第一部 士兵的女兒III 肅靜中的混亂（2/2）
「所有人到了七歲都要來神殿，這算哪門子命運的安排？」
「路茲你很討厭耶！不要一直潑我冷水。」
「我知道你看到書很興奮，但冷靜一點啦。你要是現在暈倒就麻煩了。」
看我這麼激動，路茲試圖讓我冷靜下來。但是，怎麼可能冷靜得下來。
「咦？可是書就在我眼前，怎麼可能不興奮嘛。我辦不到！」
「辦不到也要辦到。反正那種書又不可能拿給梅茵看。」
「啊……說得也是。」
雖然有書，卻不是自己能看的書。不僅有著皮革書封，上頭還鑲了寶石，怎麼可能拿給我看呢。認清現實以後，激動的心情也瞬間冷卻，我沮喪地重新抱著膝蓋坐好。
「自今日起，你們就年滿七歲，正式成為了城裡居民的一員。恭喜你們。」
雖然看起來是上了年紀的老爺爺，神殿長的聲音卻亮如洪鐘，在神殿內轟隆迴響。先向我們道賀之後，神殿長看著疑似是聖典的書籍，朗聲念出內容。
我的全副心神都被書上的內容吸走，微微向前傾身地專心聆聽。神殿長念的內容和上次班諾講過的一樣，都是關於創世神話以及季節的轉變。為了讓小孩子能夠聽懂，使用的詞彙都很簡單。
「一直以來，在漫長得數不清有多久的時間裡，黑暗之神都獨自一人孤單度過。」
這就是故事的開頭。接著黑暗之神遇見太陽女神，歷盡各種波折後結為連理，生下了水之女神、火神、風神和土之女神，更創造出了我們所在的這個世界。關於各種波折這部分，雖然為了孩子們講得非常委婉，但聽來就像是午間連續劇的劇情。
……不過，神話都是這個樣子的呢。
就我所知的神話，所有內容也都非常離譜。真要計較就輸了。
光能聽到新的故事，就讓我非常開心，我一邊聽還一邊和自己知道的神話故事做比較，更是聽得興致高昂。但是，對神話沒有什麼興趣，也不懂有趣之處在哪的路茲，只是無聊地晃著身體，羨慕地看著我。
「梅茵，你聽得真開心耶。到底是哪部分讓你這麼開心？」
「從頭到尾全部！」
我笑得無比燦爛地回答，路茲就無奈地搖頭嘆氣。
「……是嗎？那真是太好了。」
「嗯！可以聽到沒聽過的故事，我太開心了！」
創世神話之後，就是關於季節變換的神話。
班諾說過：「春天是積雪融化成水的季節，草木長出嫩芽；夏天是太陽距離最近的火熱季節，枝葉結實繁茂；秋天是涼風吹起的季節，草木結出果實；冬天則是生命長眠的土之季節。」但聽完實際上的神話，我發現有很大的差異。
「土之女神是太陽女神和黑暗之神最小的女兒。有一天，生命之神對土之女神一見傾心，於是向父親黑暗之神提親。黑暗之神聽了生命之神的求親非常高興，認為兩人一定能生下許多孩子，就答應了兩人的結婚。」
這就是季節神話的開端，但路茲聽了一直無聊地大打呵欠，所以我打算用我的解讀方式，簡略地說明重點。
簡單來說，就是生命之神的獨占欲太過強烈，便將土之女神困在冰雪之中，讓她懷孕後，甚至還嫉妒起尚未出生的孩子們。於是奪走力量，不讓孩子出生，這就是冬天。
然而，土之女神在結婚後就完全消失了蹤影，擔心的太陽女神便融化寒冰，水之女神再連同為所欲為後、力量因而變得薄弱的生命之神一起沖走冰雪，和眾女神一起在名為孩子的種子上灌注力量，使其發芽，這就是春天。
火神更繼續與友人投注力量，發芽的生命於是眨眼間成長茁壯，也就是夏天，然後很快地迎來結出果實的季節。這時候生命之神再度恢復了力量，前來尋找土之女神。風之女神竭盡所能不讓生命之神接近妹妹，眾神就趁此時合力採收，也就是秋天。
兄姊諸神的力量變得薄弱後，生命之神便趁虛而入，再度把土之女神關入冰雪之中。儘管想要乾脆殺了生命之神，但又不能讓生命從此不再誕生，所以無法殺祂。兄姊諸神只能進退兩難，焦急地靜靜蓄積力量，度過冬天。
季節就是照著這樣永無止盡的循環在更迭。順便說，在夏天出生的我們的守護神是火神，象徵奔放與熱情，特別庇佑引導與成長這一塊。
神殿長下了結語後，闔上書籍。
「接著要教你們如何禮拜。藉由向神祈禱和表達感謝，將能得到更加強大的庇佑。」
神殿長一本正經地這麼說，動作非常從容地走到祭壇前方。期間，灰衣神官將捲起的地毯鋪在藍衣神官前方。
神殿長站在並排的十名藍衣神官中心。
「那麼，先由我示範，你們要看清楚了……祈禱獻予諸神！」
