第三部 領主的養女V 新孤兒與格林計畫（1/2）

這天約好了下午要與哈塞的鎮長利希特會面，吃完午餐就要動身出發。同行的有我的兩名護衛騎士，還有侍從法藍和莫妮卡，以及斐迪南的護衛騎士艾克哈特，再加上文官代表尤修塔斯。

「我一直期待著可以乘坐大小姐的騎獸呢。」

「很可惜，尤修塔斯不能坐。」

「咦！？為什麼！？」

大概沒想到會被拒絕吧。但看著尤修塔斯大受打擊的表情，我才感到吃驚。我還忘不了上一次尤修塔斯乘坐時的情況有多麻煩。

「因為尤修塔斯會一直找我說話，非常礙事。」

「大小姐，你的用詞好像有些太狠毒……」

「因為要是太委婉，尤修塔斯就會強迫我答應吧？我也學到教訓了。」

雖然尤修塔斯露出了受傷的表情，但明明是他就算我義正辭嚴也不聽。

「尤修塔斯，既然羅潔梅茵都拒絕了，你就死了心，騎乘自己的騎獸前往吧。」

「啊啊，虧我這麼期待……」

斐迪南都開口了，尤修塔斯卻還是依依不捨地注視著小熊貓巴士。斐迪南嘀咕說著「蠢斃了」，很快變出自己的騎獸。

「尤修塔斯，看你要變出自己的騎獸還是回貴族區，都隨你高興。羅潔梅茵，準備好了就出發吧。」

騎乘騎獸，哈塞很快就到了。由於事前已經聯絡過，鎮長利希特與周遭農村的村長都跪在門前等候。再不久秋天的收穫祭就要開始了，現在一定很忙，真是辛苦大家了。

結束了冗長的寒暄後進入屋內，接待室里有著淡淡的焚香氣味，裝飾著花朵，還周到地準備好了現榨的果汁。我喝了口法藍試過毒的果汁後，抬頭看向身旁同樣在喝著果汁的斐迪南。

……果然結尾那句「吾等將為諸神的使者獻上甘露與當季最美的花朵，準備布匹，焚香以示信仰之虔誠」，他們不知道實際上是什麼意思呢。

「利希特，今年的收成怎麼樣？沒能舉辦儀式，造成了很大的影響嗎？」

「是的，正如我們的預料，收成十分慘澹。真希望明年春天能夠舉辦祈福儀式……」

利希特垮著肩膀說，村長們也一樣垂著腦袋。再怎麼用心照料田地，沒有祝福的土地終究很難種植作物。但因為不能舉辦祈福儀式，我也無能為力。

「我今天過來，便是要告知神殿的決定。為了確認大家是否對領主再無反抗之心，也為了確認大家是否真的有反省之意，值得在春天為你們舉行祈福儀式，今年冬天會派兩名灰衣神官住在哈塞。」

利希特彈也似地抬起頭來，臉上表情明顯在說：「現在還不相信我們嗎？」畢竟整個城鎮已經團結一心努力了這麼久，我能明白他為什麼有這種反應，但他或許也該練習怎麼在貴族面前不表露出情緒。

「雖然說有確認的必要，但其實我另有真正的目的。」

「真正的目的嗎？」

利希特眨著眼睛。我邊與他對視，邊儘可能做出嚴肅的表情點頭。

「沒錯。灰衣神官們住在冬之館的時候，真正的目的，是教導哈塞居民如何正確地與貴族應對，以及如何書寫文件。大概是因為前任神殿長在位太久，你們在應對上有著相當嚴重的錯誤。」

「是嗎？請問究竟是什麼樣的錯誤？」

顯然不知道自己有哪裡誤會了意思，利希特的瞳孔無措地左右轉動。可能是想起了前鎮長也因為不知道「已登上通往遙遠高處的階梯」代表人已經去世，還依舊那麼目中無人吧。

「就是我每次收到的信，最後都會有一句問候語，你們並不知道是什麼意思吧？」

「意思……嗎？」利希特說，不安地來回看著我們。斐迪南緩緩地將目光投向房裡的花朵。利希特也跟著抬眼看去。

「你們在信中所用的結尾問候語，在貴族之間，意思是指會在神官來訪的時候，備好美酒、女人與值錢物品，希望神官能答應自己的請求。」

「什麼！？我、我不知道是這樣的意思……」

聽到真正的意思，利希特嚇得魂飛魄散，臉色慘白地想要辯解。這也難怪吧。知道了一直以來都當作是信末問候語的句子居然是這種意思，當然會嚇得六神無主。村長們也以為又做了什麼無禮的事情，瞪大了眼睛臉色丕變。在處罰好不容易要結束的時候，竟然又犯了過錯，大家都恐懼得全身發抖。見到眾人的反應，斐迪南嘆著氣慢慢搖手。

