第一部 士兵的女兒III 尹勒絲 點心食譜（2/2）
本來就單方面對班諾抱有競爭意識，現在因為他要來，好像更是激起了大小姐的鬥志。把梅茵留在廚房，大小姐仍不改優雅的舉止，快步迅速離開。
「……芙麗妲就這麼走了呢。」
「大小姐平常可不會這個樣子喔。」
「這句話在我告訴尹勒絲廚師怎麼改進磅蛋糕的時候，芙麗妲也說過呢。」
梅茵嘻嘻笑著，調侃我先前的舉動，我不禁嘆氣。從以前別人就總說我一知道了新食譜，就怎麼坐也坐不住，但這個毛病一直改不掉。
「這都要怪梅茵的新食譜啊。」
「……嗚嗚，對不起。」
「不需要道歉，是因為我想知道沒聽過的食譜啊。那告訴我你這次的感想吧。」
我擺好梅茵教我做的最基本的磅蛋糕，以及加了芬里吉尼果皮丁、增添了果香的磅蛋糕，還有改用蜂蜜代替部分砂糖的，和加了核桃的。再倒了配合今日所做磅蛋糕的茶，輕輕放在梅茵面前。
「每一種看起來都好好吃喔！我開動了。」
梅茵的雙眼閃閃發亮，帶著心滿意足的笑容捧著臉頰，一口一口地慢慢品嘗享受。不論是指尖操控叉子的動作，還是端正的坐姿，都像是受過禮儀訓練的貴族小姐。至少，和平常很少吃到甜食的貧民那種狼吞虎咽的模樣完全不同。
梅茵配著茶水，「呼～」地滿足嘆氣。
「這裡面我最喜歡的，應該是芬里吉尼口味吧？好喜歡那種在嘴裡散開的香氣。」
梅茵眯著眼睛喝了口茶，又低聲嘟噥說：
「……啊，這種茶的茶葉好像也很適合做磅蛋糕呢。」
「茶葉？不會不好入口嗎？」
梅茵像在說「糟了」似的摀住嘴巴。看來又是珍貴的資訊。
我哼了一聲，把和之前一樣的一袋砂糖「咚」地放在工作檯上。
「用一袋砂糖做交換，快點說吧。說話只說一半，太吊人胃口了。既然做了酒漬水果，那你家裡的砂糖也快用完了吧？」
說實話，我從來沒想過可以把茶葉加進點心裡。點心是甜食，因為用了高級的砂糖，據說在中央，點心都是越甜才越好。加了茶葉，怎麼可能會變甜。但現在沒有時間讓我去研究該用什麼茶葉，又該怎麼添加。
「……如果用一袋砂糖做交換，那好吧。而且尹勒絲廚師都會做出好吃的點心。」
嗯──梅茵想了一會兒後，才開口說：
「為了不影響口感，要把茶葉磨得非常細，再加進麵糊裡面。這樣一來，磅蛋糕就會有茶葉的香氣喔。」
「你說的茶葉是這個嗎？」
我拿出剛才泡了茶給梅茵的茶葉罐，她就用力點頭。我盯著茶葉罐好半晌，然後就為烤爐點火。梅茵還在旁邊吃磅蛋糕，我就開始磨起了茶葉。因為想要馬上烤看看。雖然這樣子等於把貴為客人的梅茵晾在一邊，但梅茵望著我的動作，笑著說：「如果能讓我第一個試吃，當然沒關係。」
「對了，梅茵。我可以問你一件事嗎？」
「是的，什麼事呢？」
「你其實不只點心，在湯這方面也有什麼秘密吧？之前你住在這裡的時候，看你剩下的食物，我得出了這個結論。你都只把湯剩下來吧？本來以為你是不敢吃青菜，但其他菜色里的青菜卻會吃掉。你知道可以讓湯更好喝的秘密吧？」
梅茵銜著叉子，張大金黃色的雙眼抬頭看著我。我一邊把蛋打發，一邊挑眉。
「……尹勒絲廚師的觀察還真敏銳呢。」
「湯的秘密不能告訴我嗎？」
梅茵拿開叉子，輕輕放在盤子上。
「……湯的話就不太方便了。因為現在的情況變得和以前不太一樣，就算不願意也可能會接觸到貴族，所以為了保護自己，我想多保留一點籌碼。」
看著梅茵為難至極的表情，我也無法再勉強她，聳肩說道：「這樣啊。」
