第一部 士兵的女兒III 芙麗妲的洗禮儀式（2/2）
大家正異口同聲地盛讚時，得知芙麗妲已經做好準備的家人也都過來觀看。最先從屏風後頭走進來的人就是公會長。
「噢噢，芙麗妲！這真是太漂亮了。冬天的洗禮儀式上還能戴著這麼栩栩如生的花朵，你簡直就像是帶來春天的萌芽女神。太可愛了！」
「爺爺送的髮飾也很適合我吧？」
芙麗妲用手指輕碰著髮飾笑道，公會長也咧開了嘴角。
「嗯，非常適合。你這麼開心的笑容才是這世上的無價之寶。」
公會長才剛開始誇讚，芙麗妲的家人也陸續走進房裡。
「哇，芙麗妲。好適合你喔。」
「在我看過的女孩子裡面，你是最可愛的耶。」
年紀大概相差了好幾歲，兩名看來十到十五歲的少年也齊聲稱讚芙麗妲。
……咦？我之前還以為芙麗妲不習慣受到稱讚，但看來平常哥哥他們也會稱讚芙麗妲啊？
我正歪頭納悶時，芙麗妲卻露出了不像是被稱讚的人會有的表情仰望兩人。
「……哥哥你們怎麼來了？」
「什麼怎麼了。今天是土之日，不是說好大家要一起幫你慶祝嗎？」
「這我是聽說過，但目前為止這種約定從來沒有實現過，所以我沒想到你們兩位真的也來了。」
……嗚哇，她的哥哥們從來沒有遵守過約定嗎？那難怪會感到不安，也覺得讚美之詞只是場面話。
大概也發現了芙麗妲的懷疑，兩個哥哥臉色鐵青地開始搬出各種辯解。低頭看著自己的孩子們，芙麗妲的父母卻非常我行我素，只顧著打量芙麗妲的髮飾。
「這個髮飾真驚人。」
「是呀，連我都想要呢。這種織法太獨特了。」
所有人都各自說著想說的話，完全不聽別人在說什麼。我正為了如此混亂的家庭關係目瞪口呆時，公會長突然在我面前蹲下來，臉龐猛地靠近我。
「噢噢，梅茵！」
……完了！今天為了不和這家人碰到面，我本來打算窩在房裡不出來的！我都忘記了！
無視於我「嗚噫」地輕叫一聲還往後退，公會長緊抓住我的手，感動得眼眶泛淚。
「你做得真是太好了。梅茵，我要向你道謝。我第一次看到芙麗妲戴了我送的東西以後，表現得這麼高興。你說得沒錯，開心比吃驚的模樣更有價值。」
「我、我也很努力做了髮飾，所以芙麗妲這麼開心，我也很高興喔。」
……噫噫噫噫──！班諾先生，救命啊──！
「要遇到能夠分享此等感動的人，實在是太難得了。我決定以後每次要送芙麗妲禮物，就找你商量。話說回來，梅茵，我有件事情想問你……嗚咕?!」
公會長突然被人推開，我一瞬間還心想得救了，但也只有那麼一秒鐘。公會長被推開以後，好幾張臉不約而同往我湊過來。
「你就是梅茵嗎？我聽芙麗妲和父親提起過你。」
「是，那個……」
我正要向芙麗妲的父親正式打招呼，身體就被人轉了一圈。眨個眼，眼前就變成了芙麗妲的母親。
「真的很謝謝你願意和芙麗妲當好朋友。她這幾天看起來非常開心，笑容也變多了。身為她的母親，我一直想向你道謝。」
「不、不用客氣……」
才想要回答，這次變成兩個哥哥硬是把臉擠到我前面。
……拜託！至少給我回答的時間好嗎！而且臉太近了！臉好近！
我恐慌到連聲音都發不出來，眼珠子來回地快速轉動，全身無法動彈。兩個哥哥還毫不客氣地一下子戳戳我，一下子摸摸我的頭。
「她就是梅茵嗎？因為一直只聽到傳聞，原來真的有這個人啊。不是騙人的。」
「明明都在家裡住好幾天了，還是第一次看到本人耶。梅茵，你嘴巴怎麼一直動？」
……什麼原來真的有這個人，我是很難遇到的珍禽異獸嗎?!
「兩位哥哥，時間差不多了吧？快點下樓吧。你們快放開梅茵。」
「沒錯沒錯。這種事情可不能遲到，兩位最好快點過去吧。」
我順著芙麗妲伸出的援手說道，慢慢地往後退。其中一個哥哥卻抓住我的右手臂，另一個則馬上抓住我的左手。
「梅茵也一起走吧，一起慶祝芙麗妲的洗禮儀式。」
「你是我們家的客人，當然可以一起去，而且慶祝也是越多人越好玩啊。」
遭到捕獲的我被兩人從兩邊包夾，就算我像波浪鼓一樣地瘋狂搖頭說：「我在這裡看就好了！」但作風強勢的一家人根本對我的拒絕置若罔聞。
……這就是血緣嗎?!公會長一家人都有不聽別人說話的遺傳基因嗎?!
