第一部 士兵的女兒III 挑選工坊與工具（2/2）

所以我才不結婚。只是這樣而已。」

……雖然只是這樣而已，但感覺是段很沉重的往事呢。

我慢慢地吐一口氣。因為是班諾很重視的人離開了，所以我也沒辦法再向他的過去發問，也沒辦法開他玩笑。

我默不作聲地摸了摸班諾的頭，他就苦笑。

「幹嘛這麼突然？」

「沒有啊，不由自主。我只是在想，班諾先生是那麼大一家店的老闆，身邊的人一定會一直問你什麼時候要結婚，什麼時候要生繼承人吧。」

「是啊。不過，最近耳根已經變清靜了。我會訓練珂琳娜的孩子成為繼承人，所以這件事用不著擔心。這也是我答應他們兩人結婚的條件。」

……嗚哇，歐托先生，加油！

我在心中為歐托聲援的時候，走出了宛如昏暗隧道的大門。同時，石板路也變成了沒有鋪裝的泥土道路。空氣變得清新，視野開闊，有種得到解放的感覺。

「嗯，我也好久沒來森林了。」

「對了，班諾先生說你採過帕露吧？我還以為商人的孩子都不會來森林呢。芙麗妲好像也只有在野餐的時候才來過……」

我忘懷不了芙麗妲說我們每天都像在野餐時的那種衝擊。班諾輕笑了聲，懷念地眯起雙眼。

「當學徒那時候，不用工作的日子，我們都會偷偷從家裡溜出來。」

「偷偷溜出來嗎……」

「因為來我們家當學徒的同齡孩子都去採集過，當然會感到好奇。現在還是有這樣的孩子吧？」

「……啊，這麼一說，和其他學徒一起去森林的時候，偶爾會有幾張生面孔。」

受洗完的學徒們，仍會趁著工作休息的時候前往森林採集和狩獵。和尚未受洗的孩子們不一樣，他們可以自由往來於森林與城市，所以有不少孩子會自己跑進森林。但有時候，有些孩子會帶著在工作地點結交到的朋友一起來到集合地點。班諾當年也是和這樣的朋友前往森林吧。

「商人的孩子小時候都是怎麼度過的呢？」

「我家基本上都在學習。有客人上門，就學習怎麼接待客人；去市場的時候，就讓我們看著價格學習計算；也會教我們怎麼分辨外地人，辨別商品的好壞……」

這種每一項舉動都和經商息息相關的生活，就算化作言語，我一時間還是無法理解。唯一可以肯定的是，他們的生活和我們完全不一樣。

「那和我們的生活真的差很多呢。」

「如果是小店的孩子，生活方式大概又不太一樣吧。」

把東西搬到河邊，路茲檢查石灶的情況，然後設置鍋子。接著從河川汲水，倒進鍋子裡頭，放上蒸籠。今天也放了考夫薯進去。

「那我要去砍木頭。老爺，那你……」

「路茲，你以後要進店裡工作，要習慣用『您』稱呼我。還有，你可以自己做絲髮精，要注意維持整潔乾淨的儀容，不要一身髒兮兮的出入商會。」

「我知道了。那老爺呢？您要在這裡和梅茵一起等，還是一起去砍木頭……」

「我很好奇你們都砍哪一種樹，一起去吧。」

路茲和班諾一起去找木頭。我則在鍋子附近撿柴火，順便顧東西。

砍完木頭的路茲和班諾抱著一大疊樹枝回來。看到我就呆坐在鍋子旁邊，班諾輕揚起眉。

「梅茵什麼事都不做嗎？」

「班諾先生，你覺得我可以做什麼呢？乖乖待在這裡不動，就是我的任務喔。因為我要是昏倒了，沒有人可以把我搬回家嘛。」

路茲吩咐過他不在旁邊的時候，我能不動就不動。因為我每次亂跑，幾乎無一例外都會惹出麻煩。

「……路茲，你的耐心真教我吃驚。」

「對啊。路茲很厲害的喔！」

「梅茵，不要說了啦。我再去撿點木柴。」

路茲難為情地瞪了我一眼，連忙逃離現場。和班諾一起笑著目送他的背影后，我拿出小刀。把路茲帶回來的佛苓和木柴分開來，再把佛苓切成可以放進蒸籠里的長度，一邊告訴班諾有關路茲的事情。

「路茲真的很了不起喔。要是沒有路茲，我現在早就死了吧。第一次快要被身蝕吞沒的時候，就是路茲救了我。而且，在可以利用這些事情賺錢之前，路茲就一直照顧我，陪著我一起做了很多東西。」

