第一部 士兵的女兒III 商人學徒的生活（2/2）
最後仔細地梳理頭髮，感覺到頭皮變得很清爽，頭髮也光滑又柔順。拉起自己的劉海一看，發現又恢復了原先的光澤，我點點頭，重新穿回上午穿過的學徒制服，回到店裡面。
「哦？路茲，你洗頭髮了嗎？能在被人提醒之前就先做好，很值得嘉許。」
隨時保持清爽潔淨是很重要的──馬克先生這麼誇獎了我。當自己做的事情得到認可，下次就會想要繼續努力。對於馬克先生會不忘稱讚員工這點，我也很想要看齊。
……但大概很不容易吧。
下午開始，出入商會的城裡商人就變得三三兩兩，來客數頓時減少很多。此外雖然不是每天，但老爺和馬克先生偶爾會前往貴族區。
第五鐘響後，擔任指導員的都帕里就會告訴我們這些新進的都盧亞，平常出入商會的業者有哪些，或是去商業公會跑腿，這段時間都用來學習工作上的事情。也因為這段時間不忙，比較能夠發問。
「今天要教你們怎麼寫訂單。訂單的寫法每間店都不太一樣。請大家要記住奇爾博塔商會的寫法，別再用老家的寫法。」
「……又要重新記一遍嗎？那些細微的差異很麻煩耶。」
新進的都盧亞不能用自己在老家學會的方式，必須重新學習奇爾博塔商會的工作流程。我因為什麼都不懂，要記這些雖然辛苦，但要改變自己至今習慣的做法，好像更加不容易。
「路茲，你已經知道怎麼寫訂單了嗎？還是奇爾博塔商會的寫法呢。嗯，沒問題。那麼，你算算看這張的營業額。」
「是。」
……梅茵真的太厲害了。
因為梅茵教了我識字和計算，還有怎麼算錢和寫訂單，所以就算我沒有半點商人的常識，還是勉為其難可以完成工作。要是沒有梅茵，擔任指導員的都帕里一定早就把我拋在旁邊不管了。
我答答答地撥弄計算機，進行計算。雖然速度還很慢，但也因為和梅茵一起練習過，所以我覺得只要再習慣一陣子，一定可以追上其他學徒。
「路茲，老爺找你。請來一趟辦公室。」
馬克先生叫了我的名字，要我前往店裡的辦公室。我回應後站起來，感覺得到四周的人都投來羨慕的眼光。
「又是路茲……」
「老爺說過他是梅茵的聯絡人，所以一定又是和梅茵有關的事情吧。」
背後傳來其他都盧亞的交談聲，我走向辦公室。他們說的都是事實。我因為和梅茵是青梅竹馬，負責與梅茵聯繫，才能成為商人學徒。所以，我會盡心盡力做好梅茵的聯絡人這份工作。
……而且，這份工作也只有我做得來啊。
「哦，路茲你來啦。我要問你梅茵的事情……」
一走進辦公室，看著木板和紙張的老爺就這麼說著抬起頭來。
「關於梅茵進入神殿，你身邊的人有什麼反應嗎？」
「除了梅茵的家人和我之外，應該沒有人知道梅茵進了神殿當巫女。都以為她和以前一樣，會在家裡工作，偶爾出入店裡吧。因為這也不是什麼光榮的事情，她的家人也不會刻意向身邊的人宣傳……我是這麼認為。」
會進入神殿的只有孤兒。而且還是只限於被父母遺棄，或是沒有了可以收留照顧的親人，這種孤苦無依又尚未受洗的孩子。如果已經參加過洗禮儀式，只要能找到工作，住進學徒宿舍，那裡的師傅就會幫忙照顧。雖然生活會很辛苦，但就算父母不在人世了，也不至於流落街頭。
但是，在孤兒院裡長大的孩子卻有著各式各樣的傳聞，像是都被貴族當作傭人使喚、這輩子再也無法離開神殿。聽說孤兒們都無法從事正當的工作，也不能參加洗禮儀式和成年禮，並不被列為城裡的一分子，而被當成是不存在的人。要是讓人知道了自己的孩子進了這種地方，一定會有人在背後對梅茵一家人指指點點。
「雖然梅茵是以青衣巫女的身分進入神殿，但我想大部分的人還是無法理解，而梅茵要是和棘手的貴族扯上關係，我們也不知道會對哪裡、又造成怎樣的影響。所以你儘可能不要多嘴。最近好像還有人在梅茵四周打聽消息，你也要小心。」
