第三部 領主的養女V 再度挑戰琉耶露（2/2）

斐迪南招呼卡斯泰德坐下後，用閒話家常和寒暄般的口吻問道。平常卡斯泰德總會回答「沒什麼異狀」或是「一切都好」，這次卻稍微露出了沉思的表情，然後環顧房間。

「因為我已經收到指示，這件事得通知你和羅潔梅茵。羅潔梅茵，你也留下來一起聽吧。除了護衛騎士以外，其他人都退下。」

命令所有侍從離開後，卡斯泰德拿出指定範圍用的防止竊聽魔導具，在操作後發動。斐迪南慢慢地吐一口氣。

「卡斯泰德，到底發生什麼事了？」

「並沒有發生什麼事，只是有些不太安分的動靜。」

在場眾人瞬間繃起表情。雖然現在還沒有發生任何事情，但聽到不太安分的動靜這幾個字，會提高警覺也很正常。卡斯泰德看向所有人，先是說了：「這是艾薇拉提供的消息。」然後開始說明。

「我想這件事之前已經對斐迪南說過了，自從喬琪娜大人來訪，舊薇羅妮卡派就有捲土重來的跡象，並且轉變為喬琪娜派。」

「嗯，這我已經聽說了。但是，她是亞倫斯伯罕的第一夫人吧？怎麼能夠擔任艾倫菲斯特派系的代表。」

從前任領主那時開始，薇羅妮卡長年來都以第一夫人的身分在艾倫菲斯特坐擁大權，即便芙蘿洛翠亞嫁了過來，也因為是由她撫養繼承人長大，所以先前薇羅妮卡派一直是勢力最大的派系。儘管齊爾維斯特繼任成為領主，芙蘿洛翠亞與艾薇拉的派系也稍微有所壯大，慢慢累積力量，但仍是薇羅妮卡派更有影響力。然而，薇羅妮卡卻仗著自己是領主的母親濫用權力，在犯下罪行後遭到幽禁，因而失勢垮台。薇羅妮卡派中原本就偏向中立的人們，便在轉眼間倒戈向芙蘿洛翠亞派。

「沒錯，所以舊薇羅妮卡派似乎打算把韋菲利特大人推為代表。」

「韋菲利特？但他與這種女性的派系沒什麼往來吧？」

「並不是要邀請他參加茶會，只是為了率領一個派系，需要一個名字吧。因為韋菲利特大人是由薇羅妮卡大人撫養長大，他又違背了領主想與喬琪娜大人保持距離的指示，邀請了喬琪娜大人再次拜訪艾倫菲斯特。在舊薇羅妮卡派與喬琪娜派眼中，他似乎都是重整派系的絕佳代表人選。」

聽到卡斯泰德這麼說，我回想了與喬琪娜道別時的寒暄。

「……可是，韋菲利特哥哥大人並不是想違背養父大人的意思吧？他只是不會察言觀色而已。」

「是啊，實際上他什麼也沒在想。但是……關鍵就在於旁人怎麼看。」

卡斯泰德說完，斐迪南用指尖敲著太陽穴說：「看來事態麻煩了。」他眯起眼睛，開始動起腦筋思索，但我不知道他在想什麼。卡斯泰德對著這樣的斐迪南繼續提供消息。

「韋菲利特大人因為與喬琪娜大人關係密切，又很有可能成為下任領主，所以聽說私底下到處都有人在說，他很適合成為新的代表。」

卡斯泰德說女性茶會上的話題，正經由下級貴族間的聯絡網流傳開來。因為下級貴族必須選擇對自己有利的陣營依附，所以多屬於中立，情報也因此比較容易互相流通。

「也就是說，好不容易現在以芙蘿洛翠亞大人與羅潔梅茵為中心，韋菲利特的教養權也從祖母回到了母親手中，領主一家正要開始團結一心……卻又要爆發激烈的派系鬥爭了嗎？」

斐迪南用力蹙眉。聽說艾薇拉一直在暗中打點，想以領主的第一夫人芙蘿洛翠亞為中心統一成最大派系，如今她的苦心可能都將化為泡影。我現在才知道，原來艾薇拉並不只是單純地高興於能搜集到斐迪南的資訊而已。

「表面上還沒有發生任何事情。狩獵大賽上也只有謠言和消息在流傳而已。因為喬琪娜大人並不在這裡，近侍們也監督著韋菲利特大人的行動。只要沒有發生任何事情，這點謠言會慢慢被人們淡忘吧。但是，偏偏喬琪娜大人明年夏天還會再度來訪，所以恐怕不會完全沉寂。面對動作頻頻的貴族們，最好提高警覺。」

「父親大人！我有問題。具體而言，該怎麼提高警覺才好呢？」

我高舉起手發問，卡斯泰德、斐迪南、艾克哈特與尤修塔斯異口同聲地回答了：

「你在做任何事之前，都要先與斐迪南商量。」

「總之你別輕舉妄動。」

「不可以隨便接近陌生人。」

「就算有人拿書賄賂你也不能接受。」

面對集中炮火般的諸多提醒，我只能有氣無力回答：「……是。」

……大家真的很不相信我呢。

吃完午餐，也召開了會議，討論要如何確實地採到琉耶露果實。經過去年的舒翠莉婭之夜，今年已經知道該如何應對。再由騎士團長卡斯泰德、斐迪南與艾克哈特這麼強大的組合聯手出擊，更是幾乎不用擔心。

