第一部 士兵的女兒III 洗禮儀式的遊行（2/2）
「嗯？怎麼了嗎？」
「不，沒什麼。呃……」
路茲吞吞吐吐，拉爾法就一把將他推開，走上前來。
「梅茵，你的正裝是怎麼回事？跟多莉那時候差好多喔。」
「這是修改了多莉穿過的正裝……呀啊！札薩哥哥，快放我下來！」
在向拉爾法說明之前，札薩就突然把手伸到我腋下，把我舉高抱起來。
「梅茵，恭喜你啊。你這么小只，真可愛耶。哪像路茲變得這麼臭屁又不可愛。」
「恭喜啊，梅茵。這身正裝很適合你喔！不過，你真的很嬌小耶。看起來根本不到要參加洗禮儀式的年紀嘛。」
「奇庫哥哥，雖然你看不出來，但我其實長高了一點喔！」
明明來找路茲是為了尋求安慰，結果卻被路茲的哥哥們團團包圍戲弄。我故意做出生氣的表情，路茲就臉色大變地阻止哥哥們。
「糟糕，你們快住手啦！梅茵的臉色很難看！」
「餵～梅茵，你振作一點啊。洗禮儀式才要開始喔！」
我任由札薩舉高，癱軟地放鬆了全身的力氣。明年就要成年的札薩，已經有著不輸給大人的安定感。
「路茲，我已經想回家了。」
「都還沒有出發耶。」
噹啷噹啷……神殿的第三鐘響了。鐘聲層層相疊地迴蕩，響遍整座城市。這是出發前往洗禮儀式的信號。在使用同一處水井的鄰居當中，這次參加洗禮儀式的孩子只有我和路茲。大聲歡呼的大人們圍住我們兩個人。
「梅茵，出發了！去大道上吧！」
父親從札薩手中把我舉起來，再抱在手臂上，打頭陣地朝著大道前進。隔著父親的肩膀，我看見路茲慌忙追上來，家人和其他大人也尾隨在後。轉頭看向大道另一邊，只見和多莉的洗禮儀式那時候一樣，許多要受洗的孩子和家人，都從四面八方的巷子裡頭走出來，接著是源源不絕的參觀民眾，人潮逐漸地淹沒了大道兩端。
「梅茵，你還好嗎？我直接抱著你走，在到神殿之前你先休息吧。」
「嗯。爸爸，謝謝你。」
我決定直到神殿，都由父親抱著我前進。現在的我無法走出和隊伍相同的速度，萬一在遊行途中暈倒，也會毀了自己的洗禮儀式。
「哇啊」的歡呼聲從遠方不斷逼近。一定是遊行隊伍走過來了吧。
穿著白色正裝的孩子們成群走在前方，家人則跟在後頭，所以父親似乎是打算插進孩子隊伍的最尾端，同時也是親人隊伍的最前排。但是，路茲如果和我們一起走，很有可能會被埋沒在人群里，前後左右都是人。
「路茲，你可以到前面去沒關係。」
「不了。散開的話，到了神殿還要找梅茵，所以還是一起走吧。」
「路茲，那你至少走在最外圍吧？才可以看到班諾先生的商會。」
「……也對。好。」
遊行隊伍從眼前經過。我被父親抱在手臂上，和路茲一起加入隊伍。這次因為身在高處，和多莉受洗時被淹沒在人群里不一樣，可以清楚看見周遭的景色。
大道兩旁的人們都在用力揮手，還有人吹著高亢又響亮的口哨，給予我們祝福。面向大道的建築物窗戶也都大為敞開，擠在窗邊的人們異口同聲地恭喜道賀。隊伍的孩子們都帶著耀眼的驕傲笑容，向沿途以及從窗邊觀看的人們揮手回應。
「梅茵，你也要揮手才行。這是代表謝謝的意思。」
經父親提醒，我才放開一隻緊抓著父親的手，笑著揮舞手臂。腦海中想到的參考畫面，就是面帶沉穩的笑容，揮手回應歡呼聲的皇室成員。
……沒錯，要像他們那樣！要揮得很優雅！
下定決心後，雖然無法馬上就像皇室成員那樣微笑和揮手，但既然要當作參考，就盡力試試看吧。反正在這座城市，又沒有人會笑我說：「你以為你是皇室成員嗎！」我儘可能擠出端莊的笑容，試著高貴又優雅地緩慢揮手。
……嗚哇，有人指著我耶。好像太引人注目了？
不知道是不是被父親抱在手臂上的關係，總覺得自己格外招人矚目。但所有人都在看著遊行隊伍，不至於所有人的目光都只集中在我身上就是了。
「梅茵，我手酸了，要換另一隻手。」
於是趁著在中央廣場，等來自其他大道的隊伍時更換姿勢。
直到在這裡會合為止，這些我都在多莉的洗禮儀式上看過。在中央廣場集合以後，就要前往位於城牆前方的神殿大門。
從中央廣場看過去，神殿是座白色的石造建築，高度和比外牆要高的城牆一樣高。雖然巨大又壯觀，但細長的窗戶都並排落在高處，造型又是從城牆往外突出來，從地理位置來看，說不定神殿原本的用途是要塞，或者原是城牆的一部分。
嗯……可是，會讓宗教進駐士兵曾使用過的建築物嗎？戰爭時期，雖然會有神職人員在戰場上充當醫護人員，但一般生活中的宗教設施，都是利用布施、捐款或者從信徒搜刮來的錢財所建造的吧……
