第一部 士兵的女兒III 定案（2/2）
「魔力越強，越需要意志力去壓抑。通常孩童的意志力都很薄弱，容易感情用事又不懂得壓抑，壓抑得了的魔力也不會太強大。出生時的魔力越強大，也越容易不久活於人世。而且隨著成長，魔力也會增加，所以能夠活到洗禮儀式的身蝕所擁有的魔力，通常都不足以構成威脅。像你這樣擁有強大魔力的孩子居然還活著，實在讓人匪夷所思。」
「其實我本來早就死了。因為有親切的人把快要壞掉的魔導具讓給我，我才延長了壽命。」
真正的梅茵在將近兩年前死了。然後如果沒有芙麗妲的幫助，我原本也在半年前就死掉了。神官長說得沒錯，身蝕很難活到參加洗禮儀式。
「是嘛。但是，你不想透過那位親切的人和貴族簽約嗎？不簽約，你就無法活下去。雖然也是因為你沒有簽約，現在才能接你進入神殿，但我還是感到非常不可思議。」
神官長的表情真的非常感到不可思議，我也不可思議地歪過頭。
「如果要和貴族簽約、一輩子任他使喚，那活著也沒有意義吧？我想和家人一起生活，想看書，想做書。如果不能照著自己想要的方式生活，活著也和死了沒有兩樣，沒有任何意義吧。」
「……照著自己想要的方式生活嗎？雖然這種思考方式我完全無法理解。」
神官長輕輕甩甩頭後，慢慢地調整呼吸，然後依序看向我、母親和父親，開口說了：
「梅茵，我希望你能進入神殿。這不是命令，而是請求。」
「有位商人告訴我，現在貴族的人數減少，所以魔力不足吧？魔力還會影響到收成，是真的嗎？」
「……那位商人還真是見多識廣。嗯，也罷。」
看來班諾收集到的消息是真的。那麼倘若魔力不足，造成影響的範圍會非常廣大。
「不能請其他貴族大人幫忙嗎？」
「每位貴族都有各自必須保護、使其運作的魔導具。因為守護著國家與城市根基的，幾乎都是魔導具。」
我本來還心想其他貴族大人也該幫幫忙吧，但原來還有其他該負責的事情。
「雖然神殿長那個樣子，但處理實務工作的人是我。你所擁有的強大魔力，連在身蝕當中也非常罕見。如同我剛才說的，我會儘可能給予通融。」
「爸爸，接下來就交給你了。」
條件我們都已經討論好了。接下來的交涉，就交給身為家長的父親吧。母親溫柔地摸著我的頭說：「你累了吧？可以閉上眼睛休息。」但和自己有關的事情，必須一字不漏地聽仔細，否則事後班諾又會賞我一記手刀了。於是我靠在長椅上，在旁邊觀看父親與神官長的協商。
「那麼，這是我們的條件。既然需要梅茵的魔力，我們希望提供給她相當於貴族的待遇。絕不能讓梅茵去做灰衣巫女做的工作。」
聽了父親的要求，神官長几乎是不假思索就點頭。
「我們會特例為梅茵準備青衣。和貴族子弟一樣，她主要的工作會是保管魔導具。其實如果不是神殿長衝動行事，我本來就打算這麼做，所以沒有問題。我會讓她負責維護魔導具，並且進入本人熱切希望的圖書室工作，這樣子如何？」
沒有附帶任何條件，就同意我可以進出圖書室，我內心對神官長的好感度直線上升。看似冷漠，但神官長其實是好人。
……不僅挺身而出阻止了我的失控，還是一手攬下實務工作的優秀人才，之前還念了聖典給我聽，還答應我進入圖書室、還答應我進入圖書室、還答應我進入圖書室！
「神官長，你真是大好人！」
但我的感動與歡喜似乎沒有半個人能理解，父親和神官長只是瞥了我一眼，就又回頭繼續協商。
「還有，要讓梅茵住在我們看不到她的神殿，會讓我們非常擔心，所以希望可以讓她住在家裡。我們絕對不會讓梅茵離開我們。」
「……是啊。梅茵不是孤兒，從家裡來神殿就好了。事實上，也有不少另有住處的貴族都是住在自己家裡，所以這點沒有問題。」
「請問，梅茵身體很虛弱，沒有辦法每天都來工作，那這點怎麼辦？」
母親用一隻手輕輕摀著我的嘴巴，禁止我發言。這段期間大人就撇下我，沒有任何停頓地進行談判。
「身體狀況不好的時候，並不需要勉強過來。但梅茵之前曾說身體好的時候會去森林，所以並不是完全無法行動吧？」
神官長投來視線，我一邊懊惱自己一不小心就說太多，一邊搖搖頭。
「但身體狀況就算不錯，沒有路茲還是不行。」
「路茲？是前些天來接你的少年嗎？」
「對。一直以來都是路茲在管理我的身體狀況。路茲不在，我就會突然昏倒或發燒。所以必須要有人可以管理我的身體狀況。」
