第一部 士兵的女兒III 終章（2/2）
昆特皺起臉，歐托慌忙搖手否定。
「不是的，沒有到爭執這麼嚴重的地步。站在商人的角度來看，梅茵做的東西都非常驚人，可以明白班諾為什麼想出手經營。只是，這麼多東西珂琳娜應付不來而已。所以，班諾好像在考慮把奇爾博塔商會讓給珂琳娜，再讓我輔佐她，自己另外開店……另外開店以後，還打算把梅茵做出來的東西擴展到其他地區。」
大商家的老闆居然要為此另外開店，把商品賣到更多地方去，那牽扯到的金額肯定非常龐大。之前多莉還很興奮，費盡口舌要說明梅茵有多麼有錢，昆特卻沒有放在心上，認為是多莉太誇張了。一個剛參加過洗禮儀式的孩子怎麼可能有那麼多錢，所以當時的數字也是聽過就忘。
「……我聽說梅茵賺了很多錢，這是真的嗎？」
「真的喔。不過，也不知道是誰教的，梅茵對金錢的管理嚴謹到了難以想像是個小孩子。又不可能是對金錢管理很隨便的班長教的，真不曉得到底向誰學的呢？」
昆特輕瞪了眼揶揄挑眉的歐托，哼了一聲。會這麼中意自己可愛的女兒，還賜給了她魔力這種多餘的東西，和過於冰雪聰明的知識，這樣的存在當然只有一個。
「當然是神教給她的。梅茵可是受到神明眷顧的孩子。」
「還以為班長只是愛女兒的傻爸爸，這句話卻莫名有說服力，太可怕了。」
歐托笑著聳起肩膀，咬下香腸。昆特也咬了口香腸。
「那麼，你打算何時辭掉？這裡沒有半個人可以接手你的工作吧？」
「當然沒辦法馬上就交接給其他人，所以我想大概會在兩、三年後吧。雖然想要栽培懂得計算的後繼者……唉，沒想到梅茵卻被拉進了神殿，真是失算。這件事實在太突然了，我到現在還一頭霧水。」
想當初歐托為了不讓梅茵成為商人學徒，極力強調她身體的虛弱，和人際關係有多麻煩，所以建議她留在家裡工作。要是可以照著那時候的決定，梅茵留在家裡工作，偶爾再一起前往大門做事，不知該有多好。昆特也是作夢都沒想到梅茵會被招進神殿。
「我也沒想到啊。梅茵明明說過不想接近貴族，卻突然就說自己想成為神殿的巫女。就算是為了看書，這樣也實在太離譜了……」
想起梅茵一從洗禮儀式回來，就說自己想成為神殿的見習巫女，昆特忍不住握緊了手上的木杯。只因為好不容易找到了圖書室，想要在死之前一直看書，也不曉得神殿是什麼樣的地方就想闖進去，真想一拳敲醒梅茵的蠢腦袋。
「雖然班諾也搜集了各方面的資訊，到處幫忙梅茵打點，但班長真的能接受嗎？」
「你覺得可以嗎？」
火氣十足地瞪向歐托，歐托就輕舉起手示意投降，搖了搖頭。無論對方提出了再好的條件，都不會有父母高高興興地把自己的女兒送進神殿。
「怎麼可能接受。雖然說了會給梅茵和貴族同等的待遇，但他們天生就自認為擁有特權，想也知道不可能真的把梅茵當貴族看待。」
反正肯定只是嘴上說說。表面上或許會給予梅茵青衣，但梅茵不可能真的與貴族平起平坐。根本不曉得他們會怎麼對待梅茵。
「不過，至少避免了讓梅茵被帶進孤兒院。只要她會回家，都還在我的眼皮底下。對手可是貴族。光是沒有遭到囚禁，我們就該偷笑了。」
「但是，梅茵現在的處境很危險吧？」
梅茵因為魔力失控，用威懾阻止了神殿長，事情才這麼糊裡糊塗帶過，但神殿長原先可是打算對昆特和伊娃處以極刑，再把梅茵丟進孤兒院。光能保住性命，梅茵又能住在家裡，就已經是神殿那邊極大的讓步，無法再奢求更好的待遇了。反而遭到平民威懾的神殿長，一定會討厭梅茵，處處針對她。等以後梅茵開始去神殿工作，真不知道會是什麼情況？昆特光想就心驚肉跳。
「班長，另外這是班諾說過的話。他說梅茵進入神殿以後，最多恐怕只有五年的時間可以過得安穩。現在因為貴族數量不多，有魔力的人會受到重視，但等貴族增加了，就有可能會被視為累贅。」
「只有五年嗎？但總比不進入神殿，就活不過半年後要好吧。」
會讓梅茵去神殿工作，最主要的目的就是延長她的生命。唯有這件事，靠昆特的力量怎麼樣也幫不上忙。延長壽命需要魔導具，但昆特沒有門路也沒有錢可以取得。身為一個父親，他實在太沒用了。
「但是，梅茵本人非常具有價值。不僅有魔力，還有賺錢的能力。只要能在危機來臨前展現自己的價值，簽約的條件也許就會改變，不會只是一輩子任人使喚。」