「隨著上位者不斷換人，這種原意漸漸無人知曉的情況本就很常見。看到房裡既沒準備美酒，也沒準備女人，就知道你們並不了解本來的意思，所以這次也不打算處罰你們。只不過，這下子你們也知道首次收到這種信的貴族，會如何解讀了吧？」

「是的，實在是萬分抱歉。」

利希特立刻低頭跪下來，村長們也跟著跪下。

「所以冬季期間，我才想派灰衣神官過來，由他們進行指導。要是不知道貴族間特有的措辭，今後肯定又會發生一樣的狀況吧。我不希望哈塞再因為理解上的錯誤，發生更多的不幸了。」

「感謝神殿長如此費心，請務必讓我們跟著灰衣神官學習。」

利希特與村長們都用感動不已的眼神看著我。他們似乎把我當成了慈悲為懷的聖女，但我並不是。也因為我不是聖女，所以我打算趁著大家深受感動的這時候，先說好該怎麼對待灰衣神官們。

「被派來這裡的灰衣神官，等同是我的代理人。如果有人輕視或嘲笑灰衣神官是孤兒，我會馬上讓他們回到小神殿。請務必讓所有居民都知道，無論是確認大家對領主的忠誠，還是教導貴族特有的用語，這些都是為了哈塞著想。」

都這麼嚴正警告了，被派來的灰衣神官應該不會當面碰到不愉快的事情吧。

「只要冬季期間沒有發生任何問題，我想春天就能舉行祈福儀式。還請不要鬆懈，再努力一段時間吧。」

「真是感激不盡。」

利希特放鬆了緊繃的肩膀，聚集來到冬之館的村長們也不再那麼緊張。

「那麼，說說利希特你們的請求吧。」

「是的。如同信上的請求，想請您買下幾名孤兒。老實說，今年要過冬已經十分艱難，現在又因為遭到領主大人責罰，沒有其他人願意買下。」

他說因為哈塞現在仍在接受領主的處罰，所以願意接近的人很少。而且這時候就算要賣，也能輕易想見對方也一定會狠狠殺價。雖然要被賣掉的孤兒令人同情，但這也算是為自己做過的事情收拾善後，所以我不介意把他們買下來。

「我不介意買下孤兒。只不過，一旦進入神殿的孤兒院，今後他們就是神官和巫女了，再也無法變回哈塞的居民。所以，我覺得年幼的孩子比較好。」

一旦進入神殿，要出去就難如登天。尤其在哈塞出生的孩子，如果能一直在鎮長宅邸里的孤兒院待到成年，日後就能得到土地。但是進入神殿以後，一輩子就只能當神官和巫女，任由貴族擺布。

「您要選擇年幼的孩子嗎？」

利希特瞪大眼睛。因為一般年紀要夠大，才能做為勞動力，所以販賣孤兒的時候，通常不會選擇年幼的孩子。主要也是因為賣不出好價錢。

「因為快要成年的人，之後就能拿到土地自力更生，我不忍心摧毀他們的未來。而且年幼的孩子教起來吸收得很快，好像也更容易適應神殿的規矩。去年買下的諾拉大概就是因為快成年了，聽說她費了很多心力才習慣神殿的生活。」

「這樣子啊……」

於是十歲以下的孤兒們被帶了過來。大家雖然穿得破破爛爛，但看起來不像以前曾遭到體罰。這次我沒有再看到全身傷痕累累的孩子，所有人也都清洗得乾乾淨淨。眼見大家沒有遭到可怕的對待，我安心地吐了口氣，看向利希特。

「你希望我收養幾名孤兒呢？」

「如果可以，希望是四名左右。」

說好了由我買下四名受洗前後的孩子後，再由文官尤修塔斯撰寫文件，然後因為我還未成年，由斐迪南代替我結清。期間，我向已經確定要搬去小神殿，表情都流露出不安的孩子們微笑。

「放心吧。諾拉他們也在，也有你們認識的人喔。」

操控著小熊貓巴士，我載著新加入的孤兒們前往小神殿。諾拉他們立刻出來迎接，歡迎新來的孤兒們。由於事前已經通知過了，衣服和睡鋪等各種物品都已準備妥當。見到熟悉的臉孔，孩子們的表情也不再那麼僵硬，我暗暗鬆一口氣。

「各位，他們是新來的同伴。收穫祭之前都會住在這裡，讓他們習慣神殿的生活。冬天的時候你們會留在這裡，但他們因為年紀還小，所以收穫祭過後會移動到艾倫菲斯特。諾拉你們也可以回想自己當時有哪裡特別不習慣，為他們提供建議。」

