第一部 士兵的女兒III 公會長的煩憂（2/2）

聽到兒子與媳婦這麼勸告，我才恍然大悟。在很多事情上，男人與女人的看法確實都不相同。

「要是留下來的不是女人，結果就會不一樣了嗎……」

不出所料，不願和奇爾博塔商會更新契約的都盧亞們一個個離開商會，往來客戶也變少了，才剛成年的班諾立刻就坐困愁城。儘管上代老闆提拔的馬克具有經商手腕，以都帕里的身分稱職地輔佐班諾，但還是無法阻止商會的沒落。

雖然心裡清楚，但肩負協調利益重任的商業公會長，也不能沒有任何藉口就援助奇爾博塔商會。一個在經商上擁有獨到眼光的年輕人倘若就此隕落，委實太可惜了──我正這麼感嘆時，班諾的戀人因病倒下，就這麼與世長辭。

必須在商會的處境變得更加艱難前設法挽回！這點道理，身為商會老闆一直苦撐至今的班諾肯定明白的吧。於是我向班諾提議與自己的女兒成婚。

結果，回覆又是：「豈有此理！」

……班諾明明是男人，為什麼也是這樣的回答？

「奇爾博塔商會並不是注重生意上的往來而與對方訂婚，而是從小就情投意合的戀人。戀人才剛去世就提議婚事，也難怪會讓對方感到不愉快吧。」

於是我不再拐彎抹角，直接為自己的兒子向班諾的妹妹提親，結果其中一個逃也似地嫁到外地，另一個則與旅行商人成親。從此往後，班諾不管什麼事情都要與我反抗作對，實在教人頭疼。

「以前的關係還劍拔弩張，但幸好後來賣了身蝕的消息給他，又通融了一個魔導具給梅茵，現在和班諾的關係才緩和了一點……」

「這應該只是谷斯塔夫老爺樂觀的解讀吧？在我看來，倒覺得經過梅茵這件事，班諾先生對您的戒心好像又增加了。」

我聽了皺起眉。

「為何？我可是把為了芙麗妲想方設法搜集來的魔導具讓給了梅茵，多少該對我心存感恩吧？」

「保住了一命的梅茵也許會對您心懷感激，但因為您謊報了魔導具的金額，想藉此把梅茵拉攏進來，恐怕會讓班諾先生更加警戒。」

「這是因為不光班諾，連梅茵也不停地帶來奇怪的新產品，搞得市場大亂。要是讓那兩個人聯手，不知道會帶來什麼嚴重的後果。我只是想儘可能把他們隔離開來。」

「不管是奇爾博塔商會還是梅茵，每一次谷斯塔夫老爺想插手都沒能如願，恐怕這一次也一樣吧。」

康吉莫說完輕嘆一聲。就在這時，突然有隻白鳥憑空飛進了門窗緊閉的房內。這等情景有時數年才會發生一次，我正瞠大雙眼，白鳥就化作了信件落到手邊。是來自貴族的緊急委託。

往常都會由在貴族宅邸里工作的平民下人，送來寫有會面日期的信件，只有緊急到連這點時間也等不了的時候，才會用這樣的魔導具捎來委託函。雖然曾在領主會議的前後時期收到過，但如今時節已經進入夏季，我完全想不到會有什麼急事。

「到底發生什麼事了？」

展信一看，是來自神殿的委託，內容是要調查梅茵的財務狀況。關於即將進入神殿當巫女的梅茵，其個人擁有的資產和工坊的營運狀況都要一五一十呈報。

「……梅茵要進入神殿？」

前陣子才聽說梅茵登記成了梅茵工坊的工坊長，將一邊留在家裡工作，一邊在班諾的庇護下開發新商品，但要進入神殿當巫女這件事卻是聞所未聞。但尹勒絲曾聽梅茵說過，她以後再不願意也會接觸到貴族，指的就是進入神殿這件事嗎？

