第一部 士兵的女兒III 歐托諮詢室（2/2）

「咦？薪水嗎？」

至今我從來沒有想過薪水方面的問題，所以忍不住發出了怪叫聲。看著偏頭不解的我，歐托輕輕嘆氣。

「梅茵能為商會帶來龐大的利益，不可能用和一般學徒一樣的薪水雇用你吧？」

「但薪水本身是一樣的，只是商品的報酬，會以其他名義再付給我吧？」

為了有份穩定的工作，當初簽約時是說好了不收取紙張的營利，但關於今後要推出的商品，我當然會索取自己應有的報酬，並沒有打算無償提供所有資訊。

「就算是以其他名義支付給你，但一個搞不好，你這個才剛進去的學徒的薪水，會比已經工作十幾年的老鳥還要高。坦白說，我覺得這種情況會引來麻煩。」

「嗚啊啊啊啊。」

一牽扯到金錢，人際關係就容易變得複雜。歐托的指責非常一針見血。而且一旦人際關係出現裂痕，商會自身也很有可能難以維持營運。畢竟運作一家店的終究是人。

「真的呢。不論從哪個方面來看，我都不適合待在店裡。」

歐托的意見全都中肯又合理，沒有反駁的餘地。我越來越覺得自己若以學徒

的身分進入班諾的商會，只會變成紛爭的導火線。

「而且，我還有一件事情很擔心。」

都已經列出這麼多不適合當學徒的理由了，還有什麼都儘管來吧。我這樣想著，請歐托說下去。他稍微將臉龐湊過來，壓低聲音說了：

「現在已經確定梅茵身上的病是身蝕了吧？」

「歐托先生，你知道了嗎？」

我吃驚得瞪大眼睛，歐托輕輕搖頭否定。

「不，我並不知道，只是聽班諾說過他這麼懷疑而已。我現在之所以能肯定，是因為之前珂琳娜跑來問我：『你聽過身蝕這種疾病嗎？』」

「珂琳娜夫人嗎？」

「好像是前陣子班諾難得心神不寧，提起過這件事。聽說是有人身蝕發病，在店裡頭暈倒，差點就丟了小命。那幾天班長也是嚴重魂不守舍。從珂琳娜這麼問我和班長的態度，我才推敲出那個因為身蝕病倒的人就是你。」

看來這件事流傳得比我想像中要廣。畢竟是在班諾的店裡暈倒，又被送去公會長家，一定很引人側目吧。

「班長好像以為你的身蝕已經好了，但聽班諾的說明，身蝕是治不好的吧？」

雖然魔導具幫我減少了身蝕的熱意，但今後還會重新增加。芙麗妲也說了，大約再一年的時候又會滿出來。我沉默著輕輕點頭。

「治不好這件事，你告訴班長了嗎？」

「不，還沒有。因為家人都很高興我治好了，所以很難啟齒……」

魔導具的價格和壽命的期限都是難以啟齒的事情，所以關於身蝕，我一直都不由自主地避而不談。而且，我也只是知道體內的奇怪熱意會逕自成長，超過容量的時候就會死亡，所以很難說明清楚。

歐托神色凝重地緩慢搖頭。

「我覺得你要坦白告訴家人。班長因為以為你的病已經好了，所以覺得你去工作也沒關係。你要先讓家人了解現況，再和他們商量工作這件事。要是沒有經過深思熟慮就行動，最後只會給周遭的人帶來麻煩。」

目前為止我都是想到什麼就做什麼，沒有任何規劃，給身邊的人添了一堆麻煩，所以很認真地把歐托的話放在心上。

「而且，如果你需要魔導具才能活下去，想和貴族攀上關係，我覺得你應該要去公會長那裡。奇爾博塔商會的規模雖大，但畢竟剛崛起不久。不論班諾再怎麼努力，歷史和傳統仍然是跨越不了的高牆，沒有那麼容易可以顛覆。」

「話是這麼說沒錯啦……」

我講話支吾起來，歐托就輕輕挑眉。

「你有什麼非去班諾店裡不可的原因嗎？」

「我並不是非去班諾先生的店裡不可，只是……公會長的強勢和他的行商手法，讓我很不能適應。」

強硬的手段，也許是成為商人的必要資質，但先前故意把性命攸關的魔導具價格說得比實際價格還低，我實在無法欣賞這種欺騙他人的舉動。我雖然感謝公會長，卻一點也不想接近他。