「但梅茵說過她想和家人在一起，不想和貴族簽約……雖然站在父母的立場，很希望她可以活得越久越好。」
一直以來都被熱意折磨，現在好不容易可以做她自己想做的事了，所以昆特希望梅茵能照著自己的意願過生活。但是，不論是為了活命要與貴族簽約，還是如果決定簽約，要和怎樣的貴族、又訂下什麼樣的條件，全都要由梅茵來做決定。
儘管是她的父親，昆特能做的事情卻少之又少。比起自己，如親人般和梅茵商量、又幫她搜集各種情報的班諾，以及賣給了梅茵為孫女搜集的魔導具的公會長，都對梅茵更有用處吧？昆特忍不住這樣心想。
「……我到底做得了什麼？沒有錢也沒有人脈，再怎麼珍惜愛護，也只是一個保護不了自己孩子的士兵。真是笑死人了。」
昆特趁著酒意，吐出了不能在家裡說的牢騷。自以為是地說什麼「要連同城市保護家人」，但區區一個士兵又做得了什麼。
聽了昆特的牢騷，歐托卻緩緩搖頭。
「不，我倒覺得梅茵的父親是守衛這座城市大門的士兵，也許是神的安排。」
「……你什麼意思？」
昆特雙眼眯起，歐托先環顧了一圈喧囂不斷的四周，稍微降低音量。
「班諾已經儘量幫忙了，所以在城裡，契約魔法多少可以保護梅茵。但在班諾的預測中，他說他最害怕的事情，就是梅茵被其他地方的貴族擄走。」
「被擄走？」
駭人的字眼讓昆特咽了口口水。現在他早就已經提防著神殿裡的貴族，卻沒想過梅茵也有可能被其他地方的貴族盯上。
「他說只要出了城市，契約魔法就會失效。如果對象是城裡的貴族，只要公會長和班諾願意出面，向領主大人提出請求，也許就能進行調查。但是，如果是城外的貴族，很有可能領主大人也無能為力。」
聽到不只看似擁有龐大權力的大老闆，連商業公會的公會長和這座城市的領主大人，其力量可以影響的範圍都有限制，昆特覺得自己的頭像被人揍了一拳。
……領主大人都辦不到的事情，我又怎麼可能辦得到。究竟要怎麼做，才能防範外地來的貴族？
昆特緊按著太陽穴，歐托卻勾起嘴角，露出了儘管放馬過來的笑容。
「為了不讓這種事情發生，我們必須查清楚神殿裡有哪些神官對梅茵不懷好意，又有哪些貴族和那些神官有聯繫。同時，也要張大眼睛觀察從外地來的貴族，判定他們有沒有可疑的地方。這樣看來，得看過所有介紹函和邀請函的守門士兵這項工作，不正好最適合用來保護梅茵嗎？」
昆特眨了眨眼睛，回想守門士兵的工作。平民如果想要知道貴族的動向，守門士兵確實是最理想的工作。外地的貴族若不出示介紹函或邀請函，就不能進入城內。而搭乘馬車或騎馬，使用代步工具進入城裡的貴族，也一定要先經過大門，再憑著介紹函前往城牆，進入貴族區。高高在上的貴族大人絕不會在平民的街道上徘徊。只要留意有沒有貴族的馬車在路邊停下來，或者直接前往神殿，就有很高的機率可以防止誘拐。
縱使貴族想雇用不法之徒綁架梅茵，守門士兵也一眼就認得出外地人。尤其是以不良勾當維生的人，一眼就能看出來。平常他們也都做好準備，向城裡的居民攀談、巡視街上有無可疑人物、和其他守門士兵培養交情，以便發生異狀時能夠迅速行動。這些全是士兵的工作。
「班長是為了保護
城市和家人，才成為士兵的吧？那就和以前一樣，連同城市一起守護就好了。」
「……經你這樣一說，明年春天要調到東門這件事還真是幸運。」
士兵每三年一次，會整班調動到另一處大門。目的是為了防止不當的勾結，加深士兵間的交流，讓工作平等均一，但昆特才不在乎這些。接下來的春天，昆特這一班將從南門調往東門。東門因為面向城外街道，所以在所有大門當中，出入行人最多，也最容易取得消息。但也因為許多外地人會在此進進出出，是最需要警戒的地方。
「我們要提高十二萬分的警覺，任何消息都不放過。如果想要利用士兵之間的連結，一察覺到危險就採取行動，可能也要重新想個聯絡方式。我也會幫忙。既然現在班諾整個人都栽進去了，我的家人也不可能置身事外。」
歐托說完握起拳頭，彎起手肘擠出肌肉。臉上帶著不畏挑戰的笑容，做出士兵祝彼此好運的動作。
「班長，絕對要保護我們的家人。」
昆特回以同樣無所畏懼的笑容，連同抑鬱的心情，一起把杯里剩下的卑禮亞一口喝乾，咚地放下木杯。然後也緊握拳頭、曲起手肘，用自己的拳頭輕敲歐托的拳頭。
「嗯。我的家人和這座城市，都由我來保護。」