既沒有魔導具，又無意與貴族簽約的梅茵，只剩下半年到一年可活。所以我才放鬆了戒備，心想班諾就算要獨占梅茵做的商品，大概也做不了多少東西。

但是，如今若要進入神殿，情況就另當別論了。神殿裡有名為神具的魔導具，也有實為貴族之子的青衣神官與巫女。梅茵既能靠著己力延長壽命，也能夠與貴族簽約。

……雖然很有可能會受到非人的對待。

神殿裡有孤兒院，一般人的認知，都是沒有了監護人的平民孤兒才會進孤兒院。貴族之子會收到青衣，孤兒則收到灰衣，兩者的待遇天差地別。只要因為儀式而多次進出神殿，就能發現到這一點，且進神殿繳納商品的時候，也會親眼目睹到實際情況。灰衣神官的處境，可說是對青衣神官絕對服從的奴隸。

就是因為無法容忍芙麗妲遭到這樣的對待，我才找了為人溫厚又老實的貴族與她簽約。但梅茵若想要活下去，恐怕會遭遇到許多無法容忍的事情。

……班諾知道嗎？

倘若一知半解就與貴族接觸，很有可能賠上性命。我仔細地回想班諾近來的舉動。

「工坊長的登記、新簽的魔法契約，全部都是為了梅茵……嗎？」

既然他要繼續庇護梅茵，對於新興的奇爾博塔商會來說，也許就能接觸到新的貴族，進而帶來商機。但是，這項賭注的風險還是太大了。

「再怎麼年輕氣盛又不顧後果，也該有點分寸哪，班諾。」

而且，當奇爾博塔商會犯下了什麼致命疏失時，商業公會也將在某種形式下慘遭池魚之殃吧。

「……唔，頭好痛。」

既然梅茵要進入神殿，最好放棄把她拉進渥多摩爾商會。畢竟芙麗妲成年後就要進入貴族區，不曉得日後會不會對她帶來影響。與芙麗妲簽約的漢力克大人，是僅依人品所挑選出的簽約對象。是位下級貴族，在貴族區的影響力不大。

至少在確定梅茵會與怎樣的貴族，又簽訂怎樣的契約之前，和她保持距離才是上策。

「雖然對很高興交到了朋友的芙麗妲可能有些殘忍，但還是要以芙麗妲的安全為最優先考量。」

我一邊嘆氣，一邊回信寫下梅茵的財務狀況。最好儘量彰顯梅茵擁有的價值，讓對方慢些採取動作。事實上，梅茵在新商品上確實擁有豐富的知識，若想利用她賺錢，將能坐擁數之不盡的財富。

……雖然貴族不會因為這麼點事情就改變應對措施，但如今中央發生政變，在欠缺魔力又欠缺金錢的情況下，多少還是有些幫助吧？

「看來得叫班諾過來一趟，問個清楚。」

「要寄封會面邀請函過去嗎？谷斯塔夫老爺。」

「麻煩你了。」

康吉莫開始在木板上寫起要送去奇爾博塔商會的會面邀請函。就在這時候，芙麗妲橫眉豎目地跑了進來。

「爺爺，不好了！班諾先生這次居然說他要栽培廚師！連在料理方面，他也想要活用梅茵的知識！梅茵明明就說過，料理方面的事情都想交給尹勒絲的！」

……除了原先業務範圍的髮飾、勉強和美容能沾上邊的絲髮精，到後來完全偏離了主要業務的植物紙，接下來還想涉獵飲食嗎?!

「居然一而再地想要跨足到其他領域……絕對不會有什麼好結果。班諾想搞垮自己的商會嗎?!」

我忍不住大聲怒吼，憤然起身。康吉莫從旁勸道：

「谷斯塔夫老爺，請您冷靜。我們都很期待老爺的身手。至少在芙麗妲小姐成年之前，都得請您扛起這份重責大任……」

死性不改，依然一心只想追求商會利益的班諾，和即將進入神殿，要在一知半解下接觸到貴族的梅茵，這兩個人又要聯手。奇爾博塔商會的氣焰太過猖狂，今後要如何調解他們與其他大店間的關係，這份苦差事全都落到了我頭上。

……班諾這臭小子！也體諒一下老人家的辛勞！