「魔物的數量雖多，但都不足為懼。最好是準備可以大範圍消滅魔物的武器。」

「魔物都是在琉耶露的花朵凋謝以後才出現，出發時間要不要稍微往後延？」

「這個主意不錯。還有，羅潔梅茵大人的小睡時間可能要比去年再久一點。因為去年在戰鬥期間，還得設法趕跑她的睡意。」

「等一下，尤修塔斯！我那是因為花了很長時間在壓制戈爾契！如果只是採集而已，小睡時間和去年一樣就好了。」

大家各自提出意見，決定了行動內容。以琉耶露為中心，也分配好了騎士的位置與負責範圍。今年尤修塔斯也是戰鬥人員，會和去年一樣坐在騎獸上，負責消滅從樹枝爬上來的魔獸。

「尤修塔斯明明是文官，也懂得怎麼戰鬥嗎？」

「因為採集材料的時候也需要戰鬥，我多少有些經驗。至少懂得如何防身……」

「而且他去年採到了大量的琉耶露，今年把他列為戰鬥人員也沒問題。」

如果是從未採集過的材料，聽說尤修塔斯就會變得眼中只有材料，根本靠不住，但面對已有的材料則會失去興趣，所以這次才能列為戰鬥人員。

決定好了出發時間、大致上的人員配置，也了解了會出現哪幾種魔獸後，我從傍晚開始午睡。多虧了斐迪南整個上午都在使喚我做事，我覺得自己睡得很沉。但是，我一點也不感激他。

月亮綻放著紫色光輝的舒翠莉婭之夜，我們在說好的時間出發，和去年一樣騎著騎獸一路直奔琉耶露樹所在的地方。

我們抵達的時候，月亮已經幾乎高掛在正上方，琉耶露的花蕾也變得碩圓飽滿。如今葉子稀疏，質感像是金屬的光滑樹枝上，豎立著幾十朵形狀如同白木蓮的花朵，散發出馥郁的芬芳。

「花瓣應該很快就要凋謝了，趁現在清理一下障礙物吧。」

斐迪南取出思達普念著「里左荷爾」，思達普便變成了發光的巨大鐮刀。看起來就像死神一樣，非常非常適合斐迪南。雖然這裡的人應該不知道什麼是死神，但就算能明白我的意思，感覺斐迪南也會大發雷霆，所以無論如何我都要閉緊嘴巴。

「喝！」

斐迪南將鐮刀拋往上空，開始劈砍琉耶露四周的樹木枝椏。見狀，卡斯泰德低聲說著：「原來如此。先砍下四周的樹枝，就能減少從旁邊飛往琉耶露的魔獸吧。」接著他也將思達普變作巨鐮，砍伐起周遭的樹枝。聽了卡斯泰德的解釋，我好想當場跪下來向斐迪南道歉。

……我居然還覺得神官長很像是死神，實在是罪該萬死。謝謝神官長。

「對了，尤修塔斯去年採集的琉耶露花朵，有沒有用來做什麼呢？」

「我只是喜歡搜集，這種事請去問斐迪南大人吧。」

尤修塔斯說他只要留一朵在手邊就夠了，剩下的相同材料都給了斐迪南。還說因為至今給斐迪南添了不少麻煩，也希望他往後繼續多加關照，所以算是聊表心意。

尤修塔斯至今到底為神官長造

成了多少麻煩啊？──我才剛納悶地偏過頭，內心馬上一驚。

……難、難不成我也該支付慰問金給神官長？

但我一時間想不到斐迪南可能想要的東西，正煩惱著「乾脆支付魔力好了？」時，琉耶露的花瓣開始凋謝。

如同去年那般，花瓣一片又一片被剝下般翩然地落進空中，隨風飛揚起舞。和櫻花瓣不一樣，是形似白木蓮的大片花瓣。看起來就好像是白鳥的羽毛被風吹得搖搖晃晃，在空中不停迴旋，緩緩飄落。花瓣一落到地面上，就與土壤同化消失無蹤。那幅景象有著難以形容的夢幻與唯美。

「羅潔梅茵，趁現在先給大家祝福吧。」

我依著斐迪南的指示，向英勇之神安格利夫獻上祈禱，給予眾人祝福。然後，我操縱著騎獸飛到琉耶露旁邊，確保能夠採到果實，並且在原位待命，直到長出果實為止。我坐在騎獸裡頭，低頭看著大家。

「……來了。」

五名騎士在琉耶露樹四周圍成一圈，各自拿著武器。大家的武器都不一樣，這點相當有趣。艾克哈特是長槍，布麗姬娣和去年一樣是類似長刀的武器，達穆爾是用慣的劍，卡斯泰德依然是剛才用來砍下樹枝的巨鐮。但是，從我這裡看不見斐迪南手上拿著什麼武器。至少不是巨鐮。

……神官長是什麼武器呢？

在我這麼心想的時候，踩過草叢的喀沙喀沙腳步聲正由遠而近傳來。而且聽起來不只有一、兩隻，而是好幾十隻。現在不光是看得見，我也已經知道，接下來還會有更多魔獸被花香吸引而來。

黑暗中，體型還不及達穆爾膝蓋的魔獸從草叢裡接連衝出，有外形像貓的薩契，也有外形像松鼠的亞焚特，雙眼都閃爍著教人發毛的紅光。

「分開來看每隻都不強，一定要確實消滅。」

「可能得耗上不少時間。達穆爾，你要留意魔力的分配。」

「是！」

位在卡斯泰德與斐迪南之間的達穆爾使力握好長劍。