神殿長說著，突然用力舉高雙手，抬起左腳，仰頭朝向上方。
「咕呼！」
我摀住自己的嘴巴，死命忍下差點要噗哧笑出來的聲音。在這麼神聖的儀式上，怎麼可以噗哧笑出來。這我當然知道。可是，越是心想不可以笑，想要放聲大笑的衝動越是強烈，肚子不斷抽搐抖動。
……因為，這根本就是固力果的跑○人啊！神殿長居然正經八百地擺出○跑人的姿勢耶！為什麼是跑跑○?!有必要抬腳嗎！年紀都那麼大了，單腳站立太危險了吧！
發現神殿長穩如泰山，保持著非常完美的平衡，讓我更是想笑。大概莫名其妙地戳中我的笑點了。接下來不管神殿長做什麼，我都有自信笑得出來。
明明只是像打太極拳一樣慢慢放下手腳而已，我就必須竭力忍笑，神殿長不要這麼虐待我的腹肌好嗎？
「感謝獻予諸神！」
看到神殿長用流暢又優雅至極的動作從跑○人變成跪拜在地，我這次再也隱忍不住地發出了奇怪的呼氣聲。
「噗呼！」
「梅茵，你怎麼了？身體不舒服嗎？」
「我、我沒事……現在還好，還撐得下去。這是神賜給我的考驗。」
我摀著嘴巴，把臉趴在膝蓋上面，這麼回答擔心我的路茲。就算向路茲說明是禮拜的動作太好笑了，讓我忍不住想笑，他肯定也無法理解是為什麼。這股笑意只有知道跑○人是什麼的人才會懂。
……這是宗教、這是宗教。大家都很嚴肅，笑出來就太失禮了。
我想起了以前曾經在打開教室門後，看見同班同學在向阿拉祈禱的場景，努力安撫陣陣抽搐的腹肌。宗教的祈禱方式在他人眼中，本來就很奇妙了。只是這裡的姿勢碰巧和跑○人很像而已。不可以笑。我「呼──」、「呼──」地平復急促的呼吸，等到可以恢復正常表情的時候才抬起頭來，同時神殿長催促我們起立。
「那麼所有人都站起來，一起禮拜吧。」
……一起？居然還要一起？饒了我吧！
身邊的孩子全都站起來，所以我也跟著起身，但嘴角一直蠕動顫抖，肚子也不停抽動，顯現出了要捧腹大笑的前兆。不可以笑、不可以笑──但越是提醒自己，我就越是想笑。
「祈禱獻予諸神！」
說完，神殿長擺出跑○人的姿勢。
沒事的。因為已經是第二次了，衝擊小了很多。成功地忍過了這波想笑的衝動後，我確定自己的腹肌獲勝了。然而下一秒，藍衣神官們動作整齊劃一地抬起手腳。
「祈禱獻予諸神！」
看到眼前一字排開的十名神官全都不苟言笑，聲勢驚人地擺出跑○人的姿勢，我的腹肌頃刻間宣告敗北。不論是手的角度、腳的高度還是無表情的臉孔，十個人全都完美同步，我的腹肌可謂兵敗如山倒，再也無法站著，癱坐在地毯上。
「嗚！……呼……咕……」
……肚子好痛！誰來救救我！
我摀著嘴巴拚命忍笑，但眼角還是滲出淚水，嘴角逸出氣音。要是可以直接躺下來，拍著地板哈哈大笑，一定很痛快，但就是因為不能這樣做，我更是無法抑制地想笑。
「梅茵，你果然身體不舒服吧！」
看到我這麼竭力忍耐的樣子，路茲擔心得保持著跑○人的姿勢，跳著單腳往我靠近。路茲的動作無異於給我致命一擊，我掙扎地猛拍地板。
「對不……呼咕……我沒辦法、呼吸……」
「梅茵！你幹嘛硬要忍到這種地步?!」
「不、不是的……我、我沒事……」
我蹲在地毯上連連揮手，對路茲這麼說。一名察覺到異狀的灰衣神官便衝上前來：「你們怎麼了嗎？」
「不好意思，梅茵好像是身體不舒服，突然就倒下來了。她原本身體就很虛弱、容易生病，參加洗禮儀式又太興奮……」
我的確是很興奮，但並沒有身體不舒服，只是笑得太過頭了，不需要驚動神官。
「我、我沒事。馬上就好了！你們看！」
我慌忙想站起來，但不知道是身體跟不上突如其來的指令，還是笑到缺氧，手臂使不出力氣，結果又在路茲和神官面前重新癱軟。
「我就說嘛！你哪裡沒事了！」
「嗚嗚，只是小小的失誤而已……我真的沒事。」
但癱倒在地上這麼說，我所謂的「沒事」一點說服力也沒有吧。連我自己都這麼覺得了，從客觀的角度來看，他人也當然會更加傾向相信路茲的說法。
「我送你去療護室吧。在洗禮儀式結束之前，最好先休息一會兒。」
灰衣神官似乎也覺得不能相信我說的話，抱起癱坐在地、全身虛軟無力的我。
……最終因為腹肌不敵，洗禮儀式中途離場。看樣子將會成為一段絕對不能告訴任何人的痛苦回憶。