因為自己就在貴族的宅邸工作過，所以我知道身分的劃分有多嚴格，和跳進去有多危險。為了保護自己，想要保留籌碼也是正常的，而且是最好要有籌碼。
「但如果是點心的食譜，只是期間限定的獨家專賣的話，可以來找我商量喔。」
「真的嗎?!」
我抱著大碗猛然往前傾，梅茵就嚇了一跳地往後縮，頻頻點頭。
「但要先等磅蛋糕上了軌道，所以會是磅蛋糕的專賣期限快到的時候吧。」
「這樣子不會又受到班諾先生的阻撓嗎？」
因為看過大小姐一臉悶悶不樂地哀怨道：「都只有路茲和班諾先生獨占了梅茵的知識。」我於是這麼說，但梅茵把頭一歪。
「嗯……會嗎？他的臉色可能會很難看，但應該不能阻撓吧？坦白說，就算告訴班諾先生點心的做法，也沒有意義喔。」
「為什麼？」
「因為班諾先生和貴族的交情還不深，無法取得食材與技術。他好像也沒有去拓展可以取得砂糖的途徑，而且像尹勒絲廚師這種水準的專業人士，得從貴族那裡拉攏才找得到人吧？芙麗妲說過，尹勒絲廚師是公會長拉攏過來的。」
聽了梅茵對於可說是自己監護人的班諾先生所下的分析與判斷，我有些目瞪口呆。看來對於提供消息的對象，梅茵也都有自己的見解。這樣的話，我也許有機會可以知道梅茵的其他食譜。
我往大碗裡篩著麵粉，覷了眼梅茵的表情。
「那把食譜告訴我就沒關係嗎？」
「因為廚藝得要像尹勒絲廚師這麼厲害，否則只聽我口頭說明，根本做不出來啊。而且，尹勒絲廚師對食譜很熱心研究，讓人想要支持你呢。」
聽到梅茵這麼說，我高興得想要發出無意義的嚷嚷聲。
因為梅茵這些話的意思，就
是認同了我的實力。畢竟她不願意告訴有恩的班諾先生食譜，卻願意告訴我。
「……可是，提供食譜的時候如果不收錢，在很多方面都會顯得不公平，所以這部分讓我覺得有點麻煩。」
即使梅茵本身不著重於利益，身旁的人卻不見得。況且梅茵的食譜在各種方面上，都會把周遭的人卷進混亂的漩渦里。除了料理，其他恐怕還有很多前所未見的新商品。
我攪拌著融化的奶油，向梅茵提出一直感到疑惑的問題。
「梅茵，你到底是什麼人？究竟是在哪裡得到這些食譜的？」
「……嗯……在夢裡面。」
「啊？」
在耍我嗎？我忍不住做出可怕的表情，梅茵卻為難地笑了笑。
「……是真的。到了現在，全都是只有在夢裡才能品嘗到的東西。」
梅茵懷念地眯眼笑道，笑臉卻十分成熟，讓我莫名感到不安，低頭注視著她。
「要是可以的話，真想毫無顧忌地公開食譜，讓像尹勒絲廚師這樣擅長做菜的人盡情製作呢。」
梅茵先是輕輕閉上雙眼，再抬起頭來，露出了孩子氣的傻氣笑容。但是，笑容僵硬到一眼就看得出是假笑。大概是不想被人觸及的秘密吧──察覺到這一點，我把麵糊倒進模子裡面，順著梅茵的話接話。
「那你自己不做嗎？」
「我沒有力氣也沒有體力，也沒有工具，技術又差，沒有辦法重現。如果能請廚藝精湛的廚師幫忙，其實要我公開多少食譜都沒問題。但是，現況不容許我這麼做。」
梅茵揮著小手，一派可憐兮兮地垮下眉毛。以她的力氣和體力，別說把蛋打發了，連攪拌麵粉也做不到。回想起先前的慘狀，我低頭看著梅茵纖細瘦弱的手臂。照她這個樣子，沒有一道料理做得出來吧。
「你要是想吃什麼東西，就儘管來找我吧。只要教我怎麼做，要做多少給你吃都沒問題。」
想到要重現梅茵說只存在於夢裡的食譜，我就躍躍欲試。
……啊啊，太期待了。究竟在這孩子的腦海里，沉睡著哪些食譜呢？
望著小口小口品嘗著磅蛋糕的梅茵，我把剛做好的加了茶葉的麵糊，放進熾熱的烤爐里。