訂下婚約後才察覺──我說完發出乾笑。

「達穆爾……你真的不能離開這裡嗎？」

布麗姬娣說道，紫水晶般的雙眼中有著一絲還無法放棄的希望。儘管我在心裡很想回應她的情感，大腦卻非常冷靜地下達判斷，告訴自己，你已經思考了無數次，結果都是不可能啊。

「布麗姬娣，你無論如何都要回去伊庫那嗎？」

用問題回答問題，或許有些卑鄙。但是，我的內心正在吶喊：我還不想放棄！只要布麗姬娣願意留下來，我們就能結為夫妻……

兩人的視線糾纏。

感覺得出雙方都有著不想分開的心意。

沉默了良久後，布麗姬娣慢慢地深呼吸，低下頭去。再次抬頭看向我時，她眼中已經有著堅定的訣別光芒。

「我是基貝•伊庫那一族，之所以成為護衛騎士，也是為了故鄉。我不可能成為下級貴族，留在貴族區生活。我會期盼著對伊庫那有益的良緣。」

這時我終於清楚地意識到，結緣女神手中的絲線已然斷裂。全身有種發軟無力的感覺，我勉強擠出笑容。

「……那麼，雖然我沒資格這麼問……你有屬意的對象嗎？」

「艾薇拉大人已經主動向我的兄長開口，說她願意幫忙介紹派系裡的人。如果我想趕在二十歲前成婚，就必須加緊腳步，所以她要我也先辭去護衛騎士的工作……所以，往後你不會在神殿和訓練的時候遇到我，感到尷尬了。」

布麗姬娣帶著落寞的微笑，背對我轉過身。

「希望我們都能遇見結緣女神黎蓓思可赫菲以絲線相系著的對象呢。」

與布麗姬娣道別的隔天，就是領主一族的護衛騎士的訓練日。身為下級貴族的我，卻拒絕了與中級貴族的婚事，不知道周遭的人會把我說得多難聽。想到這裡，胃部一帶就開始抽痛。我按著肚子前往參加訓練，只見騎士團長與波尼法狄斯大人正等著我。騎士團長臉上帶著有些憂心的淺笑，波尼法狄斯大人則是鬥志昂揚。

「達穆爾，你的忠心真教我刮目相看！」

「感、感激不盡……」

我本來還戰戰兢兢，擔心不知道會遭到怎樣的對待，看來上層的人都認為我比起成婚，更選擇了效忠。騎士團長點了點頭，一臉瞭然於心的表情，波尼法狄斯大人則是心情非常愉快。發現在訓練場不會待得如坐針氈，我有些鬆了口氣。

「我太感動了。為了對得起你的忠心，我必更認真訓練！達穆爾，走！」

……還請手下留情。

但當然，波尼法狄斯大人的腦海中沒有「手下留情」這四個字。在失戀與訓練帶來的雙重打擊下，我的身與心每天都傷痕累累，一直持續到了羅潔梅茵大人醒來為止。