「哥哥，以前我生病那時候你們不是都被罵過了嗎？過度關心會造成對方身體不適，你們不要一直纏著梅茵。她家人下午就要來接她了，不可以害她發燒病倒。」
四周的人完全不顧我的感受，只是莞爾微笑地看著我們，只有芙麗妲嘆了口氣，制止兩位哥哥。今天的芙麗妲簡直是神的使者！
「可是難得她都來了，當然想跟她交個朋友啊。」
「梅茵的身體還沒完全恢復健康，所以會待在我的房間，從窗戶觀看洗禮儀式。她還不能外出喔。其實梅茵也很想到外面去的呀……」
也許是想起了芙麗妲以前也因為身蝕，不知道什麼時候會暈倒，所以無法外出，只能隔著窗戶羨慕地看著外面的世界。兩個哥哥突然顯得有些落寞，放開了抓住我的手。
「好了，鐘聲就快要響了。得讓小姐到外頭露面才行。」
聽到伊蒂這麼說，一行人才包圍著芙麗妲，吵吵鬧鬧地走出房間。簡直就像是颱風過境，我茫然自失地目送他們離開。沒有和他們一起吃早餐果然是明智的決定。要是他們像剛才那樣連珠炮似的發問，又對我過度關注，事後肯定會睡上好幾天。
「您還好嗎？主人他們都是好人，只是有時候比較強勢一點。」
……哪裡是一點了！根本是超級強勢！
但對伊蒂的吐槽就留在心裡，我走到窗邊。雖然暖爐生著火提供暖意，但窗邊還是很冷。披上伊蒂遞來的披肩，我俯瞰眼下的風景。
天氣十分晴朗，但不時仍有雪花飄落下來。看到窗戶玻璃還因為我的吐氣而起霧，就知道屋外非常寒冷。
玻璃窗外，左右鄰居都對走到屋外的芙麗妲讚嘆連連，她就像女王一樣耀眼。在家人的環繞下，芙麗妲露出了目前為止最燦爛的笑容。從上面往下看，在很少有人戴著飾品的孩子之中，我所做的髮飾確實非常搶眼。也能明白芙麗妲為什麼說她從窗戶看出去，一眼就看到了。
……多莉那時候一定也很醒目吧。長得又那麼可愛，發現她的人一定會議論紛紛。
低頭看著芙麗妲的洗禮儀式，腦海里浮現的卻都是多莉洗禮儀式的畫面。先是不想去參加會議的父親，然後是穿上了最好的衣服，臉上掛著笑容的母親。突然間，我非常地想見到家人。
「梅茵小姐，您的臉色不太好呢，怎麼了嗎？」
「看到開心地和家人聚在一起的芙麗妲，我好像也開始想念家人了。明明下午就要來接我了呢。」
「梅茵，你是不是很寂寞啊？爸爸好寂寞喔。」
正午的鐘聲一響，家人就迫不及待地前來迎接我。平常父親那老是濃烈到讓人喘不過氣的愛情，今天卻自然地打動了我的心。
「一點點啦，是有一點寂寞。」
本來芙麗妲一家人還邀請我們一起吃午餐，但母親堅決婉拒：「不能再給各位添更多麻煩了。」而我又撒嬌說：「好久沒吃到媽媽煮的飯了，我想回家吃飯。」這句話成了決定性關鍵，所以沒有被強行挽留，順利地踏上歸途。
「人家也好想吃吃看大餐喔……」
看到多莉鼓起臉頰，我輕聲笑了出來。
「多莉，對不起喔。比起芙麗妲家的豪華飯菜，我更想吃媽媽煮的飯嘛。」
「因為伊娃煮的飯無敵美味啊。」
眉開眼笑的父親讓我跨坐在他的肩膀上，一家人一起回家。雖然貧窮又破爛，但只是好幾天沒有回來，一回到毫無緊張感的家，我卻打從心底放鬆下來。
芙麗妲家有奢侈的大餐、豪華的浴室和軟綿綿的被窩，充滿了無數美好的事物。每樣東西都充滿魅力，深深吸引著我，卻也讓人緊張得感到疲憊。明明乾淨又便利，不知道為什麼，卻不會想一直住在那裡。
……啊，不知不覺間，我的家已經變成這裡了呢。
住在芙麗妲家的這幾天，我才驚覺到自己內心的變化。