第三部 領主的養女V 麻煩男人的調理法（2/2）
雨果先生很沒自信地看著我說，我想也不想就回答：「當然啊。」一面繼續動著手上的小刀。雨果先生一臉不敢置信地看著我，睜大了眼睛，但我反而不明白他為什麼這麼沒自信。
「這一次會輸，是因為雨果先生的表現雖然優秀，卻以羅潔梅茵大人的專屬廚師這個身分參加啊。你並不是廚藝不好才輸的，所以我覺得你很有勝算喔。」
「明明尹勒絲把我批評得那麼慘，你居然還能這麼樂天……」
當時尹勒絲女士說了：「這道菜雖然很有新意，但鹽加得有點太多，導致整體的味道失去了平衡。」「如果能再加點苓蘇或皮翠，味道會更溫和更有層次。」大概是想起了連細節也慘遭批評，雨果先生的頭又低了下去。
「好了，停。」
我把削好皮的考夫薯舉到雨果先生面前，阻止他的頭再低下去。雨果先生不高興地板起臉，我也不甘示弱地一樣板起臉。好不容易讓他振作起來了，不能又讓他消沉下去。
「如果這次對決比的是羅潔梅茵大人喜歡的餐點，一定是雨果先生壓倒性勝利喔。可是，這次
你和尹勒絲女士比的，是要在義大利餐廳推出的餐點吧？我猜是因為照著羅潔梅茵大人的喜好做出來的口味，大家無法接受……你想嘛，羅潔梅茵大人她喜歡的口味比較咸。」
這次對決之所以失敗，是因為口味上太過偏向羅潔梅茵大人的喜好。專屬廚師的工作，就是在烹煮料理的時候，要依著僱主的喜好在菜色上做出少許變化，還要避免使用主人不敢吃的食材。不是為了更多的人，而是只為僱主，做出僱主愛吃的食物。
「因為陶德先生拜託了雨果先生提供羅潔梅茵大人的新食譜，你才會選擇那道菜去參加對決吧？所以才輸了的。」
「啊……因為是由大店的老闆們來判定好不好吃，所以他們更能接受尹勒絲那道菜嗎？她那道餐點是以固有的貴族料理為基礎，加了法式清湯增加風味……」
義大利餐廳要推出的餐點，並不需要太過獨特。關鍵在於口味必須稍微別出新裁，但又要讓一般人都能接受，而且使用的食材與調味料是否考慮到了預算和進貨量。
「我不應該照著羅潔梅茵大人的喜好，而是要迎合一般人的口味，而且和神殿還有城堡的廚房不一樣，那邊沒辦法使用冰窖，這點可能也是失敗的原因。夏天的食譜大部分都不能做。」
「是啊。羅潔梅茵大人夏天吃的餐點，很多食材都要用到冰窖。」
羅潔梅茵大人因為身體虛弱，又很怕熱，容易沒有食慾，所以夏天的餐點多是口味清爽，或者冰涼容易入口的食物。但是，在沒有冰窖魔導具的義大利餐廳，怎麼想都不適合製作這些餐點。
「我好像太以貴族大人的想法為主了。我必須優先考慮到，這是要在平民區製作……既然是夏末到初秋要推出的餐點，應該能再加點可以運用的食材吧？」
雨果先生終於開始正視自己失敗的原因，就算沒有我故意刺激他，他也自然而然地抬起了頭。看見他彎著嘴角，似乎是湧起了幹勁，我也露出微笑。
……嗯，這表情真好看！
確認雨果先生變回了我最喜歡的表情後，我也心滿意足，呵呵笑著拿起下一顆考夫薯，繼續削皮。
「啊，雨果先生，你的手停下來了。快點削皮啦，削皮。」
注意到雨果先生拿著小刀出神發呆，我提醒他回神，他才驚醒過來般地重新削起皮。但是，總覺得他的動作帶有著遲疑，和火力全開時不同，現在削皮的速度比我還慢。而且還一直偷瞄我，讓人很在意。
「雨果先生，你又有什麼煩惱了嗎？關於下次對決要用的菜色，不必急著今天想出來喔。反正還有很多時間。」
「啊、嗯……是啊。菜色我會慢慢想……」
雙眼明明看著我，回應卻很敷衍了事。看來是在想什麼很重要的事情。
……這次又怎麼了？真是教人操心又傷腦筋的人。
雨果先生還有其他該煩惱的事情嗎？完全想不到是什麼。我嘟著嘴巴，「嗯……」地邊思考邊削考夫薯皮。
「那個，艾拉……」
「怎麼了嗎？」
有事要商量嗎？我稍微往前傾身，雨果先生用彷佛在討論晚餐菜單的輕快語氣這麼說了：
「你要不要和我結婚？」
實在太突然了，我腦筋變成一片空白。該不會是我聽錯了吧？因為毫無徵兆，我不敢相信自己聽到的話，眨著眼睛注視雨果先生。
「啊，呃，那個……我只是在想，如果艾拉能陪在我身邊，一直像這樣鼓勵我……」
雨果先生摀著嘴角，低聲呻吟說：「我又搞砸了。」只見他的眼眶越來越紅，慢慢地連整張臉都變紅了。
「你如果不願意，可以直說沒關係。反正我也被拒絕慣了。」
雨果先生搶走我手上的考夫薯，火速削完皮後，一把搬起裝了許多考夫薯的圓缽。眼看雨果先生逃也似的要走向調理台，我忍不住伸手想抓住他。
「我不會不願意喔，反而很高興。因為我也、喜歡雨果先生嘛……雖然我很高興，但能不能至少挑個妮可拉不在場的時候呢？」
在神殿長大的妮可拉察覺到氣氛有異後，並沒有主動離開，反倒目不轉睛地偷看我們，就像是天真無知的小孩子，在好奇地觀察著身邊大人的一舉一動。要在這種情況下討論那種事情，實在讓我很難為情。
「對、對喔，也是……那，回去的路上再說。嗯。」
於是，雨果在返回平民區住家的半路上再度向我求婚，我的戀情也成功開花結果，但他依然是個教人傷透腦筋的麻煩男人。
「你說要等羅潔梅茵大人醒來，意思不就是接下來的星祭，我又當不成主角了嗎！？」
向法藍徵求結婚的許可後，他卻說必須等羅潔梅茵大人醒來，才能夠處理這件事。一心期盼著星祭的雨果不由得怒聲咆哮。
我挽過雨果的手臂，輕輕拍著安撫他的情緒，邁步開始移動。讓自己與他有著菜刀繭的大手十指相扣後，雨果立刻閉上嘴巴。
「雨果，比起羅潔梅茵大人醒來後的星祭，現在先想想就快到來的餐點對決吧。你這次一定要贏過尹勒絲女士吧？」
「嗯，包在我身上！艾拉，你就負責甜點吧。用加了洛芬露的那個。」
雨果的褐色眼睛充滿鬥志，開心地低頭朝我看來。看見他的雙眼，我在心裡十分確定，這次贏定了呢。