「但這點班諾也一樣吧？」

「嗯……雖然班諾先生有時候也很強勢，提到錢眼睛就發亮，也動不動就想測試我們，但他也會讓我們察覺到什麼是不好的，感覺得出來想讓我們成長。」

「哦……」

歐托嘿嘿地露出了奸詐的笑容，我「唔」地輕輕倒吸口氣。這段對話一定會原封不動地傳進班諾耳里吧。

「而且，我還沒有下定決心，不知道自己是不是不惜為貴族賣命也想活下去。」

我好不容易把現在的家人當成是真正的家人了，也稍微適應了這裡的生活，正想要和大家一起生活下去。一點也不會想要為了活下去，就和不知道會怎麼對待自己的貴族簽約，一輩子任其使喚。就像芙麗妲說的，要和家人生活直到死去，還是活著為貴族做牛做馬，真要我選的話，現在的我想選擇家人。

「這樣看來，首先你必須要決定自己想怎麼活下去。如果你進入奇爾博塔商會並不是為了要和貴族攀關係，那更應該要考慮看看不進入店裡工作的其他選項。如果商品都是由梅茵構思，再由路茲製作，那隻要你們明確劃分好權利與利益的分配，其實我覺得梅茵沒有必要非得進店裡工作。」

我聽完用力點頭。是啊，之前只一直想著要一起行動、一起工作，但如果只考量我能做的事情，也許並不需要進入店裡。

我又輕輕點頭說：「這樣啊。」歐托就露出了爽朗到反而讓人覺得可疑的笑容。

「是啊。比方說，你可以依據自己的身體狀況，在家裡做些書信和資料的代筆工作，一邊負責商品的開發。商品再賣給班諾，身體狀況不錯的時候也來這裡幫忙，維持和現在一樣的生活，我想這種工作模式對你的身體會比較好喔。」

……歐托先生說得沒錯。為了我的身體著想，維持現狀是最好的選擇。但是，他那意味深長的笑容真讓人無法釋懷。

「總之，你得先和家人好好商量。那麼休息結束，我們繼續工作吧。」

歐托收走了杯子後，我拿出石板，喀喀喀地繼續筆算，核對計算有無錯誤。

……和家人商量嗎？要是知道我只剩下一年的壽命，感覺爸爸很可能會失去理智，真讓人害怕呢。

「梅茵，回去了。」

「啊，班長來接你了。梅茵，今天謝謝你了，真的幫了我大忙。」

交接完畢的父親來值宿室接我的時候，我因為太長時間都在計算，只覺得頭昏眼花。就算閉上眼睛，腦海裡頭也接二連三地蹦出數字。然而，一直使用計算機的歐托卻顯得精神奕奕，讓我不得不懷疑，搞不好我連只負責計算的辦公室工作也做不來。

「爸爸，你這樣子不會冷嗎？」

回家路上有些颳起暴風雪，父親一隻手抱著我，穿著大衣走回家。因為被包在父親的大衣底下，所以我很溫暖，但父親全身上下都有寒風從空隙間灌進來，一定很冷吧？但是，父親只是笑容滿面地搖頭。

「有梅茵在，爸爸一點也不冷，反而覺得很溫暖喔！」

面對這麼愛家人的傻爸爸，一旦說出身蝕的真相，他會有什麼反應呢？這張笑臉一定會立刻凍結吧。雖然害怕，但不能再逃避這個話題了。

「梅茵，怎麼啦？心情好像很沉重喔？是歐托罵你了嗎？」

「……不，不是的。爸爸，我有話要說。跟我的病有關。」

只是說了這句話，父親的笑容和腳步都定住不動。嘴角的笑意也倏地收起，用平常從未見過的嚴肅表情緊盯著我瞧。

然後父親先微微垂下雙眼，接著像要逃離什麼般地開始快步前進。

「回家後再說吧，讓媽媽和多莉也一起聽。」

也許是預料到了什麼，父親像是不讓我逃走，在緊抱著我的手臂上加重力道。