老爺說他今天去商業公會的時候，芙麗妲說有個男人好像在搜集梅茵的資料。
「雖然那個大小姐在懷疑可能是生意上的新對手，但是，梅茵是要進入神殿。就算貴族那邊有人在打探她的消息也很正常。路茲，你因為和梅茵簽了魔法契約，只要有人想查就查得到你的名字。你也要注意自己身邊的情況。」
老爺的想法是儘可能把梅茵藏起來，我也打算遵照他的指示。老實說，我沒有和貴族接觸過，所以不知道貴族有多可怕，又有多麼棘手。但是，既然大家都這麼警戒，就表示貴族是必須防範不可的對象。
「對了，梅茵的身體應該差不多恢復了吧？」
「應該是……發燒到現在已經第三天了，差不多也恢復健康了。」
「我有事情想問她，你再帶她過來吧。」
我回答「是」，就走出辦公室。然後發現店裡頭幾乎已經收拾完畢。
「路茲，你也去收拾裡面的東西吧。第六鍾就快響了。」
聽到馬克先生這麼說，我正心想著：「已經這麼晚了嗎？」第六鐘的鐘聲就「噹啷噹啷」地響了起來。第六鍾一響，工坊和店家都要打烊。
「失禮了。明天見。」
店裡的都盧亞們不約而同離開返家。因為最後的關店，是在老爺家擁有房間的馬克先生和萊昂等都帕里的工作。我若不趕快離開，他們就無法關店。於是我急忙抱起行李，衝出商會。
跑上頂樓的房間後，開始為回家做準備。先脫下學徒的制服丟進水盆里，換上平常穿的衣服。然後檢查水缸，確認裡頭還有沒有水。如果不先添水以供下一次洗臉，忙碌的早上根本沒有多餘的時間去汲水。
……今天看起來還不用。
鎖上閣樓的房間，衝下樓梯，踏上回家的路。因為所有人都是在第六鍾結束工作返家，所以雖然天色開始漸漸變暗，大道上還是很多人。明明風稍微變涼了，卻因為人太多而變得很悶熱。
……如果是從森林裡回來，就不會遇到這麼多人呢。
雖然現在第六鐘的時候，都要擠在回家的人潮里移動，但以前去森林採集時，第六鍾是通知關門的時間，所以總會看到拚了命想進城的旅人，和推著他們想關上大門的守門士兵產生衝突。一群小孩子通常都是在小巷子裡穿梭，回到家裡，極少像這樣擠在人群裡面。
「啊，路茲，你回來啦。」
回到家，母親正在準備晚飯。哥哥他們也回來了。
「好了好了，大家都一樣累，快點來幫忙！」一邊聽著母親的咆哮一邊幫忙，然後吃晚飯，這就是我平常的生活。
雖然因為梅茵教我們的食譜，菜色的種類稍微增加了，但有些都需要帕露果渣這種冬天的材料，有些則是麻煩的步驟太多，所以平常的三餐很少出現。還是以麵包、湯、火腿和香腸為主。
「啊──！拉
爾法！那是我的！」
「誰教你動作這麼慢！」
被拉爾法搶走了一片火腿，我立刻瞪大眼睛舉高盤子，這回換札薩從上方瞄準了我的香腸。
「路茲，你是商人學徒，又用不到什麼體力，不可能比做木工的我肚子還餓吧？」
「札薩！坐下來吃飯！」
在母親的怒吼下，我的香腸才得以保住，但從視線還是感覺得出來大家仍對我的食物虎視眈眈。得趁著母親用眼神威嚇大家的時候吃完，不然又會像剛才一樣。我急忙把香腸都扒進嘴裡，再拿起吸了湯後泡軟的麵包。
……可惡！我以後一定要報仇！
雖然存款已經多到了有餘力可以買吃的東西，但食物被搶走，還是讓人很不爽。
吃完了兄弟間你爭我搶的晚飯後，就準備上床睡覺。不早點睡隔天會起不來，況且太陽一下山，天色變暗後也沒有事情可做。為了節省蠟燭，最好還是早早上床睡覺。
噹啷、噹啷──提醒市民就寢的第七鐘響了。
……梅茵應該差不多恢復精神了，那明天去探望她吧。