但因為我的參考基準，會不由自主受限於日本的知識，所以再怎麼想也未必是正確答案。現在的我只是看著自己以前從沒留意過的神殿，再回想在日本有沒有看過樣式和外觀很類似的建築物，覺得很有趣而已。
和來自其他大道的孩子們會合了以後，隊伍就朝著神殿移動。從這一帶開始，路邊的民眾和加入隊伍的孩子的服裝明顯有了變化。布料一眼就看得出價格不菲，雖然基本上都是白色，但下襬添加了大量刺繡。
走沒多久，就看見了奇爾博塔商會。不只班諾、馬克、歐托和珂琳娜，熟悉的人們也圍著四個人，排排站在店門前。歐托笑容滿面地朝我們揮著右手，左手環抱著珂琳娜的肩膀。珂琳娜也帶著甜美的笑容揮手。
「路茲，我看到班諾先生和馬克先生了！連歐托先生、珂琳娜夫人和店裡的人，也都聚集在店門口為我們慶祝喔！」
「真的嗎？」
和父親視野一樣高的我雖然看得見四周，但路茲身在隊伍當中，似乎還看不見班諾的商會。看他不停往上跳，讓我覺得很好玩。
等到路茲終於看見班諾的商會，笑著開始揮手的時候，馬克突然間舉起手來，店員們就不約而同齊聲喊道：
「路茲、梅茵，恭喜你們！」
整齊劃一的大喊聲非常引人注目，我們都嚇了一跳，但也很高興大家為我們祝福的心意，我和路茲都大力揮手。心情太過激動，完全忘了要維持皇室成員的氣質。
「從神殿回來的時候，要過去說聲謝謝啊。」
看起來和我一樣高興的父親這麼說道，摸了摸一旁路茲的頭。當然我和路茲都用力點頭。
「梅茵，老爺是不是又露出了傻眼的表情啊？」
「路茲你也這麼覺得嗎？」
在笑容滿面地揮著手的員工當中，只有班諾一個人看著我們，卻是愁眉苦臉地按著太陽穴。就是我又搞砸了事情，他抱著頭唉聲嘆氣時的表情。
嗯……為什麼班諾先生的表情，會和我不小心多此一舉時的表情一樣呢？今天我什麼都還沒有做呢。
隊伍越來越靠近神殿了。遠遠看去，神殿只是一座龐大的白色建築物，但現在細節漸漸變得清晰。神殿牆上有著整面的浮雕，入口兩側分別擺放著四座石像。我看不出來究竟是這裡神祇的雕像，還是單純只是裝飾品。
眼角余光中，我看見遊行隊伍開始走進神殿，同時經過芙麗妲家門前。只見公會長一家人全員到齊，占據了大道的一角。連尹勒絲和伊蒂也在其中。
公會長像要和父親對抗，也抱起芙麗妲。芙麗妲一臉吃驚，旋即笑著揮手喊道：「梅茵，太漂亮了！」她的聲音穿透四周的歡呼聲，傳進我耳中。
「梅茵，恭喜你！」
認識的人能這樣為我祝福，我真的很高興，揮著手大聲回應：
「芙麗妲！大家，謝謝你們！」
在要進入神殿的數階階梯前方，看似是守衛的人昂首肅立。他們穿著以藍色為基底的服裝，披著簡易的鎧甲。鎧甲上頭還有細緻的裝飾，磨得光可鑑人，再加上具
有光澤的漂亮藍色服裝，看得出來這一身也是參加儀式的打扮。
比成年人要高上兩倍不止的厚實對開木門上，也有著精緻的雕刻與加工。穿過敞開的大門，鋪著白色石板的廣場往兩側遠遠延伸。
正前方是一棟五層樓高的宏偉建築，左右兩邊各聳立著矮一些的三層樓高建築，全以聯絡走廊相通。每棟建築都和城牆一樣由白色石頭砌成，只有正中央的那棟建築物，有著雕刻和浮雕的裝飾。
「好了，父母只能陪到這裡。路茲，不好意思，梅茵就拜託你了。」
「嗯，交給我吧！」
父親把我放下來後，我和路茲手牽著手，朝著敞開的大門走在隊伍的最尾端。剛才還那麼興奮地吵吵鬧鬧的孩子們，也在走向神殿的時候全都暫時閉上嘴巴，周遭的喧譁聲靜了下來。所以路茲叫我的時候，聲音顯得特別大聲。
「梅茵。」
我看向路茲，壓低音量反問：「什麼？」路茲就像要說悄悄話，把臉湊向我的耳朵。我面向前方豎起耳朵，聽見路茲耳語地小聲說了：
「正裝跟髮飾都很適合你，可愛到我嚇了一跳喔。」
如果路茲是在大家都齊聲稱讚我的情況下說，我就可以如常地笑著回道：「謝謝你。」但怎麼在進入神殿前才突然小聲這麼稱讚，害我不知道該如何反應。
「咦？咦？你幹嘛突然……」
我仰頭看向路茲，只見他臉上的表情像是出了一口氣，笑容顯得神清氣爽。
「因為被哥哥他們打斷，害我沒說出來，我就在想要趁他們不在的時候再說。」
「啊，這、這樣啊？嗯，謝謝你。」
我用一隻手捂著怦怦亂跳的心臟，和路茲手牽著手走上階梯。
因為在隊伍最尾端，雖然聽不見我們說話，但廣場上的人都能看見我們的一舉一動。洗禮儀式後我才聽說，廣場上的大人們看到我和路茲手牽著手走進神殿，都嚷嚷著說：「好可愛，好像小型結婚典禮喔！」父親就露出了咬牙切齒的猙獰表情，目送著我們進入神殿。