「……嗯，我聽說過。所以你才這麼袒護路茲嗎？」

不論是冬天的手工活還是做紙，我大可以自己獨占利益，卻讓路茲參與進來，還把權利和獲利分給他。看在身為商人的班諾眼裡，一定覺得匪夷所思吧。

「是啊。因為我是有路茲在才得救的，所以想要儘可能幫他的忙。我頂多只能動腦想出新商品，也多虧了班諾先生願意幫忙販售，才能賺到錢呢。」

「……原來如此。那不論要使出什麼手段，都得讓路茲留在我們店裡才行哪。」

「麻煩班諾先生多多照顧了。」

班諾把手放在我的頭上，彷佛聽見他說：「交給我吧。」我鬆了一口氣。

把佛苓全都砍成相同的長度時，路茲也回來了。他往鍋子裡加水，把佛苓放進蒸籠里，接著用長筷夾出裡頭的考夫薯。

「路茲，馬上放奶油！」

「我知道啦！」

放上奶油，就成了奶油考夫薯。看到當盤子使用的木板上擺著的奶油考夫薯，班諾和起初的路茲一樣，露出了嫌棄的表情低頭看著考夫薯。

「老爺，梅茵想出來的食物都很好吃喔。雖然只是考夫薯。」

路茲嘿嘿笑著，大口咬下考夫薯。見狀，班諾才逼不得已似地拿到嘴邊。

「……真好吃。」

「唔呵呵。蒸過以後，美味都濃縮在了裡面，而且天氣這麼冷，熱呼呼的考夫薯吃起來也特別好吃喔。」

吃完奶油考夫薯，就請班諾顧鍋子，我和路茲開始採集。我們采了一些藥草，還有野菜。最近採到有毒植物的機率慢慢降低了，相當有進步。

蒸好了樹皮，泡過水後，馬上開始剝樹皮。雖然這道程序也請了班諾幫忙，但大概是不習慣手工的勞動工作，想不到他的動作非常笨拙，樹皮被剝得破破爛爛。再讓班諾幫忙下去，黑色樹皮的數量只會越來越少。

「班諾先生，你不用再剝樹皮了。請和路茲一起收拾東西吧。」

剝好了黑色樹皮，回到工坊晾乾樹皮。班諾一邊皺著鼻子，一邊幫忙把樹皮晾在架上的釘子上。因為班諾比我們要高，不用每一次都要站上台子，真是太羨慕了。

「這些黑色樹皮的數量如果也變多，就很難晾乾了。其實應該要像這樣組個木架，再放在上面晾乾。」

我在石板上畫圖，說明沒有實物的工具。班諾或點頭或發問，觸摸做紙的工具。

「這些黑色樹皮要放到太陽底下，曬到變得乾巴巴為止。沒有徹底曬乾的話就會發霉。曬乾的樹皮再放進河川裡頭，泡上一整天的時間。」

「但有可能會被偷走吧？」

「是啊，這也是我最擔心的事情。一旦知道了做法，這些樹皮就能賺錢。所以，我才覺得工坊設置在河川附近比較好。」

我一邊說，一邊輕拍了拍倉庫角落裡的灰燼袋子。

「泡完河水以後，要把樹皮的黑色部分用小刀刮掉，再和灰一起煮，然後又要在河裡面泡上整整一天。和灰一起煮過後，纖維才會變軟。」

「哦……」

「之後，要挑掉黏在樹皮纖維上的損傷和髒污，再用這種方形木棒捶打纖維，直到變得像棉花一樣。這根木棒也是以路茲拿得動為基準，所以成年男子最好拿更大且更重的木棒敲打，才會比較有效率。」

我指著敲打用的方形木棒和木台。班諾拿起木棒揮舞，咕噥說：「如果我要敲打東西，確實要再重一點。」

「再來，要把變得像棉花的纖維和叫作黏著劑的黏液、還有水，攪拌在一起，製成紙漿。我們是用這些抄紙器和水盆抄紙，但大人會拿更大的抄紙器抄紙，底下的水盆也要配合抄紙器的大小，抄紙的量才會變多。攪拌紙漿的時候，我們是把路茲做的長筷束起來，再用長筷攪拌，但如果之後做了大型的紙漿槽，現在用的長筷就無法攪拌均勻，所以要用像是大梳子的工具來攪拌。」

我邊說明邊在石板上畫圖，班諾發出悶哼聲，摩挲下巴。

「然後再用抄紙器，像這樣子左右搖晃和傾斜，抄出厚度平均的紙張，再疊在紙床上。等到疊在紙床上的紙張自然陰乾，就是現在這個樣子。明天要拿重石壓在這疊紙上面，繼續把水分擠出來。這道程序可以去除黏著劑的黏性。最後再把紙一張張地貼在那塊木板上，放在太陽底下曬乾。撕下來以後，就大功告成了。」

我簡略地說明完了所

有步驟後，班諾感佩地吐一口氣。

「比我想的還要費時又費工哪。」

「但一邊等紙乾燥，一邊也會做其他事情，就不會覺得花了很多時間喔。不過，如果想要大量製作，應該會很忙碌。而且，這個時期也很難走進河裡。」

今天在河邊幫忙汲了水的班諾重重點頭，喃喃說著：「看來造紙工坊到了冬天就得暫時關閉。」冬天的河川凍得讓人走不進去，木頭也堅硬得不適合做紙。

「因為要有河川才能做紙，所以請班諾先生好好考慮工坊的設置位置吧。」

「嗯，我明白了。看來要忙上一陣子。」

嘴上雖然說要忙上一陣子，班諾卻顯得很開心。我也語氣輕快地為他加油：「請好好加油吧～」

這時候我還覺得事不關己，但有過短暫做紙體驗的班諾一旦火力全開，開始挑選工坊以後，真正忙起來的人卻是我們。因為馬克會趁著做紙的空檔，帶著我和路茲到處跑，向工匠訂製各種工具。聽到「資訊費也包含這項服務」，我只能乖乖認命。

於是，訂做工具、募集人手、教導紙的做法，等到工坊差不多都安頓好的時候，季節的腳步也即將邁向夏天。