所以只有在路茲有空、我身體狀況又不錯的時候──在我說完之前，神官長就瞭然地點點頭。彷佛在說不必擔心，在手上的木板上寫了些什麼。
「嗯，也就是需要侍從吧？青衣神官和青衣巫女一定都會配有幾名侍從跟著，所以這點也沒問題。」
……咦？侍從是怎麼回事？讓那麼多人跟著我，我反而很傷腦筋耶？
「這樣子兩位還是反對嗎？還有其他條件嗎？」
神官長從不知所措的我身上別開目光，看向父母。可以肯定的是，神官長已經大幅讓步了。班諾說得沒錯，他們真的千方百計也想讓我進入神殿。
「神官長，我現在在商業公會辦理了登記，請問可以繼續經營工坊嗎？」
「……換作是神殿長，大概會說侍奉神明的人不需要這種東西吧。」
神官長首次流露出了難色。他表情凝重地皺眉，陷入深思。我於是照著班諾教我的，和神官長進行交涉。
「可是，我一直都在做工坊的工作，這也是我重要的收入來源。神殿裡還有孤兒院吧？能不能想個可以妥協的方案，例如讓我支付薪水雇用孤兒，或是把完成商品的部分獲利繳交給神殿呢？」
不同於可能會不由分說就反對的神殿長，一手攬下實務工作的神官長，應該對神殿帳簿上的數字瞭若指掌。班諾說過，如今貴族人數減少，奉獻金也減少了，神殿一定想要這筆收入。我靜靜地等著神官長的回覆，就聽見他不悅地低聲咕噥：「打聽得還真清楚。」一邊按著太陽穴。
「……好吧。關於你商品的獲利和繳交給神殿的比例，日後經過討論後，再決定是否予以認可。現在我對此還一無所知，無法談出結果。」
「知道了。那麼包括奉獻金在內，和錢有關的事情就之後再談吧。」
關於奉獻金這件事，我不太想在父母面前討論。神官長似乎有所察覺，輕挑起一邊眉毛，但什麼也沒有說，轉頭望向父母。
「還有其他條件嗎？」
「沒有了。只要能讓梅茵成為青衣巫女，又能視身體狀況往返住家與神殿，我們做父母的也無法反對。」
「那麼一個月後來神殿報到吧。準備青衣也需要一點時間。」
神官長揮起手臂，示意我們可以離開。
走出由高聳大門圍起的神殿，上午時分的晴朗藍天展現在眼前，一片風和日麗，更讓人強烈地升起了一切終於結束了的解放感。
我由父親抱在手臂上，踏上歸途。好一會兒誰也沒有開口說話，安靜地走著，直到看見中央廣場，回到了我們生活的區域以後，父親才低聲說：
「結束了……」
「嗯。」
「這樣算贏了吧？」
父親說得很沒有真實感，所以我笑容滿面地用力點頭。
「大獲全勝喔！爸爸、媽媽，謝謝你們保護我。」
我慢慢地握起總算可以使力的拳頭，彎起手肘，父親就掛上平常的笑容，一隻手重新把我抱好，另一隻手握成拳頭。
「是梅茵保護了我們才對吧？用那個叫作威懾的東西。」
「嗯……我只是氣得任由熱意失去控制，其實
記不太清楚那時候的事情呢。」
我咯咯笑著，和父親輕輕碰拳。我們提出來的條件對方全都答應了，關於錢的事情，則看日後交涉的結果。只要找班諾商量、演練對策，一定可以如我所願。
「我也稍微放心了。有神官長在，應該會沒問題吧。」
母親的話讓我不解。我也覺得神官長英明有為，但不明白母親是基於什麼感到放心。
「神官長不是出面阻止了梅茵嗎？因為梅茵老是橫衝直撞，要是沒有任何人能阻止你，以後就麻煩了。萬一發生什麼事情導致魔力失控，有人能夠制止、斥責你是很重要的。」
母親太了解我了，難怪會因為這樣感到安心。在母親的鐵口直斷下，現在就能預想到等我進入神殿，會每天都過著挨神官長罵的生活。
「……感覺會常常惹神官長生氣。」
聽了我的預言，父親和母親都笑了。一想到如果沒有阻止要對父母處以極刑的神殿長，現在的我就無法看見這幅光景，不禁吐了口氣。
……太好了。雖然失去了理智，但我並沒有做錯。
大家可以一起回家，讓我感到如釋重負。在大道轉彎，走進通往住家的小路。
然後在水井廣場看見了多莉。她來來回回地轉著圈圈，明顯一看就知道是在等我們回來。我不由自主地綻開笑容。
「多莉！」
「梅茵！太好了！你們平安回來了！」
一看見我們，多莉就踩著長高了些的雜草飛奔而來。
父親把我放下來，讓我的背靠在他身上，支撐著我。然後，連同飛撲過來的多莉支撐住我們兩個人。
「梅茵，你回來了！我一直在等你喔！」
太好了──多莉的笑臉上還閃爍著淚光，我也笑著回應。
「多莉，我回來了。」