「遵命。」

就這樣，哈塞的孤兒院又多了新成員。

夏季的成年禮與秋季的洗禮儀式結束後，就進入了忙著籌備收穫祭與準備過冬的時節。這段時間，我必須挑選出要派往哈塞的灰衣神官。首先，是兩名負責把貴族規矩教給利希特他們的灰衣神官，另外還要挑出四個人去小神殿交接。但雖說挑選，我其實並不清楚孤兒院裡所有人的個性與工作表現，所以決定把這件事全權交給平常了解他們的人，也就是負責管理孤兒院的葳瑪，和負責管理工坊的弗利茲。

「莫妮卡，麻煩你先去通知一聲，我吃完午餐後會去工坊和孤兒院。」

「遵命。」

很高興能見到葳瑪的莫妮卡，踩著比平常更輕盈的步伐離開。看著她走出去以後，我再看向布麗姬娣。這也許是個好機會。

「布麗姬娣，我下午要前往工坊和孤兒院，能麻煩你護衛嗎？」

至今考慮到生意上的利益得失與貴族間的牽制，去工坊時我都只請達穆爾擔任護衛騎士，防止額外的資訊泄漏。但是，如今伊庫那也有了製紙工坊，今後也將引進印刷業，就不需要再向布麗姬娣保密了。

「因為現在伊庫那也成立了工坊，沒有必要再保密，布麗姬娣又是基貝•伊庫那的妹妹，我想也讓你觀摩一下比較好。」

我說完，布麗姬娣張大眼睛，隨後露出了開心的笑容跪下。

「羅潔梅茵大人，感謝您的費心，請務必讓我同行。」

吃完午餐，我在布麗姬娣的陪同下前往工坊。一般貴族都不喜歡走進有平民忙進忙出的底樓，但看過布麗姬娣在伊庫那生活的模樣，我想她應該不會感到厭惡。

「羅潔梅茵大人，恭候您的大駕。」

一進入工坊，所有人都已跪在地上等候。我的侍從弗利茲做為代表，說著對貴族該有的寒暄，我聽完點點頭。

「弗利茲，讓大家繼續工作吧。我想讓布麗姬娣看看，大家平常都是怎麼工作。現在吉魯和路茲不是去了伊庫那嗎？布麗姬娣就是那裡的千金。」

「遵命，大家繼續手上的工作吧。」

弗利茲說完，大家不約而同開始動作。有人負責抄紙，有人負責操作印刷機。印刷機的壓盤不斷地發出「咚！磅！」的巨響，中間還穿插著組排金屬活字的喀嚓喀嚓碰撞聲，聽來非常悅耳。

「弗利茲，等你工作告一段落，想麻煩你跟我一起去孤兒院……」

「知道羅潔梅茵大人要過來，工作早已告一段落。等布麗姬娣大人參觀完畢，隨時可以移動。」

弗利茲穩重地眯起雙眼說。不愧是我的侍從，果然優秀。弗利茲先吩咐工坊里的年幼孤兒去通知葳瑪，再對幾名灰衣神官下達指示。

「布麗姬娣，這邊正在做紙，那邊則是印刷。如今伊庫那也做出了新的紙張，希望以後也可以開始印刷呢。」

布麗姬娣聽著我的說明，興致勃勃地注視著灰衣神官擺動抄紙器抄紙的模樣，微笑著說：「伊庫那做出了新的紙張嗎……」

稍微參觀過工坊後，就要儘早撤退，以免影響到大家工作。

「布麗姬娣，我們該去孤兒院了。」

我出聲叫喚一臉捨不得走的布麗姬娣，大家又暫時停下手邊的工作，跪下來送我們離開。我環顧工坊一圈，對大家說了：

「很高興看到大家這麼認真工作，接下來也請繼續努力吧。」

在弗利茲的帶領下，我們從女舍的底樓前往孤兒院。見習灰衣巫女們立即停下煮湯的工作，靠到兩邊跪下。她們完全沒有表現出吃驚的樣子，是因為剛才有孩子來通知過了吧。

「多虧有你們辛勤工作，孤兒院的大家才有熱湯可喝。要煮這麼多人份的食物一定很辛苦，還請加油喔。」

要是拖拖拉拉，害湯煮焦就不好了，所以我一說完鼓勵的話，立刻走上樓梯。上樓後進入食堂，葳瑪已經跪在地上等候了。

「莫妮卡已經告訴過我，您有話要說。」

我在葳瑪的招呼下坐往食堂的椅子，再抬頭看向葳瑪與弗利茲，拜託兩人挑選灰衣神官。

「我想請你們挑選兩名要派去哈塞冬之館的灰衣神官，再選出四個人去小神殿交接。派去冬之館的人，要教導鎮長他們怎麼寫信，和書寫文件時會用到的貴族用語。還請挑選具有侍從經驗、擅長教導他人，相處上也友好到可以互助合作